Магия мёртвых

Маги и Зиона, и Салада несколько тысячелетий пытались разгадать тайну долговечности артефактов элоров, но только совсем недавно, по историческим меркам, всего триста лет назад, местный аналог нашего Магистра Саворита, гениальный алхимик из Междуречья Эрдер Крайн, смог приблизиться к разгадке, разом уничтожив монополию гномов на производство артефактов. Он разгадал секрет сплава, использовавшегося элорами. Так на Зионе началось производство артефактов из мифрила (он обладает способностью накапливать и сохранять Силу, превосходя в этом другие металлы и сплавы в десятки раз) и орихалка (мифрил с примесью других металлов), более дешёвой его версии, но со знакомыми мне рунами гномов. К слову, ошейник Джейка был из орихалка с большим процентом примесей, потому я так просто и смог его разрушить, с мифрилом данный фокус невозможен.

— Они дорогие... — мягко намекнул на мою неплатёжеспособность ученик.

Я улыбнулся, посылая заклятью пространственного кармана мысленную команду на проявление, и демонстративно зачерпнул из возникшего в воздухе передо мной розово-синего мерцания, полную пригоршню золотых монет.

— Доволен? — я ссыпал половину монет в кошель, а вторую начал распихивать по кармашкам внутрь пояса.

— Ого! Научите?! — деньги ученик любил как и я, трепетной и нежной любовью... в основном безответной, увы.

— Научу, — я остановился, окинул взглядом запыхавшегося и еле передвигавшего ноги ученика. — На сегодня хватит. Привал, — Джейк в тот же миг рухнул наземь и закрыл глаза от удовольствия, вытягивая ноги.

— Как я тебя учил сидеть? — стальные нотки в моём голосе мигом усадили парня в позу пирамиды. Я подошёл сзади и положил руку ему на голову, переливая жизненную силу — эту процедуру мы повторяли уже шестой раз за день, через каждые полтора часа, но даже активные вливания энергии помогали слабо. Расстояние от трактира до Лидса, которое здоровый человек мог пройти за четыре-пять дней, мы двое преодолевали уже больше недели и должны прибыть к цели лишь дня через три... Впрочем, спешить нам особо некуда, процесс восстановления энергетики Джейка только начался, а отправляться в опасное и дальнее путешествие с фактически инвалидом на шее, я большого желания не имею.

Как минимум месяц нам придётся провести в Лидсе или его окрестностях — я склонялся больше к сельской местности (в целях секретности), где я планирую вплотную заняться лечением и обучением Джейкоба. — Медитация — основа жизни мага, запомни это накрепко... Я приготовлю поесть, — я достал из пространственного кармана наглого зайца, решившего перебежать дорогу прямо перед моим носом и тут же за это наказанного — воздушное лезвие чисто и красиво отрезало ему голову. — А потом продолжим лечение... Работай над ограничением чувствительности, — я вовсю принялся колдовать, обустраивая стоянку — выращивал шалаш из травы, разжигал костёр, возводил защитные контуры от мошкары, зверья и людей. Если уж путешествовать, то со всем возможным комфортом.

Краем глаза я лишь поглядывал на ученика, следил за его состоянием. Как всякий молодой маг, впервые столкнувшийся с медитацией и той волной невероятных ощущений, что дает слияние с Даром, Джейк пока не был способен контролировать себя и мог запросто погибнуть от истощения, но контакта с дарящим наслаждение объектом не прервать. Пусть тренируется, ведь особых условий, заклятий-ограничителей как в Академии Эсхара или Университете я создать ему не могу.

* * *

*

К Лидсу мы вышли к обеду на десятый день. Дорога взбежала на пологий холм — мы, следовательно, вскарабкались следом, и нам открылся вид на город. Да-да, именно город, пусть и небольшой. Я, если честно, представлял Лидс эдаким крупным селом... а чего ещё можно ожидать в глуши на границе самой гиблой части страны? Но нет, это был город: высокая каменная стена, каменные же здания в центре, и население около пяти тысяч человек. В Лидсе обреталась уйма мутных личностей самого разного пошиба, начиная с рабо— и монстроторговцев-искателей и заканчивая авантюристами-аристократами, со скуки решившими развлечься походом в Проклятые земли. Лидс это город огромных возможностей, которые нужно лишь суметь реализовать и после этого выжить.

— Лидс, — Джейк шумно выдохнул. — Идём быстрее!

— Не спеши, раньше вечера всё равно не доберёмся, — я почесал ухо. — Отдохнём, выспимся хорошенько, а утром можно и на рынок.

— Но!..

— Её здесь нет! — я тряхнул распалившегося ученика за плечи. — Прошло полтора года! Спешить некуда. Всё, что могло случиться — случилось!

— Я понимаю, — Джейк набычился, пытаясь скрыть блеск в глазах. Вот же упрямец!

— Этого достаточно, — прямо на ходу я перелил парню немного жизненной силы. — Сегодня я намерен ночевать в нормальной постели! Ускорим темп.

...В итоге, даже немного ускорившись и воодушевившись близкой ванной и горячим ужином, в пределы города мы вошли лишь после заката, чудом проскочив в уже закрывающиеся ворота и выдав стражникам на вратах взятку в тройном размере. Зато у них же я узнал много интересного о городе, в частности, где расположен ближайший приличный постоялый двор.

— Хозяин! Вина, пожрать и комнату на двоих на три дня! — по привычке и образцу посетителей еще в отцовском трактире заорал я, входя в расписанное мне стражником в лучших словах заведение. Да, именно заорал, так как обеденный зал постоялого двора был до отказа забит шумным народом самой бандитской наружности — типичные искатели приключений.

— Сей момент, господин, — передо мной буквально материализовалась симпатичная пухлая служаночка, которая, ловко уклоняясь от загребущих лап гуляк, повела меня к стойке, за которой и сидел хозяин заведения. — Прошу, присаживайтесь, — девушка смахнула как по волшебству появившейся в руке тряпкой со стойки крошки и какую-то жидкость.

— Чего угодно господам? — лицо трактирщика растянулось по горизонтали под воздействием максимально дружелюбной улыбки. Видно моего крика он не слышал... я говорил же что шумно!

— Поесть и комнату на три дня... на двоих, — повторил я.

— Вы не ошиблись заведением! У нас лучшая еда и комнаты без насекомых! — с гордостью произнёс толстяк (внешний вид трактирщиков идентичен для любого материка), суетливыми жестами поторапливая подчинённых, тут же забегавших как тараканы от веника. — Лучшую комнату господам!

— И стол, — я поморщился, глядя как прямо рядом со мной рухнул на стойку и начал сползать по ней на пол слюнявый забулдыга, что-то перед сползанием неразборчиво потребовавший у хозяина. Кружка пива, больше похожего на цвету и запаху на ослиную мочу трёхдневной выдержки, через секунду уже оказалась у него в руках, и мужичок успешно отчалил, с трудом удерживаясь на ногах.

— О-о! — погрустнел трактирщик. — Сегодня все столы заняты, прошу простить, но...

— Меня устроит вон тот, — я согнул руку в локте и указал большим пальцем себе за спину, где в углу, метрах в шести от стойки, находился стол с вакантными местами. За ним в одиночестве сидел какой-то мрачный тип и так же мрачно потягивал вино. Почему-то никто и не подумал присесть на свободные места, хотя за некоторыми столами сидело сразу по восемь-десять человек, а кое-кто даже стоял рядом.

— Не показывайте пальцем! — испуганно выпучив глаза, зашептал трактирщик. — Вы новенький в городе и потому не знаете... это Рейнфельд.

Я изогнул бровь в немом вопросе.

— И?

— Он лучший искатель царства, ходит всегда один и всегда возвращается с добычей... — толстяк оглянулся по сторонам и придвинулся ближе ко мне. — Говорят, он ходит в Руины.

Джейк громко и недоверчиво фыркнул.

— Говорят... он из драмаров, — я взглянул на Джейка, обращаясь за разъяснениями.

— Это лю... существа, в которых течёт кровь Первых, они живут в самом центре Земель... говорят, они сторожат покой Хозяина.

— Угу, понятно, — я, прищурившись, начал изучать предполагаемого драмара. — Откуда известно, что он драмар?

— Слухи ходят... Не знаю, правда или нет, но лучшего воина я в жизни не встречал — он в одиночку убил скара, когда тот вышел к стенам города.

— Это зверь, очень сильный... — Джейк поёжился. — И очень ценный — его шкуру не пробивает магия, почти не берёт сталь, а телесные жидкости и кости идут алхимикам на эликсиры. Обычно на него ходят отрядами по три-четыре десятка ловцов... и то выживают не все.

— Подай ужин за тот стол, — не обращая внимания на испуганно побледневшие лица окружающих, приказал хозяину я. — Джейк? — парень не двигался с места.

— Если это и правда драмар, тогда не стоит его злить... они с тяжёлым характером — гордые и нелюдимые.

— Это их проблемы, — я пожал плечами. — Я собираюсь просто поесть. Ты можешь остаться здесь и жрать стоя... как лошадь.

— Иду, — Джейкоб, с видом идущего на смерть, поднялся со стула и побрёл за мной — через молчаливую толпу и по враз притихшему залу. Новости о самоубийце разлетелись мгновенно и вызвали у гуляк нешуточный интерес.

— Я присяду, — подходя к столу произнёс я, констатируя факт и, не дожидаясь формального согласия незнакомца, упал на стул. Предполагаемый слуга мифического повелителя Проклятых земель никак не отреагировал на появление рядом новых объектов, продолжая читать какую-то ветхую книжицу и одновременно крутить в руке серебряный кубок. — Присаживайся, — я заметил, что Джейк стоит столбом метрах в трёх позади меня и кивнул ему на стул рядом с собой.

— Д-да, — парень осторожно отодвинул стул и уселся на его край, приготовившись сорваться с места и бежать в любой момент.

Спустя пару минут служанка принесла кувшин вина, пару кубков (а вот нам с Джейкобом серебра не хватило... или просто не заслужили?), бараний бок с гречневой кашей (гречка на Зионе самый доступный продукт, пища простонародья), буханку хлеба и тушеное мясо с грибной подливой, бухнула всё это на стол и убежала... Я тут же набросился на еду, не обращая на драмара внимания, а шум попойки вокруг нас возобновился — зеваки поняли, что немедленной и жестокой расправы не будет и немного успокоились. Джейк, поначалу робевший, спустя пару минут осмелел, активно принявшись соревноваться со мной в скорости пожирания (иначе и не скажешь) бока... Предполагаемый драмар даже поднял удивлённый взгляд на чавкающих нас, разрушив образ полной невозмутимости... знай наших! Действительно, Рейнфельд был не совсем человеком, по крайней мере, у людей я глаз с золотистой и словно светящейся изнутри радужкой не встречал, похожие глаза были у оборотней, но двух зрачков у них не было. Интересно, у этого существа не только глаза необычные, но и энергетика, в которой целых два ядра, Стихии Света и Тьмы одновременно! Неожиданно глаза драмара изменились — два зрачка слились в один, разросшийся настолько, что радужка полностью исчезла... удивительно, но энергетика и аура вместе с ней, перестроилась вслед за глазами! Или наоборот? Что же он может видеть такими глазами?! Я поймал себя на желании, что хочу это существо выпотрошить прямо здесь, в подробностях изучив энергетику и строение тела. Нет, пытаться делать этого не стоит — как бы меня самого не выпотрошили!

— Нравлюсь? — драмар слегка поморщился на мой вопрос и промолчал, возвращаясь к чтению. А он оказался вовсе не таким страшным, как описывали. — Ты мне тоже нет, но спросить я должен, — ноль реакции — видимо, книга интересная очень. — Ты драмар?

Кухонный нож, что ещё мгновение назад мирно лежал на столе, я успел словить всего в миллиметре от своего правого глаза. А искатель всё так же невозмутимо продолжил читать книгу.

— Значит, драмар... — я отрезал любезно поданным мне ножом кусок хлеба, вымазал им из миски остатки подливы и бросил подбежавшей и усевшейся в ожидании подачки собаке. — А кости подожди, если Джейк оставит, — псина тотчас осуждающе посмотрела на парня, с голодным рычанием обгладывавшего и обсасывавшего рёбра подчистую. Под взглядом пса Джейк поперхнулся и покраснел, тут же сбрасывая объедки на пол. — Приятно было познакомиться, — я встал и слегка поклонился — искатель поднял глаза от книги, секунду задумчиво изучал моё лицо... и склонил голову в ответном поклоне! — До встречи, — не дожидаясь ответа (которого так и не последовало, кстати), я развернулся и двинулся к стойке, сопровождаемый ошеломлёнными взглядами гуляк. Никто и никогда не смел говорить с драмаром таким тоном.

...Проснулся я, как обычно, до рассвета, растолкал Джейка, слегка взбодрив его при помощи сателлита Воды и воды, и усадил медитировать напротив себя, взяв за руки. Какой-нибудь извращённый разум, увидев такое, мог подумать и что-то не совсем приличное, но меня это не волновало — для работы с чужой энергетикой мне необходим близкий контакт с телом объекта.

— Учитель, — спустя четыре часа впервые подал голос Джейк, привлекая моё внимание, но всё же не пошевелился — он прекрасно помнил, что бывает в таких случаях. Первый раз, когда ученик ослушался моего категоричного приказа, то корчился на земле от боли минут пятнадцать. Нет, я вовсе не изверг и физические наказания за ослушание не применяю, просто смещение тела вызывает также смещение и энергетических контуров... а контур Джейкоба, пока и так донельзя хрупкий, был сцеплен, объединён с моим и жёстко зафиксирован на месте. Урок жестокий (облегчать боль я не стал, хотя и мог), но зато на всю жизнь. — Я в туалет хочу.

— Заканчиваю, — я разжал руки и убрал аурные щупы — пусть аура это только верхний слой всей сложнейшей энергетической структуры человека (в случае с магами — совокупности Дара и энергетики тела), но и её оставлять без внимания глупо. — Прикажи принести завтрак. И никакого вина!

— Я быстро!— Джейк бросился прочь из комнаты.

— А я пока подготовлюсь к возможным неприятностям, — я достал колдовскую книгу и начал задумчиво её листать, раздумывая, какие заклятья взять в новых, городских, условиях. Очень уж предчувствие у меня плохое.

* * *

*

— Хозяин где? — я довольно грубо (работорговцы особым уважением не пользовались даже у местных, не говоря уж обо мне) окликнул высокого худощавого типа, нервно прохаживавшегося перед рядом из пяти деревянных и одной железных клетей, только в двух из которых сейчас находились люди: четверо разновозрастных доходяг в одной из деревянных и женщина лет тридцати с небольшим — в железной клети. Джейк, как и обещал, привёл меня к 'родным' клетям и теперь испуганно прятался позади, в воспоминаниях снова переживая дни рабства.

— Я хозяин, — худощавый, широко шагая, двинулся в мою сторону.

— Это не он, — зашептал Джейкоб, слегка осмелев. — Тот ниже ростом и лысый.

— Не ты. Мне нужен лысый коротышка, — возможно, немного переборщил с предполагаемым ростом объекта поиска, я.

— Это предыдущий хозяин, мэстре Лариош, — тощий вздохнул с явно наигранной печалью. — Он скончался почти год назад... Сердце. Я купил клети на аукционе, заплатил огромные деньги... сами видите, прогорел, — несчастный работорговец уныло оглянулся. — Проклятые конкуренты! Увы, но все важнейшие контакты мэстре Лариош унёс с собой в могилу...

— Собственно, я по этому поводу и пришёл. Мне нужно узнать, кому была продана одна интересующая меня особа.