Сага дизеля и льда

— Вр-первых, мы вряд ли уедем дальше первой трещины. Если уж дядя Том и дядя Лерой не решились дальше ехать, значит край Льда действительно непроходим для тяжёлой машины. Во-вторых как ты собираешься спускать машину с того обрыва? Тут надо будет переворотить чёртову уйму льда, чтобы сделать спуск, по которому машина может съехать. А у нас тут взрывчатки от силы пара ящиков осталась. И вообще я не умею рассчитывать расположение зарядов. Нужен человек, который специально этому учился.

Дочка Снежной Королевы

Звёзды по небу мечутся

Словно их кто зовёт.

Дочка Большой Медведицы

Свита из света звёзд.

Звякает полночь струнами,

Гаснет огонь в печи.

Под проливными лунами

Мы всё молчим в ночи.

Ю. Визбор

После обеда она выдала парням вёдра и тряпки и отправила их мыть полы и стены во всех помещениях. А сама занялась какими-то бумажными делами.

Закончив мытьё кают-компании Раг решил спросить у девушки, что делать дальше, но что-то её нигде не было видно. Ни в лаборатории, ни в кабине водителя, ни на камбузе. Наконец, он обнаружил её во второй спальной каюте.

Эль сидела на нижней полке, опустив голову на руки, лежащие на маленьком столике около изголовья, и плечи её вздрагивали от всхлипываний.

Раг присел рядом и осторожно обнял её.

— Эль, что с тобой? — тихо спросил он, почти касаясь губами её уха.

— Понимаешь, — всхлипнула она, — это койка моего отца. Вот над ней висит портрет мамы... Два года назад у меня была семья. Отец уезжал в экспедиции и возвращался. Иногда брал меня с собой, если там не слишком суровые условия. Мама тоже постоянно разъезжала — то на сборы, то на соревнования и тоже возвращалась. А один раз — не вернулась. За две недели до того, как папе надо было уезжать на два года — искать ваши Долины. И он взял меня с собой. А прошлой осенью погиб и он. Я осталась одна... Вот сейчас пришла сюда, в эту каюту, и всё вспомнилось...

Девушка вновь зарыдала.

Не зная что делать, Раг притянул её лицо к своему и поцеловал в губы. Она ответила.

Примерно через минуту отстранилась, потрясла головой и сказала:

— Не надо...

— Чего не надо? — искренне удивился Раг.

— Соблазнять меня не надо. Ты мне нравишься, и я могу не удержаться и уступить. А это создаст внутри нашей троицы лишние сложности. Смотри, Эйт на меня тоже заглядывается. А он принц, привык получать то что хочет. Поэтому если я предпочту тебя ему, он обидится. Вот только любовного треугольника и ревности нам посреди Льда не хватало. Давай я лучше буду держаться на равном расстоянии от вас обоих.

Все это было сказано негромко, поэтому когда через минуту Эйт заглянул в каюту, Раг мог надеяться, что тот ничего не слышал.

— Что это вы тут делаете? — настороженно спросил принц.

— Да вот, — ответила Эль, показываю Рагу фотографию своей мамы.

Принц всмотрелся в фотографию женщины с лыжами в одной руке, огромным букетом в другой и винтовкой за плечами.

— А что это она тут делает? — поинтересовался он.

— Это она только что выиграла чемпионат по биатлону, — гордо объяснила Элен, — и её поздравляют с получением звания Королевы Снегов.

Эйт отшатнулся и с размаху сел на противоположную полку.

— Так значит, ты дочка Снежной Королевы?!

Рагу пришлось приложить напрячь всю волю, чтобы тоже не отшатнуться от девушки. Отношение принца к Эль — это его проблемы, но сам он обидеть её, особенно когда ей и так плохо, не хотел. Если выпустить её из объятий, то между ними вырастет даже не стена, а крепостная башня. Она опять станет сверхъестественным существом, дочкой хозяйки Зимы, Светлой Владычицы, а не просто девушкой которая знает и умеет что-то, чему можно научиться.

— Это три года назад было. — ответила принцу Элен. — Уже два раза какие-то другие женщины получали этот титул, а буквально через неделю будет финал соревнований этого года, и кто-то третий его получит. Ты пойми, то, как живём мы по ту сторону Большого Льда не имеет никакого отношения к легендам ваших Долин о сверхъестественных существах, обитающих на Большом Льду. Мы этот Лёд пересечём и приедем в более тёплые края, чем ваши Долины. Думаю, что к Остару, когда мы туда доберёмся, снег на полях у самой кромки Льда уже начнёт таять.

— С уборкой закончили? — спросила она уже совсем другим тоном.

— Да, — хором ответили парни.

— Тогда на сегодня всё. Отдыхайте. А мне ещё сеанс связи с Куальдом и сигналы точного времени принять.

— С мечами бы попрыгать... — протянул Раг. — Эйт, мы с тобой уже неделю фехтовальных тренировок не устраивали. То дорога, то охота, то во льду ступени весь день рубим.

— Темно уже. Тренироваться с боевым оружием в темноте — не наш с тобой уровень, — возразил принц. — Это Басс с Хальдом себе такое позволить.

— Так давайте я вам прожектор включу, — вмешалась Элен. — Пошли.

Она вырвалась из объятий Рага и повела их за собой в кабину.

Щелчок тумблера и на снег перед машиной упал яркий луч света, осветивший Большой Лёд вдаль метров на двести.

Элен встала и, с трудом дотянувшись до какой-то ручки в потолке кабины, сделала так, чтобы световое пятно было короче, зато гораздо ярче.

— Вот теперь одевайтесь, и вперёд. Перед машиной достаточно освещённая площадка. А я на рацию.

Когда принц и его оруженосец оказались вдвоём вне машины, Рагу внезапно пришло в голову, что это девчонки норовят из тонкостей человеческих отношений сделать какую-то запутанную сеть. А мужчины между собой договариваются напрямую.

— Эйт, ты будешь ревновать, если я начну ухаживать за Эль, — спросил он своего сюзерена.

Тот задумался.

— Ну... В Куальде я бы за ней тоже приударил. А теперь мне страшновато. Всё-таки она не обычная девушка, а сверхъестественное существо со Льда.

— Из-за Льда, — уточнил Раг.

— Какая разница, всё равно из-за пределов Мира. Ты правда не боишься за ней ухаживать?

— Боюсь, — вздохнул Раг. — Но не того, что она сверхъестественная. Это, наоборот, привлекает. Интересно же. Я боюсь её ненароком обидеть. Всё же она для нас совершенно чужая, воспитанная по другим обычаям. Но вообще, мы сюда фехтовать, а не разговаривать пришли, — вдруг резко изменил он тон, как будто и не сам затеял этот разговор. — А-гард!

Прощание с Долинами

Прощай, позабудь — и не обессудь,

А письма сожги, как мост.

Да будет мужественен твой путь,

Да будет он прям и прост.

И. Бродский.

На вечернем сеансе Боб Синдик сообщил, что оставшихся в Куальде пришельцев посадили под домашний арест. То есть Том Полтер сделал попытку добраться до долины Рыжухи, но был остановлен королевскими гвардейцами и препровождён обратно в замок. Ему разрешили ходить по городу, но не выходить за городскую стену. А Куальд — городок маленький, проследить легко.

В разгар сеанса связи в комнату Синдика явился новый король и объявил ему такой же режим содержания. Услышав из динамиков голос Элен, он поинтересовался у Боба, не знает ли он, куда исчез принц, поскольку тот уезжал вместе с девушкой.

— Конечно знаю, — сказал Боб, прижимая тангенту на микрофоне, чтобы в "Снежном Коте" его слышали. — Примерно в половине дневного перехода от кромки Льда, сразу за концом зоны трещин.

— Интересно, — подумал вслух король Хар. — А если я потребую выдачи принца в обмен на твою и Тома жизни?

— Не советую, — сказал Синдик. — Ты с нас должен пылинки сейчас сдувать. Потому что когда принц вернётся набрав за Льдом себе боевой отряд, убедить его не убивать тебя на месте сможет только Элен. А значит я и Том должны быть живы, чтобы уговорить Элен это сделать. Элен, ты слышишь? Выход по готовности, следующего сеанса связи не ждать.

Боб отпустил тангенту.

— Есть выход по готовности, — отрапортовала Элен и выключила рацию.

— Ты правда думаешь, что отряд авантюристов, который наберёт за несколько месяцев принц, способен сместить меня с трона? — поинтересовался король.

— Ты видел лыжи Элен? Заметь ещё что это не самый дорогой образец. Видел бы ты беговые лыжи её матери. Неужели ты думаешь, что оружие у нас развивалось меньше, чем лыжи? И ещё, ты недооцениваешь размер земли за Большим Льдом. Там не составит труда набрать отряд, превосходящий по численности всё дворянство Долин. Набрать отряд, превосходящий всё население до последнего крестьянина, тоже можно. Но это уже наши власти могут косо посмотреть, армия такого размера является заметной силой и там.

Первый день пути

В путь нам пора,

Плаванье не кончается

И трактора

Как корабли качаются.

Ю. Визбор.

На следующее утро, когда Солнце вылезло из-за поверхности Льда далеко на востоке, "Снежный кот" тронулся с места. В широкой кабине с огромными стёклами на носу вездехода, пожалуй, уместилось бы человек шесть. Поэтому и принц, и его оруженосец сидели рядом с Эль, державшей в руках рычаги.

Все трое были в тёмных очках. Жителям зажатой ледниками Долины было прекрасно известно, насколько опасен может быть отражённый от снега свет.

Пятьдесят минут движения. Остановка. Осмотр гусениц, подбить кувалдой вылезшие пальцы, и опять вперёд. Пятьдесят минут, остановка. На четвёртой остановке Эйт позвал всех в кают-компанию и разлил по тарелкам бульон из кубиков, за которым последовала каша с тушёнкой.

— Молодец, — похвалила Элен. — На ходу готовить не так-то просто, а у тебя всё прекрасно получилось.

На закате они остановились. Элен полезла в астрокупол, брать высоты звёзд. Принц вспомнил, что она обещала объяснить как можно по звёздам определить место на земле.

Принцип действия секстанта ребята поняли сразу, но когда она спустилась обратно в кабину и занялась расчётами, оба жителя Долин удивились гораздо сильнее.

— Вот эта книжка называется "Астрономически ежегодник". Вот сейчас я оттуда выпишу нужные цифры, и определю из каких точек эти звёзды видны на той высоте, на которой мы их видим. Для каждой звезды линия положения это дуга. Но я измерила высоты трёх звёзд, и в той точке где дуги пересекутся, мы и находимся. Чёрт, непонятно объясняю. Но, ребята, в вашем языке просто нет половины слов, которыми это можно объяснить.

— А ты научишь нас своему языку? — поинтересовался Раг.

— Конечно. Начнём с цифр. — Элен выдрала из блокнота два листка бумаги, написала на каждом из них в столбик десять цифр и рядом их соответствия, принятые в Долинах.

— А как будет одиннадцать? — спросил принц.

— Одиннадцать это один десяток и ещё один. Пишем две единицы рядом. Та которая справа — единицы, вторая — десятки, третья — сотни и так далее.

Концепция позиционной системы счисления была для ребят внове. И пока они её обсуждали, Элен смогла произвести необходимые вычисления, и нанести на карту результат обсервации.

— Смотри, у тебя дуги не совсем точно пересеклись, — заметил Раг. — тут получился маленький треугольник.

— Это потому что я не точно измерила высоты звёзд. Называется треугольник погрешности.

— А что ты делала этой странной подвижной линейкой?

— Считала. Вот смотри, я ставлю единицу на движке рядом с двойкой на корпусе, и двойка на движке, оказывается рядом чем?

Раг справился по листочку:

— С четвёркой.

— А тройка?

— С шестёркой.

— Вот видишь, в таком положении линейка умножает на два. А если поставим начало шкалы рядом с любым другим числом, будет умножать на это число.

— Колдовство...

— Никакого колдовства, обычные логарифмы.

— Ты понимаешь, как это работает?

— Конечно. У нас это в школе проходят. В седьмом классе. Правда, когда я должна была учиться в седьмом классе, я была уже в Куальде. Но все учебники у меня есть, и папа и дядя Лерой мне помогали разобраться.

— А что такое класс? — поинтересовался принц.

— Год обучения.

— У вас в школе учатся семь лет?

— Восемь, а то и десять. Вот доберёмся до Большой Земли, а там мне придётся ещё несколько месяцев ходить в школу и сдавать экзамены за всё то время, которое я провела в экспедиции.

Ладно, пошли сейчас в лабораторию, буду рыться во вьючнике с книгами, искать то, что можно использовать для обучения. Букваря-то у нас явно нет.

— А что такое букварь?

— Это такая специальная книжка по которой семилетних детей учат читать. Там мало букв и много картинок... О! Я же взяла с собой кучу комиксов про сэра Драйда и благородного разбойника Вэлэри. Там для вас по крайней мере обстановка понятной будет.

Второй день пути

На следующее утро ребята устроились в кабине, вооружившись каждый своим листком, где Элен вечером, пока они готовили ужин, написала буквы своего языка и правила чтения, и одной книжкой комикса на двоих.

Она выбрала ту серию, которую знала почти наизусть, поэтому послушав неуверенные попытки прочитать реплики персонажей по слогам, могла легко поправить произношение и на ходу перевести, не отвлекаясь от управления.

Элен полагала что запала у ребят хватит от силы часа на два, но упорный Раг категорически не желал сдаваться, а принц не мог себе позволить уступить оруженосцу.

Вечером второго дня ребята вдруг засобирались куда-то наружу.

— Вы куда? — спросила она.

— Да хотим немного размяться, а то весь день сиднем сидели. Свет включишь, как позавчера?

— Одевайтесь теплее, мы уже от Долин довольно далеко отъехали.

Парни не вняли совету, и в результате Раг чуть не отморозил себе пальцы ног. Если бы Элен не осмотрела обоих внимательно сразу после возвращения и не приняла необходимые меры, могли бы быть неприятности.

— Странно, — удивился оруженосец. — Вроде зима уже на спад идёт, а тут такое...

— Тут и летом такое... — вздохнула Элен, — Вы привыкли к Долинам, где земля греет и особенно сильных морозов не бывает. А сейчас мы поднимаемся на ледовый купол. На пути туда мы здесь шли после летнего солнцестояния, и то было градусов 20, а сейчас, боюсь и все 70 будет. Выдержал бы металл гусениц. А то железо на таком морозе хрупкое делается. В общем, в вашей обуви я вас на улицу больше не пущу. Будете одевать валенки из запасов вездехода. Да, прыгать и фехтовать в них неудобно, но пальцы ног — слишком ценное имущество.

Четвёртый день

К вечеру четвёртого дня приключения рыцаря Драйда ребятам наскучили. Тем более представления автора комикса о средневековой жизни были такими, что люди родившиеся и выросшие именно в таком обществе, сначала смеялись чуть ли не над каждым кадром, а потом этот бред набил оскомину

Поэтому Элен решила попробовать дать им самим выбрать, что читать.

Принц вцепился в иллюстрированную географическую энциклопедию, дорогое подарочное издание in quarto, которое когда-то попало в библиотеку Армитеджа как авторский экземпляр, он там писал раздел о циркуляции атмосферы над покровным ледником.

А Раг из всей печатной продукции выбрал техническое описание вездехода и теперь старательно зубрил все эти бортовые фрикционы, гидравлические насосы и пусковые подогревательные котлы, о которых Элен предпочла бы ничего не знать, если бы не необходимость управляться с машиной.

Дозаправка

Бензин имей, во-первых,