11111

Увидев высокое начальство, управляющие мертвецами кукольники учтиво поклонились и разомкнули кольцо подконтрольных им мертвецов. В центре кольца, на траве, лежал широкоплечий молодой человек лет восемнадцати — двадцати.

Подойдя к цели, Проповедник брезгливо отшвырнул ногой лежавший рядом с добычей меч, присел, поводил над телом рукой, убедился что добыча жива и здорова, после чего обратился к стоящему рядом личу:

— Колодки мне.

С точки зрения Проповедника, иметь дело даже с высшей нежитью вроде личей и кукольников было чертовски сложно. Являясь специализированными машинами для убийства, они порой не могли выполнить простейшие действия. А там где могли, тупили безбожно.

То они гоняют добычу по лесу, чудом её не укокошив. То, найдя, боятся прикоснуться, ведь им приказано ни в коем случае цель не убивать. И ведь даже не поругаешь. Ругать глупо, да и бесполезно.

Здесь Проповедник, который намеревался перекатить Юру на живот, после чего сковать ему руки за спиной, замер, медленно и осторожно повернув голову влево. Толпящаяся вокруг нежить заволновалась, но заволновалась как-то сильно неуверенно.

Метрах в пяти от Проповедника и лежавшего на земле Юры стоял высокий изящный демон в чёрном деловом костюме и, что не шло костюму совершенно, в кожаных сапогах с высоким голенищем.

Демон был незнакомым, да и союзники в виде магической гильдии монстров ни о чём подобном не предупреждали.

— Я могу вам чем-то помочь? — вслух поинтересовался Проповедник, пытаясь просканировать незваного гостя навыком «Чувство цели».

Безрезультатно. Словно пытаешься получить информацию о пустом месте.

Демон, который словно ожидал, когда на него соизволят обратить внимание, старательно изучал свои ухоженные руки.

Дождавшись вопроса, Кейн, а это был собственной персоной глава информационной гильдии Иеру, произнёс:

— Передай Синти Ко следующее: приобретая союзников, вы рискуете получить в нагрузку и их врагов…

В этот момент с восприятием Проповедника произошло нечто странное. Взгляд совершенно ненормальным образом закрутился, а когда он наконец обрёл покой, помощник главы Серой фракции на пару секунд увидел свои собственные ноги и начавшее падать на землю тело. Далее же сознание потухло, а его владелец улетел на воскрешение.

* * *

Очнувшись, Юра потянулся и зевнул. Настроение было отличным, самочувствие вменяемым, ничего не болело. Потерев глаза, он огляделся, охнул, подскочил с земли и ошарашенно уставился на сидящего невдалеке Кейна.

Устроившийся на деревянной чурке демон с аппетитом жевал яблоко. Оценив взглядом растерявшегося попаданца, он поднял с земли ещё одно яблоко и бросил его Юре, не забыв предупредить:

— Немытое…

Поймав брошенный фрукт, молодой человек есть его конечно же не стал, а принялся настороженно крутить головой по сторонам. Опасности вокруг вроде бы не наблюдалось.

Понимая, что не помешают некоторые разъяснения, Кейн сообщил:

— Твои серокожие поклонники держатся от нас на удалении полукилометра. Валялся в отключке ты примерно час, за который они предприняли две попытки добраться до твоего дрыхнущего тела. Стоит заметить, ничего кроме бесполезных потерь им это не принесло. Закончилось всё тем, что сюда отправили переговорщика в виде старшего лича, которому я сообщил, что хочу с тобой переговорить, после чего данное место покину, оставив тебя на растерзание нежити.

— Эм, — принялся переваривать услышанное Юра. — Спасибо… — поблагодарил он демона, так как догадался, что до сих пор жив лишь благодаря его присутствию здесь.

— Пожалуйста, — бросив в кусты недоеденное яблоко, ослепительно улыбнулся Кейн.

Юра же подумал, что одетый в деловой костюм демон смотрится здесь чудовищно не к месту. А ещё, он похоже и близко не представляет, какую силу имеют существа 150 уровня.

— А вас Система не накажет? — соображая, что ему лучше предпринять дальше, поинтересовался молодой человек.

— Да пока наказывать особо и не за что, — пожал плечами мужчина. — Как ты думаешь, в чём цель всего этого? — пространно крутанув головой, поинтересовался он у попаданца.

— В смысле? — не понял молодой человек.

— Ну, зачем-то всё это надо. Или ты думаешь, что Администраторы тратят на нас своё время смеха ради?

В этот момент Юра вспомнил один любопытный разговор. И происходил он не с кем-то, а с куратором Четвёртого сокровища тьмы. В том разговоре МО сообщил ему довольно неприятную и шатающую психику информацию, что все они копии. Своеобразные ответвления, которые в случае удачного выполнения поставленной задачи, сольются с оригиналами при следующей реинкарнации.

Насколько данная информация верна и правдива попаданец не знал, однако, Система потрудилась наложить на него дебафф «табу», чтобы он об услышанном лишний раз не болтал.

Сдержав в себе «болтуна», который, как известно, ценнейшая находка для шпиона, молодой человек потерянно замотал головой. Мол не знаю, и мол, вы, дяденька, не обалдели человека с незаконченным средним образованием подобными вопросами грузить?

— Моё мнение, главная задача Системы воспитать в нас чувство меры, — продолжил Кейн. — Мера — удивительная штука. Вот посуди, с одной стороны Система дотошно следит чтобы мы здесь не оскотинились, а с другой заставляет делать вещи, которые очень сложно назвать хорошими. Зачем всё это? Вы уж определитесь, рай нам здесь строить или друг друга резать?

Не дождавшись комментария, разговорчивый сегодня мужчина продолжил свои рассуждения:

— Но если задать вопрос, как должна выглядеть полноценная личность, то всё встаёт на свои места. Каков «эталон» человека? Благой слюнтяй, который все проблемы решает мирным путём или самоуверенный альфа, бессовестно отбирающий всё силой. Выходит, что истина где-то посредине. В одной ситуации необходимо переть напролом, в другой идти на уступки. Где-то отдать последнюю рубашку, а где-то настучать по лицу. А как именно стоит действовать здесь и сейчас, тебе должно подсказать чувство меры, если оно конечно у тебя имеется.

— Эээ… — подвис Юра, у которого сейчас имелись проблемы поважнее философских рассуждений.

— Вообще-то это был ответ на твой вопрос, а не накажет ли меня Система, — улыбнулся демон. — Моё чувство меры подсказывает что нет, — пояснил он. — У этого Синти Ко либо стальные яйца, либо какая-то не очень понятная мне «крыша». После всего того, что он с тобой натворил, не дать ему пинка было бы настоящим упущением. Однако, не считай произошедшее помощью тебе лично. Скажем так, мы не удержались подпортить Аннарише карты. При этом, как-либо помогать тебе я более не собираюсь.

От услышанного молодой человек приуныл.

Кейн, подмигнув ему, продолжил:

— Но в твоих интересах удержать меня здесь подольше. Возможно, данная задержка принесёт тебе некоторые дивиденды… Так что можешь, например, кратенько рассказать мне о своих приключениях.

Набрав воздуха в грудь, Юра излился потоком жалоб, не забыв поинтересоваться в процессе о делах Назариши. Ну и привет передать заодно. Выяснилось, что у ящерки всё хорошо и что она собирается заглянуть к нему в самое ближайшее время.

Слегка завуалированное нытьё об его неудачах, Кейн слушал с нескрываемым скептицизмом. Вообще, Кассиопея приучил Юру никогда никому не жаловаться и без крайней необходимости о своих делах не распространяться. Но сейчас, как говориться, прорвало.

— Позволь дать тебе один совет, — выслушав жалобы, вздохнул элегантный демон. — Проведи инвентаризацию всего того, что у тебя имеется, после чего раздели получившийся список на «себя» и «инструменты». К «себе» отнеси всё то, что ты ни при каких обстоятельствах не потеряешь. В инструменты же «сложи» всё, чего тебя может лишить Система. Суть данного упражнения в том, чтобы обрести чёткое понимание: переживать и цепляться в этом мире стоит лишь за такие «вещи» как решимость, смекалка, опыт, удача, знания, интуиция, дружба, связи наконец. Всё остальное лишь тупой инструмент. И системные навыки относятся к инструментам быть может даже больше, чем снаряжение. Вот скажи, когда у тебя ломается отвертка, что ты делаешь? Устраиваешь истерику и пускаешь сопли в первую попавшуюся жилетку? Нет, ты идёшь и находишь новую. Или, на худой конец, берёшь в руки кувалду…

— Но… невидимость, — приуныл молодой человек.

— Чем выше уровень, тем меньше от неё толку, — видя что его наставление пропустили мимо ушей, вздохнул Кейн. — И вообще, у тебя есть «Полночь». В каком-то смысле этот плащ лучше любой невидимости.

— Я не смог перепривязать его на себя. Система не дала добро, — виновато сообщил Юра.

— Значит недостаточно сильно хотел, — безжалостно парировал демон. — Теперь вот есть повод захотеть как следует, — подытожил он.

— Также не сильно парься о своей удаче, — продолжил мужчина. — Никто здесь не скажет тебе, где заканчивается твоя личная удача, а где начинается системная. Хотя уверен полученный дебафф ты на себе прочувствуешь сполна, — улыбнулся он, после чего поднялся со своего импровизированного сидения.

— Кстати, тебе невероятно повезло заполучить данный меч, — кивнул Кейн куда-то в сторону. — Я даже слегка завидую. Ладно, мне пора. Не скучай. Если глава Серой фракции поймёт намёк правильно, мы больше не увидимся. В смысле, в данной локации, — произнеся это, Кейн достал из кармана пиджака Серебряный ключ.

Юра, который осознал, что его собираются оставить один на один с ордой мертвецов, побледнел и торопливо поднял с земли меч с белой рукоятью, на который ему указали взглядом.

— Но, я, мне… — невольно начал паниковать он.

— Одними лишь глазами указав в сторону юго-востока, демон умудрился как-то удивительно пространно молодому человеку подмигнуть, после чего бесцеремонно шагнул в открытый ключом портал.

Выполнив своё назначение, «портальное влагалище» схлопнулось.

Юра напрягся и приготовился к худшему. Но несмотря на плачевность ситуации, его не покидало ощущение, что Кейн не задница и полчаса они проболтали не просто так.

В этот момент со стороны юга донёсся протяжный вой боевого рога. Почти сразу после воя в Юрину голову ворвался запрос на ментальное соединение:

— Юра, ты жив!? Ты как? Что с тобой? Почему не отвечал? Мы рядом, идём в твою сторону при помощи поисковых навыков, — обрушила на него вал вопросов Кара.

Молодой человек, который понимал, что находится сейчас в весьма шатком положении, пресекая лишние расспросы, строго поинтересовался:

— Звук рога, это вы?

— Да. Здесь около сотни троллей. Командует Белка. Передовые отряды только что завязали бой с нежитью.

— Постарайтесь пробить для меня коридор. Я в полукилометре. Двигаюсь к вам, — коротко ответил Юра и разорвав ментальное соединение, бросился бежать в нужном направлении.

Сотня троллей — это хорошо. Особенно когда необходимо не победить, а лишь вытащить отсюда его многострадальную задницу. Осталось только выяснить, закончится ли это «вытаскивание» успехом.

Глава 2: Цели и средства

* * *

Глава, в которой Юра приходит в себя и прикидывает как попасть в Озоторг.

* * *

Вышколенные до уровня олимпийских синхронистов огры торопливо раскрывали створки тяжёлых ворот. Гоблины-дежурные спешно убирали шипастые металлические «расчёски», призванные задержать врага, если таковой через ворота прорвётся.

По мнению Юры встречающие делали ненужную работу, ведь от отправленного ему на помощь большого отряда осталось от силы два десятка монстров.

Спасательная операция завершилась удачно, но победа не просто обошлась дорогой ценой, она напоминала поражение.

Как нередко бывает, началось всё за здравие. Прорвав растянутую донельзя линию оцепления, Силы Зелёной фракции сметающим всё тараном направились в сторону Юры. Всё происходило быстро и пусть молодой человек также поспешил к союзникам, успела случиться тактическая ошибка.

Такая ошибка, которую не грех назвать преступлением.

Столкнувшись с противником, кольцо нежити неожиданно быстро начало сжиматься, концентрируя мертвецов и окружая силы Зелёной фракции.

Нельзя сказать, что в произошедшем присутствовала Юрина вина, однако, зная прямолинейность троллей, он вполне мог ситуацию предвидеть. Подмоге не следовало двигаться ему навстречу! Ей необходимо было прорвать оцепление и остановиться, дождавшись пока цель доберётся до неё сама.

Следовало то следовало, да не случилось. В момент, когда молодой человек соединился с союзниками, негативный сценарий было уже не предотвратить. В целом, численное превосходство нежити не являлось особой проблемой для обладающих сверхрегенерацией и закованных в броню троллей. Им ведь даже сражаться не требовалось, лишь забрать Юру после чего оперативно свалить.

Увы, но часть про оперативно свалить сделали невозможной кукольники и командующий нежитью старший лич.

На местность навалился непроницаемый магический туман. В воинов Зелёной фракции полетели дезориентирующие, ослабляющие и замедляющие дебаффы.

Стоило отряду замедлиться, а после завязнуть, как началась чудовищная мясорубка. Попаданец и до этого знал, что массовые сражения монстров — совершенно не то место, в котором стоит находиться обычному человеку. Ибо это был ад. Не зарубят чужие, так ненароком зашибут свои, ведь махающий дрыном двухсоткилограммовый тролль, это, без всяких прикрас, пипец.

В случившейся мясорубке погибла сопровождающая монстров Кара. Гибель демонессы портила настроение люто, ведь на девушке, как знал молодой человек, не висело «облегчение смерти». Мало того Кара воскреснет «не в самом лучшем настроении», так ей теперь минимум месяц отлёживаться, ведь энергетическое истощение никто не отменял.

Неизвестно какой приказ отдал Аринтон Белке, но, судя по произошедшему, Юру требовалось вытащить любой ценой. В дело пошли расходные предметы, которые, как знал молодой человек, есть стратегический НЗ Зелёной фракции. Как итог, потеряв четыре пятых отряда, им каким-то чудом удалось вырваться. При этом лично его не убили похоже ровно по двум причинам, первой из которых являлась всё та же банальная удача, а второй то, что нежити, судя по всему, было приказано его ни в коем случае не убивать.

Встречать вернувшийся отряд как-то неприлично быстро собралось около сотни гоблинов. Освобождённые от работы и караулов монстры отдыхали и пришли скорее всего из-за праздного любопытства, но Юре отчего-то казалось, что все они смотрят на него с нескрываемым осуждением. Ну ещё бы, ведь его спасение обошлось фракции неприлично дорого. Мало того что умершие тролли потеряют часть характеристик, так ещё наверняка утрачена ощутимая часть дефицитного снаряжения.

Преодолев извилистую горловину входа, уставший и побитый молодой человек растерянно остановился. Как ни странно, но он не знал что ему делать дальше. Строго говоря, никаких конкретных задач перед ним не ставили, отчего он вроде бы предоставлен самому себе. Можно идти отдыхать в офицерские казармы, но это, честно говоря, неправильно.