Черный маг 2

Для ночлега мне выделили отдельную комнату, небольшую, но очень уютную, и утром я отправился в дорогу сытый, бодрый и в хорошем настроении. И голова после вчерашних посиделок не болела, видать, брага оказалась качественнее, чем можно было ожидать. Даже побриться удалось — у запасливого старосты нашлась жуткого вида бритва из темной бронзы, которую я у него, подумав, купил за бешеную цену в две серебряные монеты. Как потом башку себе не отхватил, пока скоблил щеки, ума не приложу, но все обошлось, и теперь я не спеша ехал, сияя выбритыми до синевы щеками, украшенными парой мелких порезов. В общем, жизнь налаживалась.

Правда, настроение ухудшалось с каждым километром — дождь по-прежнему действовал на нервы, и привыкнуть к нему я никак не мог. Да и Грому такая поездка не нравилась. Ничего удивительного, у него на каждом копыте по пуду грязи висело, мне бы тоже не понравилось. Так что когда я доехал до той деревни, в которой нашелся-таки постоялый двор, то не стал геройствовать и, хотя до темноты было еще часа четыре, решил сделать остановку. Ну его на фиг, спешить все равно некуда.

Время, кстати, потратил с пользой: зашел к кузнецу, лениво позвякивающему молотом, и тот осмотрел подковы Грома — оставить их в этой грязи можно было запросто. Вовремя зашел — одна из подков держалась уже на честном слове, и кузнец ловко исправил эту проблему. Ловко-то ловко, но... лениво. И вообще, деревня эта была победнее, чем первая, хотя и побольше, и постоялый двор имелся, и природные условия вроде бы те же самые. Ну, их проблемы. Делать мне нечего, только над причинами того, что одни работают лучше, а другие хуже, разбираться.

Зато готовили здесь хорошо, как минимум не хуже, чем в городе, а немолодая уже, здоровенная бабища, исполняющая обязанности официантки, лавировала за столами с грацией продирающегося сквозь айсберги ледокола, ухитряясь при этом никого не задеть. Опыт, что называется, не пропьешь, хотя отчасти ей помогало сравнительно небольшое количество посетителей — все-таки деревня, а не город.

Впрочем, ближе к вечеру народ потихоньку начал подтягиваться, дабы обеспечить себе выпивку, а хозяину заведения выручку. Когда я только начал ужинать, в зале было восемь человек, а когда заканчивал — уже десятка три, если не больше. Стоило, наверное, уйти в свою комнату, ведь где большие сельские посиделки — там и драки, но, с другой стороны, я сегодня не устал, спать пока не хотелось, а сидеть в комнате одному было скучно. Блин, надо было хоть пару книг у графа конфисковать, когда уезжал, за неимением лучшего ознакомился бы с "шедеврами" местной литературы, но вот не догадался. Теперь приходилось выбирать между "скучать в одиночестве" и "наблюдать за светской жизнью села". Подумав, я выбрал второе, тем более что вино здесь подавали неплохое. Не коллекционное, разумеется, в котором я все равно не разбираюсь, но все же очень даже приличное на вкус. Поэтому, сев по привычке спиной к стене, я лениво цедил его из простого медного кубка и наблюдал за тем, что творилось в заведении. Ничего интересного, кстати, первый этап, то есть доведение организма до необходимой по содержанию спирта кондиции, еще не завершился.

Что процесс пошел, стало ясно, когда раздался громкий шлепок и не менее громкий хохот. Я в тот момент с интересом рассматривал колоритного дедка, увлеченно жестикулирующего в споре с другим стариканом. Нет, внешне рукомашец был самым обычным, но я хорошо слышал его голос. Так вот, речь у него была чересчур правильной, заметно выделяя его на фоне сельских "тады" и "вчерась". Однако присмотреться повнимательнее к нему не удалось — не успел, обернулся на звук, и не пожалел, став, в числе большинства присутствующих, свидетелем кульминации процесса. Хохотал мужик — крупный, толстый, как бочка, и с такой рожей, что прямо спросить хотелось, осталась ли кровь в его спирте. Судя по всему, именно он хлопнул по заду ту самую официантку, потому что она сейчас возвышалась как раз над ним. А потом, аккуратно поставив поднос, женщина крякнула и с разворота впечатала кулак прямо в челюсть бедолаге. Чес-слово, такому хуку позавидовал бы и чемпион мира по боксу. Ноги этого нахала буквально оторвались от земли и, перевернув скамейку, на которой сидел, мужик колобком укатился под соседний стол, чудом его не перевернув.

Посчитав таким образом, что свой долг она исполнила, женщина спокойно взяла поднос и удалилась, но дальше кабацкая драка закрутилась уже и без ее участия. Посетители, сидящие за столом, под который укатился поверженный любитель пышных форм, встретили его появление адекватно. Проще говоря, бодрыми пинками выкатили его наружу, чтобы не мешал ноги ставить. Тот, очевидно, был смертельно обижен подобным обращением, потому что, встав на ноги и помотав головой, как разъяренный бык попер на обидчиков. Они, правда, были к этому готовы, потому что тут же повскакали с мест и, не дожидаясь, пока наглец перевернет на их столе тарелки с закуской, дали ему бодрых трендюлей. Когда же победа была одержана, что, в принципе, не заняло много времени, его подхватили за руки-ноги и, раскачав, отбросили подальше, да так удачно, что потерявшее всякий интерес к происходящему тулово с грохотом приземлилось на соседний стол, начисто сметя с него тарелки. Содержимое этих тарелок, что вполне естественно, оказалось на одежде тех, кто за этим столом расположился, и они, в свою очередь повскакав с мест, моментально построились в некое подобие греческой фаланги и двинулись на тех, кто подкинул им подарочек.

Судя по их сноровке, а также по тому, с какой ловкостью расползались по стенкам или, наоборот, двигались поближе к месту начинающейся заварушки остальные посетители, происходящее здесь было для них делом привычным. Ну да и то сказать, какие еще в этой дыре, да еще в такой сезон, развлечения? Разве что проезжающий дворянин, то есть я, но меня задевать, во всяком случае, сразу, не стоило — вдруг дворянин не в духе? Могу ведь и в глаз заехать, причем запросто, и не посмотреть при этом, что со мной просто хотели за жизнь поговорить. Вот когда градус наберется, тогда и можно рискнуть, всему свое время.

Пока я предавался размышлениям о деревенских нравах, драка постепенно набирала обороты. Уже билась посуда, точнее, глиняные кружки — тарелки, точнее, миски здесь были деревянными, в палец толщиной долбленки, их не так просто разбить. А вот кружкам, да и, кстати, кувшинам с брагой досталось по полной — только черепки летели. К тому же, кувшинами было очень удобно бить по головам, и теперь липкая брага стекала по лицам некоторых участников побоища ничуть, правда, не остужая их пыла. Правда, как я успел заметить, дерущиеся придерживались некоторых правил, самых простых, но действенных — за ножи не хвататься, упавших не добивать. Логично, в общем-то.

Что преимущества занятой мною позиции стороннего наблюдателя закончились я понял, когда чья-то туша с грохотом рухнула на мой стол. Толстые, тщательно выскобленные доски крякнули, принимая на себя неожиданные килограммы, но выдержали. А вот мой кувшин с вином разбился вдребезги. Правда, на меня ничего не попало, потому как прежде, чем разбиться, кувшин отлетел аж до барной стойки, но все равно такую наглость стерпеть было нельзя. Вернее, мне-то было наплевать, переживу, но надо было вести себя так, как положено дворянину, чтобы не привлекать внимания. А дворянину положено незамедлительно вспылить. Конечно, дворяне тоже разными бывают, но, во всяком случае, стереотип в этих местах сложился вполне определенный.

Медленно поднявшись, я обвел всех нехорошим взглядом, потом за шиворот подхватил вяло трепыхающуюся жертву аборта, развалившуюся на моем столе, и аккуратно, чтобы не убить ненароком, дал ему в морду. Теряя в полете зубы, мужик красиво полетел в толпу себе подобных, где его с восторгом приняли в кулаки, зато в мою сторону направились сразу трое его приятелей.

Ну что же, понеслась душа в рай! Градусы в головах у этих кадров дошли как раз до того уровня, чтобы они не боялись дворянина. Придется объяснить им, что пить вредно. Примерно с такими мыслями в голове я перемахнул стол и оказался со своими противниками лицом к лицу. Те, очевидно, не ожидали столь быстрого изменения диспозиции, для меня же сейчас главным было точно дозировать удары, чтобы, не дай Артас, никого не убить. Входить в местные легенды на правах случайно завернувшего на огонек чудовища почему-то совершенно не хотелось.

Прежде, чем разгоряченные боем, но заторможенные алкоголем мужики успели понять, что происходит, я пробил ближайшему в печень и, перешагнув через сложившийся пополам организм, поймал второго, начавшего было размахивать кулаками, на прием. Выглядит такой бросок эффектно, хотя провести его не так просто, но сейчас передо мной был противник, который не имел о самбо ни малейшего представления. Можно было интереса ради вырвать ему руку из сустава, но не хотелось калечить человека, поэтому я позволил ему кувырком укатиться под стол и развернулся к третьему. Уклонился, пропуская его кулак мимо своего лица, и пробил в ответ в челюсть. Мужика отшвырнуло к стене, где он благоразумно прикинулся ветошью и затих.

И тут наступила тишина. Секунду я не понимал, что произошло, но потом участники драки вдруг начали сбиваться в кучу, словно забыв, что только сейчас месили друг друга кулаками. Ну а закончив перестроение все они медленно, но угрожающе двинулись на меня.

Вот всегда так... Между собой они дерутся, а чужих они бьют. Нормальная ситуация. Если бы те трое насовали мне в зубы, это бы воспринялось нормально, но когда я им настучал по тыковкам, это звучало уже как "наших бьют" и требовало немедленно заступиться за обиженных односельчан. И что теперь с ними всеми прикажете делать? Убивать?

Меча у меня с собой не было — вместе со всем остальным имуществом он остался в комнате. Был ТТ в кармане, но сколько народу я из него положу? Явно не всех. Да, и еще один момент — не хотелось мне никого убивать. По сути, я столкнулся с нормальной, хотя и неприятной стороной человеческой натуры. За такое положено в морду, но никак не пулю — это будет уже перебор. Ну и патронов на этих уродов, честно говоря, жалко.

Можно было, конечно, и врукопашную... Только вот если они друг против друга ножи не применяют, то не факт, что не бросятся со своими тесаками на меня. И низкое качество железа тут не поможет мне абсолютно ничем. Да и удары в спину я чувствую — это больно. В общем, лучше бы миром как-нибудь обойтись.

Не теряя времени, я левой рукой схватил ближайший ствол за угол и без усилий поднял. Подержал на весу, аккуратно поставил на место и широко улыбнулся мужикам. Их, очевидно, проняло — живо шарахнулись назад. Вот так-то, братцы, возможность оторвать голову своему визави — залог успешных переговоров. Ну что, может, на этом и закончится?

Не закончилось. Меня как будто скрутило раскаленной добела полосой стали, невидимой, но от этого не менее ощутимой. От неожиданности и боли я рванулся, и в тот же миг огненное кольцо исчезло с ясно слышимым треньканьем. Я почувствовал легкий толчок под ложечку — не больно, хотя и неприятно — и ощутил легкий, очень короткий прилив бодрости. Мозг тут же выдал мне ответ, что это было — заклинание, призванное меня обездвижить. Ну, вроде веревки, что ли. Подобное, но более опасное, против меня уже применял один покойный бог, а сейчас я это заклинание, точнее, вложенную в него энергию, поглотил — симптомы, во всяком случае, именно такие. Теперь бы вот еще определить, кто тут настолько шустрый, что решил меня прищучить.

Мужики, двинувшиеся было вперед, синхронно остановились, когда я махнул в их сторону рукой. Зря остановились — падать надо было, тогда пущенная мною силовая волна прошла бы у них над головами, а так их смело и дружно впечатало в стену. Один вылетел через дверь, открыв ее собственной спиной. С печальным звоном осыпались мелкими осколками стекла в окне. Теперь можно было заняться и магом.

К счастью, все произошло настолько быстро, что маг сообразил о провале своего первого удара уже в тот момент, когда я обшаривал взглядом помещение, пытаясь найти виновного. Ну а как только сообразил, тут же ударил чем-то убойным, новым, незнакомым... о-па, а вот теперь уже знакомым. Хитрое заклинание, эффект от него, как от очень мощной микроволновки, только луч узкий, с пятак диаметром. С советский пятак, в котором аж пять граммов латуни и который двадцать пять миллиметров в диаметре. Вреда эта дрянь мне нанести не смогла — я успел поставить защиту, зато позволила, наконец, определить, кто же мой противник.

Ну да, тот самый старикан со слишком чистой речью. Очевидно, он так и не врубился, что его невеликих сил маловато для схватки со мной, продолжая накачивать энергию в свое заклинание. Оно сейчас выглядело как тонкая серая линия, я его отлично видел. Мой щит удерживал этот луч с легкостью, но смотреть на это безобразие не хотелось. Плюнув на условности, я протянул руку и взялся за него...

Ладонь ничего не почувствовала. Зато луч изогнулся, как живой, и... всосался в руку. На миг к горлу подкатила дурнота, потом вновь прилив сил и бодрости. Вот только ощущение эйфории не проходило, да и луч не исчез. Вместо этого он стал наливаться изнутри серебристо-белым пламенем, и поток энергии стал еще сильнее. Тут старикан задергался — пытался, видимо, остановить процесс, но у него это не получилось. Я втягивал в себя его силы со все возрастающей скоростью. Ап! Вот теперь луч исчез, но не потому, что старикану удалось что-то сделать — он уже был без сознания. Такое впечатление, что магии в нем не осталось.

Я подошел к валяющемуся на грязном полу телу, взял его рукой за горло... Ну надо же, живой, хотя пульс прощупывается с трудом. Ну и ладушки, не хотелось все же старика да на тот свет. Повернувшись к начавшим приходить в себя участникам драки, я мрачно усмехнулся:

— Разбежались по домам, каз-злы! Бегом!

Надо же, понятливые какие нашлись. То ли мой поединок с местным магом их впечатлил, то ли собственный полет, но зал очистился мгновенно. Те, кто непосредственно в драке участия не принимал, тоже выскочили, будто им пинка отвесили. Это радует — хотя вонять меньше будет. Сплюнув вслед мгновенно очистившим помещениям средневековым совсем не героям, я повернулся к хозяину заведения, который стоял за стойкой, побелев лицом и вцепившись в нее руками так, словно она была его единственной опорой.

— Слышь, придурок, где твой вышибала? Я что, уже и поесть спокойно не могу? Что молчишь, урод? Напустил в заведение всяких свиней, чтоб они благородным господам гадили — изволь отвечать, а не то ноги повыдергаю!

Согласен, это жестко и хамством отдает, но, во-первых, хамства от меня сейчас и ждут, а во-вторых, хозяин заведения и впрямь сам виноват. В его зоне ответственности косяк — ему и отвечать, это нормальная ситуация. Поэтому я пальцы веером изогнул и попер вперед, как танк, что было моим собеседником воспринято, как должное.

Тут, правда, вынырнул наконец откуда-то вышибала и с хамским выражением на лице попробовал мне указать, как положено себя вести, а как не положено. Я молча взял за ножку стоящий у стойки табурет, сжал кулак и раздробил твердое дерево в труху. Вышибала исчез с такой скоростью, что я подумал даже, что это была галлюцинация. Вот он есть — а вот его уже и нету. Лихо...