Демонический культиватор 4

Самое интересное, что именно в ту сторону "звал" его мета-камень.

Глава 157. Уединенная культивация и происки демонов

Давление странной духовной энергией и в самом деле продолжало усиливаться — тем не менее на Иньдуана оно пока никакого ярко выраженного негативного воздействия не оказывало по причине его уровня культивации.

Он все больше убеждался, что примерно такого места ему и не хватало для уединенного самосозерцания — духовной энергии было не то что бы много, но она была "агрессивной и направленной" — то, что надо для избыточной концентрации на своих внутренних процессах. Многие встречные люди и даже магические животные использовали это природное давление для прорыва и постоянной культивации. А также тренировки своих боевых навыков — они применяли магические техники в цикле "расход-восстановление" и тем самым убивали многих зайцев одним махом.

Иньдуана никто не беспокоил, ибо еще издалека было понятно, что он, в отличии от большинства присутствующих, не испытывал проблем с продвижением. Он шел ровной широкой походкой, словно прогуливался по обычному лесу. Притворяться слабым или что-то там из себя строить ради сомнительной выгоды — в данный момент не входило в его планы. Сильнейших он ожидал встретить в центре Долины.

По пути он не забывал по привычке собирать дары природы, которые можно будет использовать в качестве сырья для алхимии. Не Тиан, так кто-нибудь другой сможет воспользоваться всем этим добром. К тому же Иньдуан обладал базовыми знаниями... Нет, в большей степени не травничества, а "энергочуйки" на годные к использованию ингредиенты. Смотря на растение Пси-взглядом, он, разумеется, не мог знать его распространенного названия, глубинные свойства при смешивании, а порой и даже какая часть применима для алхимии, но по косвенным духовным признакам мог определить его полезность, а в самых распространенных случаях — и границы применимости, например, потенциал на целебные и ядовитые свойства. В этом плане он завис на стадии охоты и собирательства — земледелием пусть занимается кто-нибудь другой.

Возможно это была его ошибка, но он не придавал растительным "стероидам" должной важности. Однако по справедливости сказать — Иньдуан уже нашел себе схожую "профессию" по душе и по духу, ее тоже можно было назвать Алхимией, но в более абстрактном и переносном смысле. Он занимался более, нежели другие практики, углубленной и метафизической алхимией собственных способностей и умений; он старался понять и преодолеть прежде всего свои пределы, а не пределы использования чужеродных веществ.

Когда он добрался до узкого ущелья между скалистыми хребтами: входа в Долину, то почувствовал, что наконец и его лоб стал покрываться испариной, несмотря на все его попытки охлаждения. До центра Долины, судя по всему, оставалось не более километра и даже ему приходилось прикладывать усилия, чтобы сопротивляться тиранической духовной силе, исходящей откуда-то впереди.

"Идеально!" — с удовлетворением подумал Иньдуан. Вместо того, чтобы идти дальше, он свернул к одному из горных хребтов, где, недолго думая, в одной из "уютных", направленных к центру Долины скал, вырезал себе пещеру и расположился внутри.

...Высокоэнергетический, но тонкий слой льда покрыл вход в его обитель. Он начал свою уединенную культивацию и постоянное сопротивление духовному давлению окружающей среды.

* * *

Прошло тринадцать дней и ночей. Слой льда треснул и из самопальной гробницы выбрался заросший молодой мужчина с горящим ледяным взглядом.

...Лишь паразитическое Семя пару раз скрашивало его одиночество — и то на время, не превышающее чтение новостей в интернете.

Иньдуан никак не мог ожидать, что прорыв с пика ранней десятой стадии на среднюю займет столь много времени — причем это на нехилом "бусте" от двойной культивации с Тиан, а также постоянном духовном негативном воздействии! Сколько займет культивация до поздней стадии при новых вводных — он боялся себе представить. Месяц? Два? Больше?

Хотя в чем-то это было и ожидаемо?.. Ему ли грех жаловаться? Тем не менее он ужаснулся своим подсчетам и прогнозам: при обычных обстоятельствах, у него бы заняло от семи месяцев до пары лет прорыв с десятой стадии Конденсации Ци до начального этапа Зарождения Духа! Если учитывать, что вся его культивация с первой стадии по десятую заняла около полугода... То можно было представить степень его опасений!

Предложи ему сейчас Тиан занебесную алхимию, чтобы в будущем попробовать оказаться на одиннадцатой стадии, которую неизвестно сколько развивать, — и он трижды подумал бы, стоит ли выделка свеч, а овчинка игры, или нет!

С одной стороны — увеличение будущего потенциала и мощи, заложение невероятного фундамента и основания, с другой — отставание в развитии от тех, кто пошел более легким путем, но имел схожую с ним скорость развития. Именно они, как наиболее сильные "первооткрыватели", соберут все самые лучшие вещи в таинственных уголках планеты: все эти мета-камни, духовные растения, наследия древних и прочие нетривиальные природные и искусственные образования... И это не говоря о затратах времени, что при текущих обстоятельствах, являлось, пожалуй, самым дорогим удовольствием.

"А Тиан пролетела эти две "бессмертные" стадии так, словно прощелкала орешки, мои орешки, ага... Ну что за монстр?!"

Иньдуан пребывал на взводе и азартном вдохновении. Он надеялся при двойной культивации сократить между ними разрыв, а в итоге тот только увеличился! У него даже неожиданно возникло неприятное чувство, будто его кинули и обманули...

— Ладно, чел, хватит ныть, — Иньдуан похлопал себя по груди. — Ты просто одичал в этой пещере. Наедине с культивацией себя, ты культивировал еще своих внутренних демонов. Братец, нужно передохнуть, отвлечься... иначе ты вообще с катушек съедешь!

Иньдуан не сразу это понял, но тираническое духовное давление, которое он все эти дни испытывал на своей шкуре, также имело "примеси" ментального аспекта. Лишь на пятый день он понял, что давление шло также и на его разум. Поэтому все его со стороны странные "выходки" он внутренне научился довольно неплохо контролировать, в том числе проговаривая некоторые моменты вслух и распевая собственно сочиненные горловые мантры. Его понимание, как можно защитить свой разум, вышло на новый уровень.

"Выплюнув" наружу накопившееся, он в спокойном состоянии духа и сознания направился ко входу в Долину. Со вступлением на среднюю десятую стадию — давление окружающей среды практически перестало причинять ему дискомфорт. По ощущениям Иньдуана, только преодолев среднюю границу уровня в совокупности он стал на сто пятьдесят процентов сильнее, чем когда находился на пике ранней стадии.

Такова была чудовищная мощь уникальной десятой ступени развития — развиваясь в пределах всего одной стадии — он качественно увеличивал силу так, словно прорывался между обычными уровнями.

О положительных эффектах одиннадцатой ступени Иньдуан мог только догадываться. Тиан, чтоб ей поикивалось хоть иногда, особо не раскрывала этот момент...

Касаемо ее сущности крови, то мимо очевидно возросших физических качеств и живучести, другие положительные или отрицательные эффекты и изменения пока никак себя не проявили. Рогов и хвоста нигде не выросло.

"А жаль..." — в шутку подумал Иньдуан: ведь он на правильном пути. Кто в детстве не фантазировал на тему попаданства в другой мир, превращения в хладнокровного дракона-оборотня с примесью эльфийских кровей, о своем замке и укрощенных магичках-воительницах в придачу?..

Что? Никто? Значит он был зазорным исключением...

* * *

Вечерело. Когда Иньдуан преодолел узкое ущелье, то впереди ему сразу в глаза бросилось циклопическое сооружение — сделанное словно из хрусталя и испускающее легкое свечение...

И в самом деле это был дворец с уникальной неизвестной Иньдуану архитектурой, который возвышался над кронами пихт и елей, что по сравнению с его размерами казались карликовыми и миниатюрными.

Дворец занимал почти половину долины. У него имелся один вход — через крутой овраг к нему тянулся широкий мост около полусотни метров длиной, над которым постоянно происходили духовные и пространственные пертурбации, видимые невооруженным взглядом.

Кроме как по мосту иным путем приблизиться к Дворцу Падшего Духа не представлялось возможным из-за аномально высокого энергетического давления, которое пыталось уничтожить все на своем пути — в особенности духовные основы живого организма. Сама "плотность" пространства зашкаливала. У слишком низкоуровневых практиков вблизи дворца даньтянь буквально в течение пары секунд "облучения" мог выйти из стабильного состояния.

...Давление снова усилилось и явно исходило откуда-то из дворца. При этом Иньдуан почти сразу заметил... чужеродность этого строения, будто оно было... Всего лишь красивой оберткой... иллюзией не из этого времени и места. Быть может — даже не из этого мира. Если присмотреться пси-зрением: едва видимые странные цепи энергий расходились по его контурам.

Рядом, на опушке леса около дворца находилось порядка десяти людей и примерно столько же... магических зверей. Они держались группами по двое-трое и поодиночке. Однако наиболее могущественные практики медитировали или практиковали магию на самом мосту, бдительно следя за окружением.

Один из людей, который преодолел около трети моста, но был позади остальных, привлек внимание публики, культивирующей на опушке леса. Он с низким криком сделал шаг и дрожа всем телом попытался зафиксировать положение в пространстве.

Пуф! — с хлопком духовной энергии его тело выкинуло с моста словно куклу. Приземлившись на спину, он уже находился в полуобморочном состоянии. Стоящая неподалеку от моста девушка-практик в белом походном платье приблизилась к нему. Взяв на изготовку непростой меч, она встала на его защиту.

Не считая этого культиватора, которого снесло духовной энергией, на мосту в данный момент находилось шестеро — четверо человекоподобных фигур и двое зверей. Все они были заняты культивацией, поэтому не особо обратили внимание на случившееся.

Ситуация казалась ясна Иньдуану как два пальца. Только выбравшись из полумесячной культивации, он так или иначе... снова займется почти тем же самым.

Настало время изучить что-то новое, просто так сидеть и тихонько продвигаться по мосту он не собирался. Он попытается максимально эффективно использовать предоставленную возможность!

Глава 158. На мосту

Взамен "вылетевшего" с внутренними травмами практика пика девятой стадии на мост вскоре взошла туманная фигура мужчины. Его взгляд святился от ледяного намерения — то, что он не был слабаком, всем было понятно еще издалека.

В день пиковый эксперт Конденсации Ци мог преодолеть не более нескольких метров своего предела, если он не хотел получить серьезный откат. Но никто из вставших на наощупь каменистую поверхность моста особо не спешил, используя этот момент для культивации и тренировок. С каждым шагом по мосту давление духовной энергией возрастало и тело к нему должно было успеть адаптироваться.

Иньдуан припомнил Огненные разрезы, которые против него использовала в бою Тиан. Концепция дальнобойных высококонцентрированных атак-слэшей уже давно витала в уголках его сознания, но до реализации дело рук не доходило в первую очередь из-за катастрофических затрат энергии и недостаточного контроля.

За счет своей стихийной специфики Иньдуан считал, что его слэши могут быть эффективнее чем те, которые продемонстрировала Тиан. К тому же он сразу решил сконцентрироваться на изучении Ледяных слэшей через "усилители". То есть оружие. Тем самым тренируя и мастерство владения им, которое ему по понятным причинам недоставало, несмотря на весь его боевой и полевой опыт. Защищать себя и убивать он уже научился, но ведь нет предела совершенству?..

При этом он не преувеличивал ценность материального оружия как такового, считая своим главным оружием более абстрактные вещи.

Расширив туман вокруг на пару метров, он начал практику, взяв в руки Кровавую саблю. За одно попытается понять ее "дополнительные" свойства-атрибуты.

...Его тело дрогнуло, как только он попытался продвинуться вперед. Делать шаги действительно было тяжело — ощущение, что на тебя со всех сторон давит гора. А ты застрял в ее толщее. Тонны невидимого веса плющат твои внутренние органы! Передышка наступает лишь в тот момент, когда тело как бы "привыкает" к давлению и приобретает духовно-физическое сопротивление деструктивному воздействию.

Это была концентрированная энергия иного... высшего порядка. Иньдуан вскоре понял, что это ощущение было ему знакомо... Примерно то же самое он кратковременно испытал, когда Тиан прорвалась в сферу Духа! Просто не в таких объемах...

Теперь Иньдуан начал понимать, что такое настоящая "закалка тела".

* * *

"Новичок" довольно быстро начал догонять остальных на мосту, чем привлек пристальное внимание как тех — кто был впереди, так и культивирующих на краю леса.

Особенно им заинтересовалась высокая, под два с чем-то метров массивная фигура мужчины на мосту, который был оголен по пояс. За спиной на перевязи, но без ножен у него висел необычный двуручной меч шириной в два запястья и с зубьями какого-то зверя на правой кромке. Меч был длиной со среднестатистического человека.

Этого практика привлек в Иньдуане его способ тренировки. Он даже понял какую технику-удар тот стремился изучить. А его едва слышимые взмахи меча, разгоняющие туманную дымку, радовали его сердца и слух. Даже по слегка искаженным звукам мужчина был способен определить, что у Иньдуана не было какой-либо высокоуровневой техники владения мечом. Но ритм его ударов, проверенных в бою... В этом человеке был скрыт большой потенциал, как у неограненного драгоценного камня! Но это только в том случае, если он решит посвятить всего себя пути меча. Как это сделал этот короткостриженый мужчина с непримечательным лицом. Впрочем...

Несмотря на свои габариты, по возрасту он был скорее молодым юношей. По земным меркам ему не было и семнадцати лет. С пят и до шеи его можно было принять и за обычного изрядно накаченного мужчину. Однако то, что находилось выше... Если бы не Маскирующий амулет, головой человека это точно нельзя было назвать!

...

За пару дней закалки и вдумчивого развития техники Ледяного слэша Иньдуан неплохо успел изучить его "соперников". За это время ему на хвост сел мутирующий зверь, чем-то напоминающий увеличенного в размерах горного барана, но как Иньдуан считал, тот вряд ли долго сможет продержаться.

Казалось бы, все было цивильно и по заветам Алыма, но это если в упор не замечать следы крови — что на мосту, что на траве вокруг. Пахло смертью — до прибытия Иньдуана уже успели "поразвлечься", придя к общему знаменателю, а именно: люди игнорировали зверей, а звери — людей. Тем не менее пара схваток все-таки случилась, особенно со стороны "новоприбывающих", но без смертельных исходов. На помощь всегда успевали прийти, кому было не лень. Да и уровень у тех, кто остался на опушке, был примерно одинаковый, поэтому битва в любом случае затянется. А ослабленным тебя и свои могут "ущемить" из принципа "бей своих, чтоб чужие боялись". В этом плане отличия животного и человеческого мира были минимальны. Просто своя специфика.