Практическая работа для похищенной

Вот и сейчас он где-то пропадал, а я спасалась от скуки, разучивая очередную карточную игру. Дверь открылась аккурат в тот момент, когда смысл игры до меня почти дошёл, и я прекратила жаловаться на глупые правила. На пороге стоял Шаардан. Обозрев представшую его взору картину, он удостоил меня напряженного взгляда, но разбираться стал с блондином, уделив тому все свое мрачное внимание:

— Морэм, что здесь происходит?

— Не смотри на меня так, — попросил Витарр, сдав меня с потрохами, — я не толкаю твою девочку на скользкую дорожку. Она сама кого хочешь толкнет.

— Иза? — недовольные нотки в голосе выдавали раздражение лорда. И вот что-то мне подсказывало, что связано оно не с карточными играми.

— Ничего не удалось выяснить? — поинтересовалась я, проигнорировав вопрос их светлости. Без особого сожаления кинув веер карт в общую кучу — все равно проигрывала, — я сползла с кровати, направившись к столику. Чай, уже не такой горячий, но приятно теплый, наливала почти на автомате, не глядя на лорда, но отчетливо различая его шаги.

— Нет, — отозвался Шаардан, закрыв дверь. Проходя мимо меня к креслу, которое уже давно негласно считалось его, коснулся моих волос, — у нас ничего нет. Кровь на алтаре принадлежит только жертве, магией во время обряда никто не пользовался, что не позволяет проследить остаточный след. И подозреваемых у нас нет. А время, между тем, идет. Через три дня полнолуние.

— Патрули уже сформированы? — любопытство проявил Витарр, которому, по непонятным мне причинам, было запрещено официально участвовать в расследовании.

— Сформированы и уже приступили к патрулированию, и это серьезно беспокоит горожан, — приняв из моих рук чашку, лорд благодарно кивнул, рассеянно вглядываясь в темную жидкость, — если так пойдет и дальше, нам не избежать паники.

— А если просто все рассказать? — идея казалась мне логичной и простой. Но только мне. Витарр откинувшись на покрывале, фыркнул, тем самым выражая свое отношение к моим словам. Лорд был более сдержан:

— Ты плохо знаешь людей, верно?

— Знаете, что? — слышать такое было неприятно. Я целительница, в конце концов, я прекрасно знаю людей. Наверное. — В последнее время я уже даже начинаю забывать, как они выглядят!

— Обещаю, когда я разберусь с делами, устрою тебе прогулку по городу, — мягко улыбнулся лорд.

И вроде бы он приятное сделать хотел, но после этих слов мне почудился звон цепей. То ли ошейник зазвенел, то ли наручники.

— И все же, почему нельзя им все рассказать? Тогда люди станут внимательнее, похитить очередную девушку для обряда станет сложнее.

— Или они начнут устраивать самосуды. Люди хороши поодиночке. Но толпа...напуганная, безумная толпа — это страшно. Будет лучше, если они узнают об этом как можно позже. В идеале, им и вовсе не стоит об этом знать.

* * *

Поздний вечер застал меня за толстой книгой по истории империи, которую мне удалось выпросить у лорда. Текст меня интересовал мало, я с наслаждением рассматривала красивые, детально прорисованные картинки. В дверь робко постучали. И я сразу поняла, кого сейчас увижу.

Доступ в эту комнату, как ни странно, имели всего три человека, не считая меня. И у каждого имелся свой характерный способ попасть внутрь. Шаардан, с поистине хозяйским напором, сначала отпирал замок, после чего стучал, как бы намекая, что войдет в любом случае, вне зависимости от того, приглашу я его или нет. Витарр же вовсе не обременял себя такой глупостью как стук. Он заходил сразу, без предупреждения и приглашения. Одна Элара сначала стучала, дожидалась разрешения войти и только потом открывала замок.

Вот и на этот раз щелчок замка послышался только после моего, уже почти профессионально поставленного:

— Войдите.

Замявшись на пороге, девушка тихо спросила:

— Я посижу с тобой? — бледная и нервная, она сама на себя была непохожа. Не видя причины ей отказывать, я кивнула, гадая, что же могло ее так расстроить. Недолго думая, пошла в атаку, стоило Эларе только опуститься на стул у окна. Я забралась с ногами в кресло, в котором имела все права сидеть, но только до того момента, как приходил лорд. Тогда все права на кресло переходили к нему, а я изгонялась на любую другую горизонтальную поверхность. Как правило, это была кровать.

— Что-то случилось?

Элара вздрогнула, шмыгнула носом и пожала плечами, затрудняясь с ответом, потом все же кивнула, нервно прикусив губу и тихо пояснила:

— Анхел сегодня вышел патрулировать южную часть города. В первый день полнолуния. Я очень волнуюсь.

— Анхел?

— Мой жених. Он состоит в городской страже, — нервно хохотнув, она разгладила складки на юбке, сплела пальцы на коленях, и с гордостью поделилась, будто говорила о своих достижениях:

— Сейчас он сержант, но через полгода ему должны дать лейтенанта.

— Ну и чего ты беспокоишься? Сержанта тоже просто так не дадут, — в чинах стражи я не разбиралась, но была почти уверена, что сержант — это довольно неплохо. Слово серьезное, таким вряд ли назвали бы какого-то зеленого недолетка, который не знает за какой конец нужно меч держать и чем заряжают арбалеты, — ничего с ним не случится. Если какому-нибудь разбойнику не повезет нарваться на патруль, так это его стоит пожалеть, а не жениха твоего.

— Ты не понимаешь, сегодня полнолуние.

— И что? — спросила и чуть не взвыла. Ну, конечно, началось полнолуние, скоро должна появиться новая жертва.

Элара, видимо, не знала, что добрые лорды просветили меня по мрачной теме кровавых убийств, потому подавшись вперед, понизила голос и потребовала:

— Обещай никому не рассказывать о том, что сейчас узнаешь.

Несколько долгих секунд я просто скептически смотрела на нее, но, не добившись должного эффекта — видимо, недостаточно выразительно у меня это выходит, надо бы пару уроков у Шаардана взять, вот уж кто способен раскатать по стене одним только взглядом, — все же спросила:

— И кому я могу выдать твой секрет, скажи мне, пожалуйста? Я взаперти, если ты помнишь.

— Хозяину или лорду Витарру.

— Ничего им не расскажу, — честно пообещала я.

— В городе уже несколько месяцев пропадают девушки. Каждое исчезновение приходилось на полнолуние. С чем это связано не известно, но их всегда находили мертвыми. В этот раз было решено устроить патрулирование, в надежде если не поймать, то хотя бы спугнуть преступника и не дать ему убить очередную девушку.

— И ты боишься, что твой жених наткнется на этого убийцу?

Элара кивнула, и пояснила, оправдываясь:

— Если он его встретит и сумеет поймать или хотя бы убить, то это существенно сократит время до повышения. Но я боюсь...

— Боишься, что он может не справиться с убийцей?

Девушка нервно кивнула. А я не знала что бы сказать такого жизнеутверждающего, чтобы подбодрить ее. Потому выдала известное и ей самой, радуясь, что она не знает правды. Уж если она так беспокоится по поводу одного убийцы, то я даже не знала, чтобы она себе напридумывала узнай о целой секте, собравшейся где-то в городе:

— Ну, по городу жених твой не один ходит, а связываться с целым патрулем вряд ли кто-то решится. А если даже найдется такой ненормальный, то это ему стоит посочувствовать. Так что не нервничай. Поверь мне, я тебе это как дипломированная целительница говорю: нервы восстанавливаются очень медленно, а у тебя вся жизнь впереди, они тебе еще очень пригодятся.

Элара улыбнулась, плечи ее расслабились. Выдохнув, как мне показалось с облегчением, она сказала:

— Спасибо тебе большое.

— За что? — никаких особых подвигов за собой я не заметила.

— Что выслушала. Выговорилась и даже легче стало.

— И всего-то?

Пожав плечами, она просто сказала:

— Мне вполне хватило.

Элара собиралась сказать что-то еще, но за дверью послышался шум, а в следующее мгновение она уже была открыта, на пороге стоял мрачный Шаардан. Обвел комнату взглядом, по мере осмотра помещения выражение его лица менялось. В итоге он удивленно уставился на Элару, которая поспешно подскочила и еще раз поблагодарив, направилась вон из комнаты. На мое растерянное:

— Куда?

Она только выразительно скосила глаза на лорда и шепнула:

— Мне уже пора. Я пойду.

Элара выскользнула в коридора, а у меня было такое чувство, словно меня только что кинули. Пришел большой и страшный дядя и она сбежала.

А страшный дядя, тихо прикрыв за собой дверь, прямой наводкой двинулся к креслу, полностью уверенный, что я сейчас же освобожу место. Ну, я и освободила. Выбора-то у меня особого не было. Перебравшись на кровать, бережно опустила на покрывало раскрытую книгу, которую во время разговора так и держала на коленях, совершенно о ней позабыв, и выжидающе уставилась на лорда.

Этим вечером ужинала я в обществе Витарра. Шаардан пропадал в городе. Полнолуние, будь оно неладно. Дневные заботы и предчувствие скорых неприятностей оставили четкий след на его лице. Под глазами залегли тени, между бровей появились морщинки, да и цвет лица отдавал нездоровым сероватым цветом. Выглядел он смертельно уставшим.

— Вы ели? — закономерный и вполне логичный вопрос, который следовало бы задать в подобной ситуации, поверг лорда в легкий ступор. Что-то усиленно припоминая, он все же кивнул не очень уверенный, так и напрашиваясь на следующий вопрос:

— И как давно?

Мужчина слабо улыбнулся и признался:

— Я не хочу есть, — поморщившись, он помассировал виски пальцами, с силой выдохнув, почти вытолкнув из себя воздух.

— Голова болит? — вопрос прозвучал странно. С предвкушением. А я уже разминала пальцы, готовясь исцелять. Впервые за последние дни я вспомнила, что вообще-то целительница, а не бесплатное приложение к этой комнате.

— Будешь лечить? — усмехнулся он, с интересом глядя на меня.

— А вот и буду, — заявила нагло, похлопав по покрывалу рядом с собой, — идите сюда.

В конце концов, Витарр на моей кровати уже побывал, причем не раз. Предпочитая обучать меня карточным трюкам со всеми удобствами. Так что о своей репутации мне уже поздно беспокоиться, а помочь лорду стоило, уж очень несчастным он выглядел. Заодно и я вспомню как это, людей лечить.

Приподняв бровь, он несколько мгновений смотрел на меня, но послушно подошел и присел на край кровати. Устроившись за его спиной, я встряхнула руки, чувствуя как пальцы покалывает от притока силы и велела:

— Расслабьтесь и закройте глаза.

Напряженные плечи дрогнули и чуть опустились, голова немного склонилась вперед, лорд расслабился. А я, прикусив губу, коснулась пальцами горячих висков своего сиятельного пациента. Под пальцами четко бился пульс. Мягко массируя против часовой стрелки, я чувствовала, как исцеляющая магия расходится по его коже мягкими волнами, с минуту я с упоением втирала свою силу ему в виски, прогоняя боль. Потом, замерев на пару секунд, не решаясь продолжать, но все же запустила пальцы в густые, жесткие волосы. Касаясь кожи, щедро делясь магией, почти чувствуя, как при каждом прикосновении боль становится все меньше, медленно уходит, а на ее место приходит облегчение. Так увлеклась, что, забывшись, опустила одну руку на могучее плечо, второй аккуратно взъерошила волосы на затылке, прошлась вниз, массируя уже загривок, оттянув ворот рубашки. Руки отдернула, когда услышала почти угрожающее:

— Если продолжишь, станешь моей любовницей прямо сейчас. И твое мнение уже не будет учитываться.

— Я вам, между прочим, помогаю, — возмутилась я, на всякий случай отползая к противоположному краю кровати.

— Я понимаю. Потому предупредил, — лорд не поворачивался, разглядывая ковер под ногами. Посидел так еще немного, потом поднялся, бросив короткое, — Спасибо.

И ушел, так и не глянув в мою сторону. И второй раз за вечер я почувствовала себя кинутой. Вот так приходят люди, ты им помогаешь, а они берут и нагло сбегают. Хорошо, хоть благодарят. Без особого желания пододвинув к себе книгу, я враждебно глянула на дверь. Если сейчас сюда еще и Витарр с какой-нибудь проблемой завалится, я его покусаю. Уж он-то ответит за выходку своего друга.

* * *

Утро я встретила не выспавшаяся и злая, в обнимку со злосчастной книгой, которую уже почти ненавидела. Провалявшись полночи без сна, все вспоминая как сбежал от меня Шаардан, уснула ближе к утру. Спала плохо, ворочалась, а потом мне приснился лорд. Проснулась красная как рак, с безумно бьющимся сердцем. Подержав голову под краном с холодной водой минут пять, все же успокоилась, но лечь спать не решилась. Вместо этого с мокрой головой в быстро намокшей сорочке, включила свет, непонятно почему ругаясь на мерно горящих светлячков в стеклянной клетке, и взялась за историю империи. В этот раз я ее читала, отчаянно стараясь вникнуть в суть, просто чтобы не думать.

Как оказывается, я очень впечатлительная и испорченная. Потому что порядочным девушкам такие сны не снятся. Немного успокаивала безумная мыслишка, что очень даже сняться им такие сны, просто они о них благоразумно никому не рассказывают. Так что, пока никто не знает о моем позоре, я тоже вполне себе порядочная девушка. Тем и утешилась, но спать больше не легла.

Заглянувший перед завтраком Витарр застал меня все еще не умывшуюся и не причесанную в помятой сорочке, с кошмаром на голове и с красными от недосыпа глазами. Обозрев мою скромную персону, присвистнул и честно предупредил:

— Ты, главное, в таком виде Вэларду на глаза не попадись.

— Что, передумает? — огрызнулась я. Настроение было под стать моему внешнему виду, то есть наипаршивейшее. О том, из-за чего, собственно, я нахожусь в этом доме, в этой комнате, да еще и под замком, мужчина знал — легче было все честно рассказать, чем терпеть постоянные вопросы и подозрительные взгляды, — и вопрос понял правильно.

— Скорее целителя вызовет и к кровати привяжет, — усмехнулся он, кивком головы указав на дверь в ванную комнату, — приведи себя в порядок. Вэлард минут через пятнадцать заглянет, время еще есть.

Я поежилась. Перспектива вырисовывалась печальная. И самое неприятное, что я не могла понять: смеется надо мной Витарр или говорит серьезно. Потому, стоило мужчине уйти, из кровати я вывалилась резвым, но немного пьяным зайцем, метнувшись в ванную, к спасительной холодной воде. Когда в комнату постучал Шаардан, я была уже почти готова, заплетая так толком и не расчесанные волосы в косу.

И почти ничего уже не выдавало моих ночных метаний. Только с плохим настроением ничего поделать не удалось. Потому, удостоившись за завтраком пары подозрительных взглядов со стороны не менее мрачного лорда — мое-то настроение вполне объяснимо, а что с ним не так было, я не знала, — поспешила скрыться в комнате. Если бы получилось, еще и дверь бы заперла. Впрочем, это сделали за меня.

Глава пятая. Попытка побега. Дубль второй. Фальшивый

А вечером на огонёк заглянул мой ночной кошмар. Не удосужившись постучать, ворвался в комнату, стоило только щелкнуть замку и застал меня врасплох. Из кресла выскочила с каким-то странным смущением, словно была поймана за постыдным занятием. Тетрадь с карандашом упали на ковёр, но вряд ли были замечены.