Горцы встали-они приветствовали дочь дракона глухим ворчанием.В кланах женщины не имели права голоса при принятии решений.Все решал круг воинов-взрослых мужчин.

-Мы не будем прятаться в горах и холмах как перепуганные кролики! И не тех волков вы боитесь!Двухногие волки придут в долину еще до зимы,придут с именем единого бога на губах и с алчностью горящей в глазах!Сначала они возьмут ваших овец,потом ваши души и жизни,а потом заберут и вашу землю!Землю где лежат кости ваших предков!

Горцы роптали-ведь им упрек бросала юная девушка по возрасту подходившая им во внучки...Сью вышла к центру оружейной комнаты,озирая лица горцев.Они прятали глаза.

-Говорят что сто лет назад жители равнин боялись одного имени кланов Макнилл и Маклони!

Говорят теперь горцы кланов озабочены только сохранностью своих стад и ценами на шерсть на рынках королевства!Вправду говорят или лгут!?Говорят что вместо мужества деньги поселились в ваших сердцах!

Лица горцев побагровели от оскорблений.

-Милорд уймите свою сестру,не гоже женщине нас учить!

-Я не женщина!-Сью оскалилась как волчица.Мурашки побежали у меня между лопаток.Такой я ее никогда не видел.

-Я не женщина-я дочь дракона!

Горцы были поражены в самое сердце-видимо они ждали что Сью сейчас и здесь превратиться в дракона и начнет рвать их на части и откусывать головы.Их руки скребли по рукоятям мечей,а ноги были готовы бежать вон...

Золотые голодные глаза дракона смотрели на них в упор...На мгновение страх посетил и мою душу...

Я выступил вперед,пора было и мне что то сказать:

-Ваши предки дали клятву верности нашему отцу. Вы завтра пришлете от каждого клана в замок по триста парней с запасом еды на неделю-оружие мы им дадим сами. Мы начнем войну против королевства и лично против герцогов Бронкасл и не опустим оружия пока его поганаые головыне украсит шпиль на башне!Мне не нужны никакие иные трофеи-все что возьмут ваши парни на равнинах достанется только кланам.

Они ушли не возразив и не высказав согласия.

Мы проводи их до ворот и смотрели вслед пока они на своих коротконогих пони не исчезли за поворотом дороги.

-Ты напугала этих молчунов! И немного меня!-я обнял Сью за талию.Она хитро прищурилась.

-Мужчинам надо поставить задачу и дать крепкого пинка-тогда все получится!

-Пинок получился крепкий...Навряд ли их женщины позволяют себе с ними так говорить...

-Грег ты наивен-их женщины не только говорят но и пускают в ход кулаки,конечно за закрытыми дверями!Признайся -если бы ни я то ты бы до сей поры распивал с ними эль и разводил дипломатию. Эти горцы наши вассалы-я им напомнила об этом.

Наши люди раскопали спуск в кладовые и винный погреб и очаг на кухне ,на ужин был запеченый окорок ,свежий хлеб с хрустящей коркой и бокал вина. Я ужинал на башне ворот. Подо мной вереница жителей деревни медленно поднималась в замок нагруженная скарбом. В своих домах они не могли спастись в случае внезапного нападения. Над моей головой снова вился флаг с золотым драконом. Люди шли и кланялись мне-в их глазах было облегчение-кто-то опять управлял их жизнью и брал под защиту...

Ветер играл на зарослях вереска тревожную песнь Севера...

Глава 8

ГОРЦЫ

Утром едва рассвело,еще не всходило солнце меня разбудил Говард.Вчера я произвел его в камердинеры. Бедняга Джейк ,так же как и старина Пэррис не пережил ночи резни и его пепел улетел в вчера в горное небо.

-Милорд вставайте-пришли горцы...

-Миледи уже встала? Пошли за нею..

Сестра отказалась ночевать в своих комнатах и ушла спать вечером в библиотеку в старом донжоне.Я ее хорошо понимал-спать на постели на которой замучали и убили нашу Люси было просто невозможно...

Сполоснув лицо и руки в тазике в спальне,я быстро оделся,надел клетчатый горский берет который вчера нашел в своем гардеробе и спустился во двор.Распахнутые настежь ворота конюшен опять напомнили об угнанных в ночь резни конях.Где мой Малыш,кто угостит его сухариком?

Войну придется начинать пешком или на горских пони.Угрюмый мерин покойного лейтенанта мне не понравился.

Я заглянул в конюшню.У морды мерина стояла маленькая Мьюри и угощала его пучком клевера.Единственный конь в замке аккуратно брал травинки из ее рук смешно оттопыривая толстые губы.А на детской мордашке цвела улыбка.Мать Мьюри стояла рядом положив руку ей на плечо .Отец Мьюри ,Сандерс -наш лучший ловчий еще неделю назад ушел в горы на охоту и до сих пор не вернулся."Хорошее" его ждет возвращение-известие о смерти отца.

У ворот стоял Шварц и через приоткрытую калитку переругивался или шутил с горцами-издалека было не понять...только неразборчивый гул голосов отражаясь от сводов ворот разносился по двору .

Сью не было.Ее поддержка мне бы не помешала...

-Милорд-Шварц посторонился,пропуская меня вперед.

Горцы заполонили всю мощеную дорогу перед воротами. Их было не меньше тысячи.Они болтали,чем то закусывая на ходу .Среди мужчин женщины,с волосами упрятанными под береты.

Передние чуть подались назад,освобождая мне пространство. Множество взглядов скрестилось на мне.

Один из старейшин шагнул вперед и громко заявил:

-Вы звали-мы пришли!

-Друзья! Тишина побежала от передних рядов где стояли старейшины кланов назад.

-Я сказал друзья,потому что тот кто пришел в трудный час и протянул руку помощи-тот истинный друг!

Пока стоят эти горы,пока жива наша семья— этого мы никогда не забудем!Я поднимаю кланы для борьбы в врагом,что подло напал на наши земли и колдовскими чарами захватили в плен моего отца-лорда Холлилоха! Мы встретим их на перевале и убъем всех! А потом вторгнемся на равнину и отобъем у мерзавцев нашего лорда!Пусть их кровь течет к морю!А теперь в замок-немного эля пред дорогой в бой не помешает!

Горцы взревели.Обнажившиеся лезвия мечей молниями засверкали над головами.

По моей команде Шварц и Говард распахнули ворота .Я вошел во двор -за мной втекала река горцев.

На мостовой двора горели костры,на них жарились целые овечьи туши. Вскрытые бочки эля пускали пену через край и быстро пустели.

Старейшины кланов пили рядом со мной за накрытым столом,прочие горцы размещались у костров и бочек как им было удобно.Наш просторный двор стал маленьким и напоминал ярмарку в Корнхолле. Через два часа я уже был пьян. Играла флейта и бубен отбивал ритм-горцы,голые по пояс плясали боевой танец.Наши слуги смешались с горцами не отставали в питье эля и прочих делах.

Я сходил в отхожее место за конюшнями и облегчив мочевой пузырь сообразил что пора бы найти Сью ,ведь ей не помешает выпить немного ...

В донжоне, на лестнице меня начала мучить икота.Переступив через недозатертое кровавое пятно я добрался до знакомой бойницы.Потайная дверь в подвал была открыта.Оттуда мерцали блики огня.

-Заходи смелее Грегори-позвал голос Сью..

Я вошел все еще икая и онемел.Икота тот час же исчезла...

Старый подвал наверно никогда не видел столько света.Во всех держателях горящие факелы, на полу маслянные лампы.Свет добрался даже до высокого сводчатого потолка.

Огромный деревянный чан парил водой.Вокруг стояло с десяток подсвечников с горящими толстыми свечами из библиотеки.

На табурете рядом ,покрытая пылью бутыль вина и три кубка.

Сью сидела по горло в воде,ее золотые волосы были высоко забраны на затылок.

-Иди к нам,братик... -лукавые золотые глаза манили меня и обещали что-то от чего сладко заныло в груди..

-Почему к нам? ,развязывая шнурки на камзоле я спустился вниз и приблизился к чану.-Ты не одна?

С плеском из воды появилась голова,две тонкие руки убрали длинные темные пряди мокрых волос от лица ,словно раздвинув занавес.Девушка протерла глаза и ойкнула.Милое курносое лицо и карие глаза с густыми бровями,почти сросшимися над переносицей.

-Это Нелл,она из клана Макнилл-Сью извлекла руку из воды и обняла девушку за шею.

-Милорд...

Она так мило покраснела...

-Забирайся к нам...томно сказала Сью-такое удовольствие лежать в теплой воде...Похоже она уже отхлебнула вина.

-Я вам буду мешать,леди,мне стоит уйти..

-Он такой скромный,наш Грегори-сказала Сью обращаясь к горянке-но очень нежный.. Они захихикали...

Меня это немного разозлило,а ведь я собирался уходить.

Обернувшись к девушка спиной я быстро начал раздеваться.

-Смотри какая у него мускулистая спина и попка тоже крепкая...-не унималась Сью-Еще по глотку?-послышался плеск вина в кубки.

Оставшись в нижних штанишках,я повернулся к чану.Две пары девичьих глаз оценивающе озирали меня.В моей крови было много эля и я подумал-Какого черта-пусть смотрят и снял с себя последнее.Горянка ахнула и отвернулась.Но я уже был в чане,сев на дно на корточки-воды было почти под подбородок.Вода был не горячей, но теплее моего тела...В этом чане могло поместиться и пять человек и никто бы друг другу не мешал....Сестра и Нелл находились на одной стороне ,я на другой и мы друг друга не могли коснуться.Их тела светились белым молочным светом в воде.Вода здорово расслабляла,эль еще шумел в голове.Здесь можно и уснуть,но как при этом не нахлебаться воды?

Сью усмехнулась и отпила из кубка.

-Хочешь?

Я не поднимаясь ,на корточках передвигаясь по дну подплыл к ней. Нелл испуганно наблюдала за моими перемещениями держа кубок с вином у шеи.

-Я ждал тебя,ты не пришла,а горцы явились на наш призыв...

-Нелл мне все рассказала... перебила меня она— выпей с моих губ...

Она набрала вина в рот.Я приблизился.От воды порозовевшее лицо Сью рядом ,и припал губами к ее сладким губам-струйка вина побежала в мое горло,я пил это вино даже когда струйка иссякла....

Я сидел по горло в воде-напротив девушек. Нелл отвернулась от меня спиной и спрятала лицо.Я видел только ее гибкую нежную спину в каплях воды и пряди мокрых волос. Сью прижимала ее к груди что-то шептало на ухо...

-Милорд уже уходит?-томно спросила Сью.Но прозвучало это как приказ.

Я выбрался из чана,подобрал одежду,подхватил недопитую бутылку вина и вышел вон. За мной оставались мокрые лужицы следов.

Я поднялся в библиотеку попутно размышляя о том почему в присутствии сестры я становлюсь тряпкой,а она крутит мной и другими людьми как ей угодно.Нет я не был зол,я был печален и огорчен.Страсть,вожделение схлынули. Я жаждал сестру,а получил другую.Я впервые познал женщину.. И что теперь с этим делать? У горцев строгие порядки и девушка лишившаяся девственности до брака подвергалась всеобщему осуждению.Мы идем на войну-там все может произойти...Переживу ли я этот год,увижу ли первый снег в долине и что будет с сестрой,с Нелл?Проживем этот день,а что будет завтра-увидим!

Приведя мысли и одежду в порядок я опять спустился во двор.

Шварц встретил меня у самой двери.

-Милорд к перевалу я направил разведчиков.Они пришлют голубя если заметят врага.

-Отлично,только боюсь что сегодня нам горцев не сдвинуть с места...

-Они ущут миледи-хотят услышать ее песню...

-Она там в подвале донжона-но лучше пошли кого то из девушек...

Я вернулся к столу.Половина старейшин кланов уже дремали ,положив отяжелевшие головы на руки и на стол.Остальные пытались плясать в кругу своих соплеменников .

Я сел во главе стола,на свое кресло.Похоже меня никто не замечал.Горцы как дети веселились во дворе.Вместо траура гульба...Но может отец все же жив? Я не мог сказать горцам о том что он умер...я сам в это до конца не поверил...

Мое появление осталось незамеченным,но приход сестры вызвал приветственные крики и возгласы.

В руках сестры была ее любимая маленькая арфа.

Через несколько мгновений Сью уже стояла на неоткрытой еще бочке,возвышаясь над всеми.Она по прежнему была в моем охотничьем костюме,только теперь ее голову украшал горских берет кокетливо сдвинутый на ухо.

Она ударила по струнам и к ней подключились флейта и бубен.Звонкий голос Сью заполнил двор и горцы замолкли ,ловя каждое слово:

Мой горец — парень удалой,

Широкоплеч, высок, силен;

Но не вернется он домой,

Он на изгнанье осужден.

Как мне его вернуть,

О, как его вернуть?

Я все бы горы отдала,

Чтоб горца вновь домой вернуть.

Печальная на похоронах ,эта песня вдруг превратилась в плясовую.Бубен задавал ритм.

О, как его вернуть?

Я все бы горы отдала,

Чтоб горца вновь домой вернуть.

Сестра пела ,а горцы пустились в пляс.О великий Эрхард,отец драконов! Она и из них будет вить веревки...

Глав 9

НА ПУТИ К ПЕРЕВАЛУ

Наша маленькая армия только подошла к ущелью ведущему к перевалу,когда нам прислали весточку.

Сизый голубь покружился над нашими головами и сложив крылья приземлился на руку Шварца.Я направил своего мерина к горцу.

-Солдаты уже на перевале!-прочитав записку ,сказал Шварц.

-Сколько их?

-Пятьсот панцирной конницы и около двух тысяч пехоты.

Если бы мы вышли вчера,то на перевал бы успели первыми...Вчерашняя гульба могла нам дорого стоить.

-Остановите людей!-скомандовал я.

Горцы шедшие пешими немедленно расползлись по обочине дороги,полезли в мешки за снедью,те что трусил на пони,слезали желая размять ноги.

Из хвоста колонны,пришпоривая коняжку подскакала Сью.Она весь день ехала в хвосте,собрав вокруг себя десятка два горских девушек и не меньшее число молодых парней.Смех и песни доносившиеся оттуда вызывали зависть остального отряда.Какой к черту отряд— беспорядочная толпа людей!

Я был зол-эта тысяча горцев были как стадо овец без пастуха...Я их не вел,они просто шли со мной на войну как на прогулку.

До перевала было еще часа три пешего хода.Пятьсот панцирных кавалеристов на рослых конях и с копьями наизготовку хлынут вниз по склону и затопчут моих горцев как траву!А пехота дорежет остальных...

-Мы опоздали?-Сью уже была рядом.

-Да,они уже заняли перевал...-Со вчерашнего дня мы первый раз обменялись словами.

-Идти вперед теперь глупо!

-Еще глупее отступать! Тогда они войдут в долину -до самого замка открытый путь!

-Твое предложение?

Я оглядел крутые склоны вдоль дороги поросшие длинными соснами.Как они здесь растут вцепляясь в скалы своими кручеными корнями?

-У горцев топоры всегда с собой...произнесла Сью словно себе под нос и искоса взглянула на меня.

Мое копившееся весь день на нее раздражение исчезло словно смытое волной.Я любил и хотел ее с новой силой. Наши взгляды скрестились. В ее золотистых глазах светились любовь и тревога.

-Милорд,ваше решение?-Шварц пробудил меня от грез.

-Все у кого есть топоры-разделить на две группы ,по группе на каждый склон-подрубить деревья со стороны склонов,все на 20 шагов вверх по склону и выше по ущелью шагов на триста .Сделать завал здесь из десятка деревьев потолще.Лучников поставим за завалом.Все остальные по склонам выше подрубленных деревьев затаятся.Когда солдаты дойдут до завала и начнут его разбирать,мы повалим им на головы лес и дорубим тех кто уцелеет!

Я говорил громко,чтобы все слышали.Крики одобрения я услышал в ответ.