Магический катализатор

Лорд Сигурдрус замолчал. Он пил кофе, так и не добавив сахар. Я тоже воспользовалась паузой, чтобы глотнуть остывшего напитка. Мысли разбегались, осознание того, что при чуть менее удачном стечении обстоятельств Вердания могла получить монарха, который не только рассматривал не-магов как низших, но и, не колеблясь, пожертвовал сотнями жизней, среди которых были не только враги, но и друзья, пугало. Мне было не по себе: я представила, что, если бы заговор удался, то не сидела бы сейчас перед директором бюро вмешательства, а, возможно, выполняла грязную работу где-нибудь в больнице или тюрьме, если бы вообще дожила до своих лет. Добавляя еще один штрих к мрачной картине у меня в голове, директор добавил:

— Секретарь после ментального вмешательства сошла с ума. Существовавшие и существующие в наши дни соглашения не позволяют говорить и писать о неразглашаемой информации. Поэтому лорд Каратур грубо проник в сознание секретаря и копался в ее воспоминаниях, а получив нужные сведения, спокойно покинул бюро.

Я слушала, затаив дыхание. И только усилием воли удавалось не примерять судьбу неизвестной женщины на себя.

— Ее удалось спасти? — вырвался невольный вопрос. Я сама удивилась тому интересу, который у меня вызвал его рассказ.

— К сожалению, мыслительная способность не вернулась к ней в полной мере. Возможно, потому она не смогла пережить осознания, что сотни смертей были результатом полученного через нее доступа к артефакту, и покончила с собой. Ментальная защита, которую ставят сегодня, подразумевает невозможность взлома сознания.

— Если сознание человека нельзя подчинить, то можно убить его самого?

— Только если этот человек не может защитить свою жизнь, или на нем нет магической защиты. Разумеется, сложно предусмотреть все, но уверяю вас, в нашем ведомстве лучшая из существующих видов защиты.

Своим кратким экскурсом в современную историю Нестор дал ответы на некоторые из тех вопросов, что были подготовлены заранее, а сам разговор навел на размышления. Если моя информированность может представлять такой риск для безопасности страны, то понятно, почему вчера директор открыл портал, а сегодня лично поставит защиту. Страшно не было, мне скорее было интересно посмотреть, как именно он будет привязывать ко мне магию. Все-таки магическое воздействие мне было в новинку: крепление магией сломавшегося каблука, на которое Марта израсходовала весь свой резерв, и маскировка выскочившего накануне выпускного бала прыща были не в счет.

За исключением преподавателей, в прошлом мне редко приходилось иметь дело с магами. И большей частью они не обладали высоким уровнем дара, как, например, артефакторы на блошином рынке. Но даже они очень быстро осознавали, что владение магией выгодно отличает их от всех остальных, и смотрели на них — нас — свысока. И это при том, что даже не были аристократами — так... коммерсанты от магии. Поэтому знакомство с лордом Сигурдрусом, его доброжелательное отношение и неожиданная доступность перевернуло с ног на голову мое представление об этих заносчивых любимцах Провидения. Я поймала себя на мысли, что ждала подвоха, а директор вел себя так, будто и не было ничего особенного в его словах и поведении. В любом случае, у меня не было выбора, и мне нужна была эта работа, да и жаловаться на хорошее отношение было глупо.

— Большое спасибо за объяснения. Теперь многие вещи становятся логичными. Правильно ли я поняла, что однажды установленная защита не может уже быть снята?

— Если под 'снята' вы подразумеваете 'убранная против воли носителя', то верно. Но есть некоторые нюансы, связанные с продолжительностью действия самой защиты: если она независимая, то подразумевает, что после установки дополнительная магическая подпитка ей не требуется. Выполнить заклинания такого класса могут только сильные и опытные маги. Защита при этом может устанавливаться, как на мага, так и на не-мага. Другой тип — зависимая защита — черпает магию из человека, на котором установлена, соответственно, подходит только для магов, правда, может продержаться и без подпитки, но очень короткое время.

Защита всегда может быть снята тем человеком, который ее поставил. Или она может исчезнуть без подпитки сама по себе. Ваша защита, Лиза, будет полностью автономной. — начальник сообщил то, что хотела узнать. — Если вопросы, которые вы хотели задать, закончились, предлагаю перейти непосредственно к установке.

Я подумала и решила, что остальные, не столь важные вопросы смогу задать и позже. Ответила согласием и выжидательно посмотрела на Нестора. Он ободряюще кивнул и попросил меня снять талисман. Посмотрела на мага с недоумением, и он поспешил объяснить:

— Для упрощения процесса и улучшения результата обычно убираются все накопители и носители магической энергии, чтобы не возникло резонанса или противодействия.

— Да, конечно. — согласилась с объяснением, подняла руки и расстегнула замочек. Неровный осколок белого камня с прозрачными гранями на месте скола соскользнул мне в руку вместе с цепочкой. Нестор наблюдал за моими действиями, а потом с повышенным вниманием проследил путь талисмана до моей ладони.

— Очень любопытно... Вы позволите? — протянул руку к цепочке, которую я ему тут же отдала. — Лиза, вы знаете, что это за камень?

— Нет. Мне никогда не приходилось видеть такого у других. И свой я тоже не показывала, поэтому разъяснить было некому. А вам он знаком? — возникла странная надежда на то, что это знание может как-то приблизить меня к пониманию родителей.

— Да, он называется герсим. Как я и говорил, мне только дважды приходилось видеть этот камень раньше. Герсим — редкий и очень ценный. В основном, его используют в ментальной магии, а также как хранитель магической энергии. Раньше были случаи, когда его также применяли для хранения человеческой сущности, но такая магия после заговора советника Каратура запрещена.

Он рассказывал, а я сразу же анализировала полученную информацию. Камень редкий и ценный. Как можно было доверить такое сокровище ребенку? Может, в нем и сейчас была магия, и Нестор сможет дать объяснение подобному расточительству? Задала вопрос вслух.

— Да, Лиза, ваш камень содержит магию. — Нестор посмотрел на меня, на его лице отразилось недоверие, затем пристально посмотрел на камень в руке и снова на меня. Такой пристальный взгляд насквозь мне был знаком: так маги смотрели на заклинания в артефактах и магическую или, как в моем случае, немагическую, ауру.

— Не понимаю, — проговорил скорее для самого себя директор, — на камне мощнейшие заклинания для экранирования ауры, причем всех без исключения составляющих ментального слепка. Я был уверен, когда почувствовал до этого защитные заклинания на амулете, — продолжил, уже обращаясь ко мне, — Что вы скрываете небольшой дар. Но у вас его действительно нет, на вас также нет ни одного заклинания. Предполагаю, благодаря амулету. И я не понимаю, зачем использовать такой мощный амулет, чтобы спрятать ауру? Не-магическую ауру. — теперь в его взгляде читался вопрос. Был ли он адресован мне?

Все же ответила на него:

— Я ничего не знаю об этом. До ваших объяснений для меня это был просто подарок отца. Я даже не думала, что этот неровный осколок представляет какую-нибудь ценность. — а потом поняла, что кое-что из его объяснений мне было не понятно. — Вы сказали, что он экранирует и защищает. То есть он делает меня, скажем, невидимой и при этом защищает от магического воздействия извне?

— Именно. И в этом состоит вторая странность вашего талисмана. — его улыбка подсказала, что скромная роль, которую я приписывала памятному подарку, совершенно ему не подходила. — Герсим используется как накопитель для колоссального количества энергии. На его основе также можно выстраивать ментальную защиту. Но ваш камень останавливает протекание информации в обе стороны. Это непроницаемый барьер.

И тут мы подходим к третьей особенности вашего украшения: из него сделали сильнейший защитный амулет. Для таких амулетов используются другие камни, более адаптированные для подобных целей. Мне кажется, что я даже знаю, кто его мог изготовить. Но этот маг отошел от дел, и его поиски займут некоторое время. — Начальник отвел от меня глаза и задумался. Затем встал и подошел к окну, все также погруженный в мысли, впрочем, пейзаж за стеклом его явно не интересовал.

Я была в смятении и понимала не больше директора. Главное, что хотела знать — это откуда у отца могла быть такая редкость? И знал ли он о свойствах камня и амулета? Как будто подслушав мои мысли, Нестор снова заговорил:

— В анкете вы написали, что вашего отца нет в живых. То есть он не сможет нам рассказать, что знает об амулете. Простите, что затрагиваю эту тему... Все же интересно, почему герсим был использован таким образом, а главное, зачем полностью прятать сущность его носителя?

Такое обилие новой информации, тесно связанной с недостающей старой, не удавалось уложить в голове. Новость о том, что безделушка, которую всю жизнь носила, является амулетом, была неожиданной, а наличие в нем загадок интриговало. Неожиданные предположения и сомнения жалили, как пчелы. Мне хотелось прямо сейчас выспросить у Марты все, что она знает о талисмане и о родителях.

— Надеюсь, что больше странностей не прибавится? — наконец определилась с ходом мыслей. Директор подошел к креслу, в котором я сидела, вернул мне украшение и попросил снова его надеть. Недоумевая, зачем ему это понадобилось, выполнила просьбу. Лорд Сигурдрус пристально рассматривал что-то сквозь меня. После отошел на несколько шагов, продолжая все так же меня разглядывать.

— Во всяком случае, есть еще одна особенность у вашего амулета, и она кажется мне самой примечательной из всех. — Нестор сел за стол напротив и продолжил объяснения. — Я в первый же день обратил внимание на то, что при вашем приближении чувствуется наличие защитной магии, что вполне понятно, учитывая свойства вашего герсима. Необычно другое: при удалении на несколько метров, камень больше не 'фонит', то есть его наличие даже не угадывается. Такая сильная магия внутри, и так хорошо скрыта от посторонних глаз. Определенно, я очень хочу поговорить с изготовителем этого амулета. — при этих словах он сделал какие-то пометки на лежащем перед ним листке бумаги. Затем отложил писало в сторону и поднялся из-за стола. — Теперь, пожалуй, займемся защитой.

Не дожидаясь просьбы со стороны руководителя, я опять расстегнула замочек и положила магическое изделие на стол перед собой. Нестор подошел ко мне и взял за руку.

— При телесном контакте проще направлять потоки. — получила я объяснение и сосредоточилась на ощущениях: чувствовала тепло его руки и вдыхала запах его парфюма, но ни течения энергии, ни уколов, ни боли не было. Я не ощущала ровным счетом ничего. Я была уверена, что магии вокруг предостаточно, но для меня она оставалась невидимой и неосязаемой. А чего я, собственно, ожидала? Что без дара смогу что-то почувствовать? Что без экранирующего амулета что-то изменится? Ничего не изменилось...

Нестор выпустил мою руку, посмотрел на меня и с удовлетворением сказал

— Думаю, что вы окажетесь одной из самых защищенных сотрудниц бюро в нашем королевстве. — улыбнулся и подал мне висящий на цепочке герсим. — Камень и сам прекрасно справится с задачей, но я все же поставил максимальную защиту на случай, если кто-нибудь снимет с вас амулет. Предлагаю пока его не надевать, а сразу же поставить общую магическую.

Директор явно не ждал от меня ответа, он приблизился к двери, открыл ее и подождал, пока я пройду вперед. Подошла к своему рабочему столу, положила талисман в сумочку и поймала на себе одобрительный взгляд. Вслед за начальником вышла из приемной, закрыла за собой дверь на ключ. Нестор никак не прокомментировал мои действия, и я решила, что такая предосторожность не была излишней, как и в случае очевидного нежелания афишировать герсим раньше времени. По пути к подъемникам он рассказал, что общемагическая защита, которую ставили на не-магов, подразумевала постоянное ношение при себе артефакта-накопителя, который нужно заряжать не реже раза в месяц. А так же сообщил, что, в случае разрыва контакта с накопителем, защита могла продержаться в течение четверти часа при магической атаке средней силы.

Вывод, что на государственные посты, особенно если они были связаны с хранением важных секретов, было целесообразнее брать магов, напрашивался сам собой. Что ж, следовало признать, что мне повезло с местом работы и с руководителем... Дверь подъемника, возле которого мы остановились, открылась, и из ее кабины на нас хмуро посмотрел лорд Латырен. Я сразу же подкорректировала окончание последней мысли, что повезло мне только с одним руководителем.

— А, Ян, здравствуй. — мы с заместителем сухо поприветствовали друг друга. — Хорошо, что встретили тебя. Мы направляемся в оперативный отдел, чтобы поставить Лизе защиту. — Приподнятая при последних словах бровь лорда Латырена и предостережение во взгляде подсказали, что, по его мнению, переход на имена был, как минимум, преждевременным. Во всяком случае, с ним, что меня совершенно устраивало.

— И ты хочешь, чтобы я пошел с вами. — сообразив, что от него требовалось, безразлично констатировал заместитель. — Я понимаю, что это в наших общих интересах. Заходите, Торката, что вы застыли?

От таких слов, сказанных с раздражением, я замерла. Нестор вошел в кабину, и на меня с ожиданием смотрели две пары глаз. Проглотив возмущение пренебрежительным обращением и недовольством человека, которому не сделала ровным счетом ничего, прошла вперед. Дверцы сошлись за моей спиной, и лифт начал спуск. Я осознала, что из-за необъяснимой агрессии в мой адрес со стороны лорда Латырена снова почувствовала себя неуверенно. Вернулось беспокойство о том, почему мне была необходима общая защита, и об опасности, которая могла ожидать помощника директора бюро вмешательства не только на рабочем посту, но и за пределами здания на Теневой улице.

Погрузившись в размышления, не заметила, как оказались в тренировочном зале. Осмотрелась и обратила внимание на несколько пар мужчин в форме оперативников бюро, которые сошлись в магическом поединке. С удивлением отметила, что среди них была также одна женщина. Мне хотелось остаться здесь и посмотреть, как пройдет бой, несмотря на то, что не все заклинания имеют визуальный эффект, и скорее всего пришлось бы довольствоваться только наблюдением результатов воздействия. Взгляд невольно возвращался к паре с женщиной-магом.

Мои спутники не спешили прерывать поединки оперативников. Нестор указал мне на скамьи на противоположной стороне зала, к которым тотчас направился. Я последовала за ним, а процессию замыкал мой недоброжелатель. От одной мысли, что тот шел сзади, у меня чесались лопатки и подгибались колени: я понимала, что он не мог нанести мне удар в спину, но не могла отделаться от беспокойства. Искусством лишать меня равновесия этот маг владел в совершенстве.

Неожиданный удар воздушной волной в спину отбросил меня на пару метров. Да что такое?! Ко мне тут же подскочил сам виновник, взял за руку и помог подняться.