— Иди сюда,— непреклонно повторил Алекс, делая шаг к волку.
Зверь попятился в проулок и оскалился.
— Ройс, не дури. Я никому не скажу,— улыбнулся доктор Варант, а я недоуменно огляделась.
Город просыпался, по улицам то и дело спешили деловитые пешеходы, любопытно поглядывая в нашу сторону, уличные торговцы уже выкатывали свои тележки, да и на дорогах появилось не в пример больше машин — начинался рабочий день. Из окон стоящих по обе стороны дороги жилых домов время от времени высовывались любопытные лица горожан — всем было интересно, что же такое происходит. К счастью в том месте, где находились мы, было относительно безлюдно. Ограждение сделало свое дело, да и стражи, совместно с патрулем не подпускали любопытных зевак к месту преступления. Но это не значит, что у происходящего здесь действа не было зрителей: начальник криминалистической лаборатории, прибывший вслед за труповозкой неодобрительно качал головой, работники морга, которые предоставили Ройсу для перекидывания свой фургон, откровенно посмеивались, украдкой поглядывая на происходящее, стражи, в обязанности которых входил опрос жильцов прилегающих домов так и вовсе не прятались, а с интересом наблюдали за происходящим.
Ройс не сдавался, он крутил лохматой головой, скалил клыки и рычал, старательно пятясь от Алекса.
— Да ладно тебе,— едва сдерживая смех, увещевал его тот, — как ты себе представляешь нашу прогулку? Да на тебя спустят всех работников службы по отлову животных. И когда они будут гоняться за тобой, чтобы не смел, прятаться в моем саду.
— Зачем ты это делаешь?— не выдержала я, и легко потянула Алекса за рукав.
— Ты шутишь?— очень натурально удивился дракон. — Когда еще появится возможность поиздеваться над принцем ликан? Я бы на него еще и намордник надел, да нет под рукой.
Оборотень снова рыкнул, но не успел увернуться. Алекс сделал молниеносное движение и сцапал того за загривок, затем ловко затянул ремень на мощной шее.
— Ну как?— участливо поинтересовался. — Не жмет?
Волк зарычал, закрутил головой, попытался лапой стянуть импровизированный ошейник, но ему не дали.
— Ну, все, все, не рычи. Давай по быстрому разберемся с этим делом, и перекинешься обратно, — Алекс ухватился за ремень и без видимых усилий потащил зверя в проулок. — Давай, бери след,— он еще и похлопал волка по спине, за что едва поплатился. Только хорошая реакция и видимо ожидание чего-то подобного спасли руку доктора Варанта от острых зубов оборотня.
— А он, правда, принц?— я приблизилась к дракону.
— Ага,— довольно кивнул тот. — Один из пяти наследников оборотней.
— Один из пяти?— удивленно переспросила я.
— У оборотней власть передается сильнейшему,— пустился в объяснения Алекс. — В принципе, по закону, за право называться королем ликан может побороться любой. Но, среди этой братии дураков обычно не бывает.
— Не поняла?— я удивленно вскинула взгляд. Алекс улыбнулся, обвил одной рукой мою талию, второй схватился за ошейник на оборотне и неторопливо направился по дороге.
— Ну, власть у них передается сильнейшему. Но Джеквелы, хитрые бестии, они магически усилили свою кровь, а значит, априори теперь сильнее остальных родов. Вот и грызутся за трон только свои. У Ройса, кстати, большие шансы на то, чтобы все-таки выиграть эту битву. Как оборотень, он очень силен.
— Что значит, магически усилили кровь?
— А они заводили детей от магов и других рас. Ген оборотня доминантный, дети в большинстве случаев получают именно его, но и кровь — не водица. И по их закону, дети всегда остаются с тем родителем, от которого взяли больше.
— Не поняла?— удивилась я. — А как же пары на всю жизнь и...
— Ну, так это пары,— пожал плечами Алекс. — А я говорю про другое. В свое время, правящий клан ликан не брезговал ничем ради достижения своей цели. Вот и получилось, что теперь они сильнейшие и только Джеквел может выступить против Джеквела. Остальные и близко не стоят.
Я задумалась, переваривая все, что только что услышала. С одной стороны — это все понятно и наверное даже в какой-то мере правильно, а вот с другой... гадко все это, мерзко, противно и...
— О чем задумалась? Что-то подсказывает мне, что ничего хорошего из твоих размышлений лично для меня не выйдет,— Алекс на минуту посильнее прижал меня к себе и тут же отпустил, потому что Ройс резко вырвался вперед и подбежал к краю тротуара. Покрутился там и коротко рыкнул. Мне показалось, что разочарованно. Впрочем, Алекс подтвердил мои догадки.
— Отсюда он уехал на машине. След мы потеряли.
Я разочарованно вздохнула, а волк как-то даже съежился немного, хотя при его габаритах это было весьма проблематично.
— Сейчас поймаю такси, и вернемся в участок,— доктор Варант особо опечаленным не выглядел, но ехидство из голоса исчезло.
Такси Алекс поймал быстро, но с водителем возникли проблемы.
— Я эту зверюгу в салон не пущу,— непреклонно заявил маленький кругленький мужичонка. — Нечего такому...— волк тихо рыкнул и водитель замолчал.
— Слышал?— иронично приподнял одну бровь Алекс, обращаясь к оборотню. — Придется тебе приятель следом бежать на своих четырех.
В ответ оборотень оскалился и зарычал громче и протяжнее. Я стояла рядом и с любопытством наблюдала за разворачивающимся действом, периодически ловя себя на мысли, что эти двое просто развлекаются, шокируя окружающих, а сами получают при этом нешуточное удовольствие. Ведь водитель такси обычный человек, он не подозревает о том, что огромный зверь, скалящий на него клыки вовсе не собака, а волк или точнее оборотень.
Вот как дети, честное слово. Взрослыми и серьезными мужчинами, они не выглядят ни на минуту. А ведь каждый из них, если сулить по информации, что предоставила мне Камилла старше меня раза в четыре. И куда катится этот мир?
— Вот,— Алекс повернулся к таксисту, и указал на Ройса,— он не хочет пешком.Еще и руками развел для пущего эффекта. Я уже откровенно едва сдерживалась, чтобы не захохотать в голос. Ведь ведет же себя, хуже ребенка. Позеры, вот честное слово, позеры и выпендрежники.
— Но..но...— договорить таксисту никто не дал, доктор Варант по хозяйски открыл переднюю дверь, усадил меня на пассажирское сидение и лично пристегнул. Затем, не обращая ровным счетом никакого внимания на возражения хозяина транспортного средства, запустил в салон волка и забрался сам.
— Можем ехать,— повелительно кивнул пребывающему в крайнем возмущении мужичку.
Тот икнул, опасливо покосился на пассажиров и тяжело вздохнув, занял свое место. Гадкий оборотень тут же положил огромную морду ему на плечо, еще и зубами клацнул у самого уха. Таксист икнул, побледнел и замер, изо всех сил вцепившись в руль и боясь даже вдохнуть. А оборотень развлекался дальше, обнюхивая его ухо, щеку, шею и время от времени клацая зубами.
Наблюдать за тем, как эти двое великовозрастных наследничка издеваются над ни в чем не повинным человеком, мне откровенно надоело. Ну и чем этот заморенный жизнью человек им не угодил? Он же не виноват, что у кого-то слишком бурное воображение и богатая фантазия.
Я резко обернулась и решительно отвела ладонью наглую морду волка от лица таксиста.
— А ну, прекратил немедленно!— даже сама вздрогнула от того, как резко прозвучал мой голос, но виду не подала. — Сел смирно, — скомандовала оборотню.
Волк обиженно фыркнул и даже, кажется, вздохнул, но послушался. Убрал свою огромную морду с плеча таксиста и пристроил ее на колене Алекса. Тот заботливо потрепал друга по шее.
— Не любит она нас,— грустно вздохнул,— вон какая злая. И ругается.
— Хватит паясничать,— отрезала я и повернулась к таксисту. — Чего ждем? Поехали,— и дала адрес восьмого участка.
— Спасибо,— дрожащим голосом заявил мужчина, с третьей попытки проворачивая дрожащими руками ключ.
— Не за что. Я в первую очередь все равно о себе беспокоилась. Мало приятного, когда твоя жизнь зависит от до смерти перепуганного таксиста.
С заднего сидения раздалось ироничное хмыканье, причем я не уверена, что оно принадлежало оборотню, таксист лишь гулко вздохнул, но наконец-то завел машину.
До участка мы доехали в рекордные сроки, но, не нарушив, ни одного правила, ни разу не превысив скорость, никого не подрезав и вообще, это была образцово-показательная поездка. Вот бы все таксисты в столице передвигались именно так. Я даже слегка удивилась такому мастерству, но вслух ничего не сказала и лишь молча ждала пока Алекс расплачивался за поездку. Ройс в это время вертелся вокруг меня, то и дело тыкаясь холодным мокрым носом то в руку, то в плечо, специально выбирая те участки, которые не были защищены одеждой, и напрашиваясь на ласку. Наконец, я сдалась и потрепала его по голове.
— Идем,— доктор Варант одной рукой притянул меня к себе, второй ухватился за импровизированный ошейник и не спеша, словно прогуливаясь, направился к восьмому участку.
Но стоило переступить порог, как вся наша троица замерла на месте, недоуменно наблюдая за тем, что происходило внутри. На меня тут же обрушилась лавина разнообразных звуков от хлопанья дверей до непрерывающихся трелей телефонного звонка. Повсюду сновали люди, слышались выкрики, смех и ругательства.
Я непонимающе переводила взгляд с бегающих по лестнице деловитых патрульных на суетливого дежурного и откровенно не понимала, что происходит. За весь недолгий срок моей стажировки, такое оживление в восьмом участке царило впервые.
— Что за...— удивленно вскинул брови Алекс, разглядывая царивший здесь хаос и я малодушно порадовалась тому, что не одна схожу с ума и мои спутники тоже удивлены не меньше. — Вот он, апокалипсис в действии.
— Лиза,— по лестнице практически кубарем скатился Ларкин, и со всех ног ломанулся ко мне. Но тут он заметил сидящего оборотня, слегка сбледнул и остановился в паре шагов. — Где вы ходите? Шеф в бешенстве. Срочно собирает всех на планерку.
— О, как!— приподнял брови Алекс. — Интересно. А всех собирает?
Ларкин пожал плечами, старательно отодвигаясь от огромного зверя, который стал проявлять нешуточный интерес к его правой штанине.
— Всех стражей, кто на месте, — Винс медленно отступал от волка.
— Ага, — кивнул своим мыслям Алекс, затем обернулся ко мне, — Ступайте наверх,— дернул оборотня за импровизированный ошейник. — Перестань, это уже не смешно, — а вот это Ройсу.
— А...— Ларкин с опаской посмотрел на зверя, как ни в чем не бывало усевшегося на полу и флегматично осматривающегося по сторонам.
— Перекинется и придет,— отрезал Варант и, ухватив волка за ремень, потащил по направлению к моргу.
— Что происходит?— спросила у Ларкина, когда за этой парочкой захлопнулась дверь.
— Не в курсе, но шеф в бешенстве,— Ларкин ухватил меня за запястье и потащил наверх. — Планерку будет проводить, а сам почти рычит и копытами бьет.
— У него есть копыта?— ошарашено застыла на месте.
— Я образно,— успокоил меня Ларкин, и снова потащил по коридору.
Глава 5.
Ларкин не выпуская моей руки тащил меня по коридору мимо распахнутых дверей управления, мимо входа в криминалистическую лабораторию, туда, где как я знала, находился огромный зал для заседаний. За все время моей стажировки им не пользовались ни разу — ну, не любил капитан Трик шумные сборища и постоянно игнорировал планерки и различные пятиминутки. Миротворец предпочитал общаться со своими подчиненными в общем зале управления или же вызывал к себе в кабинет, если того требовала ситуация.
А сегодня ему вдруг приспичило собрать общее заседание. К чему бы все это? Что такого могло случиться, что капитан презрел собственную нелюбовь к подобным мероприятиям?Ларкин ничего путного сказать мне не смог.
— Да не знаю я, чего шеф вдруг взвился сегодня? — пыхтел Винс, таща меня за собой по коридору. Я, кстати сказать, даже не думала, что гений восьмого участка вообще умеет так быстро передвигаться. — Он сегодня с самого утра на работу какой-то слишком злой пришел. А потом вдруг телефон раздолбал об стенку, рычать натурально так начал и приказал собрать всех на планерку. Причем именно всех! Даже тех, кто отсыпается или на выезде — приказал срочно вернуть в участок.
— Не нравится мне все это, — покачала я головой, когда мы уже оказались внутри зала для заседаний. Продолжить свои умозаключения у меня не получилось, потому что Ларкин вдруг замер на месте как вкопанный, а так как я шла следом за ним, то естественно со всего размаху врезалась в его спину. Но, надо отдать нашему штатному умнику, он даже не шелохнулся, лишь напрягся и принялся осматриваться.
Я осторожно выглянула из-за его спины, параллельно отмечая высокий рост стража и широкие плечи. Надо же! Никогда бы не подумала, что сзади Ларкин выглядит так внушительно!
Зал для заседаний представлял собой огромное помещение, уставленное стульями в несколько рядов, и напоминал аудиторию для проведения лекций. У противоположной входу стены располагался длинный ряд столов с трибуной и одно место там было занято — там сидел капитан и не поднимая головы он разглядывал какие-то бумаги.
Стражей в зале было немного, но все места поближе к двери были уже заняты и, видимо, именно это обстоятельство заставило моего проводника стать столбом на входе.
Я уже собиралась спросить Ларкина, как долго он будет загораживать проход, как Винс дернул меня за руку и потащил к двум стульям, стоявшим у самой стены. Не совсем чтобы подальше от трибуны, за которой сидел, злой, как черт, по словам того же Ларкина, капитан, но все-таки на достаточном расстоянии. Я мысленно похвалила приятеля за такую сообразительность — если Трик и в самом деле зол, то лучше быть от него как можно дальше, во избежание, так сказать.
Но стоило нам занять места, как я пожалела о том, что мы выбрали именно их — прямо передо мной уселся Антон Зар, который прежде чем приземлить свою пятую точку на стул окинул меня таким взглядом, что я невольно стала вспоминать все свои прегрешения. А затем мысленно сделала себе зарубку на память — поговорить все-таки с этим инкубом недоделанным и выяснить, в каком месте я ему перешла дорогу? Ведь не может же он меня так откровенно ненавидеть только потому, что я нашла неувязки в деле Маруанти? Это же смешно? Или нет? Может, стоит расспросить Ларкина или Ройса на эту тему? Вдруг я нарушила какое-нибудь негласное правило стражей восьмого участка, когда стала копаться в расследовании, которое до меня попытался спустить на тормозах Зар? Но, с другой стороны, он ведь и сам выполнял распоряжение свыше, так чего на меня теперь волком смотреть?
Капитан поднял голову от каких-то бумаг и внимательно осмотрел зал заседаний. Под его тяжелым и каким-то даже немного осязаемым взглядом все тут же присмирели, попускали головы, все разговоры затихли, наступила вязкая, гнетущая тишина.
— Все собрались? — Трик не повышал голоса, но после этой реплики я почувствовала, как в помещении заметно похолодело и стало до крайности неуютно. — Где Джеквел? — в голосе капитана еще явственнее почувствовались вымораживающие нотки.
