Скользящая во снах

Оборотень фыркнул и тихо рыкнул в ответ, насмешливо скалясь:

— Вы меня врасплох застали, к тому же я дрался не в полную силу, ведь мать всегда говорит мне, что старость нужно уважать!

Я злорадно усмехнулся:

— Кастиэла плохому учить не станет, привет ей передавай!

Притянув удивленного парня к себе в легком объятии, и, не обращая внимания на явное недовольство, похлопал его по спине и зашагал в нужном направлении. Ну обозвал меня этот хмырь стариком, но ведь и размяться мне помог, костей своих не пожалел, да и мать у него женщина-огонь... Уж мне ли не знать... Поэтому я забрал у него только кошелек, а родовой перстень трогать не стал. Всё от того, что натура у меня такая: добрая и отходчивая.

Уже приближаясь к нашему с Гатькой дому, я снова почувствовал неладное. Противный холодок пробежал по позвонку, заставив хвост нервно дернуться. Прикрыв глаза, открыл внутреннее зрение и замер. С моей воспитанницей что-то было не так, а находилась она явно у своих закадычных дружков!

Тихо прокравшись в соседский дом, я выждал несколько секунд и заглянул в комнату. Гатька, Ридъяр и его братец сидели на кровати и что-то внимательно рассматривали.

— Может это ничего и не значит? Ну, вся эта муть с клятвой... И камешек какой-то бледноватый, и мужик тот явно не в себе совсем был, — подал голос Ратмир.

— Может и стрелы у тебя в плече нам показались?! — Ридъяр отвесил брату подзатыльник. — Когда уже вы оба сможете спокойно жить и не вляпываться в дерьмо по самые уши?!

— Никогда! — я подошел вплотную к кровати и, нагнувшись, взглянул на взволновавший ребят предмет. — Твою ж мать! Где вы это взяли?!

Посреди кровати спокойно лежал кулон памяти, за которым охотятся лучшие наемники по всему миру, и я в том числе. А на меня уставились две пары абсолютно невинных глаз и одна очень злая.

— Значит всё-таки кулон памяти... — Ридъяр медленно перевел взгляд на брата и, склонившись к нему, сжал ладони в огромные кулаки, недвусмысленно намекая, что того дальше ожидает.

— А я-то чего? Это вон Гатьке не терпелось в кусты залезть, мне что, ее к себе наручниками надо было приковывать?! — парень аккуратненько отодвинулся к стене, заодно прикрывшись подушками.

— Я вас обоих прикую!!! Вас проще прибить, чем всю жизнь подчищать там, где вы появляетесь! Представляете хоть, что натворили?! — руки Рида разжались и медленно потянулись к тоненькой Гатькиной шее. — Я тебя избавлю от клятвы, всех нас сейчас избавлю от мучений! Случайно у нее вышло, получилось у нее так, вот и у меня сейчас случайно рука сожмется...

— Дядька!! — Агата соскочила с кровати и кинулась мне за спину. — Он совсем сдурел, сделай что-нибудь! Бешеный!!!

Рид медленно поднялся и зарычал, Ратмир уперся спиной в стенку и постарался максимально с ней слиться, и я бы смог зарыть топор войны, вот честно, но тут Гатьку прорвало! Высунувшись из-за моей спины, она закричала так, словно в ней много лет обида копилась:

— Ну и не лезь, куда тебя не просят! Не ты клятву давал, а я! Вот и отвечу, а тебя это вообще не касается, можешь идти вон, заниматься своими делами! Защщщщитничек!

Я молчал. Совсем девка чувство самосохранения потеряла, парень-то вон весь багровый от ярости, вот-вот дым из ушей повалит, а ей всё мало:

— Чего уставился? Мучение я для тебя, да? Прибить меня проще, чем жить со мной рядом, да?! Да и тьфу на тебя! (и ведь плюнула, хоть и недалеко!) И не нужно мне ничего! Оставайся один на один со своим... со своим... Один оставайся, а меня не увидишь больше! Ты мне не нужен... ты... кобель ты!

С этими словами ополоумевшая от гнева Гатька выскочила вперед и со всей своей девичьей дури ударила кулаком по груди обидчика окаянного!

Послышался глухой бумс, словно чан с водой уронили.

И без того обалдевший от такого напора Ридъяр прирос к полу и растеряно переводил взгляд с меня на мою воспитанницу и назад, словно бы спрашивая: 'Что это, мать вашу, было?!'

Агата тоже застыла, лицо ее побледнело, кулак наоборот стал отливать ненавязчивой такой синевой... В конце концов оба участника ссоры уставились на травмированную конечность и никак не желали отмирать.

— Эээ, ну что ж, похоже, нам пора, — я схватил за шкирку сцепившее зубы существо с бешеными глазами (уже весьма отдаленно напоминающее мою улыбчивую воспитанницу) и стал медленно оттаскивать ее подальше от крупного полу-оборотня всё еще потрясенно стоявшего на месте.

На полпути пришлось ускориться, потому что Рид явно начал отходить от первого шока: его левый глаз стал нервно подрагивать, а тело несколько раз подозрительно качнулось в нашу сторону. Дополнительные трудности в отступлении создавала Гатька — девчонка снова раскрыла рот, собираясь, видимо, предъявить претензии по поводу больной руки. Заглушить новые крики явно больной души помогли моя ладонь и великолепное самообладание.

Выбежав наружу, я подхватил свою мелкую бестию под мышку и уже собрался начать лекцию под названием 'Ах, кого я воспитал на свою голову!', но тут снова пришел холодок. На улице, за забором, таилась опасность, я чувствовал это всеми фибрами своей души. Дело плохо!

— Гатька! Пригнулась и быстро домой! Через дырку в заборе! Всё плохо, слышишь меня?! Бегом! — поставив девчонку на землю, встряхнул ее несколько раз, дождался осмысленного кивка и подтолкнул в нужном направлении. Развернувшись, послал маг-предупреждение ребятам, надеясь, что они успеют сбежать.

Оказавшись в доме, я призвал тьму и развеял ее по периметру комнаты. Агата уже достала запасы малакои и аккуратно вычерчивала круг на полу, когда с улицы послышались первые крики и выстрелы.

— Не обращай внимания, они нас не достанут, мне пришлось немного помагичить с тьмой, но мы всё равно уходим отсюда, — я старался, чтобы голос не выдал моего волнения, нужно было увести Гатьку в безопасное место.

Крики на улице повторились, девчонка замерла на месте, вместо того чтобы шевелиться.

— Гатька, нет времени! Каждая секунда дорога.

— Это Ратмир. Его крик, — воспитанница прижала руки к груди, не замечая, как просыпается драгоценный порошок.

— Нет, тебе показалось, нужно уходить, сейчас! — я вырвал из ее рук мешочек и стал насыпать малакою по начерченному заранее рисунку, но эта неуправляемая выскочила из круга и побежала к дверям. Конечно, открыть их ей не удалось, тогда она обернулась и с мольбой уставилась на меня:

— Открой, Хаим! Прошу тебя, я не уйду так... Я не могу!

— Агата, заходи в круг, они большие мальчики и сами разберутся.

— Но как же этот амулет, кулон.. Он остался там, у них. Открой дверь, нужно забрать его! — девчонке было плевать на артефакт, уж я-то знал. Она пыталась зацепить меня, привести разумные доводы, чтобы остаться и помочь своим друзьям.

Я покачал головой и вынул из кармана обернутый в платок камешек, который так неосмотрительно оказался на кровати без присмотра. Показав ей свою добычу, понадеялся на ее благоразумие. Не тут-то было. Похоже, в девчонку бес вселился: глаза выпучила, руками замахала, рот открыла и давай голосить:

— Тыы!!! Ты забрал его, а их будут пытать, а они даже не знают, куда он делся! И мы просто уйдем, а они там одни... Никогда! Слышишь меня?!

Я отступал, она приближалась. Обдумывая чем лучше ее оглушить — тьмой или просто по темечку вдарить, я оступился и упал назад. Ниточка, за которую держал магию, все-таки лопнула и тьма спала. Тряхнув головой, я подскочил на ноги и... услышал, как хлопнула входная дверь.

— Гадство! — одним прыжком достигнув окна, уставился наружу. Забора нашего не было, вместо него дотлевали угольки. На дороге перед домом толпились несколько десятков наемных оборотней в человеческой ипостаси, пятак орков и с десяток людей... Все озлобленные и настроенные идти до конца. Двое наемников держали окровавленного Ратмира, а один из людей, (похоже, маг-телепат) умело сдерживал все попытки мальчишки освободиться и, одновременно, пытался пробиться к нему в голову. Ридъяр громко рычал и отчаянно вырывался, но что может один полуоборотень противопоставить троим оркам?.. Тут все разом замерли и уставились на меня... А, нет, на Гатьку! Девчонка выбежала к ним сама, визжа что-то невнятное и плавно переходя на ультразвук. Даже у меня, находящегося в доме, уши заложило.

Добежав до места, где был когда-то забор, Агата вскинула руки, и на улице стало быстро темнеть. Налетел ветер, да такой, что деревья затрещали. Убрав защиту с окна, я рванул наружу и послал в небо метку— призыв. Несколько минут, и помощь придет!

— Мерзкая дрянь! — один из людей вскинул руку, и Гатька, схватившись за свое горло, стала медленно оседать на землю. Я рванул к ней, но будто на стену налетел. Метнулся назад, прочитал заклинание, энергетическая стена рассыпалась уже у моих ног, но тут же выросла новая. В отчаянии метнул взгляд на воспитанницу, она лежала на земле, широко открыв рот и выгибалась дугой. Новая стена осыпается под моим напором... И вдруг нечеловеческий вой заставил меня замереть, раздались крики обезумевших от страха наемников. Снова бросив взгляд на Агату, убедился: ее отпустили. Бросился на наемников и тут же застыл от ужаса. Что ж, я всегда знал, что беда не приходит одна! От сильнейшей эмоциональной встряски Ридъяр перекинулся. И всё бы ничего, но в его возрасте первый оборот — это нонсенс и грозит безумием и вечным заточением в шкуре.

Огромный чёрный волчара рвал на куски орков, маги в панике стали разбегаться во все стороны, оборотни-наемники нерешительно отступали: никто из них не хотел быть укушенным впервые обратившимся и обезуметь вместе с ним. Из-за деревьев, наконец-то, стали появляться огривцы, те, кто откликнулся на мой призыв. Вспышки магии, вскрики и глухие удары стали слышаться отовсюду.

Очень медленно продвигаясь вперед, я заметил скорчившегося на земле Ратмира, и, призвав тьму, бережно окутал его с головы до ног. Развернувшись, собрался проделать тоже для Агаты, но тут меня впервые в жизни накрыла настоящая паника. Девчонка стояла на коленках и огромными от страха глазами смотрела на медленно приближающегося к ней оборотня, из окровавленной пасти которого торчали огромные клыки, а из груди доносится глухой угрожающий рык.

— Хаим, сетка из тьмы!!!

Крик Валдура раздался неподалеку, и мои рефлексы сработали быстрее, чем сознание. Буквально в шаге от Агаты волчару накрыла тьма, вынуждая его мгновенно погрузиться в сон.

Я бросился к своей девочке, схватил ее и прижал к себе. Она дрожала, словно лист на ветру, и все время цеплялась за мою рубаху, боясь снова остаться без защиты. Хотелось рвать и метать, но пришлось взять себя в руки. Попытавшись разговорить Агату, я понял, все зря — она прибывала в состоянии шока и пустыми, широко открытыми глазами смотрела куда-то сквозь наш дом.

Змееуст, увидев нас двоих, подошел и предложил всем отправиться к нему, чтобы обмозговать случившееся. Агату и Ратика подхватили ребята, а я аккуратно переносил волка, постоянно подпитывая его тьмой.

Добравшись до нужного места, мы поместили оборотня в одну из камер и устроили допрос тем наемникам, кого удалось захватить. Поздно ночью, после нескольких часов обсуждения сложившейся ситуации, Змееуст выслал два маг-письма: первое предназначалось отцу Ридъяра, а второе деду Агаты. Наших сил больше не было достаточно, чтобы защитить их детей.

ГЛАВА 5

в которой всё еще больше запутывается

Агата.

...Я лежала на тонком вязаном одеяле среди свежескошенной травы и, прищурившись на солнце, поглаживала Кролика. Кошка в ответ на мои ласки довольно жмурила глаза и громко мурлыкала. Недалеко от меня во дворе нашего домика расположилась Хеска, она варила очередное зелье и тихо нараспев что-то приговаривала.

Вересень окончательно вступил в свои права. Лёгкий, немного прохладный ветерок проносился по влажным после дождя полям и лесам. Природа щедро делилась своим теплом, а в душе у меня царил мир и покой, вот оно, счастье.

— Можно мне присоединиться к тебе?

Неохотно повернув голову, я тут же широко улыбнулась:

— Конечно, мам, ты же знаешь...

Она кивает и присаживается рядом со мной. От меня не укрывается ее пристальный, словно изучающий взгляд, я отвечаю тем же. Мы с ней действительно очень похожи, только волосы у Марии намного светлее моих, и взгляд синих глаз колючий, цепкий... Какое-то неприятное чувство змейкой скользнуло в грудь, но я его подавила. Хотелось просто побыть с ней рядом.

— Мама... Как давно ты не приходила в мои сны, а я получила твое письмо.

— Я знаю, Агата, — она скупо улыбнулась и тут же стала намного красивее себя прежней, — пришлось писать его очень быстро, а сказать нужно было многое...

— Но ты могла просто прийти, так же, как и сейчас, я ведь звала тебя, искала... Мы можем поговорить сейчас.

— Нет. У меня больше не осталось времени на разговоры, кое-что очень важное происходит в мире, и нам обеим придется в этом поучаствовать. Пути назад нет, поэтому соберись и будь сильной, девочка.

Мама поднялась, давая понять: сказала всё, что хотела. В моей душе снова стала разрастаться обида и непонимание.

— Ну и уходи! — отворачиваясь от нее, я чувствовала, как предательские слёзы копятся в уголках глаз. — Ты только и можешь, что бросать. А мне хорошо здесь! Хеска разрешит вернуться домой, и плевать я хотела на всё остальное.

— Ты должна уходить, Агата. Не мы решаем, куда и когда нам идти, наши пути были прописаны заранее, задолго до твоего и моего рождения. И еще, хочу, чтобы ты знала, я пыталась это изменить, но иного не дано. — В траву передо мной падает что-то блестящее и я, еще не сообразив, что делаю, протягиваю руку и поднимаю находку. В ладони лежит маленький желтый камешек в черном обрамлении с ушком для веревки на конце. Кулон памяти. Не в силах оторвать от него взгляда, я спросила:

— Зачем он мне?

— Не тебе, ты только временный носитель. У этого артефакта есть хозяин, и они оба стремительно двигаются навстречу друг другу. Только слишком многие заинтересованы в том, чтобы кулон памяти никогда не открыл своей тайны.

— Но причем здесь я?

— Такова наша судьба, Агата, камень выбрал для достижения своей единственной цели меня, а затем нашел мою дочь. Может быть потому, что именно нам он совершенно не интересен? Кто знает... Передай Хаиму, я жду его в горах Дагхмрода, и времени у меня осталось слишком мало. Искать нужно мастера Хельма, только пусть обязательно поспешит...

Позади меня послышались тихие удаляющиеся шаги. Не раздумывая, я встала и побежала следом за мамой.

— Тебе нельзя со мной, — проговаривая это, Мария даже не оглянулась, а шаги ее стали ускоряться. — Возвращайся назад и срочно разберись со своим оборотнем, а затем уезжай к отцу, он слишком давно ждет нас. Скорее всего, пришлют Дароса, не бойся его.

— Кто такой Дарос? И причем здесь оборотни?! — я бежала вслед за мамой, очень стараясь не отставать, но ноги едва передвигались: каждый шаг давался с огромным трудом. Последние мои слова эхом разнеслись повсюду. В душе стал зарождаться страх.