2. О черном маге замолвите слово

Ни времени, ни возможности ставить даже простейший барьер, который был не столько охранным, сколько еще заглушал и рассеивал чары, — не оставалось. Но если уж он сделал нечто подобное для совершенно чужого человека, то сейчас и вовсе нет смысла рассуждать: мастер Фейт вломился в расстроенное помутненное сознание...

...Его кошмар — дождь из режущего крошева и сточная канава, в которую он уполз, обнаружив себя живым. А раньше...

Сначала восхищение: Дамир никогда не видел такой роскоши, столько шелка сразу, столбики кровати украшают резные фигурки, вместо стекла — цветочный витраж. Он никогда не ел так сытно и вкусно.

Однако окружающее его великолепие все больше усиливает смутную тревогу, да и в сказки Дамир давно не верит — чего ради его забрали сюда из приюта? И куда — сюда...

Куда — на свое несчастье, он понял, когда уже было поздно.

— Какие глазки, чистый сапфир!

— А губки... просто предназначены, чтобы вставить в этот сладкий ротик! — последовавшая за непристойностью попытка не удалась, но сразу прояснила всю картину.

...Вездесущие руки, забирающиеся в самые заповедные уголки, по-хозяйски шарящие по беспомощному телу, похожему больше на тряпичную куклу — как же он не заметил, что его чем-то опоили! Рвется из глубины — оттолкнуть, отбросить, — но сознание рассыпается прелой ниткой... И все же он продолжает воспринимать происходящее.

Тело мальчика выгнулось в тщетной попытке избежать уже свершившегося, синие глаза распахиваются во всю ширь...

Ужас. Омерзение. Отчаяние.

Он не кричит и не плачет: это не с ним... конечно, не с ним!

Боль — утверждает обратное.

Бесполезно просить о пощаде и помочь некому... Дамир лишь еле слышно всхлипывает, сквозь стиснутые до хруста зубы.

Хуже всего понимание, что это только начало, что его не отпустят, а у этих достаточно опыта, чтобы сломить любого... Разве у него есть выбор: покориться сразу или дождаться пока его сломают, растопчут окончательно, превратив даже не в раба, а просто вещь для удовлетворения извращенной похоти?

Когда его ненадолго оставляют в покое, Дамир запредельным усилием сползает с пышной постели и добирается до окна, чтобы не прыгнуть: упасть — сквозь изысканный цветочный витраж...

'Я не хочу этого знать! Не хочу видеть!

Надо!'

Боль в виске была ослепляющей в прямом смысле. Ладанка на груди налилась тяжестью, и казалась мельничным жерновом на шее утопленника. Она отзывалась еще более интенсивной, тянущей, ноющей болью в сердце, от которой было трудно дышать. Хотелось сейчас же бросится в славный город Винтру и пустить скотов на кровавые ошметки... Что бы не осталось камня на камне не только от притона, но и от самого города, в котором возможно такое!

Вместо этого, господин Фейт, тянул парнишку обратно, и когда из-под загнутых длинных ресниц потекли настоящие живые слезы, понял что победил.

— Поплачь, это правильно... Твое счастье, мальчик, что ты еще умеешь плакать... Ты сильный. Ты боролся и победил. Ты выжил. А остальное — всего лишь призраки... Мы с ними справимся, — он чувствовал себя опустошенным едва ли не больше, чем несчастный мальчишка.

Не до книги было, — остаток ночи доктор Фейт отпаивал парнишку успокаивающими настойками. Дамира трясло, он дергался и цеплялся за снова спасшие его руки: где его такого оставишь. Только когда раздался немного охрипший, непривычно робкий голос, Фейт вернулся к реальности, и расцепил свою хватку.

— Мастер, вы просидели так всю ночь! — Дамир потрясенно заглядывал ему в лицо.

— Надо же, светает... — слегка смутился господин Фейт, — задумался.

Этой ночью он сам едва не шагнул за запретную грань. Сила Башни в ненависти, и только иссушенное ненавистью сердце — ключ к ней, а боль, горечь, вина — ростки, которые дают богатые всходы.

— Мастер... — Дамир сел, отводя глаза.

— Не надо. Все прошло. И ты не один теперь.

— Спасибо вам... — Дамир проглотил застрявший в горле комок.

Да, мальчик, когда живое отходит ото льда, это всегда с криком, всегда с кровью.

Говорят, собачья преданность. Действительно, собаки верные существа. Превзойти их трудно, но можно.

Больше всего на свете Дамир мечтал умереть за этого человека. Положить к его ногам весь мир и себя в придачу. Скажи мастер Фейт, что все-таки решил проводить на нем какие-нибудь особо мучительные опыты, он только поцеловал бы ему руки. А может и ноги. Он переживал оттого, что не знает как и скорее всего не способен быть ему полезным.

Господин Фейт смотрел на него с затаенным восхищением и улыбался про себя: каким чудом Дамиру удалось не превратить свою душу в выгребную яму, ведь за свою короткую жизнь парнишка вдосталь наглотался всякой мерзости. Не сердце — сплошные раны... Однако, сломить его не так-то легко! Нет, он просто не имеет права дать загубить такое сокровище, как этот мальчик со стальным стержнем внутри. Вот он, смысл. Вот она цель — несравнимо более достойная, чем самая праведная месть: сделать так, чтобы Дамиру никогда не пришлось скрываться, чтобы он никогда не был гонимым, чтобы никогда больше тень Башни не смогла бы до него дотянуться, а Светлые соответственно потеряли интерес. К нему и к другим таким же, виновным только в том, что они родились под определенной звездой.

Он дал себе клятву, что этот Агон будет последним, но кажется, впервые осознал насколько она важна, что это не может быть просто прихотью, обусловленной личными обидами.

Только что же ему делать? Господин Фейт передал свои извинения смотрителю и получил ответные, в связи с тем, что тот не будет иметь возможности передать ему искомое в ближайшее время. Но рано или поздно, — Сказание 'О Тенях и Тьме' окажется у него в руках. Он не сомневался, что нужные сведения будут там, и тогда можно будет завершить наконец задуманное. Затянувшийся Агон завершится, но новый не начнется уже никогда, потому что мир снова станет целым. В котором найдется место для всех.

Правда, вероятнее всего, для всех, кроме него самого. И как тогда быть с Дамиром, который сейчас, думая, что его никто не видит, пытается повторить один из выпадов примененный господином Фейтом тогда в лесу его же рапирой?

Фейт засмотрелся: несмотря на худобу, которая впрочем уже почти прошла, парнишка был хорошо сложен и физически развит, обещая стать отличным бойцом.

Мальчик заметил своего кумира и напрягся.

— Неплохо, — серьезно одобрил его мастер Фейт, — хотя и не совсем правильно. Смотри: ногу так... эту руку сюда... расслабь запястье...

Потом он сбросил камзол и около часа показывал пришедшему в восторг мальчишке правильные приемы и позиции, пока у Дамира не начали отваливаться руки от усталости.

— Надо подобрать тебе что-нибудь более подходящее, — определил наставник, — Дерешься ты лучше, чем пишешь.

Дамир вспыхнул, но обожаемый мастер Фейт лишь как всегда улыбался кончиком губ.

— Только запомни, не все можно решить схваткой, даже дуэльной. И не всегда оружие вообще стоит доставать.

Дамир инстинктивно почувствовал, что в этих словах заключено гораздо больше, чем было сказано, и тихо ответил:

— Я запомню, мастер.

— А ведь меня в свое время тоже предупреждали... — господин Фейт все еще находился во власти каких-то своих давних переживаний.

— И? — вырвалось у Дамира.

— Разумеется, я поступил наоборот, — невесело усмехнулся мужчина.

Дамир даже дыхание затаил. Он не смел ни о чем спрашивать своего защитника и спасителя, хотя уже давно понял, что тот отнюдь не обычный врач.

— И ничего хорошего из этого не вышло, — уже другим тоном, закончил Фейт. — Так что будь умнее, учись на чужих ошибках. Я тебе обязательно расскажу, но попозже...

— Да, мастер, — благоговейно отозвался Дамир, передавая ему рапиру.

В этот момент взгляд его упал на ладанку в распахнутом вороте рубашки: обычный кожаный футлярчик, в котором могут носить все, что угодно — от локона возлюбленной, записки, или горсти родной земли, — но Дамира словно плетью по глазам хлестнули.

Он охнул и покачнулся, мастер Фейт успел его поддержать.

— Ч-что это? — стуча зубами, выдавил Дамир, когда тот уже в доме усадил его в кресло и стал разводить огонь.

— Талисман, — рука, ворошившая угли немного задержалась.

Дамир впервые обратил внимание на безобразный застарелый шрам на предплечье: как будто рану от стрелы или болта не залечили как следует. И на отметины, наводившие на определенные мысли.

Господин Фейт повернулся к нему: рано! Еще рано, но... Парнишка сидел такой сосредоточенный, серьезный, лишь губы сжаты. Или это он уже его привычку перенял?..

— Ты его почувствовал, потому что в тебе тоже есть...

— Что?

— Магия, волшебство. Сила есть в тебе, и ты можешь черпать ее из окружающего мира.

Дамир ошарашено потряс головой:

— А... э... а почему я ее не ощущаю?

— Своего сердца ты тоже не слышишь. И потом, эти твои способности развиты еще меньше, чем грамотность, — улыбнулся мастер Фейт.

Дамир медленно переваривал свалившееся на него известие.

— То есть... я могу стать магом? — ему не верилось в то, что он обладает какими-то магическими талантами, но в искренности своего опекуна сомневаться не приходилось: доктор Фейт либо не говорил ничего, либо говорил правду.

— Можешь.

— А я смогу лечить? Как вы, — вдруг выпалил мальчишка, и синие глаза загорелись.

— Как я — сможешь, — у господина Фейта немного отлегло от сердца. — А вот исцелять — нет. Ни одному черному это не дано.

— Э... о... Так я — черный? — эта новость похоже удивила Дамира еще больше предыдущей. — Но я не хочу с мертвяками возиться и привидений вызывать!

— Не хочешь — не надо, — Фейт уже с трудом подавлял смех. — Вот уж это тебя делать никто не заставит! Пожалуй, первое, чему тебе стоит научиться, это делать так, чтобы тебя не чувствовали. До сих пор ты для любого — начиная от эльфа, заканчивая самой жалкой ведьмой — светишься с другого конца улицы.

Доктор Фейт был очень рад, что Дамир не спросил и не задумался сейчас, зачем ему умение прятать Силу: эти аспекты взаимоотношений между магами противоположных цветов объяснять было совсем преждевременно.

* * *

Возвращаясь с ярмарки, Дамир весело насвистывал. Это кажется был первый праздник на котором он побывал не в качестве попрошайки, вора или наводчика, и жизнь казалась удивительно яркой! Подходя к дому он увидел господина Фейта, сидящего на ступеньках. С задумчивой слегка печальной улыбкой он смотрел на море, и Дамир остановился, не решаясь его тревожить, но его все равно заметили.

— Понравилось? — спросил Фейт, делая ему знак подойти.

— Да, — сдержанно отозвался Дамир, присаживаясь рядом.

Он не сказал, что думал — было бы еще лучше, если бы он был там не один, а мастер пошел бы с ним. Хоть разочек испытать каково это...

Хотя, конечно, глупо ожидать, что после всего, что мастер Фейт уже для него сделал, тот будет еще и развлекать своего подопечного.

— Ты рано ушел. На площади будет фейерверк, а потом танцы.

Дамир за месяцы в Кларесте совсем выправился, перестав напоминать оборванное злобное пугало. Худоба перешла в стройность без признаков жеребячьей угловатости, для своего возраста он был высок, и выглядел старше. Добавьте глубокую синь за занавесом ресниц, слегка резковатые, но соразмерные и приятные черты, к тому же Дамир бессознательно копировал манеру поведения и речи своего опекуна, лишенную простонародных примесей — вполне объяснимо, почему на него стали заглядываться девушки.

Дамир не ответил, и мастер Фейт повернулся, чтобы прочитать на его лице какое-то жадное, голодное выражение. Проследив за взглядом, он увидел скрывавшуюся за поворотом нарядно одетую рыбачку. Ее муж нес на руках уснувшего мальчишку, а девочка постарше требовательно теребила юбку матери, что-то взахлеб рассказывая.

Все-таки в чем-то он еще обычный ребенок... Неожиданно даже для себя, господин Фейт обнял парнишку за плечи и притянул к себе. Кто бы мог подумать, что он сам еще способен любить живое существо!

Дамир доверчиво позволил пододвинуть себя вплотную, растворяясь в ощущении узкой твердой ладони на плече.

— Так ты хочешь посмотреть на фейерверк? Мы могли бы сходить, — предложил господин Фейт, думая о том, что за несколько дней на берег сошло целых четыре мага.

Светлых, разумеется. Как быть — немедленно забирать книгу, или наоборот повременить, чтобы не обратить на них внимания Архимага...

Дамир засветился ярче одного из праздничных разноцветных фонариков, украшавших даже самые нищие улицы, но он сказал:

— Вы наверное устали, мастер.

— Вовсе нет, — Фейт поднялся. — Пойдем. Я тоже давно не бывал на таких мероприятиях...

Знал бы ты, парень насколько давно!

Уже возвращаясь и слушая дорогойобъяснения мастера Фейта, что из себя представляет фейерверк, и как получаются огни разного цвета, Дамир не видел ничего вокруг, а вот господин Фейт сразу же обратил внимание на нетерпеливо расхаживающего напротив их съемной квартирки человека в форме. Чувство угрозы молчало, но он уже имел не одну печальную возможность убедиться, что на него самого оно не распространяется.

Продолжая говорить и не меняя тона, Фейт немного выдвинулся вперед, чтобы при опасности загородить Дамира.

— Доктор Фейт, — человек круто развернулся им навстречу.

— Чем обязан, офицер Арн?

— Я не знаю, кто вы и зачем вам нужна эта книга, — Себастьян Арн подошел почти вплотную, — Но мне вы помогли, как помогаете тем беднягам в госпитале. В Кларесте находится уже с десяток акколитов Совета, и нам приказано оказывать им всяческое содействие. Я не знаю, имеет ли планируемая облава отношение к вам, но вам с сыном следует быть осторожнее... А еще лучше — уехать!

— Спасибо, — тихо ответил господин Фейт, пристально глядя на молодого человека.

— Я обязан вам жизнью, — просто ответил тот. — Честь имею.

И как только уживается в людях все это: любовь, ненависть, безразличие к чужим страданиям и великодушие, стремление к справедливости и низость, сострадание и необоснованная жестокость! Себастьян Арн только что нарушил долг, разгласив служебную тайну и предупредив возможного врага, однако тем самым отдавая иной долг. Себастьян Арн, не так давно убивший на дуэли своего брата — он кто, невинная жертва обстоятельств или убийца, предатель либо образец благородства...

Мастер Фейт очнулся от своих мыслей, встретившись с потемневшими встревоженными глазами.

— Сматываемся? — деловито предложил Дамир.

Сейчас в нем мало что осталось от мальчишки, полчаса назад восторженно глазевшего на фейерверк.

Ну, вот, — мрачно подумал господин Фейт, — ты и втянул его в свои проблемы.

Кстати, получается, что Дамир своим нервным срывом возможно спас их обоих: почему бы не предположить, что Сказание, каким-то образом завалявшееся в третьеразрядной библиотеке, на самом деле приманка, с помощью которой вылавливают тех, кто может представлять угрозу. А он, как всегда, сунулся прямо в капкан!

— Нет, — внешне спокойно сказал врач, — мы ложимся спать.