Талисман на счастье

По какому принципу происходит выбор на сегодняшний день остается тайной.

Бывали случаи, когда животное выбирало себе в вожаки кого-то из слуг или гостей дома, правда, как разрешались такие конфликты я не знаю, но факт остается фактом — последнее слово всегда было за зверем.

Такая ситуация сильно затрудняла торговлю, да и просто недовольных с задетым самолюбием было достаточно, это-то и подтолкнуло энтузиастов на изобретение ошейников подавляющих волю. Да только воля не разум, каково это жить с ненавидящим вас живым существом, готовым при любом удобном случае вцепиться вам в горло?

Никогда не понимала спрос на ошейники, для меня это аморально, жаль таких хозяев самих нельзя посадить на цепь.

И сегодня у меня праздник: Тора выбрала меня вожаком для нашей маленькой стаи.

Это ли не счастье?

Раздевшись, захожу по пояс в воду первая и пробую позвать ее еще раз, ну не силой же мне ее тащить.

— Тора, иди ко мне!

Бросив на меня умоляющий взгляд, но не найдя поддержки, неуверенными шажками подруга начала приближаться к краю берега, периодически отпрыгивая назад и начиная свой путь заново. Это выглядело так комично, что я впервые за эту неделю от всей души расхохоталась.

— И не смотри так укоризненно, все равно на меня это не действует. Лучше спускайся, мыть тебя буду.

Смирившись с таким положением вещей, эта вредная женщина все же решилась зайти в воду и дать себя вычесать. Еще бы! Все время пока проводила над ней экзекуцию, я шептала ей сотни приятных слов о том, какая она у меня храбрая, умная, находчивая, красивая и вообще самая замечательная и неповторимая! Я и сама бы не отказалась от такого купания.

В процессе нашего взаимного издевательства над нервами друг друга, я, наконец, смогла разобрать настоящий окрас Торы. Ее шерсть на мордочке была приятного молочного цвета, плавно переходя ближе к спине в золотистый оттенок, неудивительно, что она так умудрилась изгваздаться.

И все же это была собака, очень крупная, с густой длинной шерстью и до безумия умными глазами, но собака.

— Ну вот, а ты боялась, — я улыбнулась и обдала брызгами эту обнаглевшую морду.

В ответ это недоразумение выскочило на берег, отряхнулось и с чувством выполненного долга отправилось досыхать на солнышке, оставив меня отплевываться от ее шерсти.

Еще немного повозившись со своей безнадежно испорченной одеждой и непослушными волосами, следую примеру Торы и выхожу на берег обтечь.

Под тихое журчание воды и переливы птиц в голову стали проникать мысли о насущном: покушать нужно, да и больного нужно будет чем-то кормить, регенерация забирает много сил организма. Эх, вот так всегда, даже помечтать не получается в потоке ежедневных бытовых проблем.

— Тора, а ты случайно не хочешь поохотиться? Зайчиков погонять там, кабанчиков? Может и нам что-нибудь принесла бы? — Даже не глядя в мою сторону, эта вредина подхватилась и убежала в лес.

Либо мы понимаем, друг друга с полуслова, либо просто кто-то тоже захотел есть. И как бы мне не хотелось потешить свое самолюбие, думаю, в этой ситуации второй вариант наиболее реалистичен.

Переодевшись в чистые штаны и рубаху из простой легкой ткани, в каких обычно ходят деревенские жители в летнюю пору, я направилась вдоль русла реки, чтобы набрать чистой воды для приготовления обеда.

Возвращаться на поляну не хотелось, это только в детских страшилках некроманты живут в склепах с мертвецами и едят на обед младенцев, в реальности же все обстоит несколько иначе. Мы не живем в склепах, не едим младенцев и безумно устаем морально и физически от своей работы. Да, пусть мы проще воспринимаем чью-то смерть, но это никогда не снижало душевной боли от потери близкого друга, родных или любимого. Просто за десять лет обучения привыкаешь, меняешь восприятие, со временем уходят истерики. Это не просто, наверное, поэтому их двух с половиной тысяч выпускников академии, только 25 человек было с факультета некромантии.

Мне впечатлений от всего произошедшего со мной за эти два дня хватит на месяц вперед точно. Я эти трупы и кровь уже видеть не могу! Тошнит! Возможно это от голода, но так плохо думать о себе я пока не хочу, должно же быть во мне что-то хорошее кроме чувства ответственности, которое в очередной раз заставляет свернуть в сторону нашей стоянки.

Чуть-чуть поплутав по лесу, все же решилась вернуться на нашу поляну, где к моему огромному удивлению и великой радости больше не было лежащих тел, кроме тех, что еще не успели прийти в себя.

— Хари, а где все?

— М-м-м? В кусты оттащила, где мы с вами прятались, — переведя задумчивый взгляд с небольшого костра на меня, проговорила она.

— О чем ты так глубоко задумалась? — Протягиваю ей котелок с водой.

— Как дальше жить? Зачем бороться, если в конечном итоге вновь окажусь в руках моего хозяина, — сквозь начинающуюся истерику, просипела Хари.

Да что она несет! Хватаю ее за плечи и хорошенько встряхиваю, чтобы привлечь внимание.

— А ты не пробовала посмотреть на жизнь под другим углом? Пока ты сама не сдашься, у тебя никогда не будет хозяина! Ты меня слышишь? Даже животные это понимают, а ты чем хуже? Молодая красивая девушка, да у тебя тысячи вариантов будущего, почему же тогда выбираешь самый простой из них? — Эмоциональный выговор получился, ничего не скажешь, хорошая же я подруга, только наорать и могу. Опускаюсь на колени рядом с орчанкой и крепко обнимаю ее за плечи. — Если хочешь, давай попробуем все обдумать чуть позже, вместе. Я уверена, выход есть.

— Спасибо, я ведь не железная, как многие думают, и не хочу больше прятаться. И ты прости нас с Вай, тогда, в клетке, мы не хотели тебя оскорблять, просто были на нервах, не сдержались.

— Я уже забыла, не унывай, потом еще вместе посеемся над всем нашими проблемами.

Мои слова явно благотворно повлияли на настроение девушки, ее глаза больше не казались такими безжизненными, поэтому я решила сменить тему, пока она вновь не начала себя накручивать.

— Ты лучше расскажи, как тут наши бойцы поживают.

— Живы, вон, разлеживаются в бессознанке. А что не так?

— Да вот думаю, когда наш гость соизволит признаться, что уже давно не спит и нагло подслушивает.

— Не хочется вмешиваться в вашу содержательную беседу, — не поднимая головы, ответил наш герой.

— Остришь, молодец, значит — жить будешь, хотя осмотреть тебя все равно нужно.

— Нет! Не подходи! — И столько отчаяния и ужаса в голосе, совсем, что ли мужику поплохело.

— Почему? — Задаю вопрос, а ноги уже несут меня к больному.

— Тебе никто раньше не говорил, что из тебя получился ужасный целитель? — И чем ты не доволен, на мои услуги еще никто не жаловался.

— Знаешь, никто и никогда, мне еще не говорил подобных оскорбительных слов.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, но ... — слушать все его протесты и извинения у меня нет никакого желания, поэтому перебиваю без зазрения совести:

— Мне никто не говорил подобного по двум причинам. Первая очень простая: мои пациенты народ неразговорчивый, я сильно удивлюсь, если кто-то из них решит со мной пообщаться. Вторая причина еще более банальная. Я — не целитель. Я — некромант.

Ха! Похоже, мне удалось удивить брюнетика, во всяком случае, голову он в нашу сторону повернул и даже соизволил приоткрыть один глаз.

— Знакомиться будем? Я Ванька, а мою подругу можешь называть Хари. Тебя как звать? — скороговоркой проговорила я, не скрываясь, нагло рассматривая лицо нашего гостя. Очень колоритный мужчина, около шестидесяти лет, хотя полукровки взрослеют раньше, о возрасте по внешнему виду в данном случае судить не стоит. Строгие черты лица, прямой нос (еще бы, после восстановления костей то) и большие миндалевидные глаза цвета грозового неба. Симпатичный, даже шрам рассекающий щеку, его не портит, а даже добавляет мужественности. Кто же у него родители.

— Марком, можете звать меня Марком, — после небольшой заминки ответил брюнет. — И что же прекрасные леди делают одни в лесу?

— Гуляем. — Ничего умнее для ответа мне в голову не пришло.

— Гуляете? Одни на территории Свободных земель? Впервые слышу подобную ересь. — Рассмеялся Марк, но тут же закашлявшись, замолчал.

— Где мы? — наш крик изумления разнесся эхом по лесу. Еще бы! Мы могли оказаться где угодно! В любом государстве, у любого народа, но видимо у судьбы на нас свои планы.

Свободные земли получили свое название около семисот лет назад, когда во время последней войны образовался спорный участок земель расположенный между эльфийским, людским и гномьим государствами.

Раньше туда стекались в поиске лучшей жизни обедневшие ремесленники, торговцы и наемники. Почему именно туда? Эти земли действительно когда— то были свободны: от власти, налогов, несправедливых законов и бюрократии, от всего того, что усложняло жизнь простым гражданам. Но все со временем меняется, сейчас это небольшое закрытое государство на пересечении торговых путей, знаменитое на весь мир своим рынком магических редкостей, талантливыми артефакторами и единством живущего в нем разношерстного народа.

Сюда не попадают просто так (только по приглашению кого-то из жителей или оплатив огромную пошлину за право посетить рынок) и от сюда никогда не уходят ничего не купив — это закон. Во главе государства стоит совет "Пяти сил", состоящий из двух представителей от каждого магического направления, вне зависимости от профиля подготовки: Боевики, Артефакторы, Целители, Некроманты и Стихийники.

Вообще, я могла бы говорить о нем часами, подробно рассказать уклад жизни, местные традиции и праздники, где продаются самые вкусные булочки в городе и почему не стоит заходить через центральные ворота. Вы спросите, откуда такая любовь? Все просто. Невозможно не любить свою родину, где тебя ждет дом и друзья, на чьих улицах ты рос, познавая сладость побед и горечь первых поражений.

Я, конечно, счастлива, оказаться дома, только меня смущает один вопрос, какому умнику пришло в голову сделать перевалочную базу в нашем лесу? За умышленное проникновение на территорию с помощью телепорта, посторонним грозит от десяти лет общественных работ в антимагических браслетах. Хотя с другой стороны место выбрано идеально: в лесу вероятность встретить пограничников не велика, да к тому же на территории Свободных земель искать жертв похищения станут в последнюю очередью.

Получить разрешение на проверку земель без доказательств, будет практически не реально.

Но это не главное! Главное, что, если мы выдвинемся сейчас, то до вечера как раз успеем добраться до города. От осознания скорого конца наших мучений, я широко улыбнулась и закружилась по поляне, едва не упав, споткнувшись о ноги нашего нового знакомого.

И радость как-то сразу прошла. Я не одна, и тянуть в путь еще не оправившегося от ранения больного, будет дикостью даже для некроманта.

— Хари, мне нужна твоя помощь. Ты, как артефактор, сможешь определить назначение готовых изделий?

— Смогу, а есть что определять?

— Есть. — Найдя отложенный ранее мешок с неизвестным мне содержимым, протягиваю

его подруге. — Вот это. И чем быстрее, тем лучше.

— Ну давай, посмотрю, — мгновенно с головой уйдя в работу, пробурчала себе под нос орчанка уже не обращая на нас никакого внимания. Вот это увлеченность своей профессией! — Здесь десять охранных оберегов различного качества и силы, три магических вестника, два распознавателя ядов... Ха! Да здесь даже для привлечения мужского внимания есть парочка слабеньких приворотов. Про остальное не спрашивай, думаю подделки или просто красивые женские безделушки.

— Достань мне вестника, пожалуйста. Попробую вытащить нас отсюда.

— Лови, только это все равно бесполезно. Поздравляю, мы попали в глубокую задницу, господа, — с истеричными нотками в голосе сказала Хари.

— Смотри на жизнь проще, вот сейчас перекусим, и все наладится, — попыталась успокоить подругу я, мысленно занося в вестник послание для погранотряда.

— Объясни мне, зачем нам этот мужик? Давай его сварим что ли, раз есть все равно нечего. Хотя, что-то он совсем притих, не хочешь проверить, что с ним? — С ненавидящим взглядом орчанка закрепила котелок над огнем и яростно стала помешивать воду сломанной веткой — Не обращай внимания, я просто ненавижу готовить, а точнее вообще не умею.

— Марк спит, прислушайся, дыхание уже без хрипов. Еще пару часиков и его перестанет корежить. А вот зачем он нам нужен, вопрос не ко мне — Вайесс спроси, это она за него замуж собиралась.

В этот момент за моей спиной раздался протяжный вой раненного зверя, от которого волосы на затылке встали дыбом.

Оборачиваться было, откровенно говоря, страшно, но видя еле сдерживающуюся, чтобы не захохотать в голос, подругу, любопытство взяло верх. Какой же озорной щенок мне достался в напарники! Видимо нас собирались сейчас напугать неожиданным появлением, но не учли свою лохматость, и, запутавшись в кусте, вместо громогласного "Гав!" смогли выдать только жалобное "Ау-у-ув!".

Да-а-а, с такой добытчицей мы рискуем остаться голодными. Но делать нечего, придется вставать спасать беднягу из коварной ловушки, в которую она так нелепо угодила.

А все-таки верно ей дали имя. Отправив вестника, подхожу к этой неугомонной бестии и сажусь рядом.

— Ну что, Чудовище, у тебя совесть вообще есть?

Вытащив спрятанную под собой тушку зайца и виновато поджав хвост, Тора уронила свою голову мне на колени и повторила недавний концерт с завываниями, видимо таким образом, пытаясь попросить прощение.

— Ладно, будет тебе, перестань. Я не злюсь уже, — повторяла я, освобождая из плена нахалку. — Хари, забери у меня зайца, сейчас сварим его.

Когда подруга сказала, что не умеет готовить, я удивилась, но не придала этому особого значения, посчитав приуменьшением своих талантов, ведь орчанки издавна славились, как лучшие хозяйки и заботливые жены. Как оказалось — зря, но свою ошибку я осознала не сразу, а лишь обернувшись, когда услышала громкий всплеск воды за спиной, означавший, что заяц закончил погружение в котелок. Голодный желудок победно заурчал, а вот из моих глаз градом покатились слезы отчаяния и обиды. Из котла торчали уши зайца, моего зайца, абсолютно целого, в своей чудесной серой шкурке — такого извращения над едой мне никогда раньше видеть не доводилось.

— Хари, ответь мне, только честно. Я тебя чем-то обидела? — Такому поведению должно быть объяснение, успокаивала я себя мысленно.

— Нет, — спокойно отозвалась девушка, продолжая мешать варево найденной ранее веткой.

— Может у тебя проблемы? Ты только скажи... — Попробовала сделать еще одно предположение.

— Обо всех моих проблемах вы уже знаете. Говори прямо! Что не так?! — начиная выходить из себя, во весь голос закричала девушка.

— Ничего! Все просто замечательно! — в такой же манере ответила я, достав из котла несчастную тушку животного. — Тора лови свой обед, заслужила.

Поймав в полете свою добычу, мое маленькое чудовище поспешило уединиться. На поляне остались стоять только мы, две взбешенные, готовые вцепиться друг в друга подруги.