Остров на краю света

Глава пятая

-Силь... — позвал кто-то и тут же раздался звон колокола.

Несколько секунд тишины и снова:

-Силь...

Затем снова колокол. Судя по гулу — не маленький, таким в их городке сзывали на ярмарку и пожар. Значит, нужно вставать. А так не хочется...

Может он уже замолчал?

И тотчас, круша напрасные надежды — Бум!

-Ну Силь же, проснись пожалуйста! Я уже опаздываю...

-Куда? -, пробормотала женщина, сползая с кровати и шаря вокруг себя руками в поисках платья.

Управлять флаконом со светящимся песком она пока так и не научилась. Как-то не дошли руки.

-Что стряслось, — кое-как напялив платье, Силь отдернула меховой полог.

-Я ухожу за рыбой... — пряча за спину чугунный котел, Эст отступил на шаг и отвел взгляд, — хотел поговорить...

-А потом нельзя? — еще ворчала его напарница, но уже понимала — нельзя. Иначе он не стал бы таскаться с котлом.

-Нет, — подтвердил напарник, разворачиваясь к выходу, — жду на кухне. И переодень платье.

-Что? — Не сразу поняла Силь, глянула на подол и сердито фыркнула, — у меня в спальне темно.

-Надо раз в пять дней менять флаконы, — отозвался снизу Эст, — а угасшие вешать на солнце.

-О чем ты хотел сказать? — Выпалила узница, едва вбежав в кухню.

-Попросить прощения. Я был неправ вчера вечером... прости, пожалуйста, Силь. — тяжело выдавил напарник, признание вины явно далось ему непросто. Но следующая фраза Эста стала для женщины неожиданней удара молнии среди ясного дня. — Не хотел говорить заранее... мне обещали амнистию со следующим указом. А оставить тебя здесь я просто не смогу.

-Но я... — начала Силь и тотчас смолкла, сообразив, что пока неизвестно, откликнется ли магистр на ее запоздалую просьбу.

-Мне пора... — напарник поспешно шагнул к выходу, но уже открыв дверь, оглянулся, — Ты меня прощаешь? Никуда не уйдешь?

-Да, — твердо ответила узница, — я и не собиралась.

-Спасибо. Вернусь часа через два... договорим.

Несколько минут Силь сидела у стола, безотчетно сметая ладонью крошки и пытаясь привести в порядок мысли и чувства. Но они упорно не приводились. В неожиданное признание напарник вложил далеко не тот смысл, какой услыхал бы самый наивный пастух, если пастухи такими бывают.

И заявить, что он не нашел отклика в ее сердце узница не могла. Да и не хотела. Пусть ей уже сорок один год, для человека со способностями это всего десятая часть жизни. Да и неодаренные живут не менее двухсот. И обрекать себя на одиночество, как сделала двадцать три года назад, Силь больше не намерена. Разумеется, она не будет спешить с окончательным решением, хотя уже осознала, что чувствует себя рядом с этим мужчиной так спокойно и защищенно, как никогда прежде.

Решение пришло как-то вдруг, словно все время было рядом, оставалось лишь забрать. Простое и изящное. Хоть и не хочется признавать, но все же это следствие общения с Грэхемом. Герцог любил рассуждать при ней о способах решения всевозможных проблем. А она слушала и запоминала, все яснее осознавая, какую пользу могут принести крупинки чужого опыта. Просто не все методы нужно считать подходящими для себя.

Женщина тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания и поспешно направилась к плите. Напарник бродил сейчас по ледяной воде, добывая еду, а у нее в котелке до сих пор ничего не булькает и не шкворчит.

Конечно, она все успела. Давно известно, когда времени мало — нужно готовить самые простые блюда. И лучше те, что варятся или пекутся без постоянного присмотра. Вот Силь и сварила рыбный суп, проще него точно такой же, только с фрикадельками, но мясорубки у Эста не нашлось.

А на второе сделала кашу с утятиной, посомневавшись, не слишком ли щедро тратит крупу. Узникам давали очень мало круп, и они выращивали в огороде немного кукурузы и гороха. На большее просто не хватало места.

Закончив с готовкой, Силь села писать заявление. Но просила не амнистии а свидания с магистром Анцельсом, вот только Эсту об этом говорить не собиралась. За свои ошибки и промахи женщина давно уже привыкла платить сама.

Напарник ввалился на кухню промокший и трясущийся от холода. Бросил по пути на лавку тяжелый мешок и ринулся в купальню.

-Нужно было ему кружку горячего чая приготовить... — запоздало спохватилась Силь, и огорченно вздохнула.

В следующий раз ни за что его не отпустит, пока не выяснит все тонкости предстоящего дела.

-Прости... — мужчина вернулся через полчаса в чистой и сухой, хотя и много раз латаной одежде и с легким румянцем на впалых щеках, — сегодня ветер холодный. Как бы шторм не нагрянул.

-А тут сильные шторма? — Силь подхватила грубо выточенную из дерева поварёшку и метнулась к котлу, — пробуй. Я не успела спросить, что можно приготовить.

-Всё, — Эст жадно черпал душистый бульон, — мне сказочно повезло. Из всех женщин, какие тут были, только Фира умела готовить, она и учила Зану с Лиз. Теперь она на воле...

-Подлить? На второе каша с уткой. Только не знаю... сколько крупы можно тратить.

-Тебе положена доля, Роб принесет. — доев кашу, Эст испытующе глянул на напарницу, — а ты... еще не подумала?

-Уже написала прошение, — серьезно ответила Силь, — решила уйти вместе с тобой. Только не торопи... мне сначала нужно разобраться в своих проблемах. Обещаю, я никуда не денусь, не девочка шестнадцатилетняя, чтобы чужими чувствами шутить. Сорок одна зима уже отпела.

-Мне сорок пять намотало... — напарник бережно взял ее за руку, прижал ладонь к заросшей щетиной щеке, — и я давно уже решил оставшуюся жизнь прожить холостяком... но теперь мечтаю о семье. Ты, я... и кто-нибудь маленький. Лучше двое. Ты будешь прекрасной матерью.

-Не рви душу, — женщина резко вырвала руку и сбежала, оставив Эста гадать, что он опять сделал не так?

Но долго раздумывать он не стал, сорвавшись с места ринулся догонять напарницу, первую из встреченных за десять лет женщин, которой удалось отогреть его насквозь промерзшее сердце и поселить там росток надежды на счастье. И вот за этот нежданный дар Эст готов был бороться со всем миром. Кулаками, ногами, зубами... чем придется.

-Силь... прости меня, Силь, — запыхавшись, прислонился он к меховой шторе, — не подумав брякнул. Больше словечка не скажу... только не плачь.

-Это ты прости... — всхлипнуло в глубине ее спальни, — ты про себя рассказал... а я...

-А у тебя еще не улеглось... я понимаю. Тут многие о себе молчат... и никто не спрашивает, чтобы не сделать больно. А я вот такой неуклюжий...

-Не наговаривай на себя, — возразила Силь, — ты очень добрый. И я отлично понимаю, как мне повезло тебя встретить. Но пока ничего рассказать не могу... потом поймешь, почему.

-Ладно, — согласился он, чувствуя, как душа расцветает уже от одного обещания будущего рассказа.

Значит она и в самом деле так решила и никуда без него не уйдет. И можно будет наконец, отбросить грызшую его в последние дни тревогу, забыть про наглого Грэхема и вздохнуть свободно.

-Давай сходим, бросим прошение, — предложил он, — а то разыграется непогода...

Просто так спросил, на всякий случай, и сам не веря, что Силь согласится. Никто из знакомых женщин на ее месте не пошел бы. С покрасневшими глазами, без вуали и пудры? Идти вдоль крохотного поселка как раз в тот момент, когда все идут на обед? Да ни за что.

-Идем, — отодвинулась занавесь. — потом покажешь мне, как менять светильник. И кстати... а как мы получим ответ?

Это "мы" снова обдало душу дознавателя живительным теплом, и он не удержался, нежно коснулся растрепавшейся прически неожиданно обретенной любимой. Волосы цвета темной бронзы оказались мягкими, как пух коз, из которого все узники вязали зимними вечерами разные вещи. В основном носки и одежду, но в последнее время пришлось вязать и наволочки. Чехлы подушек давно превратились в набор заплаток.

-Эст... — может не пойдем? Ты засыпаешь на ходу.

-Так всегда после рыбалки, — виновато выдохнул он, — ничего, на свежем воздухе не усну.

Погода и в самом деле портилась прямо на глазах. Темные облака мчались мимо островка так быстро, что казалось — это остров вдруг сорвался с места и теперь несется неизвестно куда. Порывы ветра моментально подмели тропу и теперь старались сорвать с плеч Силь неказистую шаль.

-Может я сам отнесу, а ты вернёшься? — в который раз предложил напарник.

-Немного осталось... вместе дойдем. — Силь и сама не знала, почему должна бросить письмо сама, но это казалось ей непреложным.

Крошечное оконце, проскользнуть в которое могла бы только мышка, открывалось всего на несколько секунд. И как предупредил Эст — не более двух раз в день.

Поэтому свернутое трубочкой прошение Силь заталкивала туда впопыхах и облегченно выдохнула, когда послание куда-то провалилось. Или улетело.

-И сколько ждать ответ? — волновало женщину.

-Никто не знает. Иногда послания приходят вместе с посылками, иногда — просто так. А бывает и вовсе никто не отвечает.

-А посылки... вам часто приходят? — озадаченно смотрела на него Силь, как-то не думавшая прежде об этом.

-Мне — вообще никогда, — бесшабашно усмехнулся Эст и напарница поверила бы, если в его взгляде не сквозила горечь.

-Ну и леший с ними, — Силь крепче вцепилась в мужской локоть, — ты и без посылок неплохо живешь.

-Вот именно, — подтвердил он и почти бегом устремился к своему убежищу, — нужно спешить, дождь тут начинается внезапно.

Но на этот раз им повезло. Первые капли ударили по тропе, когда они уже стояли в пристройке.

-Остальным тоже не часто приходят, — оказавшись дома, Эст внезапно вспомнил про прерванный разговор, — первые годы еще шлют, потом все реже. Иногда раз в год вспомнят, набросают всякой ерунды... сюда ведь не все можно. Тут была женщина, оставившая племянникам имение и кучу денег. Так они прислали две или три посылки... и все. Она плакала, писала им письма... потом примолкла и однажды сказала, что ей терять нечего... а им — есть. Не знаю... как маги узнали, из нас судьям никто не писал... но ее увезли. Может, в обитель для безумных... или монастырь.

— А она никому не говорила, где ее имение?

-Нет.

— Жаль, — искренне посочувствовала Силь, — вы смогли бы выяснить, что с ней.

-Я тоже так думаю. И уже дал свой адрес тем, с кем не против позже встретиться. Конечно, дом мне давно не принадлежит, но есть люди, которые не поверили в мою вину. И помогут с работой. Но я не о том хочу просить... скажи, где тебя искать, если вдруг...

-Эст! Я и шага без тебя не сделаю! — Ахнула она, — но меня найти просто, спросишь придворного магистра Анцельса. Он будет знать.

-Чей он придворный? — нахмурился дознаватель, — я о таком не слышал.

-Агернского короля.

-Полуостров? Никогда бы не подумал... и не нашел. Спасибо. А жила ты где?

-В Тарвенском герцогстве, но туда никогда не вернусь. И больше ничего не спрашивай.

-Ясно, — покладисто кивнул он потер глаза и виновато добавил, — иду спать. Завтра рано вставать, огород.

-Я тоже пойду, неслышно шепнула вслед ему Силь.

Глава шестая

Однако наутро выяснилось, что никуда идти не нужно. Вернее — невозможно.

Над островком бушевал шторм. Бешеными порывами ветра вбивал в скалы уродливые, худосочные деревца, растущие лишь по склонам ущелий неподалеку от горячих источников, тугими струями дождя заливал загоны с жмущимися по углам животными. Лишь в жилищах узников было сухо и тепло.

Эст заявил, что обед сегодня приготовит сам и Силь не стала перечить. Достала с полки треснутую чашку, где напарник хранил нитки и иголки и взялась за починку его донельзя изношенных рубах.

-Не мучайся, — попросил Эст, понаблюдав за ее работой, — на лето мне и такие сойдут. А потом...

Говорить про амнистию он не стал, и Силь догадывалась, почему. Не желает дразнить удачу, ведь она любит подшутить над слишком самоуверенными людьми.

-Не умею сидеть без дела, — кротко улыбнулась в ответ, и поспешила задать свой вопрос, — Эст... я понимаю, вам непросто себя пересилить и попросить одежду и овощи. Но ведь бесконечно так жить нельзя?

-Так ты полагаешь... — внезапно развеселился он, — что все это мы терпим из гордости и смирения? Мне жаль тебя разочаровывать... и, хотя все мы несомненно гордые и на откровенное унижение за кусок хлеба не пойдем, но и не законченные дураки, чтобы сдохнуть по воле какого-то урода. Ведь ясно, что это кто-то из обиженных... не знаю, кем и когда, пытается отомстить, добравшись до власти. Поэтому мы писали... вернее, они. И начали еще до моего прихода. А потом перестали... когда написавших не оказывалось в списках на обещанную им амнистию. С тех пор те, кто хочет уйти больше не пишут. Пишет лишь один... то есть, одна. Лиз. Ей некуда идти... и не к кому. А здесь она чувствует себя дома.

-Вот как... — потрясенно смотрела на него Силь, вспоминая кроткий взгляд тихой женщины с ничем не примечательной внешностью.

Серая мышка... так зовут робких скромниц спесивые придворные красавицы. Даже не догадываясь, насколько большое, благородное сердце может биться в груди таких мышек.

-Про себя она, разумеется, ничего не рассказывала, — полуутвердительно заметила женщина.

-Рассказывала. Зане, Фире... но те молчат. Да нам это и неважно... своих ошибок не счесть, — Эст отвернулся к плите и принялся яростно мешать вчерашний улов.

Мелких крабов и моллюсков он притащил целый мешок и теперь жарил их на сковороде.

-Еды в них мало, и доставать ее долго, — предупредил Силь с усмешкой, — но в непогоду свободного времени больше.

-Зато деликатес, — улыбнулась она в ответ, и внезапно ясно припомнила... позднее утро, теплый морской бриз, выбеленные солнцем доски причала, запах водорослей и рыбы... — мы жили в небольшом городке на берегу моря, и иногда я ходила к рыбакам. У них всегда можно было дешево купить свежую рыбу и разных морских обитателей. Тех, что похуже, мелких, чуть помятых... но вкус от этого ничуть не меняется. Как и у фруктов... мелкие абрикосы зачастую даже слаще и душистее.

-Ты любишь море?

-Да. Но не такое, как здесь. Тут оно злое, безжалостное. А у нас — доброе, теплое, прозрачное. — Силь мечтательно прикрыла глаза, вызывая в памяти лазурные волны, нежно лижущие золотой песок.

-Значит поселимся у моря. Мне там тоже нравится. — твёрдо вынес вердикт ее напарник и женщина невольно улыбнулась.

Почему-то она и не сомневалась, что ему понравится любое выбранное ею место. Вот только выбора пока никто не предлагал.

Шторм стих лишь через пять суток, но еще и на следующий день работать на огороде оказалось невозможно. Выдолбленные в камне траншеи, заполненные до половины грунтом и называвшиеся грядками были доверху залиты водой.

-А ростки не сгниют? — поинтересовалась Силь у вернувшегося с разведки напарника.

-Слабые и маленькие — могут. Но у нас на такой случай есть запасная рассада, стоит в столовой на чердаке. Как немного подсохнет — все исправим. Я за эти годы столько узнал огородных тонкостей и хитростей, что вполне могу выращивать овощи на продажу. — пошутил он, осторожно касаясь губами ее виска, за время непогоды они как-то незаметно перешли на новую ступеньку в отношениях, — сейчас приготовлю обед. А ты лучше отдохни.