Сага дизеля и льда

— А что это она тут делает? — поинтересовался он.

— Это она только что выиграла чемпионат по биатлону, — гордо объяснила Элен, — и её поздравляют с получением звания Королевы Снегов.

Эйт отшатнулся и с размаху сел на противоположную полку.

— Так значит, ты дочка Снежной Королевы?!

Рагу пришлось приложить напрячь всю волю, чтобы тоже не отшатнуться от девушки. Отношение принца к Эль — это его проблемы, но сам он обидеть её, особенно когда ей и так плохо, не хотел. Если выпустить её из объятий, то между ними вырастет даже не стена, а крепостная башня. Она опять станет сверхъестественным существом, дочкой хозяйки Зимы, Светлой Владычицы, а не просто девушкой которая знает и умеет что-то, чему можно научиться.

— Это три года назад было. — ответила принцу Элен. — Уже два раза какие-то другие женщины получали этот титул, а буквально через неделю будет финал соревнований этого года, и кто-то третий его получит. Ты пойми, то, как живём мы по ту сторону Большого Льда не имеет никакого отношения к легендам ваших Долин о сверхъестественных существах, обитающих на Большом Льду. Мы этот Лёд пересечём и приедем в более тёплые края, чем ваши Долины. Думаю, что к Остару, когда мы туда доберёмся, снег на полях у самой кромки Льда уже начнёт таять.

— С уборкой закончили? — спросила она уже совсем другим тоном.

— Да, — хором ответили парни.

— Тогда на сегодня всё. Отдыхайте. А мне ещё сеанс связи с Куальдом и сигналы точного времени принять.

— С мечами бы попрыгать... — протянул Раг. — Эйт, мы с тобой уже неделю фехтовальных тренировок не устраивали. То дорога, то охота, то во льду ступени весь день рубим.

— Темно уже. Тренироваться с боевым оружием в темноте — не наш с тобой уровень, — возразил принц. — Это Басс с Хальдом себе такое позволить.

— Так давайте я вам прожектор включу, — вмешалась Элен. — Пошли.

Она вырвалась из объятий Рага и повела их за собой в кабину.

Щелчок тумблера и на снег перед машиной упал яркий луч света, осветивший Большой Лёд вдаль метров на двести.

Элен встала и, с трудом дотянувшись до какой-то ручки в потолке кабины, сделала так, чтобы световое пятно было короче, зато гораздо ярче.

— Вот теперь одевайтесь, и вперёд. Перед машиной достаточно освещённая площадка. А я на рацию.

Когда принц и его оруженосец оказались вдвоём вне машины, Рагу внезапно пришло в голову, что это девчонки норовят из тонкостей человеческих отношений сделать какую-то запутанную сеть. А мужчины между собой договариваются напрямую.

— Эйт, ты будешь ревновать, если я начну ухаживать за Эль, — спросил он своего сюзерена.

Тот задумался.

— Ну... Вообще я бы за ней тоже приударил. Хотя и страшновато. Всё-таки она не обычная девушка а сверхъестественное существо со Льда.

— Из-за Льда, — уточнил Раг.

— Какая разница, всё равно из-за пределов Мира. А вообще что мы тут выясняем? Нет же никаких проблем. Вот Диссен — она Хальду жена, а отцу была фаворитка. У нас во дворце вполне нормально, когда двое мужчин делят одну женщину. Ладно, хватит уже разговоры разговаривать. А-гард!

Прощание с Долинами

Прощай, позабудь — и не обессудь,

А письма сожги, как мост.

Да будет мужественен твой путь,

Да будет он прям и прост.

И. Бродский.

На вечернем сеансе Боб Синдик сообщил, что оставшихся в Куальде пришельцев посадили под домашний арест. То есть Том Полтер сделал попытку добраться до долины Рыжухи, но был остановлен королевскими гвардейцами и препровождён обратно в замок. Ему разрешили ходить по городу, но не выходить за городскую стену. А Куальд — городок маленький, проследить легко.

В разгар сеанса связи в комнату Синдика явился новый король и объявил ему такой же режим содержания. Услышав из динамиков голос Элен, он поинтересовался у Боба, не знает ли он, куда исчез принц, поскольку тот уезжал вместе с девушкой.

— Конечно знаю, — сказал Боб, прижимая тангету на микрофоне, чтобы в "Снежном Коте" его слышали. — Примерно в половине дневного перехода от кромки Льда, сразу за концом зоны трещин.

— Интересно, — подумал вслух король Хар. — А если я потребую выдачи принца в обмен на твою и Тома жизни?

— Не советую, — сказал Синдик. — Ты с нас должен пылинки сейчас сдувать. Потому что когда принц вернётся набрав за Льдом себе боевой отряд, убедить его не убивать тебя на месте сможет только Элен. А значит я и Том должны быть живы, чтобы уговорить Элен это сделать. Элен, ты слышишь? Выход по готовности, следующего сеанса связи не ждать.

Боб отпустил тангету.

— Есть выход по готовности, — отрапортовала Элен и выключила рацию.

— Ты правда думаешь, что отряд авантюристов, который наберёт за несколько месяцев принц, способен сместить меня с трона? — поинтересовался король.

— Ты видел лыжи Элен? Заметь ещё что это не самый дорогой образец. Видел бы ты беговые лыжи её матери. Неужели ты думаешь, что оружие у нас развивалось меньше, чем лыжи? И ещё, ты недооцениваешь размер земли за Большим Льдом. Там не составит труда набрать отряд, превосходящий по численности всё дворянство Долин. Набрать отряд, превосходящий всё население до последнего крестьянина, тоже можно. Но это уже наши власти могут косо посмотреть, армия такого размера является заметной силой и там.

Первый день пути

В путь нам пора,

Плаванье не кончается

И трактора

Как корабли качаются.

Ю. Визбор.

На следующее утро, когда Солнце вылезло из-за поверхности Льда далеко на востоке, "Снежный кот" тронулся с места. В широкой кабине с огромными стёклами на носу вездехода, пожалуй, уместилось бы человек шесть. Поэтому и принц, и его оруженосец сидели рядом с Эль, державшей в руках рычаги.

Все трое были в тёмных очках. Жителям зажатой ледниками Долины было прекрасно известно, насколько опасен может быть отражённый от снега свет.

Пятьдесят минут движения. Остановка. Осмотр гусениц, подбить кувалдой вылезшие пальцы, и опять вперёд. Пятьдесят минут, остановка. На четвёртой остановке Раг позвал всех в кают-компанию и разлил по тарелкам бульон из кубиков, за которым последовала каша с тушёнкой.

— Молодец, — похвалила Элен. — На ходу готовить не так-то просто, а у тебя всё прекрасно получилось.

На закате они остановились. Элен полезла в астрокупол, брать высоты звёзд. Эйт вспомнил, что она обещала объяснить как можно по звёздам определить место на земле.

Принцип действия секстанта ребята поняли сразу, но когда она спустилась обратно в кабину и занялась расчётами, оба жителя Долин удивились гораздо сильнее.

— Вот эта книжка называется "Астрономически ежегодник". Вот сейчас я оттуда выпишу нужные цифры, и определю из каких точек эти звёзды видны на той высоте, на которой мы их видим. Для каждой звезды линия положения это дуга. Но я измерила высоты трёх звёзд, и в той точке где дуги пересекутся, мы и находимся. Чёрт, непонятно объясняю. Но, ребята, в вашем языке просто нет половины слов, которыми это можно объяснить.

— А ты научишь нас своему языку? — поинтересовался Раг.

— Конечно. Начнём с цифр. — Элен выдрала из блокнота два листка бумаги, написала на каждом из них в столбик десять цифр и рядом их соответствия, принятые в Долинах.

— А как будет одиннадть? — спросил принц.

— Одиннадцать это один десяток и ещё один. Пишем две единицы рядом. Та которая справа — единицы, вторая — десятки, третья — сотни и так далее.

Концепция позиционной системы счисления была для ребят внове. И пока они её обсуждали, Элен смогла произвести необходимые вычисления, и нанести на карту результат обсервации.

— Смотри, у тебя дуги не совсем точно пересеклись, — заметил Раг. — тут получился маленький треугольник.

— Это потому что я не точно измерила высоты звёзд. Называется треугольник погрешности.

— А что ты делала этой странной подвижной линейкой?

— Считала. Вот смотри, я ставлю единицу на движке рядом с двойкой на корпусе, и двойка на движке, оказывается рядом чем?

Раг справился по листочку:

— С четвёркой.

— А тройка?

— С шестёркой.

— Вот видишь, в таком положении линейка умножает на два. А если поставим начало шкалы рядом с любым другим числом, будет умножать на это число.

— Колдовство...

— Никакого колдовства, обычные логарифмы.

— Ты понимаешь, как это работает?

— Конечно. У нас это в школе проходят. В седьмом классе. Правда, когда я должна была учиться в седьмом классе, я была уже в Куальде. Но все учебники у меня есть, и папа и дядя Лерой мне помогали разобраться.

— А что такое класс? — поинтересовался принц.

— Год обучения.

— У вас в школе учатся семь лет?

— Восемь, а то и десять. Вот доберёмся до Большой Земли, а там мне придётся ещё несколько месяцев ходить в школу и сдавать экзамены за всё то время, которое я провела в экспедиции.

Ладно, пошли сейчас в лабораторию, буду рыться во вьючнике с книгами, искать то, что можно использовать для обучения. Букваря-то у нас явно нет.

— А что такое букварь?

— Это такая специальная книжка по которой семилетних детей учат читать. Там мало букв и много картинок... О! Я же взяла с собой кучу комиксов про сэра Драйда и благородного разбойника Вэлэри. Там для вас по крайней мере обстановка понятной будет.

Второй день пути

На следующее утро ребята устроились в кабине, вооружившись каждый своим листком, где Элен вечером, пока они готовили ужин, написала буквы своего языка и правила чтения, и одной книжкой комикса на двоих.

Она выбрала ту серию, которую знала почти наизусть, поэтому послушав неуверенные попытки прочитать реплики персонажей по слогам, могла легко поправить произношение и на ходу перевести, не отвлекаясь от управления.

Элен полагала что запала у ребят хватит от силы часа на два, но упорный Раг категорически не желал сдаваться, а принц не мог себе позволить уступить оруженосцу.

Вечером второго дня ребята вдруг засобирались куда-то наружу.

— Вы куда? — спросила она.

— Да хотим немного размяться, а то весь день сиднем сидели. Свет включишь, как позавчера?

— Одевайтесь теплее, мы уже от Долин довольно далеко отъехали.

Парни не вняли совету, и в результате Раг чуть не отморозил себе пальцы ног. Если бы Элен не осмотрела обоих внимательно сразу после возвращения и не приняла необходимые меры, могли бы быть неприятности.

— Странно, — удивился оруженосец. — Вроде зима уже на спад идёт, а тут такое...

— Тут и летом такое... — вздохнула Элен, — Вы привыкли к Долинам, где земля греет и особенно сильных морозов не бывает. А сейчас мы поднимаемся на ледовый купол. На пути туда мы здесь шли после летнего солнцестояния, и то было градусов 20, а сейчас, боюсь и все 70 будет. Выдержал бы металл гусениц. А то железо на таком морозе хрупкое делается. В общем, в вашей обуви я вас на улицу больше не пущу. Будете одевать валенки из запасов вездехода. Да, прыгать и фехтовать в них неудобно, но пальцы ног — слишком ценное имущество.

Четвертый день

К вечеру четвёртого дня приключения рыцаря Драйда ребятам наскучили. Тем более представления автора комикса о средневековой жизни были такими, что люди родившиеся и выросшие именно в таком обществе, сначала смеялись чуть ли не над каждым кадром, а потом этот бред набил оскомину

Поэтому Элен решила попробовать дать им самим выбрать, что читать.

Принц вцепился в иллюстрированную географическую энциклопедию, дорогое подарочное издание in quattro, которое когда-то попало в библиотеку Армитеджа как авторский экземпляр, он там писал раздел о циркуляции атмосферы над покровным ледником.

А Раг из всей печатной продукции выбрал техническое описание вездехода и теперь старательно зубрил все эти бортовые фрикционы, гидравлические насосы и пусковые подогревательные котлы, о которых Элен предпочла бы ничего не знать, если бы не необходимость управляться с машиной.

Дозаправка

Бензин имей, во-первых,

Резиной дорожи

И главный козырь — нервы,

Смотри не растранжирь.

Ю. Визбор

На седьмой день пути после обеда Эль загнала Рага в астрокупол, и заставила высматривать "Что угодно чёрное". Перед этим она долго сидела в астрокуполе сама, брала высоты звёзд, потом листала астрономический справочник, наносила на карту предполагаемое место вездехода. Наконец, с рассветом она это закончила, отправила в купол Рага, а сама взялась за рычаги.

Сын западного барона не подвёл и к исходу второго часа движения закричал:

— Вижу чёрную точку чуть правее нашего пути!

Элен немедленно повернула вездеход в указанном направлении.

— Ещё! Скомандовал из астрокупола наблюдатель.

Ещё немного.

— Теперь слишком! Ага, вот так.

Минут через двадцать чёрная точка стала видна и с водительского места. А ещё через полчаса машина затормозила около огромных, раза в полтора длиннее неё, саней с огромной чёрной бочкой на них.

Она залезла по железной лесенке наверх бочки, открыла люк и требовательно протянула руку к стоящим внизу ребятам. Те подали ей длинный шест, который она предусмотрительно извлекла откуда-то из-под кузова. Девушка помешала шестом в бочке, извлекла оттуда его облепленный чем-то густым и неприятно пахнущим, и спустилась вниз.

— Да, холодновато — проворчала она.

— А что это такое?

— Это горючее для нашего вездехода. Когда мы ехали в Долину, первые двадцать дней пути мы тащили за собой эти сани. Потом перелили сколько влезет в баки вездехода и поехали налегке. Вот сейчас мы вернулись к бочке и топлива у нас в баках максимум на пару суток. Надо дозаправиться. А мороз довольно сильный и топливо загустело. Мы же не собирались пускаться в обратный путь раньше Бельтайна, а сейчас ещё даже до Остары ещё недели две.

— И что будем делать? — поинтересовался принц.

— Не знаю. Его надо как-то разогреть, иначе оно по шлангу не потечёт и в бак не зальётся.

— А как? Костёр прямо под санями разведём?

— Ты что! Это же топливо. Оно вспыхнуть от открытого огня может, и тогда нам точно конец. Мне даже в голову не приходит, что можно сделать.

— Зачерпнуть ведро этой жижи и отнести в вездеход, — предложил Раг.

— Ты знаешь, сколько нам вёдер надо? Ведро это десять литров, то есть килограмм восемь. А нам надо двенадцать тонн. Полторы тысячи вёдер. Сколько мы тут стоять будем?

— А ты собираешься вечером связываться с Куальдом? — поинтересовался Эйт.

— Да...

— Вот и спросишь у Тома что делать. А пока делаем днёвку.

Всю вторую половину дня девушка не находила себе места. Ребята как могли, пытались её отвлечь, но проблема топлива никак не шла у неё из головы.

Наконец пришло время вечернего сеанса связи.

Когда Элен рассказала Тому Полтеру, что принц предложил греть солярку на костре, тот неожиданно сказал:

— Молодец мальчишка! Греть дизельное топливо на костре действительно можно. Оно почти не даёт взрывоопасных паров. Было дело мы так делали. Правда, тогда у нас был полный кузов горбыля, было из чего костёр развести. Вам же не надо её кипятить, чуть-чуть разогреть, чтобы текла. И, естественно, не надо греть всю цистерну. Берёшь двухсотлитровую бочку, начёрпываешь солярки туда, разогреваешь, закачиваешь в бак. И так десять-двадцать раз, пока бак не наполнится.