Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

Конь глянул на меня, потом на ладонь, схватил кусочек яблока, встал на дыбы и в таком положении развернулся и дал 'стрекоча'. Я осталась одна с остатком яблока. Мерзко захихикали конюхи, Танн бросился ко мне, а я рванула за конем, представив, что тот может натворить на свободе.

— Эй, Камелик, а у меня остался кусочек яблока побольше, — крикнула коню на бегу, Танн только ухмыльнулся поравнявшись со мной.

— Он не понимает тебя.

— Я тоже.

Видимо мой ответ поверг его в шок, потому что по вытянутости лица он мог выиграть у того же Камелика, а по глупости на оном лице, так и превзойти, ибо конь обладал неплохим умом.

— Что 'тоже', — изумленно выдавил он.

— Не понимаю.

— Что не понимаешь, — еще больше растерялся Танн, даже бег замедлил, так как все это время мы вели разговор на бегу, пытаясь догнать беглеца. У меня это получалось не очень, в вечернем-то платье!

— Себя не понимаю.

— Это как?

— Ты знаешь, у меня плохо получается бегать и объяснять. Давай я поймаю коня и тогда объясню?

— Ты его одна не поймаешь! Бегает он быстрее, платья на нем нет, которое мешает бежать, да и в принципе, поумнее тебя будет.

— Если ты сейчас не отстанешь, то убегать уже будешь ты, причем от меня и со всей скорости. Ясно?! — прорычала я.

И этого сдуло. Что ж, пора конем заняться, а то устала я что-то бегать.

— Камелик, вот оно яблочко, — продемонстрировала я огрызок.

Конь обернулся на стоящую меня и притормозил, так как за ним больше никто не гнался, то и смысла убегать он не видел. Я продолжала стоять на месте, чем совсем сбила коня с толку.

Я помахал ему яблоком и, развернувшись, побежала в обратную сторону. Конь посмотрел на меня, как на последнюю идиотку и, решив, что у такой отобрать лакомство — раз плюнуть, то есть догнать, ринулся за мной. На крыльце дружно охнули, но побежать на помощь не дала Рисана.

Когда конь приблизился на расстояние вытянутой морды, я резко поменяла направление, а конь, поинерции, чуть не завалился набок, дав мне несколько секунд форы. Мне этого хватило добежать до колодца и устроить гонки вокруг него. Когда конь немного подвыдохся, я приступила к своему коварному плану. На крыльце уже смеялись в голос, не стесняясь. Веселье продолжалось.

Я резко остановилась и протянула коню яблоко. Тот с разбега чуть меня не снес, еле успев затормозить и уставился на меня совсем ошалевшим взглядом. Это же надо, сначала убегала с яблоком, а потом добровольно его отдает. От такой наглости Камелик был уже не уверен, что я дружу с мозгами и стоит ли у меня брать яблоко.

— Бери, не стесняйся, — протянула руку поближе к коню. -Я свою долю уже съела, эта полностью твоя.

Пока он думал я протянула руку и погладила коня по храпу, а потом поднялась и выше. Камелик осторожно взял яблоко и захрупал. Я продолжала гладить ошалевшего коня, пока тот не передумал. Гладила морду, потом шею, холку и опять шею. Конь подставлял наиболее приятные места для почесывания.

— Не такая уж я и страшная. Зачем ты от меня убегал? — спросила я у коня.

В ответ он только фыркнул. Что ж, исчерпывающий ответ, если бы я ласки ни от кого не видела, наверно, тоже бы убегала. В этот момент с грохотом открылась дверь и на пороге был взъерошенный Крелан. А когда он увидел меня рядом с конем, еще и побледнел:

— Ваше Высочество, отойдите от коня! Он бешенный! К нему даже конюхи по одному не подходят!

Коню не понравилось или то, что на него кричат, или смысл этих криков, но он прижал уши и встал между мной и Креланом. И при любой попытке Крелана подойти ко мне кидался на него лучше сторожевой собаки. Мне пришлось подойти к морде и поглаживая лоб объяснить, что к нему претензий нет никаких — это на меня кричали. Мой спокойный и уверенный голос успокоил коня.

— Я заберу этого коня себе. Он мне нравится.

— Вы не представляете, что он вытворял! Но если Вы настаиваете, то пожалуйста, будьте аккуратнее, прошу Вас.

— Сколько вы за него хотите.

— Да забирайте даром! — в сердцах ругнулся Крелан. — Раз уж мы о конях, давайте сходим, остальных отберете.

— Танн, Рисана, вы с нами?

— Конечно, — обрадовалась Рисана, схватив за руку Танна и таща его вниз по ступенькам. Бартоку тоже не надо было отдельного приглашения.

Камелик не утерпел и цапнул Крелана за рукав, тот в ответ замахнулся, но на том месте уже никого не было. Мы пошли на пастбище. Камелик трусил впереди нас, иногда призывно ржа. И ему кто-то отвечал.

Трехлетки паслись отдельно. Это был явно табун Камелика, потому что при его появлении кони оживились и тронулись ему на встречу. Он же побежал к одной из кобыл и начал ласково ее покусывать. Стройная, но не маленькая буланая кобылка со звездочкой и носочками на задних ногах, была просто прелесть.

— Я беру эту кобылу.

В ответ Камелик благодарно заржал.

— Да не за что, она мне самой понравилась, — улыбнулась я коню, под непонимающие взгляды окружающих.

Я отобрала еще двадцать лошадей по договору и мы отправились обратно. Конюхи отловили лошадей и повели их в конюшню. Непривязанными шли только Камелик и Велинка, так звали кобылку.

— Вы будете сопровождать табун? — поинтересовался Крелан.

— Нет, я с конюхами передам письмо отцу с матерью, но домой не поеду. Камелика я заберу с собой, а вот как быть с Велинкой, я еще подумаю.

Мы дошли до дома Крелана, там Танна взял в оборот Барток, а мы с Рисаной пошли в сад. Сад был великолепен. Зацветали сливы и яблони, аромат стоял бесподобный. Все деревья укутаны белыми или розовыми цветами, навевая романтическое настроение. Или это проделки весны с настроением? Хотелось петь и танцевать, наслаждаясь тишиной, покоем и умиротворением. Рисана угадав мое настроение, взяла меня за руки и мы закружились весело смеясь. Когда потеряв равновесие, упали на мягкую молодую травку, она сказала:

— Я так рада снова с тобой увидеться! И мне показалось, что ты идешь туда, куда я думаю? — взяла быка за рога подруга.

— Да, я решила, что пора.

— Ты уверена, что тебе это надо? — мигом став серьезной, уточнила девушка.

— Нет, но пока не доберусь, не узнаю, — мечтательно проговорила я с закрытыми глазами, вспоминая того эльфа, что зовет меня во снах.

— Мне пойти с тобой? — в который раз спросила Рисана.

— Лучше оставайся здесь и если что подстрахуй меня перед родителями. Думаю, Барток тебе поможет. Да, и еще, когда Слок рядом не говори ничего, что не должны слышать чужие уши.

— Но он же просто собака!

— Не просто. Но об этом потом, — поспешила добавить я, видя выражение ее лица.

Слок был легок на помине и прибежал к нам. Рисана начала его гладить, тот подставлял ее наиболее приятные места для глажки. Что-то будет, когда она узнает правду о Слоке! В том, что она узнает, я ни капельки не сомневаюсь, с ее проницательностью и умением расположить к себе, ее можно спокойно засылать шпионом на самые трудные задания.

Я, что бы им не мешать, пошла в дом готовиться к вечернему балу. Опять эти громоздкие и тяжелые платья. Как они мне надоели! Ни сесть удобно, ни повернуться, а про танцы вообще молчу. Что бы в них исполнить па достойные принцессы приходится немало постараться. Есть и положительная сторона, в корсетах много не съешь, так что за фигуру можно не переживать.

В своей комнате переоделась в жемчужное платье с открытыми плечами и глубоким вырезом. Не люблю такие открытые платья, но из имеющихся здесь моих, выбор небольшой, а в одном и том же платье принцессе не пристало появляться и в обед и на балу. Приходится соблюдать этикет и выглядеть соответствующе. Вот выйду за кого-нибудь барончика и буду об этом этикете и тесных платьях вспоминать раз в год! Только кто ж мне позволит — от такой новости родители помрут на месте! Да и достойный барончик еще не попался. А о любви принцессе можно и не мечтать, а так хочется...

Служанки помогли мне затянуть этот ненавистный корсет и привели мои волосы в соответствующую времяпровождению прическу. Кто бы видел, что стало с моей головой, после погони за Камеликом! Только я натянула туфли на каблучке, украшенные жемчугом, как прибежала Рисана и сообщила, что гости прибыли и мне неплохо бы было появится перед народом. Что ж, долг зовет, пойду приветствовать незнакомых мне людей на благо Родины.

Надо отдать должное Крелану, вечер удался на славу. Были приглашены почти все 'сливки' общества, что были в Даоре. В зале горели камины и тысячи свечей. Слуги постарались на славу, ни в одном уголке нельзя было найти ни пылинки, все сияло и сверкало, в причудливых формах отражая танцующих. Стол не то, что ломился от яств, а держался только на имидже, другой бы просто не выдержал такой нагрузки. И надо же было положить ко мне мордой зажаренного целиком поросенка. С каким немым укором он на меня смотрел! У меня весь обед наружу попросился, так что почти ничего не ела, только опять виноград пощипала. С обедом разница была только в развернувшемся масштабе, а так все повторилось.

Сам бал, после застолья, начал Барток, который пригласил меня на танец. Танцевал, он, к слову сказать, превосходно и мне пришлось постараться, чтоб не ударить в грязь лицом. Он кружил меня по залу на зависть многим невестам, ждавшим его благосклонного взгляда с благоговейным трепетом. Он слыл лучшим танцором и не посрамил этого звания. Оказавшись напротив его отца, потрепыхали ресницами и прижались чуть ближе, чем предписано злополучным этикетом. Крелан был в восторге. Если бы он только знал правду... Несколько раз Барток переступал границы близости для танца, но я списала это на пристальный взгляд его отца. Мой партнер шутил и веселился, он всегда любил танцевать. Его веселое настроение почти всегда передавалось и мне. Он знал, как поднять мне настроение, какое бы плохое оно не было. Вот и сейчас я веселилась и смеялась от души, над танцующими, над дворцовыми интригами и над мои тесном и неудобном, но так соответствующем моменту платьем. Шутили над тем, что будет, если лопнет моя шнуровка на корсете или отвалится одна из нижних юбок и как я буду пытаться стать незаметнее, что бы добежать до комнаты. Смеялись, что будет, если он споткнется во время танца и не убавится ли от этого его воздыхательниц, разочаровавшихся в его танцевальных способностях.

Мне всегда было с ним легко и весело. Мы почти все балы танцевали вместе, только иногда танцуя ради приличия с другими людьми. Меня к этому обязывало положение, его — желание отца, так как он был недурен собой и это помогало влиять на несговорчивых дам.

Сегодня мы готовы были пройти весь вечер вместе, но не тут-то было. Нас прервал Танн, который до этого танцевал с Рисаной. Они тоже не хуже нас кружились по залу, смеялись и развлекались от души. Эта пара прекрасно смотрелась вместе, темноволосый Танн и светловолосая Рисана. На них засматривался весь зал, так что наши с Бартоком сложнейшие па прошлинезамеченными. Да и танцевали мы не для публики, а для души. Я была уверена, что Танну и без меня очень даже хорошо.

— Позволь украсть у тебя принцессу? — обратился Танн к Бартоку. Тот косо на него посмотрел и нехотя передал мою руку следующему партнеру и удалился. Танн, не теряя времени, закружил меня в танце. К слову сказать, он не только со стороны хорошо танцует. — Ты меня не предупредила, что придется танцевать, когда предложила зайти в 'одно место', — смотря мне в глаз, прокомментировал происходящее Танн.

— А ты не спрашивал, — выполняя поворот, ответила я.

— Да откуда я мог знать?! — возмутился Танн.

— Ты же хорошо танцуешь! Чем же тогда недоволен? Ты еще скажи, что тебе не понравилось танцевать с Рисаной!

— Она, конечно, танцует превосходно...

— Но? Ты явно что-то не договариваешь.

Танн замолчал, подбирая слова. Мы все также проносились мимо танцующих и кружились, кружились. И когда я решила, что ответа не дождусь, услышала:

— Я знаю девушку, которая танцует лучше, чем Рисана.

— Она одна из лучших! — заступилась я за подругу.

— Одна из.., но не лучшая.

— Ты хочешь сказать, что танцевал с кем-то, кто танцует лучше?! — неподдельно удивилась я.

— Не совсем так, — загадочно произнес Танн и сделал вид, что его эта тема больше не интересует. Ну, уж дудки! Я этого так не оставлю и честь подруги отстоять надо, и в конце концов просто интересно кто же это.

— А тогда как?

— Очень просто, — подмигнул мне Танн и вовлек меня в новое па.

— Что-то я совсем перестала тебя понимать.

— Меня не надо понимать, я четко и ясно отвечаю.

— Правда?! Я в этом совсем не уверена. Если бы ты сказал, кто танцует лучше, я бы взяла несколько уроков у того человека, для самосовершенствования. Я все-таки принцесса и должна быть одной из лучших.

— Боюсь, что у тебя не получится взять хоть один урок у этого человека.

— Я так плохо танцую или человек так занят?!— праведно возмутилась я, считая, что я не так уж и плохо танцую, да нет человека, который не смог бы уделить принцессе хоть денечек, особенно за хорошее вознаграждение.

От ссоры нас спас Барток, подошедший к нам:

— Милые бранятся, только тешатся?! — пошутил он, но стража расслабилась.

— Ты чего? Ты думаешь, что говоришь? — праведно вознегодовала. Они что сговорились!

— Он же тебе комплемент делал! — заступился за гостя Барток.

— Мне, правда? — не поверила я и посмотрела на кавалера. Он сделал вид, что вовсе здесь не причем. Ах, так? — А до этого морочил, то, что не морочится, целых пол вечера!

— Ладно, ладно! Как скажешь, тебе виднее,— зная мою неугомонность, обошел острые углы друг. — Как насчет выпить, — и поймав наш вопросительный взгляд, поспешил добавить. — По стаканчику сока, конечно. Но если не откажитесь, то можно и покрепче.

После чего быстро ретировался, предугадав мою реакцию. На Танна я все еще обижалась, поэтому к креслам шли молча, но под ручку, что бы в такой толпе не потеряться. До кресел нам дойти была не судьба. Меня подхватил на руки, вырвав из рук Танна, и закружил вокруг себя мой старый друг. С этим человеком мы дружили, можно сказать с пеленок, так как его мать была фрейлиной у моей матери и забеременели они с разницей в один месяц (мой папа тут вовсе не причем, отцы у нас разные). Так что Климен был старше меня на тридцать дней и не упускал повода этим похвалиться из разряда — надо старших слушаться.

— Рад нашей встрече, Ваше Высочество! — подмигнул Климен, к моему облегчению ставя меня на пол. — Я три дня назад приехал навестить бабушку. А сегодня прибежал посыльный от Рисаны и сообщил что Вы здесь, и что Крелан устраивает бал в честь Вашего приезда. Не тратя ни минуты примчался сюда.

— Позволь тебе представить — это Танн. Танн — это Климен, друг детства, — молодые люди раскланялись между собой и я продолжила. — А я вот по делам сюда приехала. Думала быстро управлюсь и к вечеру уже буду на пути домой, но как же Крелан упустит случай похвалиться таким гостем, — улыбнулась я. -Хозяин был настолько гостеприимен, что я не смогла отказать в такой невинной просьбе, тем более не безопасно путешествовать принцессе ночью, лучше подождать светлого времени суток. Как бабушка?