Бросок Кречета

Принц, за ним Марго, два кречета шли вдоль шеренги мужчин и женщин в костюмах, вежливо кивая и улыбаясь, пожимая руки. Когда с формальностями было покончено, делегация направилась к выходу, на улице уже ожидал кортеж.

Наступал самый ответственный момент, на короткий промежуток времени гости оказывались на открытом пространстве. И хотя агенты уже не раз проверили возможные лежки снайперов, весь механизм службы безопасности словно подобрался.

— Пост один, ничего не наблюдаю.

— Третий, у меня чисто.

— Северо-запад чист.

— Наблюдатель один, пусто, никакой активности...

— Стоп! Блик в окне! Блик в окне! Пятый этаж! Здание на пересечении Хлаундштрассе и Фаворитштрассе!

Лоренцо и Дженни вскинулись.

— Всем внимание, подозрительная активность на... — забубнил в рацию Галеоти.

Тем временем Ринеро выводила группы перехвата к указанному участку, параллельно отдавая приказ полицейским силам блокировать три прилегающих квартала.

— Оперативники на месте. Спецназ тоже.

— Пятый этаж. Южная сторона. Девятое окно слева, — корректировал указания наблюдатель, заметивший блик.

— Вперед! Вперед!

Эфир заполнялся шумом начатой операции по захвату возможного злоумышленника. Понимая, что это может быть отвлекающим маневром Лоренцо отправил дополнительные силы на охрану кортежа.

Увидев суматоху клановцы перегруппировались, заключив принца с кузиной в плотное кольцо. В воздухе что-то сверкнуло, над группой возникло дребезжащее марево развернутого щита.

Кто-то из австрийцев пораженно распахнул рот, кто-то испуганно отшатнулся. Но главное было сделано, на несколько секунд вокруг делегации Дома Кречета образовалось пустое пространство.

Сначала показалось, что гости собрались отступить к поезду, где удобнее держать оборону, но затем плотный строй качнулся и уверенно направился к ожидавшим машинам.

Несколько агентов махали им руками, пытаясь показать, что опасно выходить на площадь перед вокзалом, однако гвардейцы их не послушали, с неумолимостью тарана проложив себе дорогу сквозь оцепление.

Захлопали дверцы, взревели моторы. Кавалькада из нескольких автомобилей сорвался с места, унося высокопоставленных пассажиров прочь от вокзала. Через секунду стало понятно, что принц с сопровождающими взял только машины кланового посольства, оставив предоставленные властями Вены на площади.

Лоренцо оторвал взгляд от экрана. Пальцы старшего агента сами нащупали воротник, чтобы ослабить узел галстука.

— Ну что там? Проверили?

Выслушав короткий доклад Дженни качнула головой.

— Ничего. Пусто. Похоже солнечный луч неудачно упал на стекло на окне.

Галеоти протяжно вдохнул. Проклятье! А ведь визит только начался. И это еще до начала самой конференции. Скоро здесь начнется натуральный дурдом.

4.

Вена. Территория ЕС.

Центр города. Отель "The Ritz-Carlton".

Апартаменты принца. 12:05

Изящная мебель из натурального дерева, тяжелые портьеры на окнах, резные панели на стенах, везде бархат, атлас и шелк, на полу персидский ковер, с потолка свисает хрустальная люстра, светильники попроще разбросаны по углам — обстановка, словно и не уезжал никуда.

Предоставленные в гостинице комнаты вполне органично вписались бы в интерьер родового поместья на Беловодье.

Если бы не одно но — изобилие техники. На столе стильный компьютерный терминал (кажется здесь их называют моноблоками), на прикроватной тумбочке смарт-дисплей с акустикой и функцией видеозвонков, под самым потолком полоска умного климат контроля, на журнальном столике радиотелефон со станцией подзарядки, на отдельной подставке ультратонкий телевизор с огромной диагональю, и отдельно пульт для управления всем этим железом.

— Уже выяснили что случилось? — я развалился в глубоком кресле, стоящем в углу.

— Ложная тревога. Какой-то чересчур мнительный охранник принял солнечный блик за прицел снайперской винтовки, — Марго села на стул, грациозно закинув ногу на ногу.

Полы светлого платья разошлись, обнажая стройную лодыжку. Спина прямая, голова высоко поднята, ухоженные ладони небрежно легли на колени. Прямо образец светской львицы.

— Значит мы зря устраивали побегушки? — я иронично приподнял бровь.

По лбу кузины пролегла складка. Чересчур резкая реакция Бориса Ольшанского на вокзале ее и саму немного смутила. Дурак так испугался за возлюбленную, что на пару мгновений совсем потерял голову.

Болван бросался то туда, то сюда, не зная, что лучше предпринять — то ли вернуться под прикрытие поезда, то ли скрыться под крышей вокзала. Благо кто-то из гвардейцев быстро сообразил, что делать, иначе мы бы до сих пор там метались, как умалишенные.

— Для всех нас это была необычная ситуация, — она поняла на что я намекаю и постаралась сгладить углы.

Хитрая, думает я так просто отстану. Ну уж нет, тот кретин здорово подставил себя, этим следовало воспользоваться по полной.

— Он растерялся, чуть не угробил нас. Что если бы тревога оказалась настоящей и в окне действительно сидел снайпер? Нас бы всех десять раз пристрелили, пока твой дурак сподобился бы что-нибудь сделать, — я жестко взглянул на сестру. — Да-да, я знаю о ваших отношениях. Только слепой не заметил бы, какие взглядами вы обмениваетесь, пока думаете, что вас никто не видит.

Я и в самом деле злился. Из-за одного идиота мы выставили себя на посмешище.

— Такого больше не повторится, — ровным тоном заверила Марго, не показывая досады.

Выставление романа напоказ не в ее интересах. И уж точно не в интересах Бориса. Узнают — век не отмоется, шутки насчет карьеры через постель будут преследовать вечно.

Разумеется, об их любовных отношениях знали. Но одно дело ближний круг, и совершенно другое публичное обсуждение.

— Конечно не повторится, — произнес я. — Я снимаю твоего ухажера с должности начальника охраны. Погнал бы вообще из гвардии, да не хочу поднимать лишнего шума. Особенно здесь.

Марго вздрогнула, но удержала себя в руках.

На самом деле я блефовал, выгнать из гвардии мог либо командующий, либо глава клана лично. У меня на это попросту не хватило бы власти.

Как, впрочем, и у Ярослава с Михаилом. Протокол зачисления и увольнения сделан таким образом, чтобы как можно меньше людей могли оказывать влияние на структуру и состав самого боеспособного подразделения семьи.

Баланс. Равновесие. Никому не хотелось, чтобы кто-то получил больше возможности назначать своих людей на ключевые посты в ущерб обороноспособности клана.

— Пусть останется при тебе в качестве личного телохранителя, — я взглянул в глаза кузины ожидая протеста.

Однако у нее хватило ума не спорить. Чувствует слабость своих позиций. А еще слегка ошарашена. Не ожидала от обычно пассивного кузена такого напора.

— Хорошо, я не против, — Марго мягко улыбнулась.

Хитрый ход, как бы подчеркивает, что могла бы возразить, но в качестве жеста доброй воли не будет. Ну-ну.

— Нам выделили двух агентов для охраны, — сказала она. — Они будут нас опекать на всем протяжении визита. Позже тебе их представят.

Это удивило, слишком быстрый переход к другой теме. Думал еще побарахтается, попытавшись выторговать лучшие условия. Вроде обещания не поднимать этот вопрос в дальнейшем. За свои действия Ольшанский вполне реально мог лишиться места в гвардейском корпусе. Не сейчас так потом, по возвращении домой. Особенно если я буду настаивать.

А тут разговор про местных шпионов.

— Зачем мне знать слуг техно? Разве у нас недостаточно охраны? — осведомился я, чувствую где-то подвох.

Марго мило улыбнулась.

— Я рада, что ты это упомянул. Не скажешь зачем нам дополнительная охрана из числа наемников? Я посмотрела запросы на допуск и увидела там новые лица, — настала ее очередь сверлить меня взглядом. — Ты же знаешь, что они наемники, так? — Марго изящно склонила голову на бок. — Зачем тебе военные солдаты?

А вот и подвох. Намек на попытку созданию собственного военизированного подразделения. Папаша это явно встретит без особого одобрения.

— Во-первых, "военные солдаты" — это тавтология, — насмешливо прокомментировал я. — Солдаты по умолчанию являются военными. Во-вторых, Ловчие будут действовать только здесь, тащить с собой их домой никто не собирается. Можешь не волноваться. И в-третьих, на передовой нам больше пригодятся опытные бойцы с хорошим вооружением, чем телохранители с обычными пистолетами.

А вот теперь я и правда застал ее врасплох. Марго несказанно удивилась.

— На передовой? В каком смысле?

— В прямом. Надо же поглядеть на этих механоидов и их Ульи вблизи, — сохраняя безмятежность ответил я.

Кузина замолчала, не зная как реагировать на неожиданное заявление. Судя по быстрому взгляду пронзительных зеленых глаз (отличительная черта нашей семьи) у нее зародились сомнения в адекватности моего мышления. Не спятил ли дорогой братец, — говорил весь ее вид.

— Не беспокойся, не спятил, — почти весело изрек я.

Она вздрогнула. Вторжение в мысли оказалось такой же неожиданностью. Мне сегодня везет. При других обстоятельствах вряд ли бы получилось вызвать поток подобных реакций. Марго слишком опытна в этих делах. Однако ее застало врасплох, что психологическая атака шла от меня, фигуры, от которой давно уже ничего не ждали.

Ничего. Будет полезно. Небольшая выволочка, замаскированная под дружеский разговор между родственниками, надеюсь слегка поумерит чрезмерные амбиции.

Спорю на что угодно, узнав, что меня поставили во главе делегации, она сразу стала прикидывать, как бы меня дискредитировать для перехвата власти. Или, что более вероятно, планировала мягко оттереть в сторону, полностью замкнув принятие решений на себе.

Этот вариант, кстати, для меня самый паршивый. Если что не так все повиснет на мне, ведь формально я буду оставаться главой делегации.

Но мы тоже не пальцем деланные. Семнадцать лет при дворе папочки научили держаться настороже, бить на упреждение и уклоняться от сильных ударов.

Именно так в свое время мне удалось отстоять свою независимость. Хотя имелось много желающих вовлечь третьего наследника либо в орбиту Ярослава, либо Михаила, а то и вовсе создать отдельную партию с моей фигурой во главе.

А мне оно надо?

— Это все? — Марго встала.

Я кивнул, намеренно не поднимаясь, хотя этикет требовал, чтобы я не только бы вылез из кресла, но и проводил кузину до дверей, показывая свою приязнь.

Жесты, даже простейшие из них служили своеобразным сигналом. Не двигаясь, я давал понять степень собственного неудовольствия. И Марго это поняла. Кузина поджала губы и направилась к двери.

Светлое платье скользило по толстому ковру, сопровождая каждый шаг едва слышным шелестом.

Перед дверью она обернулась.

— Вечером прием в честь нашего приезда. Не опаздывай, — ее голос прозвучал сухо и монотонно.

Дверь мягко закрылась, оставляя меня одного. Подождав еще пару минут и убедившись, что сестрица точно ушла, я послал короткий импульс через магический фон.

Через мгновение дверь приоткрылась, в проеме мелькнула голова дежурившего гвардейца.

— Ваша светлость?

— Сегодня днем, кто активировал Сферу?

— Лейтенант Бергер, ваша светлость, — прозвучал четкий ответ.

— Пригласите его ко мне.

— Да, ваша светлость, — часовой скрылся, дверь снова мягко прикрылась.

Когда началась суматоха, только один догадался запустить защитный артефакт, накрывая группу силовым щитом. Смекалку и отменную реакцию следовало поощрять. Об этом учил еще отец.

Интересно, где были люди Гнатьева? Разве это не их работа обеспечивать безопасность? Тоже растерялись, канальи? Совсем расслабились, что первые, что вторые.

С другой стороны, а чего еще ожидать, слишком долго не случалось ничего серьезного.

— Ваша светлость, вызывали?

Дверь в очередной раз приоткрылась, впуская парня чуть старше моих лет.

Я махнул рукой, приглашая заходить.

Крепко сложенный блондин среднего роста, аура замкнута в контур первичной защиты. Судя по характерным меткам, имеет ярко выраженную способность к сфере разрушения. Уровень силы пока полностью не раскрылся, но потенциал не меньше третьего ранга. Неплохо. Очень неплохо. Со временем получится отличный боец.

Перспективный экземпляр. Надо же, не ожидал. Хотя, это же гвардия. Туда старались брать только лучших. Осталось проверить, получится ли перетянуть перспективного кандидата на свою сторону.

Хмм... Карл Бергер... Потомок эмигрантов техно?

Гвардеец остановился посреди комнаты, вытянувшись по стойке смирно.

В этот раз я поднялся, сделал несколько шагов навстречу, выказывая уважение.

— Хочу поблагодарить вас за отличные действия сегодня утром на вокзале. Своевременная активация артефакта класса "Сфера" позволила не допустить возможных трагедий. Благодарю!

Берг щелкнул каблуками, вытянувшись еще, хотя казалось сделать это уже невозможно.

— Это мой долг, ваша светлость!

Глянешь со стороны — образцовый служака, но в тоже время в глазах виден ум. Как и сказано выше — неплохой экземпляр.

Я протянул лейтенанту руку, с некоторой заминкой ее осторожно пожали.

— С этого дня, вы назначаетесь руководителем моей личной охраны, — сообщил я. — Сегодня вы показали себя с лучшей стороны, надеюсь так будет и впредь.

Кончики губ гвардейцы дрогнули, на секунду показалось, что он улыбнется, видно, что парня переполнял восторг после внезапного назначения, однако вовремя сумел сдержаться, сделав лицо беспристрастным.

Просто отлично — превосходный контроль над эмоциями. Мой выбор мне нравился все больше и больше.

— Разрешите вопрос, ваша светлость.

— Да, конечно.

— Мне поручено охранять только вас или...

— Или, с этой минуты вы возглавляете всю охрану посольства.

— Но капитан Ольшанский...

— Капитан Ольшанский отстранен от исполнения своих обязанностей и переведен в свиту ее светлости леди Марго.

Я внимательно посмотрел на гвардейца.

— Будете подчиняться напрямую мне. И никому более. Понятно?

Бергер щелкнул каблуками, резко склонившись в коротком поклоне.

— Да, ваша светлость.

Еще раз оглядев замершую фигуру, я кивнул.

— Можете идти.

Четко развернувшись через правое плечо лейтенант вышел.

Оставшись один, я неспешно подошел к окну. Помня наставления СБ держался сбоку, осторожно отодвинув портьеру на самый краешек. По уверениям местных, стекла имели высокую степень бронирования, но перестраховка не помешает.

Внизу на тротуаре собралась толпа митингующих. Что-то кричали, трясли плакатами с надписями на туземном наречии техно. Если я правильно понял из объяснений Гнатьева, протест напрямую связан с пришествием механоидов.

Люди не хотели побыстрее закончить войну, перебив агрессивных захватчиков, наоборот, они требовали немедленно прекратить всякие боевые действия и вступить в диалог с внеземным разумом. И это несмотря на то, что пришельцы по сути напали первыми.

Меня подобное поведение конечно весьма удивило. Их жителей убивают, захватывают территорию, а они в ответ предлагают начать переговоры.