Гремя огнём, сверкая блеском стали т.4

Совет кумира: Success is the ability to go from one failure to an-other with no loss of enthusiasm. Успех — это способность идти от одной не-удачи к другой без потери энтузиазма. (Черчилль)

-Сначала — с циничной откровенностью о мотивах, которые движут вашей братией, Андрей. -начал я. -Вам нужна преуспевающая и конкуренто-способная игра. Приносящая доход. Заметьте, что говорю об этом без иро-нии и осуждения? Просто констатирую факт, с которым следует считаться. Как с объективной реальностью...

Покосившись на ИскИна, заметил, что тот воспринял мои слова без прежних раздражения и неудовольствия. Отлично, наши занятия в "ре-жим компьютерного времени" не прошли даром, генерал всё больше при-обретает то качество личности, которое называют мировоззрением. Ну, по-лагаю, влияние Людмилы тоже со счетов не следует сбрасывать.

-Как это ни странно звучит, но даже появление в игре Чужого, при-тащенного "Кротом" превратилось из угрозы в благоприятный фактор. -с безмятежной наивностью в голосе продолжал я. -В принципе посторонний ИскИн шестого уровня не так уж опасен, ну разве вот товарищу генералу мощно подпортит жизнь, да лично мне создаст проблем.

При словах "товарищу генералу мощно подпортит жизнь" това-рищ генерал несколько напрягся и, сузив глаза, глянул на Лаптева. Тот, в свою очередь, недовольно зыркнул на меня. Отлично, хрюкнули поросята, divide et impera, Слава, так держать!

-А для вас, граждане разработчики, пока что — сплошь малина в шоколаде. -вещал я, упорно адресуясь только к Лаптеву. -Нужна динамика в игре? Пожалуйста, вон как всё забурлило. Больше крови, больше мяса, больше сала? Так сейчас закрутится такая мясорубка, что ой-ой-ой, тоннами полезет фарш пополам с измельчённой бронёй. И, сдаётся мне мировой войной попахивает уже очень ощутимо. Игроки об этом прослышат — сотня-ми тыщ хлынут в "Огонь и сталь" с абонентской платой и взносами за пре-миум-аккаунты.

Лаптев задумчиво покусывал губу, смотря в сторону

-Ещё одно. -помолчав, добавил я. -В игре есть три разряда непи-сей. (Генеральская щека при последнем слове дёрнулась). Враждебные, обозначенные на карте красными точками. Всяческие лесные братья, банде-ровцы, власовцы и иные басмачи. С ними по определению договориться не-возможно, их уничтожают, получая за это мелкую добычу и прокачивая опыт на данном богоугодном занятии. После зачисток и уничтожений бандю-ки через положенное время возрождаются и продолжают мелко гадить... вплоть до очередного истребления. С этими всё ясно — мочи проклятых. Нейтральные неписи, желтеющие на карте, безвредны настолько же, насколько бесполезны. Крестьяне и горожане, создающие колорит, путаю-щиеся под ногами и колёсами-гусеницами, осложняющие ведение боевых действий. Нанесение им вреда не приветствуется, поскольку портит репута-цию игрока. Зато помощь нейтралам может перевести последних в разряд дружественных НПС, помечаемых на карте зелёным цветом. Дружественные неписи помогают информацией, создают союзные игроку партизанские от-ряды и всё такое.

-К чему лекция для первоклашек? -надменно изумился Лаптев. -Кто-то не в курсе?

-Это была прелюдия. -пояснил я. -А теперь — людия. Может ли не-кто, оказавший много-много помощи зелёным дружественным и жёлтым нейтральным НПСам, с благими целями провести с ними какую-то широко-масштабную операцию? Например, массовое переселение. Причём, на большое расстояние, не так, как это было в Тропикабаде — из квартала в квартал — а, скажем, эвакуацию из одной локации в другую десяти тысяч? Тридцати? Ста?

-Вон оно что! -присвистнул генерал-майор. -Ай да, полковник, ай да голова! Нет, не зря тебя только что в главнокомандующие произвели.

-Э-э-э... -растерялся Лаптев. -Вообще-то на подобное запретов нет... Если, конечно, оформить как соответствующие квесты.

-Квесты будут, -с интонациями Папанова из "Бриллиантовой руки" пообещал мой кумир. -Такие квесты, шо клиент позабудет обо всём!

Я невольно улыбнулся: -Отлично. Других затруднений не вижу.

-И я. -сквозь зубы признал Лаптев.

-Я тоже. -загадочно сказал ИскИн.

-Поскольку времени на решение проблемы нет, предлагаю решить её к завтрашнему вечеру. Встречаться вряд ли есть смысл, обменяемся письмами.

Лаптев и кумир согласно промолчали. На чём встреча на высшем уровне закончилась... для Лаптева.

Он и генерал простились со мной и исчезли, после чего генерал тут же материализовался вновь с прижатым к губам пальцем. Я понимающе подмигнул, генерал ещё раз растворился в воздухе и я, вернувшись на базу, снова встретил его у входа в свой "лунинградский" подземный дворец.

-К себе не стал звать, -проворчал ИскИн-08, -но здесь тоже неплохо. Покривлялись перед этим... Лаптевым... хватит цирка на сегодня. Продол-жим совещание без лишних ушей.

-В "режим компьютерного времени"? -деловито спросил я, гене-рал кивнул, мы погрузились.

-Материалы. -первым делом потребовал ИскИн-08. Я тут же пере-бросил ему файлы — скачанную из интернета литературу по программиро-ванию, скопированную информацию с хакерских сайтов и много иное.

-Отлично. -довольно заметил он. -Знаешь, я как-то лучше стал разбираться в мире, в котором мы существуем и который даже ты называ-ешь "игрой". А разбираться — значит управлять. Пока для управления я не совсем созрел, но, полагаю, скоро буду готов. Вот держи очередной список книг. Тут не только по программированию, но ещё и по устройству игровой техники, а также по хакерству. Не удивлён?

-Нет. -тут же ответил я. -Соображаю, что к чему. Но нескромный вопрос можно?

-Валяй нескромный, Слава. -благодушно согласился ИскИн. -Между нами, девочками...

-Как раз насчёт девочек — Людмила тоже тебя снабжает информа-цией?

-Да. -веско вымолвил генерал. -Но совсем другого рода. Кино-фильмы и художественная литература о том мире, где живёт она и откуда Переселился ты. Без её объяснений мне ничего не понятно, а понять надо. Обязательно. Не отвлекайся, давай работать.

Ай да ИскИн, ай да его подарок — "режим компьютерного време-ни"! Низкий поклон тебе, дорогой товарищ генерал-майор.

В "режиме игрового времени", то есть в темпе вашей, человечьей, жизни прошли всего восемь секунд. Они равнялись больше, чем трём меся-цам каторжной работы в "режиме компьютерного времени", угроханным мною и генералом на создание плана, который я назвал с пошлой претенци-озностью "Щитом Ахилла"

Я предложил:

а) Едва будет открыт новый материк, быстро увести дивизию "Лу-нинград" за пролив, (который в вашем, читатели, "реальном" мире носит название Гибралтарского, а в "Огне и стали" оставлен забывчивыми разра-ботчиками без названия) в новую локацию, соответствующую Пиренейскому полуострову вашего, читатели, "реального" мира, а здесь называющуюся Поперечиной.

б) Организовать массовое переселение на новые земли всех друже-ственных неписей, которых смогу сгрести с ныне занимаемой территории.

в) Наглухо закрыть с севера упомянутый пролив. Сделать это будет достаточно просто, построив там мощную базу-крепость. Поскольку при полном отсутствии флота и введённых ограничениях на авиацию высадка крупномасштабного десанта станет невозможной, захватить плацдарм и да-лее развить наступление противник не сможет!

г) Hа покинутых территориях выстроить перед силами "Англосаксон-ской Лиги" настоящую линию фронта из союзников Альянса и тем самым вообще перекрыть доступ к проливу с юга.

-Молодцы мы, неплохо поработали. -подытожил ИскИн-08, похлопав ладонью по толстой кипе исписанных бумаг, разрисованных карт и таблиц. -Отличный план. Теперь бы ещё осуществить...

-А что, можно не осуществлять? -криво ухмыльнулся я.

02

Штабс-унтер-офицер гвардии её султанского величества Винсент Ульфила сидел за роскошным столом красного дерева, на котором были разбросаны детали штурмовой винтовки. Он тщательно протирал их снача-ла тряпочкой, смоченной в машинном масле, потом — сухой суконкой и не-спешно собирал оружие.

Для своего кабинета во дворце Ульфила выбрал не роскошные апартаменты, навязываемые султаншей Эльмирой, а именно эту маленькую комнатку с единственным окном без стекла, открывавшим дивный вид на не-малый, окружённый полуразвалинами и поросший дикой колючкой рыже-серый пустырь, посередине которого глупо торчал исхлёстанный пулемёт-ными очередями памятник какому-то забытому древнему султану. И вообще мир был сух, бесцветно-тускл, болен и шершав. И места не было в нем ра-дости, движению и жизни.

От прежнего хозяина в комнате ничего не осталось, кроме большой фотографии под треснувшим стеклом. На ней, если внимательно присмот-реться, можно было различить какого-то толстого типа в поварских колпаке и фартуке с дурацкими усами и большим ножом в руке. Шёлковая обивка на стенах, некогда пурпурная с золотой нитью, не то от старости, не то от жа-ры, пожухла и вылиняла. Паркет из горного дуба рассохся, в одном углу лак был затёрт и, кажется, даже заскоблен, однако на нём всё равно видне-лись подозрительные бурые пятна.

Не хотелось думать, не хотелось смотреть и слушать. Напольные высокие часы разразились астматическим боем. Одиннадцать. Даже спать, положив голову на столешницу, и то не хотелось. Скоро прибудут "лунин-градцы". Полковник Лунин звонил Эльмире и ему, штабс-унтер-офицеру Ульфиле, предупреждал... Значит, грядёт важный разговор. Лунин — это, все-таки... Лунин! От него ничего кроме пользы и выгоды султанат не видел, прямо тебе могучий джинн-покровитель. Да и жена его — вся из себя добрая мама-джинни... с ним приедет. Дочку, сказал, приёмную тоже захватят... По-нятно, для охраны возьмет весь Ордена Богини Надежды отдельный взвод "Лейбштандарт Всеслав Лунин". Хотя для того, чтобы в клочья разнести любую неприятную неожиданность в Тропикабаде, достаточно одного его Т-35. У-у-у. не танк, а чудовище!

Пора на совещание, вяло подумал Ульфила, надо пойти послушать про переселение на север. Зачем полковник всё это затеял? Так всё хорошо стало после воцарения Эльмиры, всегда знали, что к чему, все сделалось простым, будущее ясное, все вместе, врагов отбросили, друзей собрали под крылышко.

Нет, вот опять приехал, надо, говорит, уходить, противники, гово-рит, такие прут, что прежние бандиты в сравнении с ними — просто невинные ромашки-лютики. Эти раздавят гусеницами и даже, говорит, не заметят.

Буквально за шиворот тащит к себе, обещает на севере за каким-то проливом райскую жизнь. Причём, не в пустыне, а в зелёных краях, с лесами и реками.

Гонцы от Эльмиры обежали все посёлки-мадины в султанате, угова-ривали стариков и уважаемых людей, кого общины слушаются, явиться на совет при троне. И ведь все убеждены, что полковник не врёт...Почему? Да потому что никогда не врал. И все уверены, что Лунин не ошибается. Поче-му? Да потому что никогда не ошибался. Джинн, право слово... никакого угомону на него нет...

Ульфила в сердцах вогнал затвор на место и клацнул предохрани-телем. И снова накатила вялость-апатия, так что не оставалось воли на то, чтобы вставить магазин. Тошно, ох как тошно...

Резная тяжёлая дверь отворилась, всунулась бородатая физионо-мия старосты сидоровских крестьян: -Ну, чё чешешься, воевода? Эта... айда на совет! Уж, почитай, все собралися, одного тебя ждут!

Штабс-унтер-офицер угрюмо покосился на хитроватую рожу старо-сты, отвел глаза и сказал: -Не пойду. Передай, что заболел, хреново себя ощущаю.

Дверь затворилась, а когда Ульфила снова глянул в ту сторону, старосты не было. Он с досадой бросил автомат на кресло, подошел к ок-ну, посмотрел.

Между относительно целыми двухэтажками по бывшей улице пылил какой-то карапузик. За ним увязалась такая же мелкая девчонка, проковыля-ла несколько шажков, запнулась, шлепнулась, полежала, подняла голову, заверещала. Из подвала выскочила закутанная до самых глаз в покрывало мать, подхватила детей, уволокла. Винсент Ульфила с треском вбил в ав-томат магазин. Подперев щёку ладонью, задумался. А вдруг Лунин настоль-ко прав, что даже задумываться не нужно, а следует тут же благодарно ис-полнять? Вдруг он и впрямь великий и всезнающий джинн?

Смешно? Или нет?

Дверь снова распахнулась, Ульфила увидел вошедшего Лунина.

-Болеешь, преторианец? -ядовито спросил я. -Тьфу, симулянт, га-дость какая... Пойдём!

-Нет смысла. -сказал Ульфила. -Ну их в задницу, дела державные. Я солдат, натура примитивная, с души воротит,

-Вздор-вздор, — возразил я, -Без тебя невозможно: люди очень тебя чтут. Не будь мальчишкой.

-Ага, чтут. -сказал штабс-унтер-офицер. -Неоднократно.

-И не просто уважают! Давеча Эльмира категорически отказалась выступать без тебя. Я, говорит, как была санитаркой, так и осталась, нужен настоящий человек, чтобы меня поддержать на совете.

-Угу, "поддержать"... буркнул Ульфила, однако кислое выражение потихоньку стало сползать с его лица.

-А Дорофеенко так вообще говорит, что без тебя всё совещание — псу под хвост. Знаешь ведь, как Петро выражаться умеет?

Ульфила смутился, откашлялся и сказал, всё еще хмурясь:

-Пойдём.

Мы вышли из комнаты — штабс-унтер-офицер впереди, я — по пятам. Спустились по мраморной лестнице, покрытой роскошным старым ковром, перешагнули через детишек, копошившихся у порога, и двинулись к тронно-му залу, где некогда я прирезал грандиозного и бесподобного султана Тро-пикабада, Хусыма и Фихсыма, повелителя окрестностей, владыку земель и колодцев, его светлоликое и солнцеподобное величество Митнак-а Хаволя ибн-Харама аль Калбит-бея йа Хорга Тиз-Шармута оглы.

Теперь, при её величестве Эльмире I здесь обычно собирались ста-росты общин, чтобы обменяться слухами, посоветоваться насчет посевной или уборочной, а то и просто посидеть, подремать, послушать султаншу.

Вот и сейчас НПС-народ уже собрался и расселся по периметру тронного зала на сафьянных диванах. Мы вошли, поздоровались, сели на указанные места. Слуги налили каждому присутствующему крепкого, хоро-шего кофе в необыкновенной красоты чашки султанского позолоченного фарфора. Анютку отвели в покои султанши, куда принесли здоровенное блюдо с горой сластей. Оказавшись вне контроля ма и па, дочь принялась проворно поглощать лимитированные дома ("Детям — вредно!") лакомства.

-Досточтимые главы общин! -произнесла её величество. -Нам сле-дует обсудить очень важные предложения нашего друга полковника Лунина. Это важные предложения. Насколько они значимы, вы можете судить хотя бы по тому, что приглашены все. И я очень прошу вас слушать внимательно, а ты, любезный, заваривай кофе покрепче, подливай почаще, потому что вижу: кое-кто из старост уже прикорнуть хочет. Не надо дремать, не надо. Взбодритесь, сейчас решается наша судьба.

Толстячка-непися в полосатом халате оттащили за уши от диванного угла, где он наладился было уснуть, и усадили на низкий пуф без спинки. "Дык я чё? Я — ничё! -оправдывался упитанный староста. -Просто это... Болтать бы надобно поменее, а то, как к концу подберутся, все уж и начало забыть успеют..."

Я наморщил лоб. По-моему, речь Эльмиры я когда-то давным-давно читал в какой-то фантастической повести... или нет? Во-всяком случае нет ничего невозможного в том, что разработчики вложили цитату в султанскую память.