Будь моим спасителем.

"Милая Катерина.

Проше простить мне мою дерзость, но я бы очень хотел с вами отобедать, потому взял смелость купить для вас подходящий наряд. Надеюсь, вы простите мне мою наглость.

Буду ждать вас у лестницы в 6 вечера.

Ваш покорный слуга, Д.Э.".

Ох. Я продолжала смотреть то на записку, то на платье. С одной стороны, это очень неприлично принимать такие подарки от мужчин, с которыми нет никаких обязательств, а с другой, меня впервые в жизни куда-то пригласили, чтобы я просто отдохнула. И моя отчаянная и авантюрная натура взяла верх. К назначенному времени я вышла из комнаты. Мне было страшно, но предвкушение приятного вечера в обществе красивого мужчины, на которого заглядывается каждая вторая девушка, пересилило негативные эмоции.

Он стоял у подножия лестницы весь в чёрном. Длинные волосы были перетянуты атласной лентой цветом под стать облачению. Мы были, как тьма и воздух. Я в своём платье чувствовала себя безумно привлекательной и лёгкой. Дерек при виде меня на мгновение замер, но тут же взял себя в руки. Я спускалась медленно, чуть закусив губу от волнения. При моём приближении, лорд протянул мне руку, и поцеловал ладошку, как только я вложила её в его. По телу пронеслись мурашки, а щёки предательски заалели.

Ребята, сидевшие в зале, мне весело подмигнули, смутив тем самым ещё больше.

— Не обращай внимания, — шепнул мне Дерек. — Ты чудесно выглядишь. Рад, что угадал с цветом.

— А я рада, что приняла ваше приглашение, милорд. И спасибо за платье, хотя это очень неприлично, — окончательно засмущалась я.

— Нет. Ужасно неприлично такой молодой и красивой девушке наряжаться в такие тряпки, какие одеваешь ты! Даже это платье недостойно тебя, — чуть грубо выразился лорд Эргано, отчего я почувствовала себя никчёмной.

— Знаете, лорд, не всем везёт родиться в знатной семье, как вам, — и собралась вернуться назад в комнату. Мне вдруг резко перехотелось куда-нибудь идти.

— Прошу прощения, госпожа Катерина. Мне не стоило столь невежливо и даже грубо разговаривать с вами. Мне нет оправдания. Могу пообещать лишь одно, что впредь такого больше не повторится, и я ничем более вас не унижу. Я болван, — поклонился он мне.

— А.. Ничего. Мне тоже не стоило так резко разговаривать с вами, милорд, — растерянно произнесла в ответ.

— Нет, я заслужил. А теперь позвольте загладить свою вину обедом в ресторации, если вы, конечно, ещё не против моего общества.

— Не против. Благодарю вас, лорд Эргано.

— Дерек, если можно. Не хочется, чтобы меня узнали, — подмигнул мне мой спутник.

— А в лицо не признают как будто, — проворчала я, не слишком довольная такой фамильярностью, хотя, признаться честно, была польщена. Не каждому высокопоставленные чиновники и лорды позволяют называть себя по имени, не говоря уже о какой-то там мне, обычной травнице.

— В лицо — нет. А вот имя моё всё же на слуху в нашем княжестве, — спокойно ответили мне, улыбнувшись одним уголком губ.

Столик мой кавалер запросил самый лучший. Нас провели на заднюю террасу, откуда открывался потрясающий вид на реку и лес. Невольно рассмеялась, вдохнув здешний воздух поглубже. Как же я люблю лес!

— Я рад, что тебе понравилось здесь. Я надеялся, — прошептали мне на ушко, отчего я дёрнулась и тут же настороженно замерла. Странно на меня действует близость этого мужчины.

Мы подошли к столику в углу, и Дерек галантно отодвинул для меня стул. Как только я и мой спутник уселись, нам тут же принесли карточки с меню. Честно говоря, я не знала, что обычно принято есть и пить на свиданиях. Это ведь оно? Ох, почему-то раньше мне и не пришло в голову, что скрывается за приглашением пообедать вместе. И как теперь себя вести? Щёки опалило румянцем смущения.

— Катерина, всё хорошо? — надо же, какой внимательный...

— Да, просто жарко, — поспешила тут же ответить я.

Губ лорда Эргано коснулась лёгкая полуулыбка. Гад! Он ещё и издевается.

— Не злись, — засмеялся он. — Слишком велик становится соблазн...

И что это значит? Недоуменно посмотрела на мужчину, и снова покраснела под его прямым и откровенным взглядом. Такими глазами смотрят на желанную добычу. Чуть повела плечами, прогоняя наваждение. Впервые за эти дни пожалела, что согласилась отправиться с воинами в поход.

Тем временем к нам подошла девушка, чтобы принять заказ. Я растерянно посмотрела на своего спутника, и тот чуть заметно кивнул и попросил еду на свой выбор.

— Прости, не подумал, что тебе может быть здесь неловко. В следующий раз выберу более простое место для общения с тобой, — послал Дерек мне лукавый взгляд.

— Думаю, следующего раза не будет, — холодно ответила я, и тут же зажала себе рот ладошкой. Вот, правда, это вырвалось против моей воли. Точнее, я даже подумать не успела, просто выразила вслух свои мысли. Но мужчина даже не расстроился, кажется, лишь чуть прищурился и пожал плечами.

Я облегчённо выдохнула, осознав, что за мою грубость высокопоставленному чиновнику никакого наказания не последует.

— Но в следующий раз советую следить за своей речью, — спокойно произнёс лорд Эргано, но в голосе чувствовался лёд и обещание. Нервно сглотнув, поспешила извиниться.

Пришла подавальщица и выставила заказ. Мы молча ели, а я думала о том, что зря ввязалась в эту авантюру. Непроходимая дура. Всё же Дерек не тот человек, с кем можно забыться и не вспоминать о разнице статуса. Впрочем, он и сам не позволит этому случиться.

Понятно, что для него я очередная желанная игрушка, которую в отличие от остальных надо покорить. Но что будет потом, когда он добьётся своего? Глупый вопрос! Конечно же, забудет обо мне, будто меня и не было вовсе в его жизни. Отчего-то от таких мыслей в сердце кольнула жалость к себе. Такого, как Дерек, не приручить. Он сам выбирает и строит свой жизненный путь, а потому глупо надеяться на его чувства по отношению ко мне. Так зачем я сейчас сижу здесь и наслаждаюсь его обществом?

Глупая ведьма. Кто он, и кто я! И это воин ещё не знает о том, кем является интересующая его девушка. А когда узнает? Смешно, но меня ждёт костёр, а я продолжаю здесь сидеть. Зачем я с ними пошла только? Ну, да, красивый мужчина обратил на меня внимание, и я сразу поверила, что смогу быть обычной. Нет! Только за эти дни я уже два раза пользовалась своей силой, чтобы договориться с торговцами о снижении цены. Правду говорят, что власть развращает. Вот и я пользуюсь своей силой, словно лучше всех их. А ведь на самом деле такая же, как все остальные, и даже ещё хуже...

Так до конца обеда мы и просидели в полном молчании. Я думала о своём, а о чём думал Дерек, не знаю. И не хочу. Лишь на прощание, лорд Эргано поцеловал мне руку, и, пожелав спокойной ночи, оставил меня одну стоять и смотреть ему вслед. Вздохнула. Нет, не выйдет у нас ничего путного. Я даже развлечь никого не способна обычным разговором. Привыкла сама с собой общаться. Хотя и мужчина тоже не стремился разрушить нашу тишину. И надо признаться, она было уютной. Улыбнувшись, стала готовиться ко сну.

Последующие дни были наполнены теплом и нежностью со стороны Дерека. И постепенно я окончательно расслабилась и, чего уж врать, окончательно влюбилась в этого противоречивого мужчину. Он не вторгался в моё личное пространство и не настаивал ни на чём, все решения по поводу своей персоны, я принимала сама. Но при этом мужчина осторожно подводил меня к нужному ему итогу. А я только дивилась каждый раз, как ловко он меня провёл. Это касалось и покупок, и наших отношений. Один раз даже попробовала обидеться.

— Глупо. Если я могу решить проблему, то почему бы и нет. Ты попробовала, не получилось. Тем более за свою женщину я ещё пока в состоянии заплатить и сам. Я готов мириться с твоей независимостью, но не тогда, когда ты отталкиваешь меня лишь из-за своего упрямства.

А я всего лишь решила продать некоторые свои вещи, что осталось мне в наследство от бабушки и матери. Так как все мои денежные сбережения подошли к концу. И даже осуществила задуманное. Но вечером за ужином получила все свои вещи обратно.

— Мне казалось, что они важны для тебя, — спокойно пояснил Дерек.

И вот после этого мне вовсе запретили платить за себя. С одной стороны приятно, а с другой, мне казалось это неприличным. Ещё две недели после этого мы ездили с проверкой на ведьм по населённым пунктам, где я старалась по возможности спасти бедных девушек, кому не повезло родиться с даром. Хотя была парочка старушек, кто применяли свою магию во зло: таких я даже не пыталась обелять в собственных глазах. Они заслужили смерть, но всё равно смотреть, как такая же, как и ты, заживо сгорает на костре было страшно. Каждый раз сознание подсовывало картинку, где вместо них у столба привязанная стою я. Поэтому, когда мы приехали в столицу, вздохнула свободней. Хотя именно здесь мне стоило бы быть осторожней, как никогда.

Всё-таки это страшно быть вне закона и любить самого воина инквизиции. Своего врага. Но каждый раз, когда хотела уже было сбежать от него и укрыться в лесах, сердце, казалось, готово было разорваться от боли. И я малодушно сдавалась ему и продолжала путешествовать со своим любимым.

* * *

— Ну, вот снова ушла в себя, — проворчали рядом.

Вскинула голову, и увидела смеющиеся голубые глаза напротив, а сознание тут же подкинуло картинку такого же взгляда, только серого цвета.

— Простите, — грустно улыбнулась. — Я расскажу вам то, что могу. Но не просите всё выложить. Я... — тут дверь в квартиру парней открылась, и в комнату вошёл... Я, как ошпаренная, вскочила с дивана и отбежала к окну, озираясь в поисках путей к отступлению, ибо передо мной стоял...

— Дерек, — с ужасом выдохнула я, глядя на свой живой кошмар.

Вошедший воззрился на меня удивлённым взглядом. И я, наконец, обратила внимание на то, что этот лорд Эргано моложе моего. Те же каштановые вьющиеся волосы, только короче, и глаза карие, а не серые. Но такой же высокий и статный, как и его двойник. Одет он был в джинсы и белую рубашку и лёгкую куртку поверх. В руках его была большая сумка.

— Что происходит? — удивлённо поинтересовался незнакомец, теперь я уже была уверена в этом.

А голос у него оказался глубоким и бархатным, до боли похожим на тот самый. Меня затрясло, и я тут же обняла себя руками. От страха не смогла сдержать свою силу, и сейчас она клубилась у моих ног, готовая сорваться в атаку. Попыталась её вобрать в себя обратно или проконтролировать, но ничего не получалось. Слишком много стресса испытала за последние дни, и моя магия решила меня защитить сама. Испуганно и растерянно посмотрела на присутствующих. Все трое хмурились. И если Паша со Святославом из-за непонимания и переживаний за меня, то незнакомец точно видел то, что не должен.

На меня обрушилось отчётливое понимание того, что он ВИДИТ. Не просто чувствует мою силу, а осознаёт. Попятилась назад под холодным взглядом карих глаз, пока не уткнулась в подоконник. Рядом виднелась дверь на балкон, которая могла стать моим спасением.

— Стоять! — разнёсся властный голос по комнате, и я невольно замерла, во все глаза глядя на пришедшего.

— Макс, ты чего? — раздался сбоку голос Святослава, но я на него даже не посмотрела. Мой взгляд не отрывался от карих глаз.

— Оставьте нас, — потребовал незнакомец, и всё... моя сила окончательно вышла из-под контроля и понеслась на врага. Но тот лишь взмахнул рукой, рассеивая моё заклинание, и делая вид, что приглаживал волосы.

Я с открытым ртом уставилась на этого... Надо бежать.

— Паш, идите, прогуляйтесь, а? — обратился он к друзьям.

— Но... — начал Святослав, а я поняла, что если они сейчас не уйдут, то им уже ничего не поможет. Ведьмы и ведьмаки не оставляют свидетелей, которые могут их подставить, даже неосознанно. Именно поэтому у нас нет друзей. Мы просто не можем позволить себе такую роскошь.

— Ребят, всё хорошо. Мы... Я знакома с его родственниками. Просто от неожиданности обозналась, приняв... Макса за его брата.

— Брата? — удивился Паша.

— Да. Брата, — ответил Макс, не отрывая от меня глаз. — Старшего. Он ушёл из семьи, поэтому я ни о чём не говорил про него. А теперь оставьте меня, я поговорю с нашей гостьей.

— Котёнок, ты уверена?

— Да, Паш, не волнуйтесь, — улыбнулась парням как можно беспечней. Видимо у меня это получилось, так как они тут же вышли за дверь.

— Мы в магазин. Скоро будем, — кинул предупреждающий взгляд Святослав на друга.

Дверь хлопнула, отрезая нас от внешнего мира, а для меня этот стук прозвучал похоронным звоном. Молчание затягивалось, но никто из нас не собирался первым нарушать тишину. В коридоре послышался визг и звон, отчего я вздрогнула. Нервы с этими проблемами ни к чёрту.

— Что ты им рассказала? — строгий голос неожиданно ворвался в сознание, заставляя в удивлении поднять глаза на Макса.

— Ничего. Только собиралась, и то не всё. Я понимаю, что не могу им всего рассказать, — тихо ответила я.

— Это хорошо. Давай, выкладывай мне полную версию, а потом я скажу, что ты можешь поведать этим двум оболтусам, — махнул он мне рукой, как бы говоря следовать за ним. Сам же направился в сторону комнаты, где ночевал Паша. Пришлось и мне идти туда.

Комната была небольшая, как и та, в которой я ночевала, и такая же пустая. Только здесь кровать была шире, вполне просторная для двух людей.

— Не стой столбом. Рассказывай, кто такая, откуда и зачем сюда пришла, — зло процедил парень и стал раздеваться. Правда, излишне рваные движения отразились на целостности рубашки. Точнее она порвалась от резких движений ведьмака, открывая приятный вид на оголённую спину Макса.

— Мне приятен твой интерес, но он, я думаю, может подождать, — нагло усмехнулся этот нахал.

— Мне плевать, — вскинулась я. — Меня зовут Катерина, и я не из этого мира. Портал перенёс меня в этот город. Но перед этим мне дали адрес, где смогут помочь. Я бегу от воинов инквизиции.

Макс слушал всё молча, с серьёзным выражением лица.

— Значит, адрес мой дали. Бумажка где?

— Эм... Я её Святославу отдала, — растерялась я.

— З-замечательно!

Ох, что ж он злится-то всё время? Я даже боялась пошевелиться.

— Ладно, чёрт с ней, с запиской этой. Как на воинов напоролась? Они успели пройти портал за тобой следом? — чёткие вопросы по существу и совершенно невозможно понять, о чём он думает.

— Успели, но нас выкинуло в разные места. Так что я успела забежать сюда. Но они с ищейками, — прошептала последнее слово, опустив голову, а Макс лишь шумно выдохнул.

— Так, как попалась им на глаза? И что за воины?

— Я... лечила одного из них. Они не знали, кто я. Помогла им, а потом мне предложили отправиться с ними в качестве лекаря. По пути помогала бежать другим молодым ведьмам или отвлекала от них внимание. А следует за мной элита.

— Дер... Хм... Прости, — рука парня запуталась в его волосах, а сам он стал ходить из угла в угол. — Как же тебя угораздило так!? Зачем ты с ними пошла вообще? Ты дура?

— Они мне показались хорошими. И Дерек.. он...