Наконец, кто-то из пятерки бойцов решил стать первым и что-то воодушевляющее проорав, побежал к центру войсковой стоянки. Сначала за ним отправился второй... с отставанием на шаг или два третий...и вот уже порыв захватил самых туго думающих. Как по заказу, одномоментно вспыхнул конус полога шатра, в который попал "светлячок" напарника. Вкупе с действиями пятерки наших соратников это ввергло лагерь во все разрастающуюся суету, если не панику. Кстати осаждающих было совсем немного — всего сотня или две — и большинство из них сейчас были неодоспешены. Народ метался в зареве горящего шатра и занимающихся связок хвороста, сталкивался, тут же вспыхивали драки и поножовщина — крайние шатры занимали самые бедные и от того злые и недисциплинированные воины. Свою долю сумятицы вносили поддавшиеся общему настроению твари всех размеров, мастей и видов. Не знаю уж, что Призывающие за алгоритмы животинам в мозги вставляют, но кусали и драли они всех и каждого вокруг себя.

-Чувствую магию, — хмуро протянул напарник. — Кто-то за нашими спинами раздувает пожар паники и смущения разума. Видимо именно на это был изначальный расчет...

-Надо думать, — пожал я плечами. — Сразу было ясно, что местные жрицы не пальцем деланы и не пошлют семерых на несколько сотен. Сколько у тебя стрел осталось?

-С десяток.

-У меня и того меньше — только вон те пять, что торчат в земле, — я на мгновение сделав паузу, отрезав ремешки, крепящие колчан к поясу — не фиг пустой "таре" в ногах путаться. — Пошли вперед, прицельно остатки добьешь, а я сразу схватку завяжу.

Напарник кивнул и, вернув торчащие в земле стрелы в свой колчан (я свои тоже ему передал), пошел вслед за мной. Топали мы неторопливо: мужик размеренно на каждый пятый или шестой шаг пускал стрелу в суетящуюся толпу — я же тискал рукоять фламберга в руках, вливая в него Силу, и пытался распалить в себе кураж. Блочник, за отсутствием саадака, повесил на заплечный мешок — неудобно, но и выбросить жалко. Авось уцелеет...

-Видишь наших? — спросил я в двадцати шагах от крайнего шатра. Сам я Призванных бойцов потерял.

-Их куда-то в сторону оттеснили, за шатры. Не специально — в общей давке увлекли. Да они не особо-то и старались под конец биться и атаковать — больше оборонялись, сбив строй вокруг копейщика.

-Ясно... Бывай приятель, я по прямой к центру рвану. Чую минут пять мне в этом мире топтать землю осталось.

-Прощай...

Я несколько раз быстро вдохнул-выдохнул, как перед прыжком в ледяную майскую воду и медленно разгоняясь, устремился вперед. За три шага до первого взятого на прицел противника с одним мечом в руках и сером хитоне на теле проорал старый воинский клич:

-Р-ра! Бар-р-ра!!! — и тут же косой удар "ломом" сверху-вниз и справа-налево. Приятная дрожь-звон стали разрывающей плоть, проворот-обход валящегося тела используя меч, как ось вращения, снова удар — с разворота по восходящей траектории. Никто под него не подставился — успели отпрянуть в стороны, но ничего — вновь спин вокруг набравшего инерцию фламберга, прыжок и опять косой справа на лево и сверху вниз. Достал двоих самым кончиком клинка — все же влитая в предмет Сила превращает его в практически родную и до боли знакомую вещь, от которой не ждешь подлости. Помниться в клубе реконструкторов пробовал помахать полутораметровой деревяшкой с залитой свинцом сердцевиной для обеспечения массы. Из нескольких разученных связок на основе кендо выполнил всего одну с грехом по полам и потянув длинную мышцу спины. А сейчас двуручник, как продолжение тела и дистанция чувствуется идеально. Знаете это чувство, когда кто-то неслышно подходит к вам со спины и ты непонятно как узнаешь человека и даже угадываешь, что вот сейчас он в двух шагах от тебя? Практически то же самое ощущал и я сейчас только с поправкой на ситуацию.

Год, прошедший с того момента как решил уйти был на порядок интересней и насыщенней на события всей предыдущей жизни. Что в ней было? Школа, улица, институт-работа... Ничего особенного и экстраординарного, все как у всех. А тут появилась цель по душе, цель, сулящая наглядный и ощутимый результат, которого никто из знакомых не добивался. Существование, скатившееся к тому моменту к тупому зарабатованию денег и их последующему растрачиванию, заиграла новыми красками и проблемами. Как готовиться к уходу в "мир иной"? Что с собой брать? Как обеспечить свою безопасность? Не простые вопросы! Необходимо оружие, которое не подведет, здоровье и сила в теле, наконец, навыки совершенно не нужные обычному горожанину! Достаточно сказать, что за год я на медицинские услуги потратил в несколько раз больше, чем за весь уже прожитый отрезок времени. Коррекция зрения, реставрация зубов, полное обследование организма и превентивное восстановление тканей суставов. Набор мышечной массы и тренировки на выносливость, подстегнутые препаратами и под руководством тренеров. Несколько длительных походов в "пересеченку" с полным отрывом, когда рассчитываешь только на то что взял, а не ходишь в соседнюю деревню за тушенкой и сгущенкой... К чему я это все вспомнил? Да вот навеяло ситуацией. Помниться тренер реконструкторов Дима Ланс (и вовсе не из-за рыцарского копья, а потому что на "лансере" катается) наблюдая за моими упражнениями, кипятился и орал: "Это меч с изгибом! Им с оттягом работать надо, а ты как своей бамбуковой палкой машешь!" А я заученной технике не изменял — решил для себя, что меч — не меч, но палку в руку длинной или больше найти везде можно. Лучше я как привык работать буду, все равно переучиваться поздно, можно успеть только приноровиться к увеличившемуся весу. В конце концов, что такое клинок меча? Это все та же палка, только железная и с чуть-чуть другими физико-геометрическими свойствами. В общем, вспомнился мне Дима Ланс и подготовка только из-за того, что я использовал фламберг, которым тоже "... с оттягом работать надо..." как самый настоящий лом... да и с самого начала его только так и воспринимал: полутораметровый плоский лом с крестовиной и рукоятью весом под десяток кэгэ. Л-ломи-круши!

После результативных ударов фламберга над упавшими людьми начинал клубиться алый туман-дымка. Когда я двигался сквозь него, он оседал на лице неприятной маслянисто-липкой пленкой, но вместе с тем странным образом добавлял сил. Меч тоже в захлеб пил умирающих людей, а на пятом или десятом начал пульсировать в такт моему сердцу: "Ко мне, ко мне, ко мне..." Ну прямо-таки Зов того вампира, чья Сила была отдана "лому"! Некоторые из стоящих на моем пути отреагировали на пульсирующий зов шагом вперед и умерли, другие наоборот в панике метнулись в стороны и выжили. Меня устроили оба исхода.

Вот народ передо мной стал более напоминать солдат — держаться тройками или более большими группами, частью одоспешены, однотипно вооружены ростовыми копьями и овальными щитами. Обещанная Гвардия? Я вырвал меч из последнего зарубленного, уперевшись в его грудь ногой и с силой потянув железяку на себя — до самого хребта "ломстер" дошел.

-Р-ра! Барра! — вместе с рыком в клинок устремляется весь собранный в лагере "урожай" Силы. Я физически ощущаю, что стал в разы мощнее и подвижней. — П-по-о-ше-ол!!!

Теперь я не кручусь-вращаюсь вокруг разогнанного фламберга — резко рублю его инерцию, принимая клинок плашмя попеременно то на правое, то на левое плечо. Лезвие ходит из стороны в сторону параллельно земле и защищает меня от атак не только с фронта, но и по бокам. Так как удары идут с проносом, а хват рукояти полужесткий, то иногда все же появляется эффект оттяга, хотя больше я стараюсь попасть самым кончиком клинка. Ламиляры, копья, щиты — все в щепы. Вокруг меня закручивается спираль красноватого тумана, постепенно уплотняясь и застилая взор. Приходится кастовать "поглощение сути" — появляется на краткий миг эйфория... и снова лязг и крики боли вокруг.

А если кто умный и шибко ловкий пробует сунуться в момент остановки меча у левого плеча — например одно чудо в низком и длинном выпаде ткнуло своим копьем мне в живот, прикрываясь своим щитом сверху — то храбреца легко встретить рубящим справа-сверху предварительно перебросив меч через голову и, разворотом вырвав клинок из прорубленного на треть или половину трупа, отогнать широким круговым махом сунувшихся вперед... Этакая дугна со сталью вместо деревянного шеста. Совсем не зрелищно, зато эффективно и относительно безопасно — лишь изредка в кирасу со звоном тыкается короткий дротик или что-то прилетает сзади и вонзается в многострадальный мешок.

На очередном махе справа на лево с шагом вперед, я вдруг неожиданно углядел достаточно широкий разрыв в цепи рассыпавшихся тройками одоспешенных в ламиляры вроде моего бойцов, в котором мелькнула белесая мантия отступника. Не раздумывая ни мгновения, я закинул меч на плечо, высвободив тем самым правую руку, и метнулся вперед — в разрыв. Пять быстрых шагов — миновал цепь гвардейцев. Руку на поясную кобуру, привычным движением рвануть клапан и ухватиться за потертую рукоять. Большим пальцем взвести боек, прицелиться... Выстрел! Два, три, четыре! Несколько шагов вперед, короткий взгляд по сторонам и назад — гвардейцы застыли в ошеломлении. Хорошо! Пять, шесть, осечка... Пять жрецов-отступников оседают на землю — они стояли достаточно плотной группой. Шестой-центральный с ярко сияющим кристаллом посоха невредим — его пулю приняла на себя соткавшаяся из воздуха туша крупного беса. Пока, ТТшка! Рука, выпустившая пистолет (он плюхается на землю и тащится за мной на тонком кожаном плетеном ремешке зацепленным за антабку) коршуном падает к болтающемуся на веревке обрезу. Еще несколько шагов вперед и в сторону, что бы обойти топчущегося на месте темного изверга. Бах! Бросок беса на линию огня. Есть контакт! Балахон-мантию явно рвануло жербием — значит и телу под ней чего-нибудь перепало — темный не успел прикрыть призвавшего его. Вновь в руках фламберг, переброшенный на правое плечо и быстрые скользящие шаги вперед. Обмотки в сапогах все пропитаны потом... не стереть бы ноги...

-Н-на! — "лом" с упоением тянет Силу из оседающего порождения местного Ада. Рывок на себя. Жрец пристально смотрит мне в глаза, сидя на земле и зажимая рукой левый бок — мантия под ладонью стремительно краснеет.

-Ты же призванный, это не твоя схватка... Оставь мне жизнь...

-Мне заплатили, — я с силой посылаю клинок вперед в колющем ударе прямо в грудь раненого отступника. Опять коротко оглядываюсь назад и по сторонам — есть зазор. "Поглощение сути" на умирающего жреца. Фламберг пока торчит из его грудины и также что-то вырывает из полуметрвого тела. Ладно, покушай пока. Я за кожаный поводок подтянул к себе пистолет, выщелунул обойму, передернул затвор — несработавший патрон кувыркнулся на землю — снять ствол с полувзвода, обойму на место и в кобуру китайца. Взгляд по сторонам — а они близко! Время, мне нужно время!

Я положил руки на поверхность своего посоха и сосредоточился. Пасть выпустила позвонок, за который держалась, хребет упруго распрямился, прочертив отравленным кончиком полуторный круг вокруг меня, задев при этом блочник все еще висящий на мешке. Жив, чертяка!.. Когда я повернулся лицом к с опаской приближающимся воинам, навершие посоха уже было повернуто от меня и медленно открывало мертвые глаза головы василиска. Вся запасенная Сила в секунду ухнула в никуда... Однако результат! По меньшей мере с десяток одоспешенных солдат замерли неподвижными статуями и еще несколько за их спинами повалились на землю, вяло шевеля руками-ногами. Отлично! Есть время... совсем немного — сейчас меня из этого Мира выкинет.

Посох на место, прыжками сбесившегося кенгуру к телам жрецов — хорошо, что лежат компактной группой! Руки проворно вытащили из-под тел пять посохов с молочно-белыми кристаллами на концах, подобрали шестой около главного жреца, после короткой паузы сорвали с шеи выпитого фламбергом до дна трупа богатый кругляш амулета-талисмана... И только я выдернул из ссохшейся мумии пламенный клинок, зажав под мышкой деревяшки, как перед глазами возникла знакомая вспышка.

Пятна на сетчатке, ощущение полета, твердая поверхность под ногами...

-Приветствую тебя, Призванный!

Когда я проморгался, то вместо ожидаемой травяной равнины увидел вокруг себя луч лунного света, падающий сверху и каменный конус за его пределами. Передо мной на троне в окружении коленопреклоненных девушек восседала зрелая и могущественная дама (ну не поворачивается язык назвать ее просто женщиной!) в темном с блестками платье и диадеме-обруче с белесым камнем на голове.

-Здравствуйте, уважаемая, — я склонил голову перед Силой, которую ощущал в этой красавице. — Могу ли я надеяться, что вы являетесь той, которую именуют Всесветлейшей Богиней Сееле, Матерью Мира и всего сущего в нем?

-Ту не ошибся, Призванный... И твоя бесстрастность весьма похвальна. Ты с честью выполнил взятые на себя обязательства и, как и было обещано моей жрицей, я пролью благодать на тебя. Но прежде... ответь, не хочешь ли ты остаться в Мире моим Слугой?

-Служение тебе, божественная, предполагает веру, истовую и бескомпромиссную... загляни в меня, луноликая. Ты видишь там хоть каплю веры?

-Да... веры в тебе совсем нет, один лишь ее отзвук. Я могла бы обратить твою душу к себе, но такой Слуга был бы уже бесполезен и не нужен... Хорошо, Призванный, да будет так! Ты уйдешь из Мира с моим благословением... и проклятьем. Последнее я налагаю на тебя за неподчинение моей Воле. Да будет так!

Лунная Богиня сошла со своего трона и приблизилась вплотную ко мне. Понятно у кого жрицы переняли манеру передвижения! Ее рука медленно и торжественно опустилась мне на лоб:

-Сим налагаю благодать Ночи, — отрешенно проговорила Сена посверкивая камнем в диадеме. — Пусть она сопутствует тебе в твоем Пути, — потом она прикоснулась своими губами к моим и через мгновение прошептала мне на ухо: — Этот же момент будет твоим проклятием! Помни в любом облике и личине, путник, что в этом Мире тебя ждали слава, почести и достаток на земле и Небе, но ты сам от них отказался... Вижу ты вырвал из нечестивых рук отступником малый алтарь жреца. Властью моей даю тебе право обращаться с его помощью к Силам Ночи и Луны в каком бы ты мире не оказался. Знаю, ты найдешь способ договориться с духом-хранителем. Прощай, путник!

Вспышка, переливистый стон...

Глава 5.

"М-да, ничего так проклятье", — было первой моей мыслью после возвращения на тропу. — "В какой бы канаве не оказался и с какой бы стервой не спал, помнить, что мог бы иметь... и грезить о несбывшимся". Сур-рово!

Я тряхнул головой, отгоняя незваные мысли — посмотрим, что будут дальше. Мало ли было таких, как она, стремящихся оставить рану на сердце поглубже? Были, не много — ни мало, и все мои... да что опять за муть!

Что бы отвлечься я сосредоточился на трофеях и итогах боя. Перво-наперво воткнул фламберг в землю, кинул рядом посохи, сбросил с плеч мешок и лук и стянул сапоги, с удовольствием пошевелив освободившимися пальцами ног. Супер! Только после этого принялся за осмотр активов. Блочник практически не пострадал — я обнаружил на нем всего пару новых царапин. С мешком было хуже... Это был не мешок, а какой-то ежик, ощетинившийся разномастными стрелами, некоторые из которых были обломаны. Я в темпе распутал завязки и вытянул "походный ящик алхимика". Стальные пластины от бронника сделали свое дело — уберегли бокс со всем содержимым. А больше всего досталось солдатской фляжке с водой, сопровождавшей меня с самого начала пути. Ее пробили насквозь аж девять стрел! Какой-то нехороший и меткий человек раз за разом посылал мне гостинцы в район поясницы — страдалица лежала на самом дне мешка, как раз на уровне нижней кромки кирасы. Ух, попадись мне этот лучник под удар!..