| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Бах! Бах! Бах! — семь или восемь пуль превратили череп существа в месиво. Тварь в последний раз дёрнулась и затихла. Какое-то время в пещере царила звенящая тишина. Эльфийки замерли, ожидая новых врагов. Но никто больше не явился на шум схватки.
— Всё, — выдохнула Вэлрия, опуская оружие. Итиэль поднялась, убирая в кобуру револьвер. Перезарядила обрез, поправила очки, осмотрела себя. Правый локоть расцарапан в кровь, грудь и живот болят после удара, но ничего более. Даже швы на плече не разошлись — доктор Белова залатала раны на совесть.
— Я в порядке, — сказала она, предупреждая вопрос матери. — Это были последние?
— Похоже, что да. — Старшая эльфийка наклонилась за погасшим факелом. — Те самые, которых мы упустили в городе. Видишь дырки?
Итиэль присела около трупа чудовища. Да, она видела. Следы дроби и картечи пятнали торс существа, плечи, одну из лап.
— Выглядит так, словно в него стреляли полмесяца назад, а не вчера, — отметила девушка, трогая край одной из ран пальцем, затянутым в кожу перчатки.
— Ускоренное исцеление. У детей Всесожжения встречается часто. — Судя по тону Вэлрии, она не была удивлена. — Сожрали труп товарища, видать, вместо другой добычи. А теперь давай исследуем это местечко.
Она вновь зажгла факел. Итиэль выпрямилась, прошла к центру пещеры. У неё появилась возможность как следует рассмотреть тот хлам, что устилал пол. Горки досок, бывшие когда-то ящиками. Совершенно целые глиняные кувшины возле остатков бочонка. Кучи тряпья в ряд вдоль стены — видимо, здесь были лежанки.
— Тут кто-то жил, — пробормотала рыжая девушка, хмурясь. — Люди.
Вэлрия опустилась на колено перед одной из истлевших лежанок, вытащила что-то из-под тряпья. Рукоять шпаги с обломком клинка не длиннее ладони.
— Герб. — Старшая эльфийка постучала ногтем по эфесу. — Графство Нотруа. Не так далеко отсюда. Его бомбили с обеих сторон тогда... во Всесожжение. И Коалиция, и Империя.
— Беженцы. — Итиэль невольно сглотнула. Она поняла, где находится. И с кем сражалась.
— Да. Облучённые разом и сырой магией от имперских бомб, и радиацией от бомб Коалиции. Умирающие, меняющиеся... — Вэлрия бросила сломанную шпагу, встала. — Бежали от горящих городов, искали укрытия тут, в горных пещерах. Вот тебе и Голодные Слепцы...
Внимание Итиэль привлекли белесые отметины на стене над лежанками. Подойдя ближе и подняв кулон с магическим камнем, она увидела... имена, выцарапанные чем-то острым. Быть может, тем самым обломком клинка.
— Двадцать три, — подсчитала девушка. — Все зачёркнуты. Кроме пяти.
— Они умирали один за другим. Или менялись. — Вэлрия встала рядом с ней. Голос старой эльфийки звучал глухо. — Последние пять знали, что обречены. Они взорвали выход из пещеры. И остались тут. Но не умерли. Изменились. Ждали, впав в спячку.
Итиэль прижала уши к вискам и зажмурилась на мгновенье. Открыв глаза, тихо спросила:
— Где остальные?
Из пещеры уходил ещё один туннель. Недлинный — через два десятка шагов он обрывался отвесным колодцем. Вэлрия без долгих колебаний бросила туда факел. Несколько секунд ничего не происходило. Потом до чутких ушей рыжей эльфийки донеслось какое-то ворчание, возня.
— Они бросали туда умерших и изменившихся, пока сами были людьми. — Вэлрия принялась шарить в сумке со снаряжением. — Интересно, сколько их там?
— Похоже, много. — Итиэль испытала иррациональное желание отступить от края колодца. Это было глупо — если б его пленники могли выбраться, то давно бы это сделали. — Вот куда та пятёрка таскала трупы горожан.
Вэлрия выудила, наконец, динамитную шашку, скептически осмотрела её. Пробормотала:
— Думаю, это лучше оставить горожанам. Сперва залить вниз масло и подпалить, потом уже взрывать. Чтоб с гарантией.
На обратном пути Итиэль задержалась возле стены с именами.
— Что ты делаешь? — спросила её мать.
— Хочу запомнить, — ответила рыжая девушка. — В городе перепишу в тетрадь. Может, горожане сделают надгробие. Тут пара имён с фамилиями, кто-то знатный...
— Не надо. — Вэлрия неожиданно грубо схватила дочь за локоть и потянула за собой. — Живых-то не всех стоит помнить. А уж мёртвым только забвение и нужно. Пускай спят...
* * *
Эльфийки провели в Шепчущих холмах ещё пять дней. Надо было проследить, чтобы шахту обезопасили как следует, ну и принять почести заодно. Мэр Карино устроил небольшой праздник на главной площади — с общими столами и бесплатной выпивкой. Город был спасён не только от новых смертей, но и от разорения — шахта могла возобновить работу. На празднике слегка подвыпивший мэр горячо обещал Вэлрии, что горожане обязательно "как-нибудь увековечат спасительниц". К огорчению Итиэль, Карино был недостаточно пьян, чтобы наутро забыть о своей идее. В конце концов, настало время отправляться в путь. Вэлрия и господин Карино попрощались довольно сдержанно, хотя напоследок и взялись за руки. Младшую эльфийку окружила толпа мужчин и женщин разного возраста — всем им пришлось сказать по доброму слову. Закончив, женщины взобрались в сёдла и дали коням шенкеля. Когда они подъезжали к крайним зданиям, им наперерез внезапно выскочил... Мартин. Он подбежал к Итиэль и протянул ей листок бумаги:
— Вот. Доктор просила передать.
Рыжая девушка приняла лист, развернула. И увидела себя. Очень условный портрет, нарисованный цветными карандашами — тем не менее, синий китель, острые уши, рыжие волосы и круглые очки в половину лица не оставляли сомнений.
— Это не доктор рисовала! — поспешил сообщить юноша, заметив выражение лица эльфийки. — Это от Люсиль. Ну, девочки... вы её спасли.
— Хорошо, что она запомнила меня, а не... других. — Итиэль сложила рисунок, убрала в нагрудный карман. — Я это сохраню. Спасибо, Мартин.
— А... можно... могу я попросить... — Паренёк густо покраснел и замялся, отводя взгляд. Рыжая девушка улыбнулась и сунула руку в карман брюк. Достала оттуда нагрудный значок добровольного помощника полиции, протянула юноше:
— Вот, на память.
— Спасибо, миледи! — Мартин сжал значок в кулаке, будто это был драгоценный камень.
Он долго махал эльфийкам вслед. Когда окраины города скрылись из виду, Вэлрия сказала дочери:
— Могла бы и поцеловать беднягу.
— Чтобы он не женился потом никогда? — Итиэль прищурилась. — Жалко. Пусть помнит, как мы вместе спасали город, а не как он не смог мне в любви признаться.
Они немного помолчали, затем Итиэль неожиданно для самой себя спросила:
— Мама, как думаешь, такого ещё много в мире?
— Какого?
— Таких... осколков прошлого. Опасных. Убивающих.
— Не слишком. — Вэлрия вдохнула, не глядя на дочь. — Но даже один — уже больше, чем хотелось бы.
— Если подумать, мы с тобой тоже из прошлого, — продолжила Итиэль, чувствуя, что пришедшая ей мысль очень важна. — Это мир людей, а даже я старше любого живущего человека.
— И?
— Можно ведь... работать на баланс. — Рыжая девушка пожала плечами. Она тщательно подбирала слова. — Люди помнят всякие ужасы, доставшиеся от прошлых эпох. А мы... мы ведь можем их уравновешивать. Делами вроде этого.
— Дорогая моя, я всю жизнь этим и занимаюсь. — Старшая эльфийка, наконец, оглянулась через плечо с невесёлой улыбкой. — И я устала, если уж честно. Пора найти себе место в мире. Спокойное, для последних веков жизни.
— Да, конечно, — серьёзно кивнула Итиэль. — Ты заслужила отдых. Но... наверное, если ты решишь осесть... я не останусь с тобой.
— Я и не ждала, — после короткой паузы ответила Вэлрия. Она отвернулась и погладила свою лошадь по гриве. — Ну, это ещё впереди, верно? Сейчас я хочу в Эльварт.
— В который? — Итиэль подхватила новый, бодрый тон матери. Вернуться к теме они ещё успеют.
— В любой. Для меня это всё ещё одна страна. — Старая эльфийка неопределённо махнула рукой. — Хотя говорят, в герцогстве неспокойно, так что лучше в республику, наверное. По пути родное княжество проведаем заодно.
— Отличная идея, — согласилась Итиэль. — Хочу там кое-что заказать. Дробовик — отличная вещь, но для слуха вредная. Я с ним скоро оглохну. Стоит завести оружие потише...
Две всадницы пустили коней вдоль железной дороги, и вскоре их силуэты растаяли вдали.
Глубоко под горами Голодные Слепцы продолжали рыть свои туннели среди руин забытых гномьих городов...
Конец.
17
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
