— И Спектры...
— Действительно — достаточно универсальный экстренный инструмент воли Совета, поскольку Совет на самом деле не желает, не может и не собирается ни за что сколько нибудь серьезно нести ответственность. — вставил свое слово Владимир Стропов. — Очень легко назначить кого-нибудь исполнителем, предоставив ему право на безнаказанность в силу статуса, а потом сослаться на расширенное толкование эксцесса исполнителя.
— Скажите, Джон. — в разговор снова включился Степан Берестов. — Вам, как Спектру, инструменту воли Совета, что нибудь существенное известно о содержимом Архивов Цитадели?
— Нет. Вот, дали корабль, сказали поймать или ликвидировать этого Сарена... — Шепард повернулся к собеседнику. — Вы правы, меня действительно статусом Спектра подписали на убийство. Теперь я просто ненавижу себя за доверчивость и легкомысленность. Чувствовал же, что человечество опять пытаются использовать и оттереть в сторону...
— А в вашем понимании, как офицера, Спектры достойны знать о содержимом Архивов? — задал свой следующий вопрос Степан.
— Теперь я полагаю, что да. Обязаны. — На лицо Шепарда легла маска настороженной задумчивости. — Меня как котенка бросили в этот водоворот. Дали звание...
— Это звание вам еще не раз пригодится. В словах советников, сказанных при возведении вас в статус Спектра, капитан, немало правды, которая, к сожалению, не всегда имеет общие границы с реальностью. — отметила полковник Иванова.
— И мне придется им козырять? — спросил Джон, подняв взгляд на женщину, в которой он без труда определил одного из командиров так неожиданно появившегося корабля.
— Управление сообществами и расами в целях безопасности развития всегда так или иначе формализовано. Звание Спектра — часть этой формализации в нашем с вами случае. — сказал Степан Берестов.
— Что-то вроде этого я и подумал. Вы полагаете, что ответ кроется в Цитадели?
— Да, только не среди советников, послов и иных политиков. — жестко заметила Светлана Юльева. — Пятнадцать миллионов разумных существ сидят на искусственном небесном теле и ничего существенного не знают о его истории и настоящем предназначении.
— А вы знаете? — вспыхнул Шепард и удивился спокойствию гостей, которые никоим образом не отреагировали на его возглас.
— Мы — знаем. — сказала Аврора Иванова. — И мы расскажем вам о многом, но попросим тщательно скрывать эту информацию от всех. Вы — капитан этого уникального корабля, вы — Спектр, офицер спецслужбы Совета Цитадели, вы профессиональный военный, офицер Альянса Систем, вы землянин, вы человек. Люди должны сделать нечто, что заставит все расы Млечного Пути признать их ценность и важность. И это нечто сделаете вы, капитан Шепард и ваша уникальная без всяких скидок, команда. Которая, кстати, действительно горой за вас уже сейчас. Ваш пилот Джокер прав.
— И...
— И наша пятерка и экипаж нашего корабля — это ваше усиление. В конечном итоге мы — земляне, мы — люди и обязаны друг другу помогать.
— Согласен. Но как вы понимаете свою помощь?
— Ясно. — сказал Степан Берестов.— Пока мы стыковались с вашим кораблем вы старались, скажем так, навести о нас справки и попытаться изучить наш корабль.
— Что-то вроде того. — кивнул Джон Шепард.
— И получили нуль.
— Верно. — капитан кивнул.
— Неудивительно. Мы не хотим, чтобы победа над проблемой Галактики Млечный Путь приписывалась нам. Она должна принадлежать вам, капитан, вам и вашей команде. — сказал Берестов.
— Вы не производите впечатления военного человека. — внимательный взгляд капитана фрегата прошелся по самому молодому гостю.
— Я им и не являюсь. Капитан Информационной службы Степан Берестов. Это звание действует в рамках нашей спецслужбы, у нас свой табель о рангах и свое штатное расписание. — член экипажа "Линии" встал и отвесил головой поклон капитану. — Мое офицерское звание совершенно условно — это лишь свидетельство того, что воевать можно не менее успешно и информацией. Со временем вы в этом убедитесь более подробно.
— Похоже, что я уже начал убеждаться. Вы знаете о Сарене и о его корабле, а также о Цитадели и о многом другом гораздо больше меня, моего экипажа и жителей Цитадели. С руководством в совокупности. — невесело заметил Шепард.
— Информация, как говорили древние и как повторяют за ними очень многие поколения в разных частях Галактики — это власть. Благодаря информации азари стали несменяемыми советниками Совета Цитадели, благодаря информации они держат на коротком поводке парализованных чувством долга воинственных турианцев и благодаря информации они ведут скрытые войны и воздействия с помощью довольно слабых физически, но ужасно изворотливых умом саларианцев. — жестко произнес Степан Берестов.
— Я как-то не рассматривал ситуацию с этой точки зрения. — сказал Шепард, наблюдая, как отточенными движениями офицер информслужбы берет стакан и явно наслаждаясь, прихлебывает большой глоток воды тройной очистки.
— Неудивительно. Капитан Андерсон совершенно справедливо не верил в то, что Спектры — цепные псы не слишком умных галактических политиков и человечество долгое время прозябало на задворках. А сам капитан, столкнувшись со спецкорпусом, не поверил в способность Спектров предать. Он видел в них святых.
— А вы? — Шепард обвел взглядом всю пятерку. — Вы себя к святым причисляете?
— Нет. — сказал Семенов, встретив своим прямым взглядом тяжелый взгляд хозяина корабля. — Мы не считаем себя святыми. Святых здесь в галактике Млечный Путь нет и никогда не было. Если будут — это будет самое скучное место во всей Вселенной.
— Убеждены? — Шепард не стал вторично обводить гостей своим взглядом, прихлебнув маленький глоток из своего бокала.
— Степан — офицер Информационной службы. — сказала Светлана Юльева. — Я — офицер медицинской службы Звездного флота, Владимир Стропов — ваш полный коллега, офицер космического десанта. — она подождала, пока ее сосед по дивану вернется в сидячее положение. — Наши командиры корабля и начальники экспедиции — Аврора Иванова и Захар Семенов. — она подождала, пока командир сядет.— имеют многопрофильную подготовку. По вашей классификации им бы подошел ранг "Эн 70" или что-то близкое к этому. Как видите, мы разные, а вы хотите убедить нас в том, что в однообразии, к которым относится и повальная святость — лучшее?
— Не знаю... пока. — Шепард явно стал ощущать, что пятерка, сидящая перед ним, способна разобраться с его проблемой даже в таком, слишком ограниченном составе. — Почему вы не хотите светиться?
— Потому что мы представляем собой резерв человеческой цивилизации, один из его сегментов. Сами понимаете, вы эн-семь, вас также предупредили о том, что вы не должны раскрывать истинное значение своего знака для всех и каждого из интересующихся или проявляющих праздное любопытство. Для всех вы просто очень подготовленные воины и это, по большей части, правда. — Семенов взял разговор в свои руки. — Только, капитан Шепард, если вы считаете, что появление нас, пятерых офицеров спецслужбы и нашего экспериментального корабля — это вызвано только необходимостью уничтожить взбунтовавшегося турианца — спектра и распылить подчинивший этого Спектра-неудачника корабль... Сразу скажу — вы ошибаетесь. Мы знаем, а вы, думаю, догадываетесь, что сами способны со своим кораблем и экипажем решить эту небольшую проблему. Без нашего участия. Только вот набрав в команду почти два десятка инопланетян трудно будет пояснить их расам их гибель. Кварианка — член Мигрирующего флота, а вы знаете, что они из за собственной глупости были изгнаны роботами со своей родной планеты. Турианец — один из тех, кто желает служить чести и долгу, защищать добро и справедливость, а его другой турианец, не менее ограниченный, пусть и более высокого положения, макает мордой в то, что совершенно не способствует расследованию. Кроган вместо того, чтобы стать чем-то большим, чем живая машина для платного убийства, вынужден бежать с родной планеты, поскольку там нормативно рожает только одна кроганка из тысячи и прекрасная сильная раса стоит благодаря турианцам и саларианцам на грани вымирания. Кстати, если вы думаете, что вам удастся обойтись без саларианцев — сразу скажу, вы не сможете. В вашей команде будет представитель этой расы.
— Действительно. — Шепард достал из кармана платок и промокнул взмокшую шею. — Ваша информация о ситуации... полнее нашей. Это значит...
— Это значит, что большая часть этой информации должна быть известна только вам, капитан. — жестко и четко сказал Семенов. — И это также значит, что рано или поздно вы сами убедитесь в полноте и правильности этой и иной информации, пропустив ее через собственную память, сознание, подсознание, чувства, эмоции, ощущения. Нам надо только одно — чтобы вы и ваша уникальная команда не погибли и решили проблему.
— Вы уже несколько раз употребили это слово "проблема". В чем она состоит?
— Мы не будем спрашивать вас, готовы ли воспринять полную информацию, капитан. — мягко вступила в разговор Аврора Иванова. — Маяк сделал это за нас. Знаете, кому он принадлежит?
— Расе протеан, офицер. — севшим голосом сказал Шепард. — Это значит, что информация маяка...
— Была предназначена для представителя расы протеан или расы, полностью или большей частью ассимилированной этой расой. Иными словами... — сказал Семенов.
— Иными словами я чудом избежал превращения в овощ...
— Вы чудом избежали гибели, Шепард. — сказала Юльева. — Как медик, могу засвидетельствовать, что влияние маяка не было и для вас позитивным. Вы серьезно пострадали. А могли и погибнуть. И не надо думать о том, что мы каким-то образом оградили вас. Нас на Иден Прайм не было. В любой расе есть представители с уникальными возможностями. Вы один из них. Для человечества. Ваша задача — использовать ваши возможности и поддержку вашей уникальной команды в интересах позитивного решения проблемы Цикла.
— Меня не тянет спрашивать вас, офицер, о том, верите ли вы сами в эти галактические легенды. — с трудом произнес Шепард. Врач с готовностью отпарировала, на мгновение превратившись в нерассуждающего хирурга:
— Важно не то, во что я верю. Важно то, что вера может быть слепа, глуха и глупа. Но информация — не предмет для веры. Цикл развития множества цивилизаций подходит к опасному отрезку. Здесь всю разумную жизнь в галактике Млечный Путь ждет противостояние с силой, которая не подлежит нормативному восприятию, поскольку не руководствуется гуманизмом и жалостью. Задача этой силы — проредить существующие расы, уничтожив лучших и сильнейших и дав возможность развиться слабейшим. Цель — попытаться насытиться этими лучшими, получив возможность усовершенствоваться. Мотив — жесткая безжалостная машинная программа, ибо и сами вестники силы — машины. — Светлана держала форму военного хирурга уверенно и спокойно. — Машину с такими характеристиками можно только уничтожить. Любое перепрограммирование — это возможность получить врага в будущем. Если мы сделаем неправильный шаг или допустим неверный выбор — нас ждет галактика Млечный путь, уставленная сохранившимися протеанскими маяками, ибо свои мы не успеем построить. Нас, разумных существ этого цикла, сметут. А поскольку очень разумных у нас предостаточно, то Млечный Путь будет зачищен больше чем на шестьдесят процентов. От любой разумной жизни. Вы видели эту машину стартующей с планеты. Вы видели, насколько она не похожа на все известные вам летающие машины атмосферного или космического использования. Вы, капитан, видели при подходе к Иден-Прайм на большом экране, а не непосредственно, только одну эту машину в действии на планете и она атаковала пока что только маленький отряд воинов. Этот отряд был полностью уничтожен. Один выживший солдат, сержант Эшли Уильямс, в данном случае — не в счет. Как офицер вооруженных сил Земли, вы в состоянии оценить, что сможет сделать с инфраструктурой и с самим населением планеты отряд из нескольких таких машин. Эшли Уильямс вам докажет на пальцах, что она, как солдат, как командир взвода космических пехотинцев, при всем желании выстоять бы против гетов, прибывших на этой машине, не смогла. Ее бы непременно нашли и насадили на один из этих штырей. Будь у гетов больше времени и не появись вы там с Кайденом Аленко. А теперь, капитан Шепард, расширьте Иден Прайм до масштабов Галактики Млечный Путь и увеличьте количество подобных машин-жнецов хотя бы по пять на планету и учтите, что не на всех планетах сейчас есть сколько нибудь существенная артиллерия.
— Вы об этом говорите так спокойно и безжалостно... — Шепард взглянул в потемневшие глаза врача Звездного флота.
— Я не представляю сейчас из себя человека. Я офицер и ученый, врач. Я сейчас обязана остановить это безумие, а не рассуждать о красоте цветочков. — жестко отпарировала Светлана. — Кстати, вам, как офицеру, уже понаставили имплантов. Многие гражданские тоже их имеют. Так что следующим актом драмы будет война. Война между синтетиками, которых пока что представляют геты и органиками, в которых, к счастью, пока не так много имплантатов. Поинтересуйтесь у Тали Зоры, знали ли они, кварианцы, улепетывая со всех ног с родной планеты, что их порождения — геты — не будут их преследовать дальше нескольких сот километров. С перепугу кварианцы полагали, что их, именуемых гетами "создателями" ждет немедленное полное уничтожение. А ведь эти порождения "создателей" обладали не просто мозгом, разумом. Они обладали душой, часть которой — интеллект. Вы знаете какой вопрос начал войну? Утреннюю войну у кварианцев?
— Есть ли у данной платформы душа. — почти шепотом произнес Шепард. — Тали даже вздрогнула, когда сказала мне эту фразу, рассказывая о судьбе кварианцев.
— Полагаю, она сама уже поняла, что геты — не машины. Это новая раса, цивилизация, с которой кварианцам, если они хотят выжить, придется договариваться, сотрудничать и сосуществовать.
— Эшли Уильямс была атакована гетами и их машинами — дронами. — попытался напомнить врачу Звездного флота капитан Шепард. Та восприняла его информацию спокойно.
— Ваш второй пилот Кайден Аленко несмотря на допуск к управлению уникальным кораблем и немалый офицерский чин, простодушно полагает до сих пор, что гетов не видели за пределами Вуали уже три сотни лет. Неужели вы не понимаете, капитан, что геты, с их машинным разумом — не дети, которых можно запереть в манеже и спокойно заняться любыми взрослыми делами. Это такая же раса, которая неминуемо озаботится экспансией едва только избегнет уничтожения и получит возможность размножаться. Вы, жители планеты Земля, летаете на своих кораблях даже в Траверс, пираты и батарианцы, работорговцы, все преступные элементы, а также все лояльно-законопослушные представители рас беспрерывно снуют по Галактике. И вы отказываете в этом праве гетам?
— Геты, атаковавшие Эшли Уильямс и уничтожившие ее подразделение не были мирными учеными или исследователями. На пиратов и работорговцев любой расы они, если суммировать всю информацию, тоже не похожи.
— А вы не забыли о корабле, том самом гигантском корабле, капитан? — без улыбки спросила врач Звездного флота. — Вы не забыли о том, что люди, жившие на этой планете, на Иден-Прайм, не один десяток лет... И, кстати, в том числе, вы, Шепард, слышали неприятнейший звук, который, казалось, шел из недр человеческого тела? А теперь, как офицер, скажите, если для обычных гражданских людей этот звук был неприятен, был ли он неприятен для гетов, у которых, вполне возможно, чувствительность к подобным звукам намного выше?
