Я из рода камышовых рысей

И такой задушевный разговор получался! Сразу было видно, что сапоги намного лучше хозяина своего, не нахальничают и волос не стригут.

— Что же тебе еще в хозяине не понравилось? — спросили сапоги и переступили чуть ко мне поближе.

— Красивый слишком, — недовольно произнесла сапогам — моим самым закадычным друзьям. Таким можно все рассказать без утайки.

— Такие бывают? — усомнились сапоги.

— Вот ваш хозяин, как раз такой. Красивый, а жестокий, никого не любит, кроме себя. А остальные люди или оборотни лишь средства для него, — вздохнула глубоко. Алкоголь просился наружу, и дух перевести нужно было.

— Ты о нем вздыхаешь? — спросили сапоги.

— Честно? — подозрительно уставилась на блестящие носки мужской обуви, с которыми так откровенничала.

— Конечно, честно, — подтвердила мне хозяйская обувь.

— Целуется он хорошо, аж, дух перехватывает, — сообщила я обуви.

А потом меня неожиданно подняли, и сапоги из моего поле зрения пропали. Увидела лицо мага, и он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Губы прикоснулись к моим и дыхание, как будто пропало. Накатило такое приятное ощущение, что просто уснула в руках своего работодателя.

Не качественную самогонку гонят в той деревне — сделала я вывод, как только проснулась. Голова болела, и, вообще, все тело возмущалось на вчерашнее проявление мужественности. "Мужчинам жить тяжело" — пришлось сделать вывод. Это же, как нужно себя не любить, чтобы такую гадость в себя употреблять?

— Проснулась? — услышала голос мага, как только чуть очнулась и застонала от головной боли.

— Убейте меня, — попросила своего работодателя.

— Обязательно! Не сомневайся, но сначала выполнишь свою работу. Быстро вставай и смотри! — приказал маг.

— Не могу, — простонала в ответ.

— Я не спрашиваю тебя: можешь ты встать или нет! — рявкнул он на меня, — Быстро вставай!

Сползла на пол и на коленка подползла к окну в дверце кареты.

— Они? — повернул мою голову в направлении повернувшей впереди нас кареты на обочину.

— Они, — нюхнула в их сторону. — Что за дура такими духами пользоваться? Апчхи! — звонко чихнула и наклонилась в естественном движении.

Это меня спасло. Выстрел был точно в то место, где только что была моя голова. Пулю поймал маг, она вошла ему в бок. Кровь тонкой струйкой начала течь из ранки. Про головную боль вмиг забыла. Сейчас я прижимала свой берет к его ранке.

— Поворачивай! — высунувшись в окно, крикнул кучеру ди Рив.

— Куда? У тебя рана! — затащила мага обратно в карету — А почему они в нас стреляли? — боязливо посмотрела в окно.

Моя решимость разить магов бунтарей как-то заметно поубавилась.

— Увидели, что мы их преследуем, — ответил маг и внимательно смотрел за удаляющейся каретой.

Маг отобрал мой берет и стал шептать заклинание. Я старалась запомнить, но с первого раза на слух не получилось. Ранка перестала сочится кровью.

— Тебя перевязать надо, — озабоченно произнесла ди Риву.

— Потом, — отмахнулся маг.

В этот самый момент до нас донеслись еще два выстрела. Одна из лошадей заржала.

— Ранили, — потянула носом.

Но карета продолжала мчаться. Маг вытащил из своих сумок пистолеты и стал заряжать.

— Стрелять умеешь? — спросил меня ди Рив.

— Я по людям ни разу не стреляла, — мотнула головой.

Конечно, нас в деревне обучали стрельбе из любого оружия, но по людям себе представить не могла.

— Держи, в случае необходимости выстрелишь. Разрешаю! — чуть видная магия легла на пистолет.

Это что? Он мне выдал лицензию на убийство? Я была в шоке, но не долго. Новые два выстрела влетели внутрь кареты и вошли в обитую спинку кареты. Легкое свечение было вокруг них.

"Маги!" — мелькнула догадка.

Ди Рив в это время раздевался. Скинул быстро жилет и рубашку, остался в одних штанах и сапогах. После этого вылез в окно и прицелился. Выстрел! Лошадь у преследуемой кареты пала, спутав упряж. Катера по инерции наехала на тело убитого животного. Ржание, грохот, свалка, крики людей в карете.

Ди Рив распахнул дверцу и выскочил, прихватив с собой длинный меч, за поясом у него было три заряженных пистолета. Я побежала следом, держа в руках свое оружие. О том, что скорее помешаю, а не помогу магу, как-то не подумалось.

Чародей распахнул дверцы кареты и выстрелил внутрь. Вздрогнула, представив, что может сделать выстрел в упор. В карете полыхнула рыжая молния.

— Хариш! — выругался ди Рив и кинулся в карету.

А потом раздался удар металла о металл. Мужчины выскочили из кареты и продолжили драться уже на дороге. Тот самый, что хотел меня нанять служанкой, сейчас прекрасно дрался с чародеем на мечах. Они двигались настолько быстро и так легко махали тяжелым оружием, что невольно залюбовалась на их бой.

Маг выглядел великолепно со своим обнаженным торсом, мышцы играли при каждом движении. Его противник был чуть полноват, и одежда явно мешала ему, хотя он тоже прекрасно отражал удары.

Бой закончился для меня неожиданно — чародей быстрым и точным ударом пронзил тело противника.

— Где она? — ухватил за ворот поверженного ди Рив.

— Поищи, — усмехнулся мужчина и жизнь покинула его тело.

Маг вытащил свой меч из тела противника и некоторое время стоял рядом. Он направился к карете, и я побежала вслед за ним. Мне было очень любопытно и страшно одновременно.

— Женщины здесь нет, — произнесла я, посмотрев внутрь.

— Открыла пространство и ушла, — пояснил мне маг.

Внутренняя обивка кареты была опаленная, удивительно, что не случился пожар, когда полыхнула рыжая молния.

— А тот не смог уйти? — любопытство было сильнее меня.

— Я не дал, удержал. А ее не успел. И главное, так и не смог увидеть лицо этой женщины, — чародей с досады ударил в карету.

— Куда она могла уйти? — разбирало меня любопытство.

— Куда угодно, — недовольно произнес маг.

— Апчхи! — громко чихнула, — ну и духи, — возмущалась я. — Сама ушла, могла бы и их с собой забрать!

Маг сверкнул на меня глазами и залез в карету.

— Откуда пахнет? — оглядевшись, спросил он меня.

— За спинкой, — ответила ему, еще раз принюхавшись и после этого растирая нос.

Воняло каким-то сильным мускусом. Если на расстоянии это был чуть слышный запах, даже приятный, то в такой концентрации мой нюх этого не выдерживал. Чародей распорол ткань мечом и достал пакет, вот от него и был этот мускусный запах.

На глаза навернулись слезы и я начала безудержно чихать. Отбежала в сторону, пытаясь продышаться и все равно запах преследовал. Отбежала к нашей карете и посмотрела на кучера. Тот сидел с бледным лицом и не мог ни на что решиться. Кажется, он хотел сбежать, но никак не мог решиться.

— Паж! Паж! Как там тебя? — закричал мне чародей, выходя из разбитой кареты, — Иди сюда!

— Не пойду, — затрясла головой.

Маг решил не спорить со мной и подошел к карете сам, в руках у него был злополучный сверток. Ди Рив закинул вонючку в кювет.

— Иди сюда, — взял меня за руку маг и отвел в сторону. — Наш с тобой договор закрыт. Ты помогла их найти.

Чародей ухватил мою кисть руки для пожатия и произнес простую формулу заклинания, подтверждающую выполнение договора. Магические печати на наших руках вспыхнули и исчезли.

— А мое вознаграждение? — удивленно смотрела на мага.

Я-то думала, что мы теперь эту женщину должны преследовать, а он закрыл договор. Маг вернулся к карете и взял оттуда свою сумку. Потом подошел ко мне и протянул уже заполненную бумагу с магической печатью.

— Вот тебе вексель. Его сможешь обналичить в любом банке королевства, — сказал чародей.

— Тут не стоит сумма, — продолжала удивленно хлопать на него глазами.

— Назовешь любую, — был мне ответ.

Такого я точно не ожидала. Я девушка справедливая и стала подсчитывать сколько заработала за это время.

— И вот еще что. Мне тоже понравилось с тобой целоваться, — произнес ди Рив, улыбаясь.

Это меня совсем добило. Слова у меня закончились. Маг развернулся, подошел к кучеру нашей кареты:

— Отвезешь пажа, куда прикажет!

Кучер счастливо кивнул. У него была прекрасная перспектива покинуть это место. Я залезла в карету и, все еще находясь в недоуменном состоянии, покатила прочь. Чародей поднял сверток и направился снова к разбитой карете.

Случившееся было полной неожиданностью. Только мы мчались в погоне, и вдруг, оказывается, что договор утратил силу, а в руках у меня вексель на свободную сумму. Такого поворота событий совсем не ожидала.

Карета несла меня в мое будущее, и я понятия не имела где оно и что там будет. Когда первый шок прошел, попыталась разобраться с чувствами и мыслями, а так же по возможности построить планы на будущее.

Чародей нашел мужчину и убил его. То что это был тоже маг, я не сомневалась. Женщина открыла пространство и ушла, оставив вонючий пакет в карете. Значит, он был не настолько важен, чтобы из-за него рисковать жизнью. Мужчина тоже уходил за женщиной-магом, но чародей успел его остановить.

Зачем пакет с документами нужно было так сильно душить мускусом? Только если хочешь скрыть запах, а какой у бумаг может быть запах? А бумаги ли там? Что и зачем нужно маскировать сильным запахом? Яд, порох? Я ничего такого из-за мускуса не учуяла, но ведь если там порох, а чародей этот пакет сейчас развернет ...

— Поворачивай! — крикнула кучеру прежде, чем успела додумать.

Кучер выругался и повернул. Снова я мчалась в карете с тревогой всматриваясь вперед. Взрыва пока не было слышно, и это обнадеживало с одной стороны и с другой тревожило и подгоняло.

Вот поворот и развороченная карета. Вспышка огня полыхнула выше деревьев.

— Быстрей! — выкрикнула перепуганному кучеру.

Звука взрыва не было, но огонь был, и потому я очень надеялась еще застать живого чародея. Когда подъехали ближе, мне открылась полная картина. Маг, по-прежнему обнаженный до пояса, стоял у самого огня, который взмыл ввысь. Волосы даже слегка развивались от горячего воздуха, которым отходил от пламени.

— Ди Рив! Ди Рив! — крикнула, выскакивая из кареты.

Я бежала со всех ног, опасаясь, что он может в это пламя кинуть неизвестный пакет.

— Что ты здесь делаешь? — чародей резко развернулся, и его глаза полыхнули синим огнем.

— В пакете, возможно взрывчатка! Не кидай ее в огонь! — крикнула ему подбегая.

Он чуть насмешливо смотрел на меня и не говорил ни слова. Я рассмотрела, что в пламени горела карета и труп мужчины. Кучер держал в поводу распряженных коней.

— Почему ты решила, что там взрывчатка? — строго спросил чародей.

— Запах, слишком сильный запах. Ведь это не духи женщины, как я решила с самого начала. Мускус использовали для того, чтобы отбить другой запах и его не обнаружили, — скороговоркой говорила свои выводы.

Мне очень хотелось, чтобы маг мне поверил, но в тоже время вовсе не хотелось, чтобы чародей погиб, вскрывая этот пакет.

— Ты думаешь, что могли опасаться оборотней? — маг задумался. — То, что мы с тобой встретились случайность. Тогда почему прятали запах из пакета?

Я была рада, что он уже жив, и дала ему еще одну подсказку или гипотезу. Предупредив, дело свое сделала, и можно было уходить, но почему-то совершенно не хотелось. Даже удостоверившись, что маг жив, расставаться не торопилась.

Ди Рив поднял пакет с земли, затем осмотрел внимательно бумагу и бечевку, что перевязывала все это. Я зажала нос, стараясь не дышать, и во все глаза смотрела за манипуляциями. Почему-то в голову не пришла мысль, что может все взорваться и я вместе с магом. Сейчас меня охватил охотничий инстинкт, мне было интересно во все сунуть свой нос.

— Ты, что тут делаешь? — повернулся ко мне маг и стал тыкать в меня пакетом, — быстро в карету и чтобы духу твоего здесь не было. Твой договор закрыт и вознаграждение выплачено!

Я стала пятиться назад, мне было обидно. Тычет в меня вонючкой, а я за него переживала! И пусть остается о своими тайнами!

Гордо развернулась и отправилась к карете.

— Поехали! — крикнула кучеру и залезла внутрь.

Внутри меня все клокотало. Мало того, что волосы остриг, парня из меня сделал, так еще, когда я хотела ему помочь, он спровадил подальше! Теперь понятно, почему договор так быстро расторг, побоялся, что я узнаю что-то лишнее. Я фыркала недовольно и смотрела в окно.

"Надо как-то ему отомстить!" — была единственная разумная мысль.

Планы мести строились одна страшней другой. Меня уносило так далеко, что забывала о том, что это чародей. Передо мной был обычный мужчина со своим снобизмом, который использовал меня в своих целях, а потом удалил, как лишнее! Хоть расплатился.

"Вот оно!" — довольно улыбнулась. В векселе не стоит сумма, а значит, я могу позволить себе любую. А что я хочу? Хочу поступить в Академию королевских чародеев! Пишем сумму за все года обучения. Нет, не так, жить на что-то нужно будет. Значит, пишем сумму в два раза, нет в четыре раза больше, чем стоимость моего обучения за все пять лет в Академии.

Вот это правильно! Сумму переведу на свой счет и буду пользоваться по своему усмотрению. Вот пусть перед начальством своим оправдывается за потраченные суммы. А когда меня вызовут, скажу: "Он мне волосы остриг — моральная компенсация!". Но какого-то штриха ко всему этого не хватало, а потому решила, что месть надо обдумать.

В общем, в этот вечер я легла спать на скамье очень счастливая. Карета меня несла к исполнению моей мечты.

Первым делом, прибыв в Карсон, город, где располагалась Академия королевских чародеев, я направилась в ближайший банк. Нужно было обналичить вексель, чтобы чувствовать себя спокойно.

Радостные лица гномов вытянулись при виде свободной суммы. Но, как оказалось, названная мной сумма их не испугала, а потом дело быстро двигалось. Через два часа я была обладательницей собственного счета и на нем лежала кругленькая сумма.

Теперь нужно было срочно отправляться в Академию. Конец лета, идет прием. Дорогу подсказали те же гномы, солидно покивавшие головами, узнав о моем намерении учиться.

Наемная карета, высадив меня перед банком, укатила, потому потопала прямиком к Академии пешком. Город мне понравился. Улицы широкие и жители не сумрачные, а веселые. Торговцы на улицах предлагали все, что только возможно: от цветов и духов до газет и обуви. Зазывалы перед лавками махали призывно руками и расхваливали свой товар.

Я немного поглазела на платья в дамском салоне, а потом отправилась дальше. Нужно с поступление утрясти вопрос, а уж потом наряжаться.

Академию было видно издалека. Монументальное творение магов невозможно было не заметить. Казалось, что маленький шкодник-чародей слепил здание, а потом забыл поправить, с тех в таком виде и стоит.

Симметрии не было никакой. Фигуры наплавали друг на друга, вливались, составляли части целого. Но все это монументально возвышалось над городом, сверкало разными цветами и возвышалось над городом.

От старого мага слышала, что есть несколько разных форм магии, они же отличаются цветом. Здание Академии как раз представляло всю палитру магии. Издалека можно было видеть, какую часть здания ваяли с помощью, какой магии.