Мы здесь навсегда_глава 3

— У меня не получится выполнить эту работу — с печалью в голосе заявил Фридрих. — Это выше моих сил. Здесь потребуется маг как минимум желтого ранга, а может даже выше.

— Где такого можно найти?

— В Венцеле есть такой, да и в других городах тоже найдутся. У нас по сравнению с другими графствами и герцогствами, город самый маленький.

— В Хохенштайне есть такой маг?

— Про одного я точно слышал, возможно имеется еще несколько...

Значит нам туда дорога. Так сложились звезды и нам снова предстоит путешествие. До Хохенштайна три дня пути. Одно хорошо, здешние места более обжитые, чем наше направление, на каждой ночевке будем останавливаться на постоялом двору. Ночевать даже в теплой юрте удовольствие так себе. Вот завтра с утра и отправимся. До вечера проходили по лавкам. Теперь тему главной скрипки вела Ева. Накупили разной всячины, как я понял, химического плана. Но хоть не в таких количествах как серу. Взяли целый ящик стеклянной посуды для опытов. Реторты и колбы выполнены корявенько, а стоят ух!... мама не горюй. Весь ящик разделен на отсеки, все переложено соломой. Очевидно таким образом изделия привезли на продажу, чтобы не побить хрупкий товар. Как признался продавец, после того как получил деньги, везут такое из столицы. И в очень малых количествах. Товар слишком специфический и неходовой. Почти как книги. Во избежание всяких негораздов на дороге, и перегрузов средств передвижения, все химикаты и посуду оставили в гостинице за долю малую. Для этого хозяин выделил закрывающуюся на ключ каморку. За ужином заказал два дополнительных кувшина вина радостным дружинникам а сами удалились в комнату. Надо пополнять похудевшую от трат казну, ну и Маше надо обеспечить уважительную причину для поездки в магазин за ребенком.

Интерлюдия.

Сидевший в засаде Гюнтер, лихой человек средних лет и таких же физических кондиций, отчаянно мерз и оттого был хмур и недоволен. Без движения все тело быстро зябло, от промозглой стужи не спасал теплый плащ и добрые штаны из толстой ткани. Ноги в сапогах, замотанные в толстые портянки, все равно постепенно подмерзали и коченели. Что толку сидеть сиднем на зимней дороге и поджидать добычу себе по силам? Уже неделю ни одного одинокого путника или малого купеческого каравана. Проходивший два дня назад большой обоз и охранялся знатно — целых 20 охранников. Добычу следовало выбирать по возможностям, желательно одинокого торговца с малочисленной охраной. На большой караван ихней шайке, состоящей из 11 разбойников и замахиваться страшно. В идеале, чтобы было поменьше воинов и побольше богатой добычи. Но какой дурак потащится в снегопад и ветер в долгое путешествие? Все умные люди сидят в теплых домах и греют бока возле огня. А если есть деньги, то и в харчевне, пьют вино и щупают за жопы веселых мясистых баб. Не лучше ли плюнуть на все и вернуться в лагерь? — размышлял он. Все равно этот день пройдет безрезультатно, как и предыдущие. А в убежище не дует и гораздо теплее чем в лесу. И не беда что темновато и все провоняло дымом. Погреть руки над костром, поесть горячего варева и выпить положенный бокал вина. Покидать кости с Винсентом и может даже отыграться у него. А то надо же, до чего дожил. На кармане осталось всего два пфенинга! Не хватит даже на то, чтобы присунуть непритязательной Лотте, не говоря уж об красотке Хельге. Виданное ли дело, платить за поганую дырку 5 пфенингов? — негодовал про себя разбойник. Что за дикие цены, откуда они их такие взяли? А Хельга и вовсе, дерет целых 7! Вот такая она, королева шлюх! Берет столько, как будто у нее там золотом края отделаны. А на самом деле все то же самое, и вдобавок распахано частыми посещениями собратьев по ремеслу. Гюнтер даже скрипнул зубами от бессильной злости. Вот же жадные бабы. Все что зарабатывают мужики своим здоровьем и рисковым делом, в конечном итоге оседает в их загашниках. Так они еще и удовольствие получают забесплатно, и умудряются заработать. Конечно, главаря Грига они обслуживают бесплатно, за его счет эти сучки так хорошо и устроились. Сидят в тепле возле очага, варят похлебку и тешат беса. Вот и все ихние дела. Никакой опасности и риска. Жопы и сиськи себе отрастили на зависть многим. Конечно, это не тебе идти в бой против хорошо обученных и отлично вооруженных охранников. И постоянно трястись от страха, представляя как распорет брюхо острый кинжал и собственные кишки вывалятся на стылую землю. Или тебя схватят стражники и посадят жопой на кол, или вздернут на ближайшей березе. Да и на бессрочной каторге в каменоломнях тоже мало радости. Адская работа и невозможность сбежать оттуда. Больше трех лет там не выдерживал ни один, даже самый крепкий и выносливый человек. От невеселых мыслей его аж пробрало.

Почему такая несправедливость творится в мире? Кому то все самое лучшее, а мне так ничего хорошего — рассуждал Гюнтер, бывший наемник а затем дезертир, посчитавший что воинское ремесло не для него. Сумевший напоследок под шумок, утащить не великую отрядную казну. Улучив удобный момент, он пырнул кинжалом своего товарища, охранявшего в палатке командора сундучок с деньгами, прихватил мешочек с монетами и скрылся. Большую часть скрысенного потратил в кабаках Хохенштайна, остальное осело в карманах более удачливых новых товарищей — разбойников и ушлых отрядных шлюх.

От нерадостных раздумий о несовершенстве этого мира, его отвлек шум копыт всадника, резво скачущего в его сторону. Вот и он сам, легок на помине. Атаман Григ, будь он неладен. Спешит, торопится, видно есть хорошие новости. От тяжелых раздумий не осталось и следа, кровь быстрее заструилась по жилам. Даже мерзкая погода стала казаться не такой противной. Григ был не только главарем разбойников, но и наводчиком банды. Он частенько сидел по тавернам, убедительно прикидываясь безработным наемником, заводил доверительные разговоры с путешественниками. Случается даже угощал вином небогатых охранников проходящих обозов, в надежде выведать все подробности о перевозимом товаре и возможностях бойцов. Во хмелю у многих развязываются языки и они позволяют себе лишнее, тем более перед своим в доску братом — наемником. Даже один раз удалось устроиться охранником в проходящий караван купчишек. Ночью он бесшумно зарезал дежурного бойца а подобравшиеся неслышно подельники перебили не многочисленную, мирно спящую охрану и пузатых торгашей. Хорошее было дело и очень прибыльное, сладко шевельнулись в душе воспоминания. Две недели тогда не ходили на промысел, пили вино, жрали от пуза и тешили естество с гулящими и на все готовыми бабенками...

— Живо беги в пещеру Гюнтер. Поднимай всех наших. К нам в руки плывет жирная добыча, наконец то кончилось безделье.

Обрадованный вахлак во всю прыть кинулся к тайному схрону бандитов, согреваясь быстрым бегом и радостными мыслями о будущей добыче. Все, твердо решил он для себя, с сегодняшнего дня начну новую жизнь. Буду понемногу копить деньги, откладывать на черный день. Выпью только один кувшинчик вина и напоследок как следует засажу этой сучке Хельге. И все, больше ни-ни, никаких пьянок и игры в кости по крупному. Хватит бездумно гулять, пора работать...

Вскоре на лесной дороге собрались все разбойники их шайки. Григ распределил людей по обе стороны слегка припорошенного тракта между Тангельмом и Хохенштайном. А вот вдалеке показалась и будущая добыча, несколько человек на лошадях и фургон с цветным верхом.

— Это же не купцы а воины? — неуверенно спросил Винсент главаря.

— Ну и что. Их всего 6 человек. Возчик и две молодые бабы не в счет. Мужиков постреляем, затем дорежем. Девок заберем себе и натешемся вволю, пока их дырки не превратятся в кроличьи норки. Потом и их прикончим. Людишки не бедные, похоже какой то знатный ферт со свитой к нам пожаловал. Только бойцов маловато взял. Гы-гы-гы — осклабился довольный главарь.

— Вот мы его и пощиплем. А то как-то несправедливо. Одни едят с золотых тарелок и валяют молодых лялек с крепкими жопками, а другие вынуждены жрать подгорелое мясо и дышать дымом костров. И лазать в раздолбанные дыры надоевших шлюх. Сейчас мы им покажем кто держит шишку в здешних краях.

Неспешно двигающиеся воины повели себя странно. Не доезжая до них ровно такое расстояние, на которое бьет арбалет, они остановились, спешились и стали о чем то беседовать. Подозрительные какие то путешественники, заверещала чуйка в душе разбойника. Что-то здесь не так, решил опытный в таких делах Гюнтер. Своему предчувствию он привык доверять. Ох, в недобрый час встретились нам эти подозрительные странники, как бы не случилось беды. Но было уже поздно что либо изменить. Все ставки были сделаны и колесо Фортуны закрутилось, решая кому жить дальше а кому зажмуриться. Затем и вовсе случилось непонятное. Назначенные на роль жертвы, непонятные странники, выставили в их сторону блестящие металлические жезлы. Сразу раздались громкие хлопки и на концах железяк стал появляться дымок. Что такое? Неужели они увидели нас, но как им это удалось? Замаскировались разбойники хорошо. Да они маги! — промелькнула в сознании запоздалая мысль, мгновенно проясняющая беспечное поведение путников. А палки это магические жезлы из которых они с безопасного расстояния убивают нас. И в тот же миг что-то очень сильно ударило его в грудь. Скрывающийся за кустом разбойник, как-то враз ослаб и неловко завалился на бок. Они что уже убили меня? — промелькнула в голове неожиданная мысль. Как такое может быть? Гюнтер хотел вскочить и крикнуть о своих догадках, предупредить товарищей о страшном. Но не смог даже вдохнуть полной грудью, так и остался лежать на заботливо подстеленном лапнике. Вокруг начали падать сраженные непонятным оружием его подельники. Григу магический заряд угодил точно в переносицу и предводитель сразу упал на спину, даже не успев вскрикнуть. Да мы против них, что слабые кутята перед матерыми волками, напоследок подумал Гюнтер. Даже из арбалетов выстрелить не успели. Стоявший за деревом Винсент отскочил назад и резко рванул по направлению к их тайному схрону. Но тут же упал от действия страшного оружия и на его спине расплылось кровавое пятно. Но разбойник яростно боролся за свое существование и по инерции продолжал ползти на животе, тратя последние минуты жизни на бесполезное занятие. Гюнтер лежал на боку и все больше слабел от вытекающей из раны крови.

До чего несправедлив этот мир — снова посетила угасающий мозг избитая мысль. Только собрался начать новую жизнь и вот, она уже заканчивается. Понемногу все становилось незначительным и безразличным, и на некоторое время он даже потерял сознание. Очнулся от громких голосов ненавистных магов.

— Господин барон, один еще жив. Его несильно пнули в бок носком сапога. — Что с этим будем делать?

Разбойник разлепил ужасно тяжелые веки и увидел чуть в стороне высокого мощного мужчину со шрамом через все лицо. Тот зло хохотнул и спокойно произнес.

— Что ты Умный задаешь такие детские вопросы? Как что делать? Конечно дорезать и обобрать этих лузеров. Языки нам не нужны.

Кто такой лузер и причем тут мой язык? была последняя мысль, промелькнувшая в мозгу Гюнтера, перед тем как остро отточенный кинжал перерезал ему горло от уха до уха.

Хохенштайн.

Лишь только мы покинули Тангельм и достигли опушки леса, как Найда рванула вглубь лесной чащи.

— На охоту что ли пошла? — удивился я странному поведению всегда спокойной собаки.

— Охота, охота у Найды началась — посмеиваясь пояснила Маша. — Охота у нашей собаки, за лохматыми мужиками ее национальности. Загуляла она, что тут непонятного. Сейчас найдет стаю волков и будет с ними тусоваться, пока свое не получит.

— Как бы она не потерялась с такими тусовками. Или не дай бог порвут ее волки.

— Есть такое дело, я тоже слегка волнуюсь. А насчет порвут это вряд ли. Ты обратил внимание что ее щенки очень на волков похожи?

— Да заметил. Она и сама похоже на какую то часть волчица.

— Так оно и есть. Своих щенков она нагуляла среди местных серых разбойников. Вот она снова к ним и рванула, как только появилось желание. Они с ней уже знакомы, да и течную суку волки знают как использовать. А нас она по запаху найдет, если захочет конечно. Я больше переживаю что она решит с ними остаться.

— Жаль конечно, не хотелось бы такую умную собаку потерять.

— Это верно. Будем надеяться что собачьего в ней больше и она вернется к нам.

Дорога в Хохенштайн идет по лесной дороге, по краю предгорья хребта Алашалар. От нашей лесной дороги отличается лишь тем, что нет сильных подъемов и таких же крутых спусков. Остальное все то же самое, тот же поредевший смешанный лес и каменистая почва. Но этот тракт более оживленный, только успели отойти от города на приличное расстояние, как навстречу нам показался большой купеческий караван. Повозки легко разошлись на дороге, совсем ненадолго остановились, чтобы перекинуться парой слов с глав купцом и начальником охраны каравана. Суровый мужчина возрастом за сорок, узнал Вернера, обрадовался и они остались переговорить наедине. Отодвинулись на обочину, не желая мешать движению повозок и о чем то оживленно разговаривали, размахивая руками. После Вернер догнал меня и пояснил.

— Мы с Отто служили вместе в одном отряде наемников. Потом пути разошлись. Он пообещал поспрашивать среди своих людей, может кто захочет остепениться и пойти к нам на службу. Мы на обратном пути снова с ними встретимся. Ну или в городе найдем. Я все правильно сделал?

— Все верно Вернер. Лучше принять к себе людей по рекомендации. Твой товарищ худо — бедно сможет рассказать о бойцах, что придут к нам...

Теперь каждый новый день начинался у нас с воздушной разведки, да и в течении всего дневного перехода Маша периодически поднимала сокола в полет. И вот на второй день путешествия, ближе к обеду, не снимая с головы Погонщика, она заявила.

— А ведь нас встречают!

— Кто? Сколько? Где? — почти одновременно выпалили Ева и мы с Вернером, ехавшие рядом.

— Вон в том лесочке, расположились по обе стороны дороги. Прячутся за кустами и деревьями. У многих есть арбалеты или луки. Общим числом человек десять примерно. Лошадей поблизости не видно... А нет, вон есть одна, в сторонке под большой елкой привязана. Сразу и не разглядишь. Однозначно это разбойники.

— Вернер, остановишь дружинников вне зоны поражения стрелой. Мы постреляем бандитов из винтовок а вы будьте готовы отразить атаку, ну и добить. Одного можно и живым взять, если получится. Маша, а отсюда не видно, где у них лагерь?

Жена опять замерла и некоторое время молчала, уйдя в себя. Мы терпеливо ждали.

— Нет, я ничего такого не заметила.

— Тогда лучше одного, двух отпустить. Как обойму отстреляешь, так сразу отправляй Орлика и смотри по сторонам. Бандит пуганый будет, кинется сразу в укрытие, нас и наведет на свое логово.

— Понятно. Так и сделаю.

У десятника на лице появилась мечтательная улыбка, как будто впереди нас ждет не засада из разбойников а смазливые молодки с хлебом — солью и пивом — водкой. Дружинники, слышавшие наш разговор, тоже не выглядели встревоженными, лишь незаметно и деловито проверяли доспехи и ощупывали оружие. Они прекрасно знают на что способны наши карабины, сами были свидетелями недавнего разгрома кочевников. Все, и я в том числе, одели шлема. Арбалеты изготавливать не стали, основной бой будет за пределом поражения арбалетных болтов.