— Что-нибудь придумаем, — ответил отец.
Было видно, что он смущён и чувствует себя виноватым.
— И что ты придумаешь? — не унялась дочь. — Мне приходит в голову только одна мысль — избавиться от наших соседей раз и навсегда. Наверняка это какая-нибудь уголовная сволочь! Правильно сказал этот толстяк! Придут ночью, подопрут двери и ставни, а потом плесканут бензина и подожгут. Нам тогда и магия не поможет, а загребут их после этого или всё спишут на замыкание в электропроводке — мне будет неважно!
— Можно отдать им оружие, — неуверенно предложил Нор.
— Думаешь, они этим удовлетворятся? По-моему, будет хуже. Они внезапно лишились сознания, да ещё все вместе. Только дурак не свяжет это с нами. А когда они это сделают, испугаются. Они могут попробовать договориться о возврате оружия, но нас после этого не оставят в покое. Вляпались!
— Я сегодня кое-кому позвоню в район, — пообещал отец, — и подежурю ночью вместо собаки. Может, купить кобеля?
— Ничего не нужно, — сказала Оля. — Я, кажется, придумала. Врасплох нас никто не застанет.
— Будешь действовать магией? — спросил Нор. — Тебе помочь?
— Я на тебя сердита, так что обойдусь без твоей помощи, — отказалась девушка. — Сейчас придём домой, и до ужина садись заниматься. Если будет что-то неясное, обратись к отцу. А он пусть в наказание сегодня вместо меня готовит ужин, я буду занята.
— Куда-то собралась? — спросил отец. — Сейчас лучше не ходить одной.
— Раньше нужно было об этом думать! — буркнула дочь. — Я уйду недалеко и ненадолго. А гости не заявятся к нам раньше ночи.
Они подошли к своему дому, после чего отец занялся конём, Нор отправился учиться, а Ольга пошла дальше по дороге по направлению к деревне. Егор расседлал и накормил Ухаря, занёс в дом карабины и свою двустволку и взялся готовить ужин. Закончив с едой, зашёл в комнату к Нору.
— Вопросы есть? — спросил он. — Это хорошо, что тебе всё понятно. А вот у меня есть вопрос. Ты знаешь, чем занялась Ольга?
— Откуда мне знать? — удивился юноша. — Вы же видели, что она на меня сердится и отклонила помощь.
— Да, зря ты влез, — сказал Егор. — Тебя всё равно не подпустили бы с ножами.
— Убить было нетрудно даже такому слабому магу, как я. Внушил бы, что со стороны леса подкрадывается тигр, и они, забыв о нас, начали бы обстреливать пустое место. Сил у меня немного, но если недолго, то на пятерых выпивших мужчин хватило бы. А мои слова... Понимаете, просмотреть чужую память полезно, но такой опыт не заменит своего. Это как прочитанная книга. Вот вы много их прочитали, а часто в жизни используете книжный опыт? Я всё помню, но не могу быстро использовать те знания, которые получил от Ольги. У неё с магией то же самое. Я натравил бы этих типов друг на друга. Внушил бы, что это не приятели, а хищные звери. А Оля не подумала о такой возможности, хотя знает о ней моей памятью. Она как-то пережала им сосуды. Вчера вечером она долго сидела с "Анатомией", скорее всего, что-то придумала сама.
— Как у тебя успехи в учёбе?
— Завтра закончу третий класс, но дальше буду продвигаться медленнее. Егор Николаевич, можно задать вопрос?
— По поводу моего сегодняшнего поведения?
— Нет, это мне понятно, хотя вы были очень неосторожны. Мне кажется, что тот, кто навёл на вас ружьё, уже собирался выстрелить. Я не могу понять другого. Ольга рвётся отсюда в большой город, а вам не хочется уезжать. Почему? Зачем вам собой рисковать? Она говорит, что работу вы себе найдёте.
— Моя работа не так уж опасна. Такие случаи, как сегодня, бывают не каждый год. В остальном мне здесь нравится. У меня хороший друг и полезная уважаемая работа. И платят неплохо, что тоже немаловажно, да и помимо зарплаты есть возможность заработать. Я много труда вложил в этот дом и теперь он по удобствам не уступает городскому. И у Оли в райцентре хорошая школа и есть подруги. Она сама прикипела к здешним местам, только не отдаёт себе в этом отчёта. Мы уедем, но я хочу оттянуть этот момент. Пусть Оля закончит школу, а мы к тому времени соберём деньги на квартиру. Не хочется жить с моими родителями. Пусть у них трёхкомнатная квартира, но к старости люди привыкают жить своим укладом. Зачем их стеснять?
— Оля вернулась, — сказал Нор. — Пойдёмте посмотрим, что она придумала.
Ольга стояла на крыльце и ждала, когда они выйдут. На лице сияла довольная улыбка, а на каждом плече сидело по здоровенному ворону. Два десятка таких же крупных чёрных птиц расселись на заборе.
— Принимайте сторожей, — сказала девушка. — Папа, вынеси чего-нибудь их покормить. Я подействовала магией, но это тоже не помешает. Ребята, летите к остальным, а то вы исцарапали мне плечи.
Недовольные "ребята" перелетели на забор, а потом все птицы слетелись во двор и расклевали полбуханки хлеба, которую раскрошила для них Оля.
— Приоткроем окно в нашу комнату, и они меня предупредят, если появятся люди, — объяснила она мужчинам свой замысел. — Они очень умные и сразу поняли, что требуется. Нужно было только снять страх и заинтересовать.
— И чем же ты их заинтересовала? — спросил отец.
— Едой, конечно, чем ещё их можно заинтересовать! — ответила Оля. — Некоторые просились жить в дом, но я отказала. Пусть ночуют на сеновале конюшни.
— А у меня не получалось с птицами, — с завистью сказал Нор. — Привадил одну пичугу вроде воробья, но от неё не было толку, только повсюду гадила, пока не прогнали. А с крупными птицами никак.
— Ты, наверное, пытался их подчинить, — насмешливо сказала Оля, — а с ними так нельзя, это тебе не люди. Сил много не нужно, надо завоевать доверие. Потом как-нибудь покажу. Только не тренируйся на моих, а то всё испортишь.
— Может, мне всё же подежурить? — предложил отец.
— Чтобы они прилетали ко мне докладывать о каждом твоём чихе? Нет, не нужно. Приготовь на всякий случай ружьё, а о прибытии гостей нам сообщат, когда они приблизятся на две сотни шагов. И я уже знаю, что буду делать. Ружьё не понадобится, просто тебе с ним спокойней. Скорее всего, кто-нибудь появится только завтра утром, так что подумай над тем, что им сказать. Ужин мне оставили?
— Я приготовил, — сказал отец, — но мы не ели, ждали тебя. Я вижу, у тебя улучшилось настроение. Придумала что-то ещё, или из-за воронов?
— Придумала, — ответила дочь, — но говорить не буду. Вы оба виноваты, вот я вас и накажу. А моя задумка... Она может и не понадобиться.
— Так и не скажешь, что придумала? — спросил Егор, когда ужинали.
— Не-а, — ответила Оля. — Не скажу. А оружие лучше вернуть. Пока ты не поговорил с Сергеем, не нужно всё это раздувать. И вообще, будет лучше, если с ними поговорю я, а ты поработаешь носильщиком. Нору после его болтовни лучше не показываться им на глаза, так что оружие понесёшь ты.
— Решила за всех? — сказал отец. — Долго думала?
— Достаточно! — опять рассердилась девушка. — Ты долго думал, когда туда поехал? Знаешь, как я из-за тебя перенервничала? Я всегда считала, что для тебя семья — это святое, а ты что отколол? Так что занимайтесь своими делами, а я пойду готовиться к завтрашнему. А ты хорошенько подумай, не пора ли нам отсюда уезжать. Лучше приехать сюда летом в гости к Сергею и сходить к маме, чем жить здесь постоянно, а мне из-за тебя трястись. А пока не уехали и не началась школа, бери на свои вылазки Нора. Он не будет всё время сидеть за учебниками. Можешь отдать второе ружьё. И ему развлечение, и мне будет спокойней! Помыть посуду, или вы это сделаете сами?
— Раз я проштрафился и дежурю по кухне, я и помою, — сказал отец. — Иди готовься, посмотрим, что у тебя получится.
Ольга встала из-за стола и удалилась в самую маленькую комнату, которая когда-то была детской, а потом использовалась для учёбы. Отец тоже готовил в ней отчеты и в шутку называл "наш кабинет". Там она безвылазно просидела три часа, после чего легла спать. Егор сознавал, что совершил глупость, и упрёки дочери справедливы. И что делать? Целиком довериться ей? Этого делать не хотелось. Несмотря на всю свою силу и уверенность, дочь не обладала большим жизненным опытом. Так дежурить или нет? Он вышел на крыльцо, посмотрел на неподвижно сидевших на заборе птиц, вздохнул и пошёл спать, положив возле кровати заряженную двустволку.
Ночь прошла спокойно, и их никто не потревожил. Отец поднялся первым и обнаружил на подоконнике одного из воронов, который терпеливо ждал, пока проснется хозяйка. Егора он проигнорировал.
— Наглеет твоя пернатая братия, — сказал он дочери, которую разбудил скрипом кровати. — Уже прутся в дом, и на хозяина ноль внимания.
— А-а, это Норик, — потянувшись, сказала Оля. — Он передал, что всё спокойно и неплохо было бы чего-нибудь поклевать.
— Ты дала им имена?
— Не всем, только Норику и ещё одному. Они самые сообразительные. Я думаю, что эту парочку можно оставить, от них может быть большая польза, а нас не объедят.
Словно подтверждая правоту хозяйки, ворон каркнул, повернулся и вылетел в окно.
— Иди их кормить, — сказал Егор, — а я пожарю на завтрак картошку с салом. Чёрт! Из-за открытого окна покусали комары. Есть от них что-нибудь в твоей магии?
— Есть, — ответила дочь, застилая кровать, — но действует только пока я не засну. Не буду же я не спать и всю ночь отгонять комаров! Надо было смазаться на ночь мазью. Ладно, давай быстрее закончим с делами. Я думаю, что эти не будут долго ждать.
— У тебя вчера всё получилось? — спросил он. — Ничего не хочешь рассказать?
— Объясню, когда они уедут, — пообещала Оля. — Не хочу лишних разговоров и обсуждений. Поверь, что несведущему в магии человеку моя затея может показаться глупой и опасной, хотя на самом деле это не так. Ты только, как выйдем, держись немного сзади, а то и тебя зацепит. Это не навредит, но будет страшно.
— Мне уже заранее страшно, — вздохнул он. — Ладно, пойду заниматься картошкой.
Перед тем как зайти в комнату к Нору, Оля постучала в дверь.
— Нор, к тебе можно? Чувствую, что не спишь, но, может, не одет?
— Мне это не помешало бы, — ответил из-за двери юноша. — Входи, не бойся, я уже одет.
— Это помешало бы мне, — сказала она, зайдя в комнату. — Если ты у нас без комплексов, то я не такая. Чем сегодня думаешь заниматься?
— Четвёртым классом. Наверное, по нему будут вопросы. А что будешь делать ты?
— Ждать гостей и отвечать на твои вопросы. Нам нужно раньше пройти школьную программу, так что постарайся не сачковать. Лучше потом отдохнём, если будет возможность. Я сегодня повожусь с мысленным общением. Передавать и принимать образы и чувства я могу и сейчас, но пока не разобралась, как это делать со словами. Ты только читал об этом в книге, а сам не использовал.
— Не с кем мне было это использовать. Сёстры не имели способностей, с отцом я и словами редко общался, а другие маги... Кто же открывает свой разум чужим? А у нас с тобой должно получиться при родстве душ.
— Молодёжь, идите завтракать! — крикнул с кухни Егор. — Всё уже на тарелках.
Они сходили умыться, а потом с удовольствием съели горячую, хрустящую картошку с ломтиками поджаренного сала.
— Вредно, но вкусно! — сказала Оля. — Спасибо, папа. Пока не посажу печень, буду есть такую картошку, а когда посажу, вылечу себя магией и буду есть снова. Так, бросайте всё, потом уберём: к нам приехал гость.
Когда вышли на крыльцо, увидели "джип", за рулём которого сидит толстяк, грозивший вчера Нору.
— Папа, бери их оружие и догоняй, — сказала Ольга. — А ты, Нор, смотри отсюда.
И пошла к воротам навстречу покинувшему машину толстяку.
— Здравствуйте! — приветливо поздоровалась она с ним. — Приехали за своим арсеналом? Сейчас его вернут.
— Здравствуй, если не шутишь, — настороженно ответил он. — Не скажешь, что это с нами вчера приключилось? И отчего это так подобрел твой отец?
— Всё зло от водки, — доверительно сказала девушка. — Вы вчера нажрались как свиньи, и дело чуть не дошло до стрельбы. Отсюда и ваш коллективный обморок, и конфискация оружия. Хотелось бы знать, вынесли вы из этого какой-то урок, или одного обморока недостаточно?
— Об этом я поговорю не с тобой, а с твоим отцом, — кивнул толстяк на подходившего Егора, на котором, помимо пяти карабинов, висела ещё и двустволка.
— Говорите лучше со мной, — посоветовала Оля. — А то оружие как принесли, так могут и унести, а что-то мне подсказывает, что у вас нет на него документов. Поможет ли "крыша"?
— Почему рыжие такие нахальные? — спросил толстяк Егора и, не услышав от него ответа, добавил для Ольги: — Что ты хочешь услышать?
— Я хочу, чтобы вы соблюдали правила охоты и не беспокоили нашу семью. Так понятно?
— И ты поверишь моему обещанию? — прищурился он.
— Я так и думала, что они не поймут доброты, — сообщила Ольга отцу и снова повернулась к гостю. — Смотри, сам напросился!
Её внешность начала стремительно меняться. Кожа стала бледной, словно посыпанная мукой, из приоткрытого рта вылезли тонкие длинные клыки, а в глазах загорелось зелёное пламя. Несуществующий ветер подхватил волосы и поднял их вверх. Отдельные пряди извивались словно змеи, а на оторопевшего мужчину пахнуло смрадом разлагающегося тела.
— Вы ссс кем сссвязалисссь, уроды? — прошипело чудовище. — Всссех выпью и вырву сссердца! Зззапомни, на кажжждом иззз вассс метка! Найдём везззде! И мёртвым пули не страшшшны! Не приду я, придут сссёссстры! Всссё понял?
Оля приняла прежний вид и повернулась к отцу.
— Папа, забрось сам их карабины в машину, а то от этого сейчас мало толку. Он к тому же обгадился.
Запах мертвечины исчез, но в воздухе явственно попахивало человеческим дерьмом, а штаны у толстяка потемнели от мочи. Отец отнёс карабины и положил их на заднее сидение машины, после чего вернулся.
— Всё понял? — спросила Ольга до конца не пришедшего в себя мужчину. — Тогда свободен. Пошли, папа.
Когда они повернулись и пошли к крыльцу, с забора снялись сидевшие на нем вороны и закружились над толстяком, метко опорожняя на него кишечники.
— Пришёл в себя, — сказал отец, наблюдая за бросившимся к машине мужчиной. — Что ты с ним сделала, что он обделался? Я никогда в жизни не встречал настолько испуганного человека! Как будто он увидел ожившего покойника.
— А он его и увидел, — отозвался с крыльца Нор. — Вампиры ведь живые мертвецы. Ты думаешь, что это была хорошая идея?
— Ты внушила ему образ вампира? — удивился Егор. — И он поверил? А почему я ничего не почувствовал?
— Потому что я берегла твои нервы, — объяснила Оля. — Если бы ты растерял от страха оружие, испортил бы мне всю игру. Он потом об этом вспомнил бы.
— А теперь можешь показать? — спросил отец. — Не такие уж у меня слабые нервы. Ужастиков много смотрел.
— Ты тоже хочешь посмотреть? — спросила девушка Нора и, получив подтверждающий кивок, сказала: — Ладно, сами напросились. Только, чур, потом от меня не шарахаться!
Шарахнулись оба. Она не стала ни на кого шипеть и быстро сняла внушение.
— Беру свои слова обратно, — сказал побледневший отец. — Фильмы — это одно, а встретить такую страшилу самому... Соседей ты точно напугаешь, если поверят этому засранцу. Но могут быть неприятности, если они уедут и станут об этом болтать. Не боишься?
