Эльмарис

И теперь, очень важно отыскать девочку раньше, чем ей причинят какой-нибудь вред. Через рунную вязь откат настигнет кронпринца, и никто не знает, чем все это может закончиться. И пусть связь между детьми еще слабая и не развита в полную силу, последствия могут быть непредсказуемы.

Тордаэн вдруг замер, похолодел от поразившей его догадки, а в следующее мгновение уже рвал пространство, открывая переход в столицу Дарканской империи, в императорский дворец...

Глава 5.

Императорский дворец в столице Дарканской империи стоял на ушах, в полном смысле этого слова. Несмотря на глубокую ночь, он был освещен сверху донизу, охранные кристаллы тоже горели ярким красным светом, что могло означать только одно — взлом защитного контура. По лестницам и многочисленным коридорам в панике носились слуги, придворные, стражники, какие-то невзрачные господа в серых камзолах. Весь дворец гудел, словно растревоженный улей. И только в одном месте, сохранялось относительное спокойствие, — в западном крыле, которое отводилось под апартаменты самого императора и его наследника. Магические светильники ярко освещали коридоры и лестницы, охранительные кристаллы и здесь излучали тревожный красный свет, но беспорядочного движения не наблюдалось. Стражники стояли строго на своих местах, и только у одной двери можно было заметить большое скопление воинов в черно-красной форме — личная гвардия его императорского величества, несла вахту у входа в покои его императорского высочества кронпринца Лерсаана. Именно сюда и отрывал пространственный переход лорд Арт"Ноэр.

Гвардейцы не моргнули и глазом — сказалась выучка, а еще убежденность в том, что в эту часть дворца переход могут открыть лишь избранные, а если быть совсем уж откровенными, то только сам император и его младший брат. Всем остальным, в случае необходимости, приходилось ходить пешком.

Тордаэн появился перед гвардейцами и окинул проницательным взглядом зеленых, словно молодая листва глаз, окружающее его пространство. На лице лорда не дрогнул ни единый мускул, он ничем не выдал обуревающего его беспокойства, лишь глаза чуть потемнели.

— Лорд Арт"Ноэр, — перед Даэном тут материализовался командир гвардейцев лорд Эрго. Учтиво поклонился и застыл в ожидании дальнейших распоряжений.

— Слушаю, — отрывисто бросил младший брат императора.

— Совершено нападение на его высочество, кронпринца. Один из нападавших был убит на месте, второй, — лорд Эрго немного замялся, но хватило всего лишь одного, брошенного взгляда в его сторону, как он продолжил: — второго забрал лорд Шахрас. Его императорское величество отправился вместе с ним.

— Кронпринц? — Даэн ничем не выдал своего волнения за судьбу единственного племянника и наследника престола Дарканской империи.

— Не пострадал, — четко отрапортовал командир гвардейцев.

Тордаэн кивнул и не спеша направился в покои племянника. Ничто не выдавало смятения в его душе, ни одним движением он дал понять, как сильно испугался за жизнь кронпринца. Командир гвардейцев проводил высочайшего лорда немного удивленным взглядом. Они все знали насколько сильно лорд Арт"Ноэр был предан своей работе и как радеет за безопасность своего старшего брата, а потому было бы логичнее с его стороны незамедлительно отправиться в застенки службы безопасности, чтобы лично присутствовать при допросе злоумышленника. Но вместо этого, Даэн решительно открыл дверь и шагнул в покои кронпринца. Так же решительно, он прошел через приемный покой и оказался в большой комнате, служащей наследнику Дарканской империи чем-то вроде гостиной или комнатой для игр, но это было давно. Последние годы, кронпринц не играл в игрушки и не принимал участия в детских забавах — положение не позволяло.

Просторное, богато обставленное помещение в настоящее время больше всего походило на казарму — так много гвардейцев находилось в непосредственной близости от наследника императорской династии. У каждой двери, а их было четыре, стояло по двое стражников, двое несли вахту по обеим сторонам камина, у каждого из трех окон тоже наблюдалось по охраннику и еще двое следовали по пятам за кронпринцем след в след. Тордаэн усмехнулся. Он хорошо знал брата — тот не был паникером и, несмотря на то, что любил сына, никогда не перегибал палку, но вот это было уже излишне.

Сам кронпринц стоял у окна, ну то есть в расстоянии несколько шагов от окна — ближе его просто не подпускали. Во всей позе этого восьмилетнего ребенка чувствовалось напряжение, в том, как нервно он постукивал правой ногой по полу, как сцепил пальцы рук за спиной, даже в развороте детских плечиков чувствовалась настороженность. Услышав, как отворилась дверь, кронпринц резко оглянулся и, его не по-детски нахмуренное личико разгладилось, едва Лерсаан заметил вошедшего.

Тордаэн любил племянника. Он видел в этом маленьком мальчике себя. То же упрямство, то же стремление достичь цели любыми путями, та же патологическая честность и беспрекословное следование долгу и собственному слову, пусть даже оно было дано под влиянием момента или обстоятельств. Несмотря на юный возраст, наследник Дарканской империи был всесторонне развит. Да ему не хватало еще многих знаний, не хватало силы, ловкости, опыта, но в будущем, Даэн был в этом абсолютно уверен, Империя получит превосходного правителя.

— Лорд Арт"Ноэр, — величественно кивнул наследник вошедшему, — рад вас видеть. Есть новости?

Даэн улыбнулся племяннику, несмотря на официальный тон и огромное желание держать лицо перед личной гвардией своего отца, было видно, что Лерсаан сдерживается из последних сил, чтобы не броситься на шею родному дяде.

— Это я у вас хотел узнать, ваше высочество, — придворный поклон и легкая улыбка — вот и все, что позволил себе лорд Арт"Ноэр, хотя ему до боли хотелось подойти и сжать в объятиях этого такого серьезного ребенка.

— Боюсь, что не смогу рассказать вам ничего нового, — холодный тон, упрямо поджатые губы и выражение скуки на лице кронпринца — сказали Даэну намного больше. Мальчик испугался, что и не удивительно, учитывая столь юный возраст и относительную пока еще беспомощность. Однако кронпринц Дарканской империи не желал признавать тот факт, что его можно напугать.

— Тогда расскажите мне то, что произошло, — Даэн прошел вглубь комнаты и опустился в одно из кресел. — Я слушаю.

— Я был в тренировочном зале, — Лерсаан подошел ближе, но садиться не спешил. — Как вдруг кто-то взломал охранное заклинание. Из пространственной воронки выбежали двое в черной форме наемников. Один из нападавших бросил заклинание в охранников, второй попытался достать меня кинжалом. Но у него ничего не вышло, потому что тут же появился лорд Шахрас и ударил заклятием. На этом все.

Тордаэн молчал. В рассказе кронпринца ему не нравилось абсолютно все. Начиная с того, что кому-то все-таки удалось взломать охранный контур, который устанавливал император лично, и заканчивая нападением на наследника империи с кинжалом. Почему с кинжалом? Бросить смертельное заклинание было бы куда как проще и действенней. И время, почему именно сейчас? Это как-то связано с похищением княжны Лантара?

Лорд Арт"Ноэр вздохнул, потянулся и взял племянника за руку, отогнул край рукава и осмотрел на запястье. На смуглой коже кронпринца едва различимо была заметна ажурная рунная вязь. Такой рисунок обозначал, что полноценной связи между будущими супругами еще не установилось, что было и, не удивительно учитывая, что кронпринц и его невеста даже не встречались лично. Лет через десять, княжну Лантара пригласили бы во дворец для того, чтобы жених и невеста смогли получше познакомиться и привыкнуть друг к другу. Со временем, рисунок должен был потемнеть и приобрести золотистый оттенок. А вот в случае смерти одного из детей, рунная вязь почернела бы и в несколько дней просто исчезла. Но в данный момент ничего не произошло и это значит, что княжна все еще жива. А вот нападение на кронпринца — это уже не просто акт диверсии, это говорит о том, что вполне возможно тот, кто похитил дочь князя Лантара, желал таким образом ослабить наследника империи, и тогда история с покушением принимала совершенно другой оборот.

— Вы можете мне что-нибудь сказать? — спросил Лексаан, вглядываясь в невозмутимое лицо дяди. — Что-то относительно покушения? Уже известно, кто это организовал?

— Мне ничего об этом не известно, — устало произнес Даэн, отпусти руку племянника. — Но я прямо сейчас займусь этим делом. Одно могу сказать точно, раз преступника задержал лорд Шахрас — значит скоро мы все узнаем, — и уже тише, так чтобы никто не услышал, добавил, — не переживай, Лекс, ложись спать. Все будет хорошо.

Кронпринц передернул плечами и тоже тихо, почти одними губами произнес:

— Я просто испугался. Очень сильно испугался. Стоял там, как маленький и смотрел, приближающегося ко мне наемника с поднятым для удара кинжалом. Если бы лорд Шахрас не среагировал на взлом охранного контура мгновенно, то я даже увернуться бы не смог. А это недопустимо. Я должен был что-то сделать, как-то повлиять на ситуацию, я...

— Ты слишком много на себя берешь, — недовольно произнес Даэн, — в такой ситуации, любой мог бы повести себя также. Забудь про чувство вины и разбери ситуацию детально. Рассмотри все по секундам и найди свои ошибки. У тебя сутки на полный анализ и продумывание всех возможных ситуаций. Когда я вернусь, ты представишь мне все варианты развития событий.

Лорд Арт"Ноэр поднялся и, отвесив племяннику придворный поклон, направился на выход. Он знал, что теперь кронпринц не будет винить себя в том, что ничего не предпринял, а наоборот, будет занят анализом ситуации. А что может быть лучшей тренировкой, как не разбор своего собственного поведения и поиски более удачных путей выхода из возникшей в тот момент ситуации?

Лорд Арт"Ноэр вышел из покоев кронпринца и на мгновение остановился, невидящим взором глядя прямо перед собой. Гвардейцы по обе стороны двери замерли в ожидании приказаний, но их не последовало, вместо этого Даэн направился к лестнице. Первоначально, он думал использовать пространственный переход для того, чтобы попасть в помещения службы безопасности, где должны были допрашивать неудавшегося убийцу, но затем лорд рассудил, что будет лучше пройтись по дворцу пешком. Еще раз проверить степень защиты, а также проследить за тем, кто, чем занят, и какие брожения имеются среди придворных.

Именно поэтому он медленно направлялся на первый этаж, проходя коридорами, наполненными людьми и нелюдьми, пересекая огромные залы, кивая знакомым, и одновременно прощупывая защиту дворца и зорко наблюдая за тем бедламом, который царил вокруг.

Лорд Арт"Ноэр нигде подолгу не задерживался, лишь изредка перекидывался парой слов то с одним, то с другим знакомым, решительно пересек несколько больших залов, наполненных народом, а затем скрылся за входом в полуподвальный уровень. Здесь все сразу же изменилось — не было праздно шатающихся придворных, вздыхающих дам или суетливых прислужников. На этом этаже, в вотчине службы государственной безопасности царила тишина и относительной безлюдье — лишь несколько клерков попались на пути Даэну, пока он направлялся в другой конец длинного коридора, где располагалась неприметная дверца, за которой находилась лестница, которая вела на самый нижний уровень, в пыточные и допросные.

Он безошибочно определил, в каком именно помещении сейчас находится его брат-император, а также правая рука и заместитель — лорд Арист Шахрас. И потому приблизившись к массивной двери, из-за которой, кстати, не доносилось ни единого звука, кивнул двум стражникам и решительно вошел в камеру.

Его взору предстала поистине незабываемая картина. Справа от двери, к стене был прикован мужчина. Его тело представляло собой одну сплошную кровоточащую рану, несколько глубоких рубцов пересекало обнаженную грудь, голова свесилась, и лицо было закрыто свалявшимися волосами, а из разбитого носа на пол тонкой струйкой стекала кровь, превращаясь в капель у самого пола. Возле него, в расстегнутой на груди рубашке, с засученными до локтей рукавами, стоял лорд Шахрас. Он уступал в росте своему начальнику, но был значительно шире в плечах, мощнее и на первый взгляд казался сильнее физически. Но такое предположение было бы ошибочным. В крови лорда Шахраса была лишь капля крови тех легендарных завоевателей, что сломав грани, пришли в этот мир и покорили его, образовав на осколках некогда могущественного государства свою империю. Даэн же был их прямым потомком и наследником. Он по праву являлся вторым по силе во всей Дарканской империи, уступив первенство лишь своему старшему брату-императору. Который, к слову сказать, тоже находился здесь, стоял, скрестив руки на груди, облокотившись на один из немногочисленных шкафов, и наблюдал за происходящим, едва сдерживая нетерпение и гнев. Все это Даэн отметил мимоходом — слишком хорошо он знал брата, чтобы поверить в его кажущееся спокойствие и хладнокровие. Да, император всегда оставался непоколебим, удерживая на красивом аристократичном лице маску полнейшего равнодушия, но по слегка нахмуренным темным бровям, поджатым губам, Даэн прекрасно понял, что брат на грани срыва и сдерживается с трудом. Тот факт, что заместитель главы имперской службы безопасности самолично проводил допрос, говорил о многом. Дело государственной важности будет проходить под грифом "совершенно секретно" и глава службы безопасности прекрасно знал, что о результатах допроса будут знать только те, кто сейчас находился в этой камере.

В противоположном от императора углу, слегка покачиваясь на стуле и закинув длинные ноги на стол, сидел еще один человек. Присутствия именно этого мужчины Даэн не ожидал, но был весьма рад тому, что тот находится здесь. Очень высокий, немногим выше даже императора, темноволосый, как и все дарканские лорды, этот мужчина всем своим видом выражал высшую степень расслабленности и отстраненности от происходящего. Он даже покачивался на стуле как-то легкомысленно, с ироничной улыбкой наблюдая за тем, как лорд Шахрас использует вымоченную в кислоте плеть, чтобы разговорить пленника.

Лорд Арт"Ноэр вошел в допросную, прикрыл за собой двери, кивнул императору, затем своему заместителю и повернулся к третьему мужчине, наблюдавшему за разворачивающимся действом.

— Не думал увидеть тебя здесь, — произнес он, приближаясь.

— Шутишь? — воскликнул лорд, даже не пошевелившись. — Чтобы я пропустил такое зрелище?

— Он что-нибудь сказал? — Даэн кивнул в сторону пленника.

— Да где там, — мужчина поднялся. — Шахрас забыл, как надо допрашивать. Размяк он на твоей ответственной работе. Совсем размяк. Жалостливый такой стал. Вот смотрю я на все это и думаю, что пора забирать у тебя заместителя и на пару месяцев его ко мне перебросить. Глядишь, снова форму вернет.

— Так сами тогда берите и допрашивайте! — не выдержал лорд Шахрас и, отбросив в сторону плеть, которую до этого держал в руках, свирепо глянул на говорившего. — Что я могу поделать, если у него блок на все воспоминания стоит. Сильный блок. Такой нельзя пробить без последствий.