Некс

— Благодарю вас, сер.

— Вы же уже приняли решение? — перебила его Ри. Только ей такое и могло сойти с рук. Она была любимицей Управляющего.

Его лицо сразу же побледнело.

— Еще нет.

— Но вы же...

— Сядь, Риа. Немедленно успокойся и не заставляй меня повышать голос. Только истерик мне сегодня не хватало.

— Простите, Управляющий

Ри послушно села в кресло. Шей опустился в соседнее. Они оба с нетерпением ждали его решения.

— Такого еще ни разу не было, — заметил тот, почесав затылок. — Ни разу не случалось, чтоб компьютер выдавал результат "Идентифицирование невозможно". Беспрецедентный случай. Всякое бывало за эти десять лет, но с таким я сталкиваюсь впервые. — он поднял свои светло-серые глаза и взглянул на Ри. — У меня есть всего два выхода из этой ситуации, и оба известны тебе. Либо ты навсегда возвращаешься к людям, либо остаешься здесь в качестве некса. В таком случае, у тебя есть всего чуть меньше года, и если после этого срока у тебя не проявится талант, я все равно буду вынужден выслать тебя. Каждый из этих вариантов имеет как свои положительные, так и отрицательные стороны. Если ты останешься нексом, то будешь продолжать тренироваться вместе с остальными из своей группы. Это значит: задания повышенной сложности, вылазки на поверхность и постоянный риск быть убитой. Без силы ты будешь уязвима. Если отправишься к людям, то будешь в безопасности, но потом ты уже никогда не сможешь вернуться, чтобы не произошло. Решать тебе.

Ри посмотрела на Шея, и тот еле заметно кивнул. Никто посторонний не понял бы их мысленно диалога, но им было все предельно ясно.

"Что делать?" — спросила она.

"Ты и так знаешь ответ"

"А если..."

"Ты не сможешь выжить там".

Она кивнула, сдаваясь.

— Я буду защищать ее, чтобы не произошло. Жизнь отдам за нее, если потребуется, — искренне сказал Шей.

— Значит...

Ри внимательно посмотрела на Управляющего и сказала, четко проговаривая каждое слово:

— Я остаюсь здесь. Я остаюсь нексом.

— Ты хорошо подумала? У тебя не будет шанса изменить свое решение.

— Знаю. Мне все равно, я ни за что не сбегу в мир людей, не стану прятаться.

Управляющий внезапно встал из-за стола и подошел к книжному шкафу. Шей решил, что он просто не хотел встречаться с ней взглядом.

— Я ни раз думал, почему так получается...Почему, дети рабочих иногда становятся воинами (на этих словах Шей окаменел), или на оборот. Уверен, ты знаешь Дэвида, но он не единственный, кому пророчили будущее великого воина, но он стал рабочим. Известным, гениальным, но все же рабочим. Иногда природа выбрасывает такие фокусы, что нам остается только гадать, почему так вышло. Так вот, у меня есть маленькая теория. Многие слышали о такой поговорке, что природа отдыхает на детях гениев. Твой отец, твоя мать великие воины. Твоему брату тоже повезло...

— А мне нет, — холодно закончила Ри.

— Я не сказал этого.

— А разве не к этому ведет ваша теория?

Управляющий повернул голову от полок и посмотрел на Шея:

— Вот видишь, люди всегда слышат только то, что хотят. Я еще ничего не сказал, а они уже обвиняют меня в чем-то. Научитесь сначала слушать, молодая леди, а уже потом начинать злиться...Так вот, когда вы перебили меня, я хотел сказать вот о чем. Твои родители многим пожертвовали ради общей цели, как и другие, те, кто стоял у истоков, те, кто сражался в первых рядах и победил. Я снова отвлекся... Ну вот я считаю, что эта поговорка ошибочна, но все равно всем вести не может. Кому сила дается легко, а кому-то наоборот приходиться сражаться за нее. Но зато подумай вот о чем: чем больше и тяжелее испытания, тем слаще окажется победа, тем желаннее приз. Возможно, именно так выйдет с тобой. Раз ты уже приняла решение, я не буду уговаривать тебя изменить его. Это твоя жизнь, твой путь, а значит, и твой выбор. Никому не известно, чем это закончится. Может, ты так и останешься на всю жизнь нексом, а может, станешь самой великой из ныне существующих мутантов. А теперь иди и не отвлекай меня больше.

— Спасибо, Управляющий, — Риа поклонилась ему и вышла из кабинета. Шей последовал за ней.

Некоторое время они шли молча.

— Ты уверена в принятом решении? — наконец тихо спросил он.

— Да.

— И не будешь жалеть?

— Посмотрим, — ответила она честно.

Возле комнаты Ри уже ждал посыльный. Девушка вздрогнула, как от пощечины.

— Пройдемте со мной, мисс Риа, — вежливо сказал тот.

Она кивнула Шею и направилась вслед за посыльным. Шею ничего не оставалось, как зайти внутрь их комнаты и ждать. Судя по всему, ее вызвал кто-то из высших мутантов. Зачем? Кому она могла понадобиться, только если...Шей сжал руки в кулаки, принявшись расхаживать туда обратно по комнате. Сколько еще напастей уготовано сегодня Ри?

Риа послушно шагала за посыльным. В отличие от Шея, у нее не было ни капли сомнения по тому поводу, кто и зачем ее вызывает. Нексам запрещено видеться с родителями до окончания подготовки, но ради нее несколько раз в год делали исключение. Ри не знала, чего ждать от этой встречи, но вряд ли чего-то хорошего. Она всегда была папиной дочкой, его гордостью, а теперь...теперь она стала изгоем.

— Отец уже ждет вас, — сказал посыльный и ушел, оставив ее одну в коридоре.

Ри сделала глубокий выдох и шагнула вперед. Да, отец действительно был здесь. Выглядел он лет на тридцать пять, но ему было гораздо больше. Высокий, с короткими черными волосами и глазами точно как у Ри. Ей все говорили, что она похожа на отца, разве что волосы у нее немного светлее, а Джейк был скорее похож на мать.

Едва войдя в комнату, она поймала его холодный взгляд и сразу же внутренне сжалась. Но он ничего ей не сказал. Ри гордо вскинула голову и выпрямила спину, приготовившись к защите.

— Прости, что подвела тебя, папа, — она почти гордилась собой, даже голос не дрогнул.

— Ты вовсе не подвела меня, Ри. Ты же знаешь, что мы с мамой любим вас. Мнение других волнует тебя, я знаю это, но точно не меня. Чего обо мне только не говорили, а думали еще больше, это не помешало мне стать тем, кем я есть сейчас. Ты должна больше верить в себя и в людей, которые тебя окружают, которым ты не безразлична. А ты зацикливаешься на том, что о тебе подумает кто-то. Меня не должно быть здесь, но я здесь, чтобы поддержать тебя. И не нужно так смотреть на меня, будто я готов сейчас тебя съесть.

Он подошел и обнял ее. Ри почувствовала себя совсем маленькой девочкой, и ей впервые за последнее время было спокойно. Он здесь, он защитит ее, ей ничего бояться.

— Прости, но мне пора. Я улетаю к маме. Ей тоже нужда моя помощь.

— И долго тебя не будет?

— Несколько месяцев, не меньше. Мне жаль, правда, особенно сейчас. Но ведь у тебя будет Шей.

Риа знала, что отец никогда не любил Шея.

— Неужели он стал тебе нравиться?

— Нет, но я определенно стал его уважать. Он сильный и настойчивый парень. А еще я уверен, что он позаботиться о тебе, пока нас не будет рядом. Кроме того, у тебя еще есть Джейк. Должен кто-то приглядывать за ним в мое отсутствие. Ты справишься с этим, Ри?

— Обещаю.

В дверь настойчиво постучали, а затем вошел Управляющий.

— Ты готов?

Отец Ри кивнул. Управляющий, прищурившись, посмотрел на девушку:

— Опять ты. Разве что-то мы с тобой не закончили?

— Прости, Лучник, это я позвал ее, чтобы попрощаться.

— Ну ладно. А теперь иди, пока кто-то не заметил, что ты здесь.

— Я люблю тебя, папа. Передай привет маме.

— Я тоже люблю тебя, Ри. До встречи.

Ри быстро вышла из комнаты, чтобы никто не увидел, что она плачет. Предательские слезы застыли в глазах. Почему он уезжает именно сейчас? Почему бросает ее? Внутренний голос кричал, что она несправедлива, но Ри не желала его слушать, пусть лучше заткнется.

Возвращаться в свою комнату ей тоже не хотелось. Вместо этого она пошла в дальние туннели, где можно было побыть в одиночестве и пожалеть себя, как говорила ее мать. Пусть внешне Ри походила на отца, но характером точно пошла в мать. Двум сильным женщинам с пробивным характером нелегко было ужиться вместе и не всегда удавалось найти общий язык. Ри уважала мать и всегда хотела быть такой же, как она, но больше любила отца. Так же она знала, что была у него любимицей, в то время, как мама любила их с Джейком одинаково. Именно у матери Риа научилась быть сильной и справляться со всеми трудностями. Но сейчас даже непробиваемой Ри было трудно. Если бы мама сейчас была рядом...

Ри даже могла представить себе эту сцену.

Мама сидит на корточках рядом с ней, перебирая в пальцах зажигалку. Она никогда не курила, но почему-то всегда носила ее с собой.

— Ну и долго ты еще будешь сидеть здесь и раскисать?

Риа вздрогнула, настолько реально прозвучал голос у нее в голове.

— Долго еще будешь желать себя? — снова повторила мама. — Я знаю, что тебе трудно, знаю, что ты сломлена, но еще не время сдаваться. Ты сильная, Ри, ты сможешь справиться со всем, даже с этим. Так что поднимайся и иди к себе, отдых тебе понадобится. Знаешь зачем? С этого дня ты будешь тренироваться еще больше, еще лучше для того, чтобы доказать, в первую очередь себе, что ты это можешь.

Ри сразу же вскочила на ноги, сильно сжимая руки в кулаках. Еще больше, еще лучше. Потому что ты можешь, и только поэтому.

4

Удар-выдох, удар-выдох, удар, удар, снова удар...Груша отлетела в сторону, и опять удар.

— Ты вообще знаешь, сколько времени?

Ри оторвалась от груши и повернулась на голос. Рядом с ней стоял Джейк, с наброшенным на плечи полотенцем, его короткие темные волосы были мокрыми от душа.

— Три часа ночи, Ри. Ты что с ума сошла?

Девушка дернула головой, отбросив со лба волосы.

— Отстань, Джейк. Хочешь спать — иди спать, но меня не трогай. Я тебе точно ничем не мешаю.

Джейк прищурился:

— А Шей знает, что ты здесь?

— А Мелани знает, где тебя носит в три часа ночи?

На это Джейку нечего было ответить. Ри нужно было бы спросить, что ее братец забыл здесь так поздно, но сейчас она находилась не в том положении, чтобы задавать подобные вопросы.

Раз Джейку было двадцать два, он уже мнил себя совершенно взрослым, и последние несколько лет отношения у них не складывались, хотя в детстве Ри просто боготворила его. Были друзьями, стали соперниками. Теперь, когда все знали о том, как облажалась Ри, ей особенно не хотелось встречаться с братом. Ну что поделаешь, если он был их инструктором?

С Мелани, напарницей Джейка, у Рии были более-менее нормальные отношения, но подругами они никогда не были.

— Давай так: ты немедленно отправляешься в душ, а затем спать, а я делаю вид, что не видел тебя сегодня.

Ей очень хотелось возразить, но если инструктор доложит о том, что видел ученицу в тренировочном зале так поздно, ей не избежать проблем. Пришлось смириться.

Уже уходя, Джейк накинул ей на шею полотенце, она повернулась к нему:

— Не расстраивайся так из-за того, что произошло. Это еще не приговор, и не изменит того, кто ты есть. Послушай меня хоть раз и иди спать, завтра на тренировке я выбью из тебя всю дурь, и только попробуй быть не в форме.

— И тебе спокойной ночи, Джейк, — буркнула Ри и направилась в душ.

Ей удалось неслышно пробраться в комнату и залезть в кровать, не потревожив Шея. Если он узнает, ей не поздоровиться. Сейчас, после тренировки, она чувствовала себя лучше. Наверное, помогла усталость. Нет сил, чтобы думать, нет сил, чтобы переживать. Можно просто закрыть глаза и провалиться в сон.

* * *

*

Смешки и голоса стихли, как только Ри и Шей вошли в зал. Догадаться, что они только что так резво обсуждали, было нетрудно. Шей посмотрел на Ри, но на ее лице застыла насмешливая улыбка, за которой она могла скрыть какие угодно чувства.

Зик и остальные держались чуть в стороне от остальной "массы". Все делали вид, что не замечают Ри, и только Лиз на мгновение взглянула на нее, но была вынуждена тут же отвести взгляд, словно глаза Ри обожгли ее пламенем.

Остальные мутанты-новички сидели или стояли, негромко разговаривая. Тренировка начнется, как только прибудут инструктора.

Ри раздраженно посмотрела на настенные часы. Пусть лучше уж это начнется раньше и быстрее закончиться. Она прошла в дальний угол и присела прямо на пол, приобняв колени.

В коридоре послышался шум, а затем отворилась дверь, и вошли Роберт и Джейк — сегодняшние инструктора. В комнате послышались вздохи облегчения. Это был один из самых лучших вариантов для новичков. И дело даже не в том, что Роберт и Джейк были самыми молодыми, самыми симпатичными, или жалостливыми. Возможно, гоняли они даже больше остальных, но они были справедливыми, и с ними всегда было весело.

Роберт и Джейк переглянулись, и на их лицах синхронно появились кислые усмешки, словно они только что на пару раскусили несколько лимонов.

— Вы рано радуетесь, — усмехнулся Джейк. — Мы сегодня только помощники, вашим инструктором будет Ричард.

— Твою мать, — выругалась Ри так тихо, что ее услышал только Шей.

Почему именно он? Худшего расклада трудно было и возразить. Ричарду было двадцать пять, и он был одним из самых мерзких и придурковатых мутантов во всем Аренсе. Ри всегда прямо заявляла ему об этом, зная, что возможность того, что именно его назначат ее инструктором была немала. Но в ее планах она уже была крутым мутантом, а Ричарду оставалось только молча наблюдать за ней, боясь расправы. Но сейчас, сейчас она была перед ним совершенно беззащитна.

Поймав на себе сочувствующий, и, тем не менее, насмешливый взгляд Джейка, она тут же вскочила на ноги.

Ричард не заставил себя долго ждать. Самое удивительное, что внешне он не был ни отталкивающим, ни неприятным. Метр восемьдесят пять ростом, сухопарый с темно-каштановыми волосами, светло-карими глазами, он был вполне симпатичным. Но это совершенно ничего не значило. Ни многим из новичков приходилось сталкиваться с ним, но, тем не менее, о нем уже ходили разные слухи, в основном отрицательные. Ричард славился своей беспощадностью и в некотором роде даже жестокостью.

Ричард встал перед толпой (безошибочно находя в ней Ри) и заговорил:

— Меня зовут Ричард, и на ближайшие несколько недель я буду вашим инструктором. Все из вас, — он улыбнулся Ри. — уже мутанты, но вы еще не умеете использовать свою силу, как надо. К каждому из вас уже представили наставника, и я не претендую на его роль. Моя задача — отточить ваши физические навыки и умение сражаться. Именно этим мы и будем заниматься каждое утро в семь часов. Сегодня мне будут помогать Джейк и Роберт, но не слишком надейтесь на их защиту.

И так, приветственная речь окончена. Пора перейти к практике. Проведя быструю разминку, Ричард заставил своих учеников отрабатывать удары на груше, прежде чем перейти к работе в парах.

Ри вздохнула. Это было несложно. Подойдя к своей груше, она провела несколько смешанных атак, а затем принялась за отработку ударов ногами. Они получались у нее всегда лучше, нежели удары руками. Особенно боковые. Но только не в этот раз.