Помощница для имперского судьи

— И запомни, если что-то случится, я... ладно, мама обязательно поможет нам. И посмей только не сообщить!

— Хорошо. И... ты тоже мой близкий круг.

Вмиг растеряв всю строгость, ведьмочка обняла меня, снова светясь позитивом. Так мы и спускались вниз, обмениваясь ничего не значащими фразами, но зато довольные.

В гостиной, как оказалось, меня ждала вся женская половина моей группы. Сказать, что многие из них были откровенно недовольны, значит, ничего не сказать. Конечно, так стараться, чтобы обратить на себя внимание первого имперского лорда, по которому томилась почти вся женская часть академии, и не только академии! А в итоге на роль помощника выбрали какую-то сайру! Зардия, к примеру, ревниво сверкая глазами, смотрела на меня из-под насупленных бровей и, сложив руки на груди, все еще обтянутой в ставшее снова полупрозрачным ученическое платье, ждала у лестницы. Остальные просто поглядывали злыми глазами, в которых отражалось неверие относительно моего назначения на практику.

— Быстро же ты, — заметила Зардия мой саквояж. — Боишься, что передумает?

И все повернулись к побледневшей мне. Степень моей собранности так же не осталась незамеченной, обозначившись шепотками нескольких девиц.

— Я не напрашивалась! — возмутилась я.

Из толпы выступила Тиньяра и, закатив глаза, окликнула:

— Зардия, прикуси уже свой длинный язык! Сама бы не отказалась на ее месте быть.

Несколько девушек в первых рядах потупили глаза. И ведь явно из самых простых семей, в роду которых раньше не было магов! Иначе знали бы, как в средних кругах привечают тех, кто покусился на то, что исконно принадлежит им.

Зардия, тоже не знавшая об этом, успокаиваться не собиралась.

— А с каких это пор ты, простая адептка, удостоена чести быть помощником имперского судьи? — прошипела она.

— А тебе и завидно? — весело поддела Касси, вставая рядом со мной.

Ее Зардия, хоть и старалась этого не показывать, боялась. Подрастеряв половину своего пыла, но не боевой дух, она настороженно посмотрела на ведьму, выпрямилась и, стараясь придать голосу как можно больше брезгливой небрежности, фыркнула:

— Еще чего! Знаем мы, за какие заслуги имперские лорды берут себе в помощники адепток без диплома.

— И за какие же? Не просветите меня? — послышался за нами ледяной голос.

Застыв, и чувствуя, как сердце уходит в пятки, я медленно повернулась на него. Кровь бросилась в лицо, было невыразимо стыдно.

Верховный лорд возвышался над нами каменной статуей, с холодным любопытством разглядывая Зардию. И ведь слышал все!

А змеюка, растеряв и вторую половину своего воинственного настроя и растерянно глядя на магистра, не сразу нашлась с ответом.

— За те самые, которыми посоветовали заниматься Лорне? — осмелилась она неуверенно.

Взгляд магистра не изменился, только стал еще темнее.

— Хм, странно. Исходя из вашей логики и судя по внешнему виду, тогда я должен был взять в помощники как минимум вас, а как максимум всю вашу группу, потому как аппетиты лордов одной адепткой не ограничиваются.

И сказано это было так, что я вдруг ощутила сочувствие к Зардии!

— Я... — на этот раз с ответом она и вовсе не нашлась.

— Что ж, — продолжил Верховный лорд, — иногда и лорд директор Кархорд ошибается. Я обязательно передам ему о вашем желании поменять место практики. Более того, лично буду участвовать в выборе альтернативного варианта, — и обратил внимание на меня. — Адептка Риньяр, вы готовы?

Кивнув, подошла к нему, а Зардия, проследив за моим продвижением, растерянно спросила:

— Но ведь каникулы?

Магистр Ардэн смерил ее пронизывающим взглядом.

— Хотите исправить эту досадную оплошность?

Захлопнув рот и для надежности зажав его ладонями, Зардия быстро затрясла головой. А магистр, потеряв к ней интерес, повернулся ко мне. Посмотрел на небольшой саквояж в моих руках и абсолютно спокойно скомандовал:

— Ближе, адептка Риньяр. Сегодня я кусаю только отдельных личностей. Будущие помощницы в их число не входят.

Я последовала приказу и уже в шаге от лорда, неожиданно поинтересовалась осипшим голосом:

— А завтра?

Бровь его высоко взлетела, а сам лорд неторопливо сложил на груди руки.

— Завтра все зависит от того, насколько профессор Сартон был прав в оценке ваших способностей относительно своего предмета, — вкрадчиво ответил он.

И протянул мне ладонь. А я, проследив за его движением, снова отметила длину гибких пальцев и смуглость кожи. На этот раз на одном из них красовался перстень, украшенный черным камнем. Рассматривать его не стала, так как заставлять магистра ждать было опасно. Поэтому вложила собственные пальцы в его ладонь и подняла глаза на мужчину.

А в следующий миг испуганно выдохнула, вцепившись в мужскую руку покрепче! Ощущение падения было до того ясным, что с трудом удержалась от визга, а когда под ногами снова возникла опора, ошарашено опустила взгляд вниз. Разрисованный рунами пол был таким же реальным, как и я, и саквояж, который продолжала держать, судорожно вцепившись в ручку.

Взгляд скользнул дальше, следуя за красивыми завитками золотистых линий, поднялся вверх, отмечая приличную высоту до потолка, а так же степень освещенности помещения, в котором мы оказались. Идущие мимо нас служители, одетые в форменные мундиры, приветственно кланялись.

— Мы в судебном ведомстве! — выдохнула я.

Обернувшись к магистру Ардэну, осторожно высвободила свою ладонь из захвата, чтобы, шагнув к нему еще ближе и приподнявшись на носочки, пальчиками отвести темную прядь от лица.

— Портальная руна! — в восторге я даже не обратила внимания на застывшую фигуру и коснулась рисунка на виске магистра.

И даже приблизилась еще сильнее, чтобы рассмотреть небольшую руну лучше!

— Адептка Риньяр, — горячее дыхание коснулось моей щеки, а лорд судья напряженно поинтересовался: — что вы делаете?

— Никогда не видела ее на ком-то!

Портальные руны можно было увидеть только на лордах и имперских гончих. Про рунологов речь не шла — это была их родная стихия. Больше пережить подобное вмешательство в собственную ауру и спайку нервных окончаний головного мозга с инородной магией был не способен никто!

Я ведь в первое мгновение даже подумала, что это перстень оказался артефактом.

— Интересные у вас способы удовлетворения собственного любопытства, — ехидно, чуть с заметной хрипотцой заключил магистр.

О чем он говорит, поняла только когда оторвала взгляд от руны и неожиданно оказалась в паре сантиметров от его лица. Краска залила мои щеки, и я резко отступила назад, спрятав руку за спину.

— П-про-стите, — запоздало сообразила я, что наделала, — я не хотела.

От этих моих слов главный имперский судья помрачнел еще сильнее и прищурил глаза, молча разглядывая меня. А я, чувствуя себя все неуютнее, сжалась еще сильнее.

— Пойдемте, адептка Риньяр, — как-то устало вздохнул над головой магистр.

И повернувшись, направился куда-то вперед. Мне оставалось только поспевать за ним, но тяжелая ноша в виде небольшого саквояжа давала о себе знать. Заметив, что я отстаю, он остановился.

— Вы обедали? — настороженно покачала головой. — Отдайте.

Взял мой саквояж и, развернувшись, направился дальше.

Не удержавшись, я все же спросила:

— Куда мы? — идти с магистром в шаг без ноши стало намного легче, но стыдно было все равно.

— Заселим вас в одну из ведомственных комнат, — в голосе его снова звучала холодное отстраненность. — Запоминайте дорогу. Это главный холл ведомства.

— А ваш кабинет где? — оглядываясь вокруг, спросила я.

— На четыре этажа выше.

А я поняла, что меня смущает — здесь не было окон. Огромный светлый зал с высокими стенами метров в семь и расписанным рунами полом был без единого окна! Зато коридоров отходило от него несколько и в один из них направлялись мы.

Через пять минут мы уже стояли у дверей одного из кабинетов. Открыв дверь, ведущую в небольшую комнатку с высокой деревянной стойкой, за которой виднелись стеллажи аж до потолка, заставленные папками разной степени потрепанности, магистр вошел широким шагом в помещение и, остановившись у этой самой стойки, постучал костяшками пальцев по дереву. Появляться из глубины комнаты никто не спешил, но за стойкой вдруг раздалось чье-то бормотание.

— Мастер Логахт, — позвал сдержанно магистр, стуча на этот раз костяшками по самому краю стойки по ту сторону от себя.

А я с искренним интересом наблюдала за тем, как оттуда неторопливо появляется невысокий старичок с зачесанными набок редкими, седыми волосами.

— Да кто ж тут ходют то? А, лорд Арардэн, ужели вернулись? — и, посмотрев на меня, прошамкал доброжелательно: — И помощницу привели себе новую?

— Именно, мастер Логахт. Оформите девушку на временную должность. И нужно выделить для нее одну из квартир ведомства, — невозмутимо проинструктировал магистр.

Старичок вытащил из-за стойки связку ключей и отстегнул один из них.

— А чей-то девице одной не страшно житие будет? — спросил он, протягивая большой с пол ладони ключ начальству.

Я же, изумленно прислушиваясь к странной речи мастера Логахта, пыталась понять, откуда в судебном ведомстве работает простой человек. Магии в нем я не заметила.

Запоздало заметив, что взгляды обоих мужчин сосредоточились на мне, спохватилась и отрицательно закачала головой. Старик вернулся к заполнению каких-то документов, а магистр, задержав на мне свой взгляд, снисходительно заметил:

— Не обманывайтесь, адептка Риньяр. Здесь нет простых работников, а мастер Логахт великолепно умеет скрывать то, что лежит на самой поверхности.

Документы о заселении были готовы через пару минут и подвинуты мне для того, чтобы я расписалась на каждом экземпляре.

— Хорошо подобрали, — наблюдая за мной, сообщил хозяин комнаты. — Красивше и не будет. А главное грамотно! Как только нашли согласившуюся сайру.

Отвечать магистр не стал. Мне же после того, что я учинила в главном холле ведомства, и глаз поднимать не хотелось от бумаг. Поэтому молча подписала их и вернула мастеру Логахту.

— Документы по оформлению на работу подпишет, когда мы вернемся.

Из комнатки мы выходили под старческое бормотание с энтузиазмом закопавшегося в документы работника, разобрать которое я не смогла. Лорд и того больше не обернулся. Чеканя каждый шаг, он вывел нас к широкой лестнице, которая упиралась в большие, деревянные двери.

Запоздало отреагировав, я осторожно спросила:

— А мастер Логахт...

— Хранитель информации по всем сотрудникам ведомства вот уже тридцать лет, — тем же снисходительным тоном пояснил магистр, пропуская меня вперед.

Так вот для чего предназначались все эти стеллажи, заполненные папками! Наверняка с делами. И ведь там их было не просто много, а очень много! А через каких-то полчаса будет лежать еще и мое.

Шагнув за дверь, я вдруг поняла, что вот она, моя практика. И сбежать уже не получится.

Глава 3

Оказавшись снаружи судебного ведомства, я с любопытством отметила, что внешне здание было немного меньше, чем мне показалось изнутри.

— Это ведь заклинание свертывания пространства, — выпалила я, вспоминая одни только размеры зала, в котором оказалась после переноса.

— Молодец, — одобрительно кивнул лорд. — Не каждый об этом знает, пока не попадет в само здание.

Кладка стен тоже поражала своей оригинальностью: сложные узоры и выступы так и манили глаз, чтобы внимательнее рассмотреть их, но серый тон придавал общему виду ощутимую строгость. Я насчитала ровно пять этажей, прежде чем магистр потащил меня дальше вдоль высокого забора, обросшего плющом практически полностью.

Запомнить дорогу к своему новому жилищу оказалось легче, чем думалось. За территорию судебного ведомства выходить мы не стали — обогнули главное здание, за которым обнаружилась небольшая аллея с растущими по краям деревьями. Она и привела нас к небольшому двухэтажному зданию, предназначавшемуся для проживания в нем работников. У каждой квартирки был свой вход, делимый с жильцами сверху. У меня, как оказалось, таких жильцов не нашлось, чему я в душе только порадовалась. Дверь магистр открывал ключом, который отдал ему мастер Логахт. В общем и целом мне досталась небольшая прихожая, гостиная с уголком под рабочее место у окна и спальная с ванной комнатой. И это не говоря о том, что снаружи располагалась замечательная лужайка, куда можно будет выходить вечерами!

Своим временным пристанищем я осталась не просто довольна, а была в восторге. Совсем не сравнить с комнатой в академии! Касси бы понравилось...

Пришлось оставить саквояж в гостиной и поспешить к магистру, ожидавшему у порога.

— Приложите руку к двери и влейте в нее немного силы, — скомандовал, стоило мне показаться в дверях. Аккуратно дотронувшись до деревянной поверхности, отдала немного магии, впитавшейся сразу. — Теперь никто не сможет войти в нее, пока вас здесь нет, так что можете... спать спокойно.

Теперь я стала официальным жильцом своего уголка. Магия замкнула охранку на мне, и при каждой попытке проникнуть в мое небольшое царство уюта и покоя она будет извещать меня об этом.

— А соседи? — оглянулась на ближайшие окна.

Это конечно территория судебного ведомства, но ведь здесь могут жить разные личности. И не все они будут довольны новым соседством. Хотя бы потому, что заведомо более сильные хищники не терпят рядом с собой тех, кто намного слабее. А я слабее!

— Их не так много, как вы думаете, адептка Риньяр. И в основном это люди пожилого возраста, которым тяжело каждый день добираться на работу из дома. Так что ваше целомудрие останется при вас, — с сарказмом сообщил имперский судья, останавливая на мне прищуренный взгляд.

А я почувствовала, как щеки заливает яркий румянец.

— Я совсем не поэтому спрашивала! — вспыхнула я.

Признаваться в том, что его слова заставили меня немного успокоиться, не стала.

— То есть, вопрос о целомудрии у нас не стоит? — ставшим странно низким голосом прошипел он.

Вздрогнув всем телом словно от удара, я искренне и громко возмутилась:

— Вы издеваетесь?

Чего я не ожидала, так это встретиться с таким же возмущенным взглядом, чуть ли не метавшем молнии!

Наше противостояние длилось несколько мгновений, прежде чем магистр слегка успокоился.

— И что же тогда вас беспокоит? — с вернувшимся сарказмом поинтересовался он, приподнимая бровь.

Гнев неожиданно сдулся внутри, оставив меня наедине с мужчиной. Опустив глаза и остановившись на скрещенных на груди мужских руках, я нехотя созналась:

— Сами прекрасно знаете, что будет, когда все узнают, что на должность помощника вы взяли простую сайру.

Эту истину в меня вложил отец еще когда я поступала в академию. Я до сих пор помнила его слова о том, что и к обрезанным крыльям можно привыкнуть, главное не разбиться о собственные мечты.

Затянувшееся молчание стало давить на плечи, заставив оторвать взгляд от напрягшихся рук и поднять глаза на магистра Ардэна. И лучше бы я этого не делала, потому что мрачный взгляд мужчины, с ледяным интересом сверливший меня, заставил отступить!