Довольно...
Да, Иккон был прав, полностью прав. С точки зрения закона.
Но...
Ларинна вздохнула. Она сама не могла бы сказать, почему ей стало так горько и противно. Дальнейшие объяснения наставника о заклятиях она слушала как из-под воды, прилагая невероятные усилия, чтобы воспринимать эту речь.
Иккон не торопился, понимая её состояние, делал перерывы, иона, с грехом пополам, убив почти весь день, поняла принцип Заклятия Подчинения.
Оставалось только отработать это фундаментальное заклинание некромансии на практике, и Иккон ожидал её завтра в университете...
Университет...
Ларинна вздохнула.
После длиннющей лекции в Храме она, чтобы хоть как-то развеяться, отправилась в универ.
Экзамен заканчивался, и в потемневшем вечернем коридоре никого уже не осталось — если не считать Вира, который угрюмо стоял, опершись локтями о подоконник.
— Ты что тут? — спросила Ларинна, подходя к вампиру. — Не сдал, что ли? Привет, кстати.
— Привет, — буркнул Вирлисс, не глядя на неё, и резким движением отбросил за плечо свои серебристые волосы, заплетённые в длинную косу. — Сдал.
— Так что, оценка не нравится?..— Ринн вскинула брови.
— Отлично-то? — хмуро хмыкнул вамп.
— А что тогда?.. — девушка осторожно дотронулась до его руки.
— Фрери в последнем потоке сдаёт, — почти прошипел Вирлисс. — Я ей говорил, чтобы шла первой, когда преподы добрые и не уставшие, так нет же! "Я боюсь, я боюсь"! Как будто, если подождёт, новые знания в голове появятся.
— Скрестим пальцы? — подмигнула Ринн.
— Милая моя! — Вирлисс резко развернулся к ней, блеснув глазами. — А кто ей на консультации мешал? Послушай меня! Если она не сдаст, я!..
Чем собирался пригрозить вампир-колдун, Ларинна так и не узнала: дверь аудитории распахнулась, выпустив полоску света, и в коридор выпорхнула сияющая Фрей. Тёмно-каштановые завитки её пышных волос падали на плечи из-под сдвинутой набекрень студенческой шапочки, лицо разгасилось, а над головой девушка победно крутила свою зачётку.
— Сдала! Вир, сдала на отлично!.. Последний экзамен, всё! Я просто уложила препода высшими заклятиями подчинения! Спасибо, Вир!..
Не заметив Ларинну, Фрей кинулась на шею онемевшему от счастья Вирлиссу и чмокнула его в щёку.
— Ага-а!.. — издал Вир ликующий вопль и, подхватив Фрей на руки — прямо так, стоймя, — принялся, хохоча, кружить её по коридору. И Фрей, поджав ноги и обнимая его, тоже смеялась, запрокидывая голову...
"Ну, с этими двумя всё ясно, — с какой-то светлой печалью улыбнулась Ларинна. — Фрери счастливица. За меня бы кто так переживал, как за неё Вир!"
Наконец парочка вернулась с небес на землю, и каблучки Фрей вновь коснулись каменного пола. Обнявшись, вампир и Смертная двинулись к выходу, и тут Фрей увидела Ларинну.
Охнув, она хотела было отпрянуть от Вирлисса, но молодой Бессмертный удержал девушку.
— Фрери, спокойно, Ринн всё уже поняла, — тихо сообщил он, сдерживая улыбку.
— И ты мне не сказал! — возмущённо ахнула девушка.
— Ты её не заметила, а я про неё забыл, — вамп даже бровью не повёл. — Да забей! Подумаешь, велика проблема — Ринн видела, как ты меня поцеловала... Ой! — вампир дёрнулся от тычка Фрей, и девушка высвободилась из его объятий. — Так в щёчку же... — просипел он, согнувшись и держась за бок.
— Вирлисс, кончай придуриваться! — метая глазами молнии, скрестила руки на груди Фрей. — Ты — самовлюблённый, дерзкий, самонадеянный тип, который не отличает порыв благодарности от...
— От чего?.. — разогнувшись, заулыбался вамп — и взмыл на подоконник, удачно увернувшись от очередного тычка. — От чего это я не отличу порыв благодарности? О чём это вы подумали, госпожа Фрей? Неужели о каком-то неприличии?..
— О, с меня довольно! — Фрей резко развернулась — и налетела на Ринн, о которой эти двое опять благополучно забыли. — Ах, Ларинна, прости. Не обращай на него внимания. Он невыносим. Кажется, ты приглашала меня на озёра? Я с радостью поеду!
— Ага, мы с радостью, — присоединился из района подоконника Вирлисс — на сей раз он взлетел почти к потолку, чтобы избежать тумака от Фрери. — Ты скажи, во сколько и куда подходить, мы подойдём... Ой! — в него полетела сумка. — Там же твои сферы лежат! — возопил он, схватив имущество подруги. — Я их спас!
— Верни!
— А извинения?
— Что-о?..
— Скажи: "Вир, прости меня. Я больше не буду ничем в тебя швырять, не буду тебя бить и не буду тебя стесняться".
При последних словах Фрей захлопнула рот, проглотив собравшуюся было сорваться колкость.
— Я... не стесняюсь тебя, Вир, -ошеломлённо прошептала она, распахнув глаза. — С чего ты взял?..
— А почему ты тогда шарахаешься в сторону, едва кто из знакомых завидит нас вместе?
— Ты думаешь, это стыд? — Фрей побледнела от негодования. — Идиот! Ты не отличаешь стыд от стыдливости?
— О! — Вирлисс с грохотом рухнул из-под потолка на пол. — Ринн, ты слышала? Она признала, что моё общество опасно для её девичьей стыдливости! Это обнадёживает, право слово.
— Однажды я его убью, — закатила глаза Фрей. — Так что ты скажешь, Ринн? Завтра на озёра?
— Завтра у меня практика с Икконом, — кисло улыбнулась Ларинна. — Здесь, в университете, в девять утра.
— А когда закончите?
— Я не знаю, — Ринн пожала плечами. — Как только подниму зомби.
— И только-то? — рассмеялась Фрей. — Так это минутное дело!
"Кому как", — хмуро подумала Ларинна, но вслух, конечно же, не сказала.
— Помнишь, мы же зомби на первом курсе поднимали, экзамен за первый семестр?
Ринн дёрнула уголком рта.
Сессия за сессией... укоризненные взгляды родителей, разговоры с деканом... подарки ректору...
И вот теперь за её обучение взялся сам Иккон.
Видимо, Фрей поняла свою бестактность.
— Ты сможешь, — ободряюще хлопнула она по плечу подругу. — Это же очень просто. И совершенно безопасно. Подвалы универа сейчас полны материалом, специально для экзаменов. Неужели не выделят тебе мертвеца посимпатичнее? Значит, мы с Виром подойдём завтра к девяти утра и подождём тебя, хорошо? У главного входа, ладно?
Ларинна кивнула.
...Значит, завтра на озёра. Хоть что-то приятное. Конечно, если всё гладко пройдёт с Поднятием.
Зомби, зомби... Что же она знает о зомби? Иккон очень много рассказывал о принципе Заклятия Подчинения, но ни слова не упомянул о материале, с которым придётся работать. Предполагалось, что сведения элементарны и общеизвестны.
Ха.
Ларинна опустила на окно полупрозрачную штору, отгородив свою уютную спальню от непогоды и мрака. Наверное, на море опять шторм. Последнее время по ночам всегда шторм...
Завеса. Стены Атариды...
Словно кто-то извне пытается их пробить.
Так, довольно! Надо сделать всё, чтобы её сила служила Атариде, а что может сила без знаний?
Начнём с изучения зомби!
Ларинна решительно подошла к книжной полке и, вытащив оттуда толстенный чёрный талмуд, плюхнула его на стол.
Широко расставив локти, Ринн склонилась над книгой и подпёрла щёки руками. Светильник струил мягкий свет, бросая его на пожелтевшие страницы, заключая в мягкий круг сидящую девушку, стол и часть пушистого ковра на полу. И тень Ларинны, изгибаясь, тянулась через всю комнату, сливаясь с другими тенями — там, за границей светового круга...
"Зомби — разновидность нежити, поднятой магией к служению волшебнику, который провёл Ритуал Поднятия, закрепив его Заклятием Подчинения. Зомби неприхотливы, дёшевы в содержании и не имеют собственной воли. Они не могут даже принять пищу без дозволения на то хозяина, но приказ выполняют неукоснительно, и нет ничего, что могло бы остановить их. Они полезны как простые слуги, часто использовались преступными магами как убийцы в Эпоху Становления. Чтобы не разлагаться, нужна зомби живая — или очень свежая — плоть. Как правило, лучшим и самым необременительным для хозяина вариантом является кормление мясом животных. Однако зомби необходимо вкусить человечины, чтобы в нём пробудилось сознание. Если смерть исходного материала произошла недавно, то не обязательно давать человечины много, и, как правило, хозяин для улучшения связи со слугой даёт ему немного собственной крови в момент Подчинения — одного укуса довольно".
Ларинна поёжилась. Значит, завтра какой-то мертвец будет кусать её руку своими грязными зубами?..
Девушку передёрнуло, но, совершив гигантское усилие, она заставила себя читать дальше.
"Сознание не равнозначно собственной воле, но "пробуждённый" зомби всё ясно понимает. Однако и речи не может быть о выходе из-под контроля, поскольку это противно не только природе данной нежити, но и Заклятию Подчинения, которое накрепко привязывает слугу к господину узами преданности, благоговения и восхищения. В основе Заклятия — любовь слуги к господину как к источнику и подателю жизни. Слуга не может не любить господина, и правило это едино как для зомби, так и для личей и вампиров".
Щёки Ларинны чуть зарделись, а губы невольно расползлись в глупой улыбке. Ну вот, хоть что-то приятное...
А Вир любит Фрей без всяких заклятий...
Девушка прерывисто вздохнула.
"Однако есть среди зомби исключения из общего правила, — прочитала она далее и замерла. О чём это тут?.. — Очень редкие зомби могут обладать собственной волей, могут сами найти себе пропитание и, подобно высшей нежити, планировать свои действия, выполняя приказ. В отсутствие хозяина их поступки непредсказуемы, как поступки любого существа, одарённого свободой воли. Такие зомби очень редки, и некроманты спорят, от чего зависит их появление. Возможно, дело в исходном материале, из которого создаётся немёртвый. Однако и речи не может быть о неподчинении, если ритуал Заклятия проведён правильно"...
Ларинну затрясло. Это что же получается? Нарвётся она случайно завтра на какого-нибудь покойничка, обладавшего неведомыми чертами характера или странными способностями... совершит какую-нибудь ошибку в ритуале — а запросто! — и что? Вместо одного укуса он ею пообедает?
Девушка лихорадочно начала листать страницы. Где же они? Боевые заклятия... А, вот!
Зажав уши руками и вся превратившись во внимание, Бессмертная углубилась в чтение.
Она так и уснула над книгой, уронив голову на пожелтевшие страницы с изображениями черепов и пентаграмм.
Снились скелеты.
Часа через два Ринн проснулась с ноющей шеей и, выключив свет, перебралась на кровать, чтобы сразу провалиться в сон.
Остаток ночи ей виделись гниющие мертвецы, от которых она бегала по всему университету... Боевые заклятья не действовали, или их принцип забывался в самый последний момент.
Ларинна встала разбитая, с больной головой и в прескверном настроении. Через силу запихнув в себя бутерброд и что-то буркнув матери вместо приветствия, она без энтузиазма начала собираться на практическое занятие. Мысль, что какой-то лежалый покойник станет её кусать, вызывала тоску и тошноту.
Раздумья, что Заклятие может выйти из-под контроля или пойти не так, она гнала подальше. В конце концов, чего ей бояться, если рядом будет Иккон?
"А потом меня спрашивают, почему я не люблю некромансию!" — шипела она, запихивая в сумку магический жезл, сырую говядину в пакетике и купальный костюм. Ещё на озёра эти сегодня тащиться после практики...когда хочется упасть на кровать и спать, спать...спать!!! Ну почему, скажите пожалуйста, она должна служить буфером между этими чокнутыми влюблёнными?
Натянув чёрные мешковатые штаны и простую чёрную куртку, злая на весь свет, девушка отправилась в университет.
День стоял омерзительно, тошнотворно ясный и радостный. Мимо неё, оживлённо чирикая, бегом проносились к корпусам юные соискательницы — разряженные в пух и прах, чуть ли не с белыми бантами в причёсках. Проходили собранные, важные соискатели, одетые торжественно и аккуратно, и в самой их важности сквозило нервное напряжение. Мальчики, пожалуй, больше нервничали из-за своей, непривычной многим парням, отутюженности.
Ринн тяжело вздохнула. Ну да, сегодня же вступительные экзамены. О Мортис, дай, чтобы никто не шарахался по подвалам, потеряв дорогу в аудиторию...
У крыльца уже толпился возбуждённый народ.
Ларинна бросила взгляд на университетские часы. Без четверти девять. Скоро начнутся экзамены.
Протолкавшись через шумную толпу поступающих, Ринн взбежала на крыльцо.
Естественно, вход был заперт!
Раздражённо фыркнув, она прислонилась к тёплому дереву дверей. Придётся ждать либо Иккона, либо когда откроют.
Виски ломило.
Ну как же всё бесит! Околачивается тут с начинающими, как соискательница...
Она почувствовала на себе взгляд. В толпе, на ступенях лестницы, стоял синеглазый юноша с золотистыми волосами. Стоял и, улыбаясь, смотрел на неё, Ринн!
Ларинна прикусила губу, чтобы не сорваться. Чего он пялится? Ну ладно, пусть бы себе пялился... чего он лыбится-то?
"Пришибу, чёрт побери..."
Она ещё раз взглянула на него, холодно и высокомерно. Смерила взглядом с головы до пят.
Улыбка блондина стала ещё шире.
Ринн затрясло. Что же за невежа... Ну что за невежа?! Как он смеет, свинопас вшивый... Одет хуже всех, а туда же!
Где же Иккон, чёрт бы его подрал?!
Тут, словно отвечая её мыслям, дверь приоткрылась — толпа соискателей жадно подалась вперёд, — но их ждало разочарование. На крыльцо выглянул Иккон в своей куртке военного покроя и поманил к себе Ларинну.
Бросив полный презрения взгляд на белобрысого парня и задрав кверху нос, она, преисполненная сознанием собственной значимости, скрылась за дверями.
Если бы она только видела, как Эет покачал головой, глядя вслед...
В сумеречном главном холле Иккон с озабоченным видом развернулся к Ринн.
— Ларинна, придётся немного подождать. Возникла небольшая накладка...
— Что случилось? — спросила она. Сердце бешено застучало и замерло. "Что-то с пламенем на Алтаре..." — пронеслась паническая мысль.
Поняв её состояние, жрец улыбнулся.
— Ничего страшного, девочка, просто в данный момент университет отказывается предоставлять для практикантов запасы своего материала. Он только для экзаменов. Придётся подождать, когда они закончатся. Нам разрешат использовать то, что осталось.
— А когда они закончатся? — ахнула Ларинна.
— Ну, это же вступительные. Так что часа в два... Не дольше, — ободряюще улыбнулся Иккон.
В сердцах девушка топнула. Да что же это такое? С минуты на минуту явятся Вир с Фрей, что она им скажет?
Решение пришло мгновенно, злое и неотвратимое. Какого чёрта? Ей же для учебных нужд, сиречь — нужд университета...
— Подождите меня, Иккон, — бросила она, толкая дверь.
— Куда вы, Ринн?..
— За материалом! — коротко ответила Бессмертная. — Вон сколько его толпится, на выбор!
— Но, Ринн... — маг невольно сделал движение, чтобы удержать её. — С девяти ноль-ноль вступает в силу экзаменационный иммунитет!
— Девять ещё не било!
Дверь за спиной Ларинны захлопнулась.
Она вылетела на крыльцо, белая от лихорадочного возбуждения. Взгляд скользнул по толпе соискателей, метнулся на башенные часы.
