Звездный странник. Книга 2. Мегаполис. (Главы)

— Не понимаю я нынешней моды пить пиво из бутылки, — неторопливо произнес Густав, подавая Сергею листок бумаги под рыбу. — Никакого удовольствия. То ли дело прозрачный стакан — во-первых, жидкость видна как на ладони, а, значит, удовольствие получаешь не только через вкусовые ощущения, но и через органы зрения. Во-вторых, пена... Это такое наслаждение, опустить губы в пену...

— Ба, наши мужчины уже пьют! — притворно возмутилась вошедшая Алла, ведя за собой Лану. — И без нас. Фу, как некрасиво!

Девушки были слегка разгоряченные — видно уже где-то у соседей пропустили по стаканчику, а возможно, и не по одному.

Алла небрежно взяла из рук Густава очищенный от шкурки и чешуи кусочек рыбьей спинки.

— Рыба — это моя слабость, — сказала она, скинув ноготком парочку прилипших чешуинок.

— Ну вот... Налетели... Из рук все выхватывают, — проворчал Густав, оглядывая оставшееся на импровизированном столе — одни очистки.

Сергей с сомнением повертел в руках свой еще не начатый и протянул его Лане. Она, помедлив, взяла.

— Обожаю, — произнесла Алла, с наслаждением вгрызаясь ослепительно белыми зубами в еще не успевший как следует подсохнуть кусочек горбуши.

— Да у нас еще есть, — проговорил Густав, доставая из пакета оставшуюся половину рыбехи.

— Хорошо, тогда мне хвостик, если можно, — тихо сказала Лана, возвращая назад свою дольку.

— Я так и думал, — сказал ворчливо Густав. — Самое сухое обязательно заберут.

Если бы я был без ума от девушки, подумалось Сергею, и она бы подала мне собственными руками очищенный кусочек рыбы, я бы обязательно его съел, и не стал бы возвращать. Впрочем, у женщин своя логика. Или я слишком многого хочу?.. Но и все же...

Открыв плечом дверь аппаратной вернулся Закир.

— О! Кто к нам пришел! — воскликнул он, выставляя стаканы на крышку прибора и приобнимая Аллу за талию.

Алла не обратила на него никакого внимания, аккуратно держа рыбу двумя пальчиками

— Ты смотри! — удивленно повернулся он к Густаву. — Ни тебя ни меня не замечает. Одной рыбой увлечена. Как это называется по научному? Не помнишь? Не рыбофобия случайно?

— Может, фишеромания? — улыбнулась Алла, смыкая свои зубки на рыбе.

— Нет, — отрицательно и решительно покачал головой Закир, присев на стул и садя Аллу себе на колени. — Звучало как-то иначе.

— Зоофилия, — меланхолично поддержал разговор Густав, старательно обсасывая выловленные из очистков ребрышки.

И девушка, согнувшись, подавилась от смеха, расплескав пиво по прибору.

Пиво еще не успело закончиться, как пробило шесть часов, и Алла радостно и энергично потащила за собой девчонок в зал (позже к ним присоединилась и Ники), чтобы подготовить все к неофициальному празднику.

— Ну что, проводим старый год, что ли? — потирая руки, весело заметил Закир, незаметно заначив остатки пива, выкинув рыбьи остатки в мусорную корзину и доставая из одежного шкафа подозрительно звенящие пакеты.

Девушки в зале быстро освободили столы, убрав с них все лишнее в шкафы и на пол. Мужчины весело сдвинули столы в два ряда — чтобы было шире. И дальше все пошло как обычно — кто-то вместо скатерти расстилал на столы уже ненужные листки бумаги, которые специально приберегали для таких случаев, не отправляя их на уничтожение, кто-то выставлял банки с домашними солениями, а кто-то шинковал колбасу и салаты...

В число последних попал и Сергей. Он треугольными ломтиками нарезал черный хлеб и подавал их стоявшей рядом Лане, которая так же молча неловкими движениями накладывала на них шпроты по штучке, вместе с кусочком соленого огурца, поливая все это сверху майонезом.

— Лана, вы где учились? — спросил Густав, открывая следующую консервную банку.

— Да я уже спрашивала у нее, — сказала Ники, перебив готовую уже отвечать и уже начавшую поэтому вежливо улыбаться Лану.

— То ты... — протянул Густав. — А я то не знаю... — И он снова повернулся к новенькой.

— Я закончила курсы журналистики, — охотно начала девушка, и пока она говорила, все также беря из рук Сергея кусочки хлеба, Харви думал, что неплохо было бы постараться сесть с ней рядом за столом. И он уже начал прикидывать, как бы это по корректнее сделать, но тут Алла забрала девушку на чистку вареной картошки для салата с крабовыми палочками, а потом, когда рассаживались, она так и осталась на той дальней половинке столов.

— Я предлагаю начать, — сказал Закир, взяв в руки литровую бутылку водки и сворачивая с нее крышечку, когда предварительная часть приготовления была закончена. — Лана, вам что? — повернулся он к девушке. — Остальным-то я знаю что наливать...

— Ей тоже водки! — зашумела Ники, взяв рюмку Ланы и протягивая ее Закиру. — Старый год провожают только водкой!

— Водка, так водка, — неуверенно согласилась Лана, скромно улыбаясь. — Не будем отрываться от коллектива.

Закир ловко, даже можно сказать — профессионально, разлил водку по расставленным на столах рюмкам, вызвав восторг у женской половины.

— Шеф, вам слово, — сказал он, поклонившись девушкам на их радостные возгласы и скромно присев, придерживая на весу свою рюмку — по древнему поверью если уж взял ее в руки, коснуться стола она должна уже только пустой.

Сергей встал.

— Выпьем за то радостное, что было с нами в уходящем году, и забудем все плохое, — просто сказал он.

Все встали, громко чокнулись друг с другом. Молча выпили.

— Ну что? Процесс пошел? — произнес Закир, ставя свою рюмку и выглядывая на столе, чтобы взять из закуски.

Сергей, закусив крабовыми палочками, украдкой посмотрел в сторону Ланы, как она там? И она тут же отвела свой взгляд, принявшись усердно накладывать себе в одноразовую тарелку зимний салат. И Сергею стало вдруг приятно.

— По второй? — вопросительно привстал Закир. — Закуска градус крадет.

— Практика показывает, что поначалу надо пить немного и с хорошими паузами, — заметил Густав. — И только тогда, через некоторое время, пьется очень хорошо, много, и не сразу пьянеешь. А иначе быстро набираешься.

— Это нам не подходит, — решительно покачал головой Закир.

— Почему?

— Водки не хватит.

Заглянул улыбающийся Рейнольдс и девушки зашумели, приглашая его к столу. Он неожиданно смущенно присел в предложенное ему кресло. Впрочем, у них в отделе ни для кого не было секретом о его непростых отношениях с Ники. Поэтому-то и свободное кресло оказалось как раз рядом с ней. Тут же девушки быстренько наполнили ему тарелку и рюмку.

— За вами тост, — ярко улыбаясь, сказала Алла, соблазнительно облизнув изрядно пухлые, согласно последней моде, губы.

Начальник третьего отдела шестнадцатого управления контрразведки неловко привстал. Стало тихо.

— Я предлагаю выпить, — медленно произнес он под странный и внимательный взгляд его соседки, — за ваш дружный коллектив. Чтобы и в следующем году все оставались такими же сплоченными, и у вас всегда было так же весело.

— Постараемся, — бодро ответил Закир, вставая и первым протягивая начальнику рюмку.

— Главное — вы нас не обижайте, — проговорил Густав. — И деньги вовремя платите. И у нас будет еще веселее.

— Это уже не ко мне, — оправдываясь, ответил Рейнольдс.

— Мы знаем, — вступилась Алла, стараясь смягчить слова Густава. — Просто это пожелание нашей группы нашему руководству.

— Обязательно учтем, — кивнул начальник отдела, стараясь зацепить вилкой шпротину из банки.

Посидев минут пять-шесть, Рейнольдс, извинившись, ушел — таких групп у него было несколько. Следом за ним выскользнула Ники, и Алла тут же включила музыку и притушила свет.

"Алые губы, тело, глаза,

Волосы, руки, забыть нельзя..."

громко, в быстром темпе зазвучало из динамиков.

— Предлагаю танцы! — весело крикнула Алла, и Сергей за столом остался один — не умел он это дело.

И пока молодежь энергично разогревалась быстрыми движениями, Сергей, любуясь Ланой, мысленно настраивал себя, чтобы осмелиться и пригласить ее на медленный танец, который последует сразу же после этого — записи Аллы он знал почти наизусть.

Стихла музыка, и тут же заиграла другая. Сергей встал и... снова сел — Лана уже танцевала с другим. Естественно — с Закиром, и, естественно — плотно прижавшись...

Да-а, как-то уж больно невесело подумал Сергей, куда мне до них до всех... Не вписываюсь я в этот мир, как ни стараюсь. Чего-то мне не хватает... Может, тогда и не суетиться? — подумал он вдруг. Не Закир, так кто-нибудь другой обязательно ее уведет.

— Шеф, потанцуем? — мягко склонилась к нему Алла, коснувшись его щеки своими шелковистыми волосами.

А почему бы и нет? — подумал он и встал.

И вот музыка стихла, и Закир включил свет.

— Продолжим, — сказал он. — Водка киснет.

А Сергей снова поймал взгляд присаживающейся на свое место Ланы, но на этот раз особой радости не испытал, а наоборот, решил постараться больше не смотреть в ее сторону — пусть все идет как идет, и будет как будет.

— Эра Великих Свершений, — вдруг громко сказал Закир с сарказмом, продолжая прерванный разговор, когда все уже выпили и как-то незаметно разделились по интересам на небольшие группки. — Какой дурак придумал такое название?

— Ты поаккуратней в выражениях, — спокойно заметил Густав.

— А что такого? — притворно удивился Закир. — Времена тирании ведь закончились.

— Кто тебе это сказал? — спросил Густав. — Они же, кто раньше правил, и сказали. Посмотри внимательно на верхушку. Все те же лица.

И в этот момент, в полуоткрытую дверь, бочком, несмело вошел Коурис. Его появление было встречено дружным и радостным шумом. Быстро налили полный стакан водки, заставили выпить — за нового сотрудника, за боевое крещение и за старый год — разом. Коурис неумело и решительно выпил, поперхнувшись. Тут же ему подали стакан лимонада — запить.

— Пойдем, поговорим, — кивнул ему Сергей в сторону кабинета, понимая, что тот скоро захмелеет и от него ничего уже не добьешься.

Аэций покорно направился следом.

— Ну, рассказывай, — ехидно заметил Сергей, еще очень хорошо вспоминая, как тот же самый Коурис, только гораздо постарше и опытнее, вел допрос самого Сергея и его товарищей. — Как это угораздило красу и гордость первого управления так отличиться?

— Это целиком моя вина, — чуть слышно произнес стажер, плотно сжимая губы. — Полностью это осознаю, и готов понести самое суровое наказание.

— Ну, это все лирика, — уже поспокойнее заметил Сергей, остывая. — Неужели ты думаешь, что мы сейчас все бросим и поведем тебя на задний двор расстреливать. Давай лучше докладывай, как дело-то было.

Аэций чуть перевел дыхание.

— Они вышли на меня, — заговорил он совсем другим голосом — чуть не плача. — Я им — Стой, стрелять буду... А они улыбаются. И идут так спокойно. — Голос стажера дрогнул и Сергей с интересом посмотрел на юношу. Действительно — тот готов был вот-вот расплакаться. — Я затвор передернул для устрашения... а они уже близко... И я... И они... — стажер вдруг всхлипнул.

— Ну ладно, брось, — сказал Сергей, поморщившись и зачем-то похлопав Коуриса по плечу. — С кем, по-неопытности, не бывает. Да и не так-то просто выстрелить в человека.

— Вы меня откомандируете? — Аэций поднял покрасневшие глаза и Сергею стало неловко.

— Ну почему же? — пожал он плечами. — Стажировка у тебя еще только начинается. И вообще — за одного битого двух небитых дают. Наверное, слышал об этом?

Бедный юноша кивнул, с трудом сдержав всхлип.

— Естественно, полностью закрыть этот случай я не могу, — продолжил Сергей, выйдя из-за стола. — Но, что бы ты знал, в докладе буду на твоей стороне, — продолжил он уже улыбаясь, хотя Аэций этого и не видел. — А ты давай не раскисай, и пообещай больше не делать подобных ошибок. Договорились?

Юноша снова кивнул, пытаясь как можно незаметнее внешней стороной кисти утереть щеку.

— Ладно, иди, отдыхай, — махнул рукой Сергей.

Аэций молча вышел, а Сергей подумал, что в детстве Коурис был в сущности неплохим человеком.

Однако, когда Сергей появился в зале, народ сидел несколько притихший, и Коуриса нигде не было видно.

— А где стажер? — спросил он.

— Убежал, и даже на посошок отказался, — ответил Закир, неторопливо разливая водку.

Сергей некоторое время смотрел на его плавные и размеренные движения.

— Шелегов, на минутку, — позвал он, снова возвращаясь в кабинет.

— Стажер у нас несколько в упадке. Сам понимаешь — внутренняя депрессия, как бы чего не случилось, — сказал Сергей Закиру. — Прогуляйся-ка с ним в какое-нибудь заведение полегкомысленнее. Деньги за счет управления. Идет?

Закир, удивленный такой заботой, но не подавший виду, кивнул, словно это было не в первый раз, вернулся в зал, молча переоделся, быстро выпил свою стопку, неопределенно помахал всем рукой, взял со стола печенюшку и также быстро вышел, догоняя ушедшего юношу, пока начальство не передумало.

В отсутствии Закира мужчины скромно, без шума и баловства провожали девушек. За гигантской стеной монолита ветра не было. И небо было чистое — снежная буря бушевала где-то внизу. Сияли яркие звезды, от вида которых Сергею, как обычно, стало совсем грустно. На выходе с перемычки они натолкнулись на веселую компанию, и идущие там девушки вдруг громко рассмеялись, а Густав демонстративно поморщился.

— Что? Знакомых встретил? — спросила с ревнивым подозрением Алла.

— Да нет, — ответил он. — Просто не люблю девушек, идущих под руку или в обнимку с кем-нибудь и по дороге внимательно разглядывающих встречных мужчин.

— А мы, кстати, совершенно ни на кого не обращаем внимания! — засмеялась Ники. — Имей это ввиду.

Некоторое время они шли все вместе. Но потом потихоньку разбрелись в разные стороны.

Сергей провожал Лану. Они не спеша шли по чуть покачивающейся на ветру подвесной пешеходной дорожке между совсем близко стоявшими монолитами (смотреть вниз не хотелось — там за шаткими перилами сотни метров пропасти), похрустывая пока еще неутоптанным снегом, дружно обходя сугробы и мусор на улице, и боясь при этом коснуться друг друга. Разговаривали о совершенно постороннем, тщательно избегая тем о случившемся утром. Ближе к общежитию (Лана показала издали огни, сказав, что здесь она и живет, и что вообще-то здание приятного голубого цвета, за что его в народе еще почему-то называют Голубым Дунаем, только в темноте сейчас не видно), он мучительно думал только об одном — попытаться поцеловать ее на прощанье или не стоит этого делать? От этой мысли участилось сердцебиение, губы пересохли, а кровь в висках запульсировала. Решил все же не пытаться — побоялся, что от волнения это у него получиться грубо или неуклюже — еще испугает девушку и окончательно оттолкнет ее от себя.

Последние сто метров они прошли в молчании, словно что-то решали важное про себя. И вот уже вход в общежитие. Они подошли к бетонной лесенке.

— Спасибо, что проводили, — поспешно сказала она, поднимаясь на первую ступеньку. — До свидания.

— До свидания, — покорно произнес он, останавливаясь.