После прогулки нам дали немного свободного времени. Возникла непонятная задержка с доставкой силового снаряжения. Найдя укромный тихий уголок, лёг спать. Утренний заряд бодрости иссяк, вместе с запасом кофе. Накатила сильная сонливость. Решил минут десять подремать в раздевалке. Вряд ли за это время кому-нибудь понадоблюсь. Только закрыл глаза, как меня уже трясут за плечо.
— Кому там неймётся? — рассердился.
— Йохансон, ты совсем обнаглел?! — возмутилась склонившаяся надо мной секретарь школьного совета.
— Да что случилось? И минуты без меня прожить не можете? Йохансон, Йохансон, только и слышу, Йохансон.
— В курсе, что соревнование, в котором ты участвуешь, вот-вот начнётся? Все уже переоделись и собрались на площадке. Только тебя нет. Думали, пропал. Полчаса разыскиваем. Хотели уже службе охраны звонить. Почему телефон не берёшь?
Пока эта ответственная девушка, перенервничав, выпускала пар, глянул на экран телефона. Изумившись количеству пропущенных часов и десятков сообщений. Там и мистер Сандерс отметился, и Гарри, и Нора, и ещё три неизвестных абонента. Как всегда, то никому не нужен, то сразу всем.
— Как ты можешь спать в такое время. У тебя что, стальные нервы? — чуть успокоившись, подивилась секретарь.
— Титановые колокольчики. Снаряжение доставили? — заторопился, испугавшись, что меня посчитают трусом.
— Да. Правда есть одна проблема, — секретарь школьного совета нахмурилась, выглядя немного неуверенной. — Держи, твоя карта костюма. А это карта оружия.
Протянула две стандартные пластиковые карты белого цвета, подписанные обычным маркером. Гоблин ?13, отряд мр. Сандерса, — прочитал на них. И почему я не удивлён столь счастливому числу?
— Что за проблема? — уточнил, убирая карты в карман.
Девушка сразу отвечать не стала. Отвела меня к составленным вместе столам, на которых сиротливо лежал единственный серебристый кейс.
— Снаряжения на всех не хватало. Пришлось заказывать аренду у ассоциации фантомного фехтования. Видимо, там что-то перепутали, по ошибке один набор заменив на какую-то другую модель. Или у них тоже не хватило запасных. Что было, то и прислали со склада длительного хранения. В эти дни у них сотни запросов. Словом, вместо тринадцати G-7 и трёх F-4, нам прислали только двенадцать G-7 и три F-4. Плюс это, — показала на кейс, на котором отсутствовала маркировка.
— И? — поторопил замолчавшую девушку, задумчиво разглядывающую его со странным выражением лица.
— Набор исправен. Фантомная броня активируется. Вот только те несколько ребят, что пытались её примерить, не смогли в ней даже пошевелиться. Насколько я поняла, там какая-то проблема с синхронизацией. Выше трёх процентов она не поднималась. Поэтому мистер Сандерс не придал значения твоему отсутствию. Но так нельзя, — не выдержала секретарь столь возмутительного безобразия.
Девушка во всём любила порядок и отчётность.
— На соревнование заявлены и зарегистрированы шестнадцать участников отряда условных гоблинов. Любое несоответствие означает мою ошибку. Показатель некомпетентности. Я пообещала президенту, что всё проконтролирую лично. Не допущу никаких изменений, — секретарь по-настоящему переживала по этому поводу.
Видимо, здесь что-то личное.
— И? — вновь повторил крайне информативный вопрос.
— Пробуй, — решительно указала на кейс. — Если не сможешь его использовать, то это будут уже не наши проблемы. Заявку я проверила дважды. В ней совершенно точно нет никаких ошибок. Замену силового снаряжения найти уже не успеем. Отчёт для президента я потом сама подготовлю.
— Ты знаешь о том, что у меня не самый высокий уровень синхронизации? — спросил ради интереса.
— Неужели? — посмотрела на меня холодным, пугающим взглядом. — Я не только анализировала данные ваших тренировок, но и проверяла медицинские карты. Мне нужна была уверенность в том, что те, кого отбирала для участия в соревновании, смогут принять в нём участие. Поэтому не забивай мне уши своей ложью о сорока пяти процентах. У тебя уровень синхронизации явно выше среднего. Можешь не волноваться. Мне нет дела до ваших игр. Конфиденциальность личной информации гарантирую. А теперь, одевай снаряжение, — потребовала упрямая девушка.
Самому стало интересно, что получится. Одев набор, быстро завершил все подготовительные процедуры. Вставил переданные мне карты памяти во второе и третье гнездо приёмника. Первая была занята картой математической модели доспеха, идущей в комплекте. Обратил внимание на отсутствие маркировки на поясе, но не придал этому особого значения. Коды доступа находились на своих местах, а что ещё нужно? Только чтобы силовое снаряжение работало. Я не привередлив. Не гонюсь за моделями известных производителей.
Первая фаза, активация фантомной брони, прошла без неожиданностей. Они поджидали во второй. Перед глазами зарябило, появились оптические помехи, возник шум прибоя в голове. Такое впечатление, что шла первичная калибровка новой системы. Что подтвердило соответствующее информационное окошко. Затем запустился виртуальный интерфейс, немного непривычного вида. Более насыщенный различными элементами. На полосках запасов прочности, энергии, мощности А-поля, вместо конкретных значений увидел знаки вопроса. Посмотрев ниже, как и предупреждала секретарь, увидел скромную единичку. С таким низким уровнем синхронизации даже не пытался привести фантомный доспех в движение. Бесполезно. Всё равно, что толкать неподъёмную гору. Вместо этого вчитался в засыпавшие меня сообщения системы, с большой скоростью заполнившие весь экран. Перекрывающие друг друга из-за нехватки свободного места.
Запуск нейроинтерфейса — завершён
Доступ к нейроузлу (G-2) — получен
Настройка нейроинтерфейса — завершена
Параметры — зафиксированы
Присвоение ключа идентификации — завершено
Запуск основного энергетического контура — ограничен узлом соединения (G-2)
Исполнение математической модели — ограничено узлом соединения (G-2)
Развёртка поля Авроры — ограничено узлом соединения (G-2)
Исполнение протокола 'Выбор режима нагрузки' — завершено
Запуск вычислительного ядра (Оракул)
Внимание: Уровень синхронизации критически низок
Рекомендовано немедленно деактивировать силовое снаряжение
Внимание: Обнаружены незадействованные мощности
У меня внезапно вновь проснулась головная боль. В том же месте, только в этот раз гораздо сильнее. Программа настройки фантомной брони продолжала свою работу, что было странно. В таких случаях должны были сработать автоматические предохранители, спасающие жизнь оператора. Экстренно отключающие питание силового снаряжения.
Производится вычисление дополнительных мощностей
Внимание: ошибка!
Производится анализ ошибки
Внимание: ошибка!
Обнаружена ошибка подключения
Внесение изменений в схему подключения
Внимание: критическая ошибка!
Внимание: Требуется перезагрузка
Внимание: Требуется повторная калибровка системы
Внимание: ошибка!
Внимание: ошибка!
Внимание: ошибка!
Весь экран заполонили тревожные сообщения об ошибках. Затем, в затылок словно раскалённый гвоздь загнали, на который подали электрическое напряжение. Перед глазами ненадолго всё померкло.
Когда вновь смог ясно мыслить и хорошо видеть, увидел новые сообщения, продолжающие поступать. Только уже в обычном режиме, без красных рамочек. В этот раз они сообщали об обнаружении нейроузла С-6, к которому было завершено успешное подключение. Теперь характеристики фантомной брони были подняты до новых значений. То есть, мне достался комплект силового снаряжения вовсе не класса G. Его мощность была намерено ограничена.
Я слышал о таком снаряжении, обладающим функцией подгонки под текущего оператора. Очень дорогое, сложное, высококачественное, предназначенное для обучения и тренировок. Для создания максимальных нагрузок. Или даже экстремальных, помогающих преодолевать свои пределы.
В данном случае все проблемы заключались в вычислительной системе, названной Оракулом. Что-то в ней работало неправильно. Именно Оракул каким-то неведомым образом вмешивался в работу А-поля, что напрямую влияло на уровень синхронизации. Отчего появлялись те самые процентные единички и двойки. Но сейчас, после повторного подключения, от которого у меня носом пошла кровь и чуть не поджарились мозги, интерфейс показывал цифру 99.2 %.
В этот момент обрадовался, что не могу описаться от страха. Да и уже поздно было. От неминуемой смерти меня отделяла только невообразимо тонкая, зыбкая грань. Впору поверить в чудо. Очень сильно настораживало сообщение, рекомендующее пройти ещё одну калибровку системы с изменением схемы подключения, поскольку система всё ещё не до конца смогла разобраться в моей больной голове. Не раздумывая, отказался. Боюсь, второго раза не переживу. Ещё неизвестно, во что выльется первый? Какова цена вопроса? Возможно, она уже поднялась выше, чем могу себе позволить.
Ещё раз недоверчиво посмотрев на показатель класса брони, ошеломлённо моргнул. Может, я всё-таки умер? Или брежу, лёжа в глубокой коме? Скорее всего, проблема не во мне, а в этом сломанном силовом снаряжении. В программной ошибке, показывающей неверные значения. Ладно бы изменился только уровень синхронизации, хотя и это слишком фантастично, но не может же оно в самом деле генерировать А-поле уровня настоящего рыцаря. Да я бы сгорел в нём в ту же секунду. А если добавить одно к другому, это вообще выглядит безумием. Кто бы отправил силовое снаряжение, способное на такое, в обычную старшую школу? Подумав об этом, успокоился. Убедил себя, что во всём виновата программная ошибка.
* * *
Тремя часами ранее.
Когда поступила команда начать выдачу силового снаряжения, коридор, ведущий из зоны хранения в зону размещения участников спортивного фестиваля заполонили электротележки. Десятки сигналов на пульт службы доставки поступили практически одновременно. Возникла небольшая суматоха. Все хотели получить своё имущество как можно скорее.
Сложность была в том, что часть команд, а также отдельные ученики из богатых и аристократических семей, имели своих помощников, отвечающих за доставку ценных вещей. Ни о какой согласованности действий между ними речи не шло. Поэтому, когда в коридоре столкнулись и опрокинулись две электротележки, набравшие большую скорость, не справившись с управлением, никто не удивился. Подобное уже случалось. Убедившись, что никто не пострадал, водители тележек торопливо разобрали рассыпавшиеся по полу кейсы, освобождая дорогу для остальных. Вернув груз на место, пересчитав одинаковые с виду футляры, водители помчались дальше, не придав значения этому инциденту.
Несколько позже, в отдельную, благоустроенную комнату отдыха одной из команд по фехтованию, вежливо постучали. Дверь открыл охранник в строгом тёмном костюме, с виднеющимся в ухе наушником. Узнав сотрудника компании Рэдклиф, молча посторонился, давая ему пройти. За два захода в комнату было занесено четыре одинаковых алюминиевых кейса.
Сидящая в кресле темноволосая девушка в бело-зелёном контактном комбинезоне, плотно облегающим её спортивную фигуру, через трубочку потягивала клубничный сок из пакетика. Удивлённо посчитав кейсы, вопросительно посмотрела на доставщика.
— Столько доставили из компании. Секретарь вашей матери прислала сообщение о четырёх наборах, — вежливо пояснил мужчина, уважительно к ней обращаясь.
— Спасибо, — не стала задерживать, поняв, что больше он ничего не знает.
Через несколько минут в комнату отдыха зашли две девушки в точно таких же костюмах. Также их объединяла эмблема женщины в старинном платье, держащей в правой руке высоко поднятый меч, испускающий свет. Эта эмблема принадлежала престижной женской школе с пансионом, имени Святой Анны. Хотя в последние годы в её старинных стенах шли жаркие споры насчёт того, чтобы перейти к совместной системе обучения.
— Смотрю, ты себе не изменяешь. Даже здесь умудрилась набрать кучу барахла, — улыбнулась высокая блондинка, небрежно указав на появившиеся кейсы. — Когда только всё успеваешь? Не боишься, что мать отнимет кредитную карточку?
— Только если куплю этот полигон, — высокомерно отозвалась сидящая в кресле. — Все что мельче, не заметит мама, а для всего, что крупнее, есть папа.
— Кейси, если бы тебя не знала, подумала, будто хвастаешься. Чёртова буржуйка, — беззлобно проворчала блондинка, садясь в соседнее кресло, лицом к зеркалу. — Даже не знаю, то ли сочувствовать, то ли завидовать.
— Кто бы говорил, графиня Сомерсет. Чёртова аристократка, — вернула подачу темноволосая девушка, собравшая их на затылке в хвост, стянутый резинкой.
— Ты-то чем недовольна? Твоя семья намного богаче и влиятельнее моей. У Рэдклифов активы по всей Англии, а у нас, только в графстве. К тому же титул накладывает определённые ограничения. Ты же птица вольная, что пожелаешь, то и творишь.
— Прибедняешься? С такими ограничениями для вас открыто гораздо больше дверей, чем для нас. Начиная от доступа к большой политике, дипломатии, должностям, заканчивая закрытыми клубами для избранных, — показала жестом кавычки. — Есть места, куда не купить билет даже за очень большие деньги.
— Каждому своё. Вообще, как мне кажется, нам всем не хватает того, в чём уступаем другим, — принявшись расчёсываться, блондинка была более дипломатична. — Вот ты, Саманта, кем бы хотела быть, аристократкой или богачкой? — ловко сменила щекотливую тему, спросив третью девушку, увлечённо просматривающую фанатский чат на своём телефоне.
Продолжая заниматься этим с того момента, как вошла в помещение. Грудастая девушка среднего роста с короткой причёской каштановых волос и миленьким, немного округлым детским личиком, ответила не раздумывая.
— Популярной певицей.
— И что тебе мешает? Будь ей.
— Уже. Скоро стану ещё популярнее, если не прекратите отвлекать. Ах да, и снова не влезет мой солдафон отец, с мечтою о военной карьере дочери.
— Хочешь сказать, мы тебе мешаем? — возмутились обе девушки, с негодованием на неё посмотрев.
— Да, — Саманта, оторвавшись от телефона, не слишком достоверно изобразила сердитость. — Кто меня учит плохому? Развращает? Забивает голову клубами и мальчиками. Когда тут думать об искусстве?
Переглянувшись, через пару секунд подруги рассмеялись.
— И всё же, Кейси, зачем тебе четыре комплекта снаряжения? — полюбопытствовала блондинка. — Чем они отличаются? Фасоном? Цветом? Назначением? Собираешься менять их как платья? Чтобы каждый раз выходить в новом? По-моему, это уже слишком даже для тебя.
— Понятия не имею. Сейчас узнаю.
Позвонив секретарю матери, Кейси недолго с ней переговорила, после чего заметно расстроилась.
— Гадство. Похоже, вечеринка отменяется. Планы на вечер вылетают в трубу. Извиняюсь. Отметим нашу победу в другой день, — проявила свою обычную самоуверенность.
Кейси рассчитывала, как минимум на один кубок, вручаемый победителю каждого соревнования, а также на переход в следующую лигу, что было важнее. Та команда, которая набирала наибольшее количество очков, получала право участвовать в соревнованиях национального уровня, к чему стремились все школьные клубы. Ведь это прекрасная возможность заявить о себе на всю страну. Победа в них сулила не только огромную популярность, солидные призы, но и перспективы карьерного роста. Выгоду получали все. Школы, в виде преференций от государства и увеличения собственного престижа. Семьи учеников, обзаводясь связями, влиятельными друзьями. Сами победители, на которых обращали внимание сильные мира сего. Заодно получали доступ на рыцарские турниры мирового уровня, где велись совсем другие игры.
