Корона для дракона 1 часть

У камода в углу возиться со склянками лекарь.

-Вы звали меня?

Грешем открыл глаза.Голос хриплый ,без тени эмоции.

-С тобой хочет говорить один ...сьер...

Лекарь обернулся.

Высокий светловолосый мужчина ,смутно был знаком генералу.Это лицо он где-то видел ранее!

"Ловушка?!"

-Это не ловушка,генерал Сейерс.Мне очень нужно поговорить с вами без свидетелей.А здесь и сейчас нас только двое.

-Трое!-поправил Сейерс.

-Лорд Грешем сейчас ближе к другому миру,нежели к нашему.

-Не имею чести...

-Мое имя Джефри Логан.В Гринландии я представляю "Северную торговую компанию".

-Позвольте,господин Логан! Я знаю представителя компании.Вот уже десять лет это сьер Витклиф!

-Сьер Витклиф подставное лицо.На самом деле я возглавляю компанию в Гринландии.

-Вам придется доказать что вы не самозванец,сьер Логан!

Логан снисходительно улыбнулся.

-Помните дело в Лайонбурге ? Я знаю сколько вы получили за те три баржи набитые беженцами с юга.Я знаю кто вам передал деньги.Я знаю как вы их потратили.Это я тогда купил ваше милосердие,генерал.

Генерал Сейерс окаменел.

-Я подозревал такое...-пробурчал умирающий Грешем и закрыл глаза.

-Что вы дали ему,Логан?

-Я дал ему микстуру снимающую боль, чтобы лорд Грешем покинул мир без боли и мук.

-В обмен на что?

Взгляд генерала метался по комнате.До двери далеко.Пока на крик прибегут охранники ,его три раза успеет зарезать этот лжелекарь.Он подготовился и заранее.Даже догов,сторожей Грешема отсюда вывели.

-В обмен на некие услуги о которых вам пока не нужно знать.

Генерал скрестил руки на груди.

-Чего вы от меня хотите.Микстур из ваших рук я не приму,предупреждаю!

Логан тихо засмеялся.

-Я предлагаю вам не микстуру,генерал,а пост лорда-защитника республики.

-Это невозможно! Выборы состояться через неделю!Я в них не участвую.

-Они не состояться в срок по причине выбытия двух главных претендентов.

-Что такое случилось с Мортоном и Донованом? Ушли в монастырь?-ядовито поинтересовался генерал.

-Лорд Мортон третьего дня отравился грибами и скоропостижно скончался.Эта новость из-за непогоды еще не распространилась повсюду.Гонец к вам прибудет завтра.

Лорд Донован убит ...-Логан бросил взгляд на каминные часы-Прошу прощения,будет убит через полчаса заговорщиками.Его офицеры куплены герцогом Лонгширским. Завтра сторонников республики начнут резать по всему Лонгширу. Герцог вернулся тайно в конце осени и прятался в горах у Суффолка.Для лонгширцев армия республики-это оккупанты и грабители. В ближайшие дни и недели "железноголовым" будет там очень неуютно .

И еще: Верховный понтифик в Италике готов провозгласить поход за веру. Гринландских еретиков попытаются вернуть в лоно матери-церкви. По весне с континента через пролив двинется немалая армия.Король Конфландии тоже имеет свои планы на Гринландию.Вы единственный генерал республики способный возглавить и спасти ее в это опасное время.Поезжайте в Адельбург и возьмите фортуну за жабры,генерал Сейерс.

-Вы -демон! Откуда вам все это известно?!

-Управляя такой торговой компанией приходиться быть в курсе многих событий.

-А может быть и устраивать эти события?

-Может быть.

"Это шанс для меня! Бросить опасный и неконтролируемый Север и получить власть на юге и в спокойный центральных графствах!Если все так как он говорит-парламент примет меня как единственного кандидата! Под задницами у депутатов теперь загорятся кресла!"

Генерал бросил взгляд на постель умирающего.

Голова лорда Грешема упала на грудь,рот открыт.

-Он скончался?

Логан приблизился к постели и взялся за запястье больного.

-Да,он уже на пути к предкам. Не медлите,генерал. Сьер Витклиф в Гарвесте окажет вам необходимую финансовую поддержку. Я открываю для вас кошелек компании,лорд-защитник!

Глава десятая.

В глубине стола в кабинете Грегори Сью нашла пухлую книжицу в кожаном потертом переплете.Прочла первую страницу и опустилась в холодное кресло.Это был дневник принца Карла,Кранхэрда,ее сына...

"Сегодняшний день выбил меня из седла.Я выпал,грянулся оземь и копыта судьбы крушат мои ребра...

Никогда не планировал вести дневник.Вот только с кем мне поделится своими тревогами и печалями?

Прошел год со дня когда я узнал правду о моей матери и со дня когда я встретил ЕЕ...

Моя пропавшая таинственным образом тетка,Сьюхарди,оказалась моей настоящей матерью,а девушка которую я полюбил всем сердцем-моей сестрой..."

Сью опустила дневник на колени и подняла глаза на портрет.

С холста сын весело смотрел на нее через десятки лет.

-Я виновата,малыш...

Слезы мгновенно заполнили глаза.Сью зажмурилась и замотала головой.

Ничего нельзя исправить...

"...Отец уплыл весной с эскадрой кораблей на север.Маршал Жасс и министр Пирс управляли делами королевства.Мы с Грантом разъехались по своим замкам. Только теперь я уехал с большой охотой.Харперхолл близок и я смогу приезжать туда и даже может быть увижу Элизу выезжающую на охоту или в церковь...Может быть она посмотрит на меня из окна кареты?

Глупые сопливые мечты!

Расчетливые люди с холодными сердцами уже решили все за меня..."

Сью жадно читала дневник сына.Переживала и негодовала вместе с ним,ненавидела и любила.

Она поняла чей портрет висит на стене рядом с портретом сына.Его возлюбленной— Элизы,графини Харпер,незаконнорожденной дочери Грегори.

Присмотревшись,Сью увидела,что Элиза похожа на Грегори,те же глаза и тот же подбородок...

"Сколько же бастардов ты нарожал,братец?!"

Сью перебралась ближе к камину,чтобы согреть стынущие ноги и продолжила чтение.

Графиня Харпер не поощряла увлечение принца собственной дочерью.Элизу не выпускали из замка.

Карл разъезжал по округе в тщетной надежде увидеть предмет своих воздыханий.

Здесь ему и встретился дядюшка Элизы барон Джаред.Когда -то он имел немалый вес при дворе королевы-матери Изабеллы,теперь же вел жизнь сельского помещика,увлеченно занимаясь соколиной охотой.

Добрый "дядюшка Бони" стал связным,передавая записки от Карла к Элизе и обратно.Он же провел тайно Карла в замок на первое свидание.

Отставной интриган почуял возможность через принца Карла,будущего короля Гринландии вернуться ко двору как влиятельный советник,а возможно даже и министр.

Это Сью поняла мгновенно из текста дневника,но влюбленный Карл ничего не замечал и ни о чем не догадывался.

Первая любовь нежна как весенний цветок,но она и сокрушительна как ураган.Сокрушительна для юных мозгов!

К зиме вернулись поодиночке корабли эскадры.Только флагман короля-"Ищущая" не вернулся в порт.

Карл и Грант приехали в столицу.Здесь собрался государственный совет. Карла больше интересовало то что в Адельбург приехала вместе матерью Элиза. Дневник пестрел эмоциональными описаниями редких встреч. Во дворце, на богослужении, в парке...Платоническая любовь на грани легкого сумасшествия.

Государственный совет в связи с несовершеннолетием принцев учредил регенство,а регентом стал маршал Жасс.

Об этом Карл написал коротко ,вскользь,а вот совместному путешествию с семейством Харпер на север было отведено множество страниц.Как ОНА посмотрела,как сказала,как опустила ресницы...

"Мальчик был определенно болен этой девочкой!"

Сью внимательно пригляделась к портрету молодой графини. Мила,скромна...

"У меня могла бы быть такая дочь..."

-Миледи,графиня Уорбек просит вас оказать ей честь и отобедать в ее покоях.

В дверях стояла горничная Мэгги.

" Я даже не знаю,где ее покои!"

-Ты проводишь меня?

-Конечно,миледи,это совсем рядом.

С неохотой отложив дневник сына в сторону,Сью запахнулась в шубу.

"Еще бы,вдовушка не могла размещаться вдали от братца!"

Сью вошла в жарко натопленную комнату и ноги погрузились в лохматую белую шкуру,как в песок.

Шторы на окнах раздвинуты,только тусклый свет почти не проходит через замерзшие стекляшки.Зажжено множество свечей.В зеркалах на стенах дробятся и множатся их оранжевые огни.

Дуган ,сидя на корточках ворошит угли в камине кочергой.Лицо от жара красное и сощурены глаза.

Джина Уорбек на полуслове прервала беседу с принцессой Хироко.

-Добрый день,миледи!

Взаимные поклоны,дежурные улыбки.Горячие губы Дугана на руке...

Сью вздрогнула.Барон кротко улыбнулся,совершенно невинно...

Овальный столик сервирован на четверых.

Глава одиннадцатая

Всю неделю пока бушевала метель Сью не скучала. Прочитав дневник сына за два дня она принялась за тренировки в фехтовальном зале. Партнером ее стал Дуган. Мышцы сладко ныли после тренировок и на руках добавились синяки. Пока фехтовались деревянными палками и прямыми деревянными мечами-наирийскими учебными-как пояснил Дуган. Иногда к ним присоединялась Хироко, но только в качестве зрительницы. Узкие карие глаза наблюдали за учебными боями отстраненно и даже как бы равнодушно.

Вечера Сью проводила в обществе Хироко в купальне, которую Грегори приказал выстроить в наирийском стиле.

С графиней Уорбек Сью встречалась только за обедом.

Обед сервировали по предложению Сью в разных комнатах для разнообразия.

Итак, утром после легкого завтрака, поход в кабинет Грегори, чтение книг, в основном исторических хроник, потом обед, небольшой отдых, обычно прогулка по залам замка с Дуганом или Хироко, затем тренировка до седьмого пота, купальня и уже пора спать ложится.

Так день за днем.

Дневник Карла описывал только период в три месяца. Сью перерыла весь стол Грегори но еще одного дневника не нащла. Карл больше не писал ничего? Скорее всего, другие дневники Грегори надежно спрятал. Тогда почему этот остался в столе?

Благодаря крепким рукам маленькой наирийки и пахучей мази синяки на теле побледнели. Ушибов Сью уже не ощущала и каждое утро просыпалась бодрой и отдохнувшей.

Волей неволей, но события почти семидесятилетней давности, воспринятые через дневник Кранхэрда не отпускали мысли Сью.

Рассказ горцев из клана Макинтайр был правдив.

Принц Грант из ревности, обиды, а может из зависти заставил брата страдать. Люди Гранта похитили Элизу, когда она возвращалась в Харперхолл из Корнхолла. Удивительное дело, но барон Джаред, сопровождавший племянницу не пострадал. А заступился ли он за нее? Не был ли то сговор "дядюшки Бони" с принцем Грантом?

Карл об этом не писал. Такое мальчику в голову и не пришло!

Горцы из клана Макинтайр помогли Карлу пробраться в замок Баллин и освободить сестру.

Они укрылись в замке Корфи, что Грегори подарил сыну за два года до отъезда.

Раздосадованный Грант во главе людей из клана Макнилл осадил замок, рассчитывая взять его измором и вернуть девушку себе.

Для грубоватого Гранта это было похоже на соревнование, а для эмоционального, впечатлительного Карла— шок.

Предательство брата потрясло мальчика до глубины души.

Осадой дневник Карла и закончился.

"Грегори, ты в этом виноват! Ты не привил мальчикам любовь и уважение друг к другу!"

Из исторических хроник Сью узнала о провозглашении Гранта королем Гринландии, о его победоносных походах по континенту-от Нижних земель, до Италики. Благодаря победам там, в чужих землях, и потоку добычи король Грант заслужил любовь и почтение подданных, живущих на острове.

Историк писал о том, что Грант умер от горячки в своей резиденции в Италике за несколько дней до церемонии провозглашения его императором Священной империи.

Со смертью Гранта все его планы объединить континент под властью Гринландии пошли прахом.

"Нет сомнений — Гранта убили, скорее всего, при помощи яда. Слишком многим он наступил железным сапогом на горло! Сын горянки Нелл из долины Холлилох приобрел себе славу пусть ценой короткой жизни. Слава пережила короля Гранта."

На прогулке Сью сопровождал Дуган. Пришлось одеваться тепло. Сью надела ту мужскую одежду, в которой пришла сюда из долины Холлилох.

Яркое солнце ударило по глазам, отражаясь от искристого снега до болезненной рези. Сью закрыла глаза рукой.

Мороз щипал за нос, пришлось надвинуть на нижнюю часть лица шарф.

-Все бело...

Из-за мороза и ветра сугробы снега приобрели прочность такую, что можно было свободно идти, не проваливаясь. Узкая долина за стеной застроена домами из серого, необработанного камня. Фасады домов глядят друг на друга. Каждый дом тыльной частью пристроен к склону. Грубоватые дома в один этаж с двускатной крышей похожи на бастионы крепости, а не на человеческое жилье.

Окна почти всех строений закрыты снаружи ставнями. Только над некоторыми из домов из труб поднимаются белые дымки.

-Смокбург в этой части почти полностью оставлен.

-Почему?

-В этом году многие из жителей все-таки уплыли в Новую Гринландию. Прошлая зима всем показалась очень суровой. Население было не малым, и припасы стремительно подходили к концу. Корабль с мукой не смог войти во фьорд из-за раннего льда. Оши очень помогли. Они всю зиму доставляли сюда различную дичь.

-Сколько сейчас в поселении жителей?

-Не больше пяти сотен, миледи. Еще сотня в Горном гнезде: слуги, охрана.

"Этот городок умирает, видно без слов. Грегори решил увезти всех в Найири?"

Снег вкусно хрустел под ногами. От дыхания на шарфе нарос снаружи слой инея.

-Здесь нет лошадей или пони?

-Есть несколько пони. Они в угольной шахте, крутят колесо подъемника.

Пони и лошади тоже уплыли за океан.

-Грегори желает вывезти всех отсюда?

-О таких планах мне ничего не известно, миледи.

Жилых домов с распахнутыми ставнями попадалось все больше. Пара прохожих приветствовали их поклонами.

Сью шла большей части смотря под ноги. Из-за яркого солнца и снега ломило глаза.

Они прошли от ворот пещерного замка примерно пятьсот шагов, когда Дуган свернул вправо к дому, у которого большую часть фасада занимали ворота из плотно подогнанных дубовых досок.

Проводник отворил калитку в воротине и пропустил Сью вперед.

Она вошла не в дом, а в каменный тоннель. После яркого дня здесь было очень темно и влажно. Потолок в инее и створки ворот обросли инеем, чуть ли не в ладонь.

Каждые пять-шесть шагов на стене справа в держателях горели факелы. Судя по всему их, зажгли недавно.

"Для меня?"

-Этот тоннель приведет нас в долину горячих ключей.

Каменный проход окончился через сотню шагов тоже дубовыми воротами.

Дуган распахнул калитку.

-О-о-о-о! — невольно вырвалось из уст Сью.

От ворот вниз ведут каменные ступени припорошенные снегом, а дальше широкая долина свободная от снега и заполненная густым туманом. Туман плотно-осязаемый лежит сплошной массой как пуховое одеяло. Смутные движения и перемещения в этом туманном облаке добавляют загадочности.

-Ничего не видно... — разочарованно протянула Сью.

Вежливое покашливание привлекло ее внимание.

Пожилой мужчина, седой, худощавый в теплой горской куртке с откинутым на спину капюшоном.