Так как в свои покои я отказалась возвращаться, из соседней комнаты в башне, где когда-то жила Лин, быстро сделали гостиную, несколько изменив интерьер, сделав двери в мою комнату, но цветовую гамму оставили той же. Здесь практически круглосуточно находилась Ринь, как и было положено, но иногда, пока я была в ванной, или спала, компанию ей составлял аронт, ему нравилось общаться эльфийкой. Да и ее, присутствие аронта, даже если он в наглую валялся в спальне на моей кровати, не смущало.
— Хм, а некоторым ушастым парадоксально идут платья, — якобы задумчиво произнес аронт, подпиравший стенку позади диванчика, на котором сидел Латриэль.
Лат скривился, так как такие слова из уст Ри его коробили и, не смотря на все мои слова, коих было не мало, эльф продолжал считать, что такое отношение недопустимо. Лат приверженец традиций, и, похоже, его отношения уже никто не изменит. А это мне не очень нравиться, если честно, Ри мне дорог и хотелось бы, чтоб Лат это понял. К слову, Ри во дворце не любили, тут слух о том, что рядом с принцессой находится полукровка, да еще и отлученный от Дома, разлетелся быстро, вызвав бурю сплетен. А мне было чхать, Ри мой друг и точка.
— Да, некоторым ушастикам платья бы пошли, — усмехнулась я, окинув оценивающим взглядом стройную фигуру аронта. Тот состроил лицо оскорбленной невинности:
— Фи, леди, что за намеки?
— А ты угадай, — хихикнула я, — Я тебя обещала обрядить в платье, и я это когда-нибудь сделаю! Лат, так что там с послами?
— На рассвете пересекли южную границу, — эльф поднялся с дивана и направился к двери и, судя по ухмыляющемуся лицу аронта, бросил ему недовольный взгляд. Ри же, подойдя к двери, ненамного опередив эльфа, распахнул перед ним дверь и явно издеваясь, поклонился. Лат промолчал, а я же, переступая через порог, незаметно дернула друга за кончик уха, чтобы сильно не наглел. Я понимаю, ему здесь не рады, но выходить за рамки все же не стоит, а то мало ли что. За своего ученика я голову оторву, но лишние проблемы все равно не нужны. К тому же, пока Марк в отъезде, а дроу единственное дорогое мне существо, которое в курсе моих проблем и всегда поддержит и посоветует, сказав напрямую, в чем я не права.
Близнецы и Хан уехали два месяца назад, разбираться с Гильдиями, предварительно перед этим я снабдила дроу противоядием, чтобы Летрак пришел в себя — его способности и мозги были нужны сейчас Империи, как никогда. Насколько я знала, Хан сейчас в столице, как доверенное лицо кронпринца, а вот близнецы и сам Летрак в Эллидаре. Киртан и Дарт, которому эльфийские целители в лице Марка подправили сорванные голосовые связи (ятугар напелся на всю оставшуюся жизнь, когда брали Академию), до сих пор в Академии. Там еще много кого, вот только не особо мне это и интересно, если честно. Не мой это уровень — лезть в мировую политику. Моя задача на данный момент — разобраться с делегацией светлых и заняться уже поисками артефактов. Жалко совместить нельзя, светлые эльфы от всего держаться в стороне, а от темных артефактов тем более.
До тронного зала шли большой компанией: я под руку с Латриэлем, Ри с серьезным и непроницаемым лицом чуть позади меня, и двое стражей из внутренней охраны дворца позади нас. Мдя, тут мне поневоле вспомнилось, как мы с близнецами и Лин дружной компанией слонялись по Академии — разница была велика.
Пока дошли до зала, раскланялись со Старейшинами, пока заняла свое место на троне (поправочка — это место Марка), с тоской поняла, что все это для меня непривычно, хотя я раньше этим жила. Отвыкла за столько лет, что поделаешь. Хорошо хоть мен не нужно брать на себя правления страной, ибо точно вам говорю, это не по мне. Не могу я сидеть в четырех стенать и решать, как кому-то жить и что делать, даже если это касается всего лишь хозяйственных работ по дворцу. Эти обязанности, кстати, я сгрузила на Найрелиэль, мать Латриэля. Ну, как сгрузила? Просто всецело доверила ей, благо она занималась этим и раньше, у меня и без этого хватало обязанностей. Да еще и тренировки никуда не исчезли, уроки танцев, политики, магии в конце концов... Быть принцессой тяжко, однако. Но вроде ничего, справляюсь пока. Вот только почему-то привыкнуть даже к мысли о том, что вот так пройдет вся моя жизнь, я не могу. Сидеть во дворце, хлопотать по хозяйству, устраивать балы, заниматься вышивкой... тьфу, какая гадость! А ведь Старейшины, похоже, именно такую участь мне и приготовили, интересно, мне когда их обрадовать, что сидеть на одном месте я не буду?
Куда я денусь? Ха, к Киртану слиняю, там хоть я ранхар, хоть и титул не ниже, чем здесь. Хм, а может здесь во внутреннюю стражу затесасаться... А что, интересная мысль!
— Наследный принц светлого леса и всех суверенных земель, лорд Диотарейтайлинайт ти Фаель... — громогласно заявил распорядитель, стоявший около дверей в тронный зал. Честно признаться, полстью дослушать имя светлого эльфа, который степенным шагом приближался к трону, мое скромное величество не соизволило, так как судорожно пыталось оставить челюсть на месте. Вопрос: он как с таким имечком-то вообще живет? Хорошо хоть я все его титулы и прочее не стала слушать, а то бы даже мысли сломала!
Позади эльфа двигалась делегация — около десятка эльфов, одетых в традиционные белые одежды с синей вышивкой в знак того, что прибыли с миром. Их я рассматривать не стала, хотя и так заметно, что половина среди них охрана принца, если судить по лукам за спиной, а вот на самом принце я решила заострить внимание.
Итак, принц, не сильно высокий, одна штука. Стройная, гибкая и явно тренированная фигура затянута в белоснежный сюртук с длинными полами, тонкие облегающие брюки, заправленные в высокие сапоги, светло-синюю рубашку с воротником и кружевными манжетами, выглядывающими из-под рукавов. На шее темно-синий платок, подчеркивающий белизну кожи, а длинные, аристократические пальцы привлекают внимание тем, что украшений на них, как ни странно, нет. Лицо же его красиво: легкий излом бровей, раскосые глаза, тонкие губы, аристократические черты, и все это обрамлено светлыми волосами, оттенка белого золота, длиной чуть не доходят до плеч. Выглядит молодо, по человеческим меркам лет на двадцать с небольшим хвостиком, но вот упрямый подбородок и выражение глаз говорит о том, что этот эльф как минимум разменял пару сотен лет. Кстати о глазах, я себе просто не верю! Они у него разноцветные, один зеленый, а другой голубой, клянусь любимыми тапочками!
— Принц Диотарейтайлинайт, мы рады приветствовать вас в королевском дворце Эвритамэля,— вперед вышел Дориэль, стоящий слева и чуть впереди от трона, так же, как и Тайриэль. Сразу за моим плечом стоял Латриэль, а справа, и чуть позади, обитал Ри. Стража же разместилась вдоль стены за троном, плюс еще и у дверей. Оланиэль тоже был здесь, но он стоял у помоста, охранял вроде как высокопоставленных персон от таких же гостей. Или наоборот? А, не суть.
— Пусть Хранительница Сайнарина оберегает вашу жизнь, — согласно нашим традициям, ответил эльф мелодичным, словно хрустальным голосом и чуть поклонился Старейшинам, а затем повернулся ко мне. Я поспешила встать с трона, точнее не поспешила, а медленно и грациозно встала и произнесла, приветливо улыбаясь и стараясь не сломать язык:
— Рада нашей встрече, принц Диотарейтайлинайт.
Ух, не сломала! Не зря же на имени магистра некромантии тренировалась весь первый и второй курс.
— Я столь же рад нашему знакомству, Ваше Высочество, — поклонился эльф, пока я спускалась по ступенькам, придерживая юбку одной рукой. Не хотелось мне наступить на подол и скатиться под ноги принцу, точно вам говорю!
— Что вы, не стоит, — благополучно завершив короткий спуск, я остановилась в двух шагах от эльфа и подала ему руку, одновременно приседая в реверансе. Стоило только выпрямиться, как мою конечность тут же облобызали быстро и профессионально, согласно этикету, при этом так смотря в глаза... ну-ну эльфик, соблазнить меня пытаешься?
— Леди тер Алин, я восхищен вашей красотой, — эльфийский принц расщедрился на комплемент, я же только улыбнулась:
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Могу ли я узнать причину вашего приезда в нашу скромную страну? Я слышала, что ваш народ предпочитает находиться исключительно в пределах светлого леса и на другой территории чувствует себя неуютно.
— Ваша осведомленность поражает меня, принцесса, — похоже, губы эльфа, растянутые в улыбки, обратно сходиться ну никак не желают.
Вот только пренебрежительное отношение к моей персоне можно было бы и получше скрыть во взгляде. Да и намек на мои умственные способности очевиден — любой ребенок знает, что эльфы без своего леса заметно слабее. Он что, меня совсем за дуру держит? Или за малолетнюю эльфийку, которая совсем ничего не понимает, и пока ее брата нет, ей можно вертеть, как угодно? Ладно, сначала подождем, пока он озвучит причину своего визита, а потом уже будем строить догадки. Но вот только чует моя левая пятка — всерьез он меня не воспринимает. Великая вещь придворный этикет, благодаря нескольким вежливым фразам можно многое узнать. Эту науку я освоила еще в первые сто лет своей жизни во дворце, но и потом не забыла, жизнь в Динтанаре не позволила.
— Ну что вы, не стоит, — я сделала вид, что очень смутилась, — И все же, что привело вас в наше королевство?
— Об этом, принцесса, я хотел бы сообщить лично вам, — высказался принц, откровенно наглея. А то он не знает, что по этикету леди не пристало находиться наедине с мужчиной?
— Как вам будет угодно, — пришлось и дальше строить из себя невинного ребенка, — Но если это не столь важно, то полагаю, вам бы хотелось освежиться с дороги. Леди Найрелиэль, проводите, пожалуйста, гостей в восточное крыло дворца, в приготовленные им покои. Принц Диотарейтайлинайт, как только вы отдохнете, я пошлю за вами.
— Благодарю, принцесса, — мою ручку опять поцеловали, задержав губы на коже чуточку дольше, чем было положено. Я усердно сделала вид, что в конец засмущалась и с трудом сохранила эту маску до тех пор, пока высокая эльфийка с темно-каштановыми волосами и статной фигурой (мать Латриэля), не увела гостей, которых же, и привела сюда.
Как только дверь за ними закрылась, я направилась в кабинет, дверь в который находилась прямо позади трона. Довольно уютная комната в серебристо-голубых тонах, с двумя окнами, большим ковром на полу и двумя уютными диванчиками и креслом вокруг низкого столика на резных ножках.
Пока я располагалась в кресле, а Лат и Старейшины на диванчиках, один из слуг по моему жесту быстро наполнил бокалы с вином и подал их, вместе с хрустальной вазой, полной фруктов. Затем он удалился, а я же, пригубив вина, уставилась на Старейшин:
— И что принцу нужно?
— Пока это неизвестно, — нахмурился Тайринэль, — Как правило, о цели своего визита сообщается либо заранее, либо во время ужина, или же сразу, на аудиенции.
— Нужно заметить, что принц несколько перешел рамки дозволенного, — заметил Дориэль, — Настаивать на личной встрече... но принцесса, вы не можете ему отказать.
— Не может, — согласился Латриэль, пригубив вино, — Но и одной она пойти не имеет права.
— Это уж точно, — хмыкнула я, даже не обратив внимания, что они разговаривают так, как будто меня здесь нет. Привыкла, что поделать? — Лорд тер Сент отправится со мной. Думаю, это будет наиболее приемлемый вариант. И разговор будет проводиться в Красной гостиной.
— Это правильное решение, — чуть склонил голову Тайринэль, высокий черноволосый эльф с легкой сединой на висках, — Старейшины надеяться на ваше благоразумие, принцесса.
— Я оправдаю ваше ожидание, — склонила я голову.
Старейшины молча поднялись, так и не прикоснувшись к вину а я же, медленными глотками допивая вино, не могла дождаться, пока они уйдут.
— И вот кто мне скажет, чего это было такое? — фыркнула я, с легким стуком поставив бокал на стол, когда дверь за эльфами, наконец, закрылась, — Почему этот светлый позволил себе наглеть, и более того, Старейшины это стерпели?
— Я не уверен, Эль, — нахмурился Лат, покачивая в руке почти полный бокал и задумчиво глядя на золотистое вино в нем, — У меня сложилось такое ощущение, что они что-то знают, но не говорят.
— Эль, мне не хочется тебя расстраивать, но тебе банально не доверяют, — хмыкнул над ухом Ри, который все это время стоял за моей спиной. Сейчас же он спокойно оперся руками на спинку кресла и в упор смотрел на Латриэля.
— Это я уже давно поняла, — я недовольно фыркнула и налила себе еще вина, — Латриэль. Хоть ты ничего и не говоришь, но я прекрасно знаю, что мне в руки настоящую власть никогда не дадут. Понимаешь, обидно даже не то, что они считают меня слишком юной, а то, что они молчат об этом и делают все по своей воле и за моей спиной. Лат, мне надоело быть марионеткой.
— Эль, я не понимаю, о чем ты, — нахмурился рыжеволосый эльф, но я перебила его:
— А что тут понимать, Лат? — я решила поговорить, наконец, о наболевшем, — Все мои приказы исполняются без промедления, не спорю. Но вот только я прекрасно осознаю, что если это не понравится Старейшинам, то мой приказ иметь силы не будет. Распоряжаться внутренней стражей я не могу, выход из дворца мне запрещен, судебные тяжбы я тоже не рассматриваю... а документы? Латриэль, за два месяца я не держала в руках ни одного документа, не подписала ни одного приказа, хотя и замещаю Марка! А теперь еще и делегация светлых во дворце. Им я скажу одно, Старейшины потом другое... какие же слухи пойдут? Я не ребенок, Лат, и хоть мне далеко до твоего уровня знаний политики, не важно, внутренней или внешней, но заместить брата я смогу без особых потерь! Или ты думаешь, что в Динтанаре я только цепью размахивала?
— Эль, успокойся, пожалуйста, — поморщился эльф и залпом опустошил бокал, прежде чем продолжить, — Я не был в курсе до этого момента, что тебе настолько не доверяют. Поверь, мне очень жаль, что я допустил такое обращение к тебе, мне нужно было быть внимательнее. Но пойми и их — со всей этой историей твоего появления здесь, плюс еще и то, что ты приходишься племянницей Князю Эренриху, доверия им не внушает. Вспомни только проверку, которую они устроили.
— То есть они думают, что Эль слишком молода, и Князь ей может управлять? — фыркнул Ри за моей спиной, — Большей глупости я и не слышал! Этой упыревой магичкой управлять просто невозможно, тем более, если учесть, как Князь к ней относится... Да он быстрее просто заберет её в Динтанар на правах родственницы и наследницы, вот и все!
— Только вот Старейшины этого не знают, — еще больше нахмурился Латриэль, — Они ведь не видели ваших отношений. И к тому же, Эль, ты знаешь, что для них долг важнее всего.
— Из-за этого долга, они скорее всего в недалеком будущем коронуют Марка, а меня выдадут замуж, чтобы скрепить мирный договор с какой-нибудь страной, — я все больше и больше начинала злиться, — Латриэль, меня такая перспектива не устраивает и, чем раньше Старейшины это поймут, тем лучше. Я не претендую на трон, но прошу уважения. Я принцесса вообще, или где? Лат, я тебя прошу, напомни Старейшинам, кто я и Марк, и кем является моя мать. Или я сама заявлю о своих правах.
