Ведьма для императора драконов

— Но я его не люблю, — буркнула в ответ.

— Я тоже не любила Эргана, когда выходила за него замуж. Лишь подчинилась воле своего отца лорда Астани, — мягко проговорила Мирабель.

Амулет, зажатый в руке, при имени лорда Астани слабо нагрелся, видимо среагировал на имя.

— А потом мой уже муж завоевал мое сердце, — бабушка так мечтательно об этом проговорила, что мне очень интересны стали подробности.

Мирабель отмахивалась от моих расспросов, а потом все рассказала очень странную историю. Начала издалека, когда бабушка Агрифа прокляла герцога, укравшего из храма Матери природы "колыбель жизни". Причем прокляла на любовь самого жестокосердного дракона. История была интересная, немного жуткая и странная. Герцогу дали пять дней на то, чтобы его супруга полюбила, иначе проклятие забирало жизнь девушки. Две первые жены умерли через пять дней после свадьбы. А в Мирабель дед Эрган влюбился и принял личину другого мужчины, чтобы влюбить в него собственную жену. Действительно, жестокосердный дракон. Потом, когда герцог убедился, что Мирабель любит всем сердцем того другого, дед Эрган предложил сделать выбор своей жене — быть с любимым или остаться верной долгу. Бабушка выбрала долг, отказавшись от всей любви своей жизни. Она предпочла жить с нелюбимым мужем и выполнить обязательства перед своей семьей, чем разрушить жизни стольких людей и просто быть любимой. В тот миг Мирабель практически умерла. Вернул ее к жизни Эрган, признавшись, что он и Рион художник один человек и любила все это время герцогиня своего мужа.

Я смотрела на довольную драконицу и понимала, что дед вполне может и меня куда-то послать в столице, где оказываться совершенно не собираюсь. Нужно будет держать ухо востро!

Бабушка Рада, видимо уже слышала эту историю раньше, потому где-то вставляла слова подправляла, подсказывала. Так что женский совет рода готовил меня к браку по расчету всем своим арсеналом.

После этого рассказа, стало понятно, что сам дед использовал такой же амулет, который подарил мне. Ох, и интриган, мудрый дракон! Даже восхитилась его поступком.

Ночью, когда обе бабушки ушли к своим мужьям, я долго раздумывала над рассказом. В общем-то, я их понимала, обе родственницы старались сделать как можно лучше для меня, подыскав приличного лорда дракона в мужья. То, что у меня не было отца, для ведьм нормально и мамочка прекрасно жила, никто ей слова не говорил. Так же понимала, что если останусь жить в империи, то мне все равно придется выходить замуж, но вот будет мало желающих взять себе в жены драконницу, рожденную вне брака. Да, за мной стоят два влиятельных рода империи, и все же здесь будут относиться ко мне совсем иначе. Дед Риш прав, стараясь устроить мою судьбу, я все понимала, но в тоже время была против того, чтобы мою судьбу устраивали против моей воли, лишив возможности выбрать дорогу по себе.

Дед Риш часто говорил, что это ошибка Матери природы позволить мне родиться девчонкой. Что мне нужно было быть мальчишкой, именно сейчас виделась вся правота этих слов. Никто мне тогда не смог запретить пойти на военную службу.

Как я не крутила в голове рассказ Мирабель, решение оставалось твердым — побег. Нужно постараться построить свою жизнь так, как я считаю нужным. Даже тени сомнения не возникло у меня, чтобы отказаться от своей мечты.

— Готова? — спросил дед, входя в мою комнату.

Время было уже давно за полночь. Вся в нетерпении поглядывала на звездное небо, где скользили темные силуэты стрелков. Дед Риш сторожил меня, не отказываясь от своего плана.

— Готов! — подхватила сумку с уложенными вещами.

— Молодец! — похвалил мою уверенность дед, — Вот тебе письмо с рекомендациями к лорду Ниясу. Представишься что от меня и тебя сразу же примут. Но письмо отдавай только ему в руки.

— А как я его узнаю? — сразу же поинтересовалась.

— Крупный мужчина. И весь такой очень властный. Не перепутаешь. В рекомендациях я написал, что ты родственник Мирабель и просил меня дать рекомендации в столице. Так будет более правдоподобно, — пояснял дед.

— Он точно поможет? — забеспокоилась я.

— Точно. Мы с ним старые друзья, — глаза снова весело блеснули.

Что-то нечисто с этим лордом Ниясом. Вот чует ведьма, что дед меня к нему отправляет не просто так. Потом осенила догадка.

— Дед, а этот лорд Нияс ... он кто? — чуть замявшись, спросила родственника.

— Старый, мудрый дракон, — был мне ответ.

— Он ... мой отец? — хотелось узнать ответ на этот вопрос до того, как дед меня поставит в неудобную ситуацию.

— Нияс? Нет, что ты, Ян! Он просто мой хороший друг, — похлопал меня по плечу дракон, совсем как мужчину, а не девчонку пигалицу.

Успокоившись по этому поводу, решила довериться старому интригану и отправиться на поиски свободы и воплощения своей мечты.

Побег начался с простого — мы отправились на кухню, где дед отворил небольшую дверь для слуг и мы вышли на улицу. Служебные постройки в темноте сливались в единый черный массив. Нас ожидал зеленщик, который привез овощи во дворец, а теперь собирался отправляться обратно. Как потом выяснилось, мужчина хотел еще успеть к утру на рынок привезти свой товар. Дед объяснил, что меня нужно высадить на окраине города, и заплатил звонкой монетой.

— Для охраны ты сын кухарки. С ней я договорился, — тихо шепнул мой сообщник.

Стрелки нас остановили у ворот. Это была моя первая проверка. Дед ушел во дворец, чтобы не возбуждать ненужных подозрений. Драконы внимательно осмотрели зеленщика, потом меня, перетряхнули всю подводу, но пропустили.

— Что же вы так тщательно ищите? — не выдержал зеленщик.

Он недовольно бурчал себе под нос, но когда мешки на подводе были разворошены, мужчина не выдержал.

— Девчонку стережем здесь. Сбежать пытается, — недовольно буркнул стрелок.

Сердце замерло от испуга. Неужели меня распознают?

— Что так? Либо дракона себе присмотрела? — словоохотливый зеленщик тут же продолжил расспрашивать.

— Лорд Гирдон нам деньги платит, чтобы сторожили, а не слухи распускать! — резко произнес командир, подходя к нам, — Кто тут у вас?

— Зеленщик и парень какой-то. Вроде просили его до города подбросить, — ответил стрелок.

— Ты кто? — немедленно повернулся ко мне командир.

Дракон зажег магический фонарь, который ярко осветил мое лицо и юношескую фигуру, в которой не было ничего девичьего. Но командир все равно ожидал ответа.

— Кухаркин сын, еду в Риплу на обучение, — постаралась говорить более низким голосом, чем был у меня.

Специально назвала городок по другой дороге. Не в противоположную сторону, а на север, чтобы не возникло ненужных ассоциаций, когда будут потом докладывать Ришу обо мне, где искать.

— Зачем ночью выезжаешь? — командир успокоился, но дело свое знал твердо.

— Что пешком можно было дойти к утру, — постаралась ответить как можно спокойней.

— Можете ехать, — разрешил командир.

Подвода поскрипела колесами через распахнутые ворота. Магический фонарь потух, и на какое-то время было плохо видно во вновь подступившей тьме. Когда глаза привыкли, я обернулась и посмотрела на красивый дворец, где неожиданно оказалась пленницей.

Родственники. Сами свою жизнь строили так, как считали нужным, совершали собственные ошибки. Тогда почему мне отказывают в таком праве? Вздохнула и отвернулась. Спасибо дед меня понял и помог идти своей дорогой, творить собственную судьбу.

Лететь до столицы не решилась. Все же мой дракон не крупный для парня, а в том, что ведутся активные розыски сбежавшей невесты, не сомневалась. Стрелки были на всех дорогах, в небе часто пролетали пары драконов. Поиск велся профессионально.

Дед правильно рассчитал с моим мороком. Охране у ворот в голову не пришло, что сын кухарки это и есть я. Деду Ришу наверняка доложили, что выезжал зеленщик с парнишкой и кухарку допросили. Но на то герцог и был интриганом, что продумал все до мелочей. Молодого парня никто не искал, потому я добиралась до столицы относительно спокойно. Если не считать пары мелких стычек, когда пришлось усмирять двух пьянчуг в трактире, где остановилась перекусить.

Три дня и столица открылась во всей красе передо мной. Раньше я бывала тут, но мы прилетали на крыльях. А сейчас я восхищенно смотрела с высокого холма на пики и башенки со шпилями дворцов драконов. Сами лорды предпочитали летать, а не ходить по улицам. Потому между домов в основном спокойно прохаживались горожане, не являющиеся драконами. Кого тут только не встретила! Были гномы, тролли, эльфы, обычные люди.

На улицах сталкивались, извинялись, ругались, голосили торговцы. Эта неизвестная мне столичная суета очень понравилась. Ровно до того момента, пока у меня не попытались срезать кошелек. Только воришка не знал, что там не монетки лежат, а магические пульки. Как только до них дотрагивается чужая рука, магия пребольно бьет.

Парнишка с ожогами на быстрых пальцах заорал и отбежал в сторону.

— А другого способа зарабатывать не придумал? — грозно посмотрела на пострадавшего.

— Нет, господин, — дул на руки воришка.

— Считай, легко отделался, — и тут же прикусила язык, потому что чуть не сказала по привычке: "прокляну".

Да, от ведьменских привычек и словечек нужно отвыкать.

— Можешь мне помочь? — спросила пострадавшего парнишку.

— А вы мне заплатите? — тут же спросил воришка.

— Я вылечу твои пальцы, — сообщила ему, — Знаешь, где живет лорд Нияс?

— Кто же этого не знает? — удивился паренек.

— Проводишь? — строго спросила его.

— Провожу, — потряс пострадавшей рукой воришка.

Его маленькая фигурка быстро сновала между прохожими, я едва успевала за ним. Почти не оглядываясь по сторонам. Моей доверчивости нет предела! Это я поняла, когда на мою шею сзади накинули удавку. Воришка оглянулся на меня и юркнул куда-то в подворотню, а по моему телу стали шарить лапища.

Хватило буквально пары секунд, чтобы понять — пора защищаться. Магией не стала пользоваться. Удавка была для того, чтобы жертва не дергалась, но адреналин в драконьей крови взыграл. В ход пошли самые увесистые приемы. Удары в пах, в нос и пальцем в глаз. Вой поднялся на узкой улочке и со всех щелей к нам стали вылазить грязные, немытые личности.

Отступив спиной к стене, я размахивала кулаками и ногами, отбивая атаки. Кровь разогрела мышцы, азарта только прибавилось. Вскоре ряды противника начали редеть, остались самые стойкие и опытные. Они перестали мешать друг другу и мне стало не сладко. Несколько пропущенных ударов в грудную клетку и плечо начали сказываться на моей скорости, но все равно мне ее хватало.

Громкий свист ворвался в крики драки и нападающие в тот же миг остановились.

— Неплохо, неплохо, — раздался надменный голос откуда-то сверху.

Противники чуть отступили, но было видно, что в любой момент могут приступить к драке снова. Потому не стала поднимать голову и проверять, кто там раздаривает комплименты.

Тень соскользнула вниз, и передо мной оказался самый настоящий темный эльф. Его раскосые почти черные глаза внимательно рассматривали мою фигурку.

— Хм ... интересно. На тебе морок, но я не могу посмотреть твое истинное лицо, — задумчивый черный взгляд скользил по мне.

Кажется, от меня ждали, что я должна испугаться слов и откровенного рассматривания. Лишь усмехнулась, порадовали слова, что под мороком меня нельзя рассмотреть.

— В тебе есть магия и еще что-то. Интересно, интересно, — с каждым словом темный эльф приближался ко мне и старался заворожить своим взглядом.

— Лупу выдать, чтобы смотреть было удобно? — с вызовом уставилась в черноту передо мной.

Меня темным взглядом не удивишь, у каждой ведьмы такой становиться, стоит лишь к ведовской силе обратиться. А если черная мгла приходит, тогда глаза ведьм становятся сплошной бездной.

— Первый раз встречаю человека, не поддающегося темной магии, — удивленно проговорил эльф.

— Я дракон, — пожала плечами.

— Ты не пользовался магией, — с упреком произнес эльф.

— Не хотел, — так же спокойно ответил.

Постепенно стала ощущать болезненность пропущенных ударов. Тело начинало ломить и мышцы остывать, хотелось закончить весь этот ненужный разговор, который только задерживал.

— Пикс! — крикнул эльф.

Откуда-то вылез воришка, он испугано смотрел на эльфа и боялся подходить близко.

— Ты где его нашел? — перевел взгляд на парнишку темный.

— Я хотел стянуть у него кошелек и обжег пальцы, — в подтверждение этих слов мальчишка показал ожоги.

— И у тебя не хватило ума понять, что ожоги получил от магии? — голос был тихим, в нем таилась такая угроза, что воришка побледнел и задрожал.

Темная магия ударила по мальчишке, но я выбросила искристый щит и темная волна рикошетом ударила по эльфу. Парень и так испуган и понимает свою вину, мне его стало жаль, хотя он и пытался украсть мои деньги, а потом заманил в ловушку.

Эльфа собственная магия пришпилила к стене. Он не мог предположить, что я выставлю щит, а потому сам не стал защищаться. Черная сеть начала стягиваться вокруг тела эльфа, парализуя и не позволяя двигаться. Мои бывшие противники, увидев это, стали разбегаться в разные стороны.

— Он сейчас умрет, — дернул меня за рукав Пикс.

Шагнула к эльфу и выпустила искры магии. Они осели по рисунку сети и стали уничтожать ее. Эльф смотрел на меня молча и с ненавистью.

— Ты первый начал, — пожала плечами.

— Бежим, — тихо шепнул Пикс.

— Зачем? — продолжала спокойно смотреть на дело моих искр.

— Он в бешенстве, — пискнул воришка и спрятался за меня.

Отвечать не стала, но прятаться не собиралась. Эльф постепенно освобождался и смотрел очень внимательно на меня. Видно было, что он пытается уловить момент, чтобы напасть. Но я внимательно следила за ним.

Эльф начал подниматься на ноги и, сосредоточив магию в ладонях, напал на меня. Черная мгла в тот же миг окружила меня и Пикса. Мать природа знает, когда прийти на помощь.

Черная мгла поглотила эльфа, прошла насквозь и убила его. Тело темного стало медленно оседать на землю, глаза гаснуть. Мне приходилось видеть смерть, но сама ни разу ее не отнимала. Видимо, душа темного эльфа была слишком черна, что Мать природа решила отобрать его жизнь, прервав путь среди живых.

Очнулась от того, что меня кто-то тормошит за рукав.

— Господин, господин, — шептал Пикс, — нужно уходить.

— Да, идем! — сквозь стиснутые зубы отозвалась.

Мы развернулись в ту сторону улицы, откуда пришли сюда. В этот самый момент произошло что-то странное. Над телом эльфа взметнулась темная тень. Воришка испугано пискнул и шарахнулся от меня в сторону, прижался к стене. Я ускорила шаг и почти побежала. Плохо знакомая с магией темных эльфов, старалась уйти подальше от этого места. Тень метнулась за мной и упала мне на плечи. От такой тяжести подкосились колени, и я рухнула на землю. А потом все стихло. Только тоненький голосок Пикса все время повторял: "Господин, господин".

Именно его тоненький голосок позволил мне подняться с колен и протянуть руку парнишке.