Капкан времени-2. Звенья прошлого

С этими словами я припала губами к бокалу и полностью осушила его. Мутная голова, очень мутная... Я сделала несколько шагов. Нет, хожу я нормально, не шатаясь, что было бы особенно худо, ведь я на каблуках. Тошноты нет, обстановку оцениваю адекватно.

Я поднесла к лицу руку, но она не тряслась. Все в порядке, не считая того, что я начинала терять контроль над собой. По капельке, незаметно... Добром это явно не кончится.

— Тебе помочь?— Ам'мел поддержал меня за локоть, но я покачала головой.

— Все в порядке,— повторила я уже для него,— скоро пройдет.

Мы вернулись в круг к друзьям, которые даже не заметили нашей отлучки. Я усиленно поддерживала пустые беседы о семье, работе, старых знакомых, наматывала на ус новые сплетни и последние новости, а мысленно молилась, чтобы в Рождество меня под елкой ждал спаситель от этого дурдома. Знаете, если очень поверить в свою мечту, она начнет сбываться. Вот только уже после того, как потеряешь всякую надежду. Это я не о спасителе говорю, его появление приравнивалось просто к счастливому стечению обстоятельств. Моя голубая мечта жила в сердце уже так долго, что причиняла боль. А я не могла ее осуществить и горела каждый день в огне несбыточных желаний.

Удача сегодня решила дать себе выходной и перебрала лишнего, раз соизволила с пьяным видом обернуться ко мне лицом. Почему с пьяным? Да потому, что какие просители — такие и исполнители. Такая же получилась и услуга, и на том низкий поклон!

Рик Вейлс раскованно закинул мне на плечо руку, при этом прошептал парочку пошлых намеков на ухо. Я без малейшего угрызения совести выплеснула на него остатки шампанского, делая шаг в сторону, чтобы капли не попали на платье и заодно полюбоваться работой.

— Нужна помощь?— подскочил ко мне Ам'мел. Мне польстило его внимание к моей непримечательной персоне, но я вежливо отказалась и кивнула ему в сторону шведского стола. Ам'мел сразу же смекнул и, придерживая за плечо (наверное, думал, что я поскачу к официанту с подносом и начну с визгом выплескивать любую жидкость, оказавшуюся в руках, на ничего не подозревающих гостей) повел меня вдоль зала.

— Наскучили разговоры?— Ам'мел разглядывал предлагаемые угощения, но так ни к чему и не притронулся. А я высмотрела среди вкусностей последнее шоколадное пирожное.

— Очень. Я удивляюсь, как мало нужно людям для счастья. Всего-то найти хорошую работу, устроить детей в престижную школу и при этом не разругаться с супругом.

— Так у всех,— возразил Ам'мел,— неужели можно еще чего-то хотеть?

— А разве, нет? Почему обязательно нужно останавливаться на достигнутом и замыкаться в выстроенных стенах? Мир куда шире, а с нашими возможностями он окрашивается еще и новыми красками, не доступными человеческому глазу.

— Не все хотят посвятить свою жизнь уничтожению себе подобных,— подмигнул Ам'мел, но я не восприняла его слова как шутку.

— Без тех, кто хотят посвятить жизнь именно этому делу, даже банальных целей многим не суждено было бы достигнуть.

— Мелания, вот я удивляюсь, как в такой хорошенькой девочке может скрываться монстр? Как он вообще помещается в теле ангела?

— У ангелов нет тел,— на автомате ответила я,— а вообще, никто и не говорил, что я ангел. Внешность... как там дальше? Обманчива, Ам'мел, и если тебе больше понравится трехногая болотная кикимора, то я стану ею специально для тебя и явлюсь во сне в образе музы, заманчиво, не правда ли?

— Нет, Мел,— засмеялся демон, подбрасывая в воздух мандарин,— я имел в виду не твою способность к перевоплощению. Твоя настоящая внешность всегда будет проскальзывать наружу, а душа, раз уж ты говоришь, что она у тебя осталась, никогда не перестанет сражаться за свое существование с бесом, который будет прижимать ее и пытаться вытеснить. Только если не перестанешь верить, сможешь поддерживать в себе равновесие и не распрощаться навсегда с человеческими качествами.

— Откуда ты столько знаешь, философ?— по правде говоря, я не ожидала, что демон интересуется, остались ли у него человеческие качества. И в голову не приходило, что он еще и рассуждает о том, как не потерять свое "я" после превращения.

— Я тоже верю, Мелания. И пора бы тебе уже научиться отличать бездушных тварей от обращенных поневоле. Особенно после того, как тебе и самой пришлось преодолеть те же трудности.

Не будь у меня мутная голова от чертова снадобья, я бы никогда не заговорила с демоном о таких вещах, и тем более не стала бы его спрашивать о личной жизни. Но сегодня праздник — сделаем скидку на это.

— У тебя есть семья, Ам'мел? Давно ты обратился? Чем занимаешься в свободное от поглощения смертных время? Мы с тобой общаемся чуть ли не со дня моего превращения, а я о тебе почти ничего не знаю.

— Как и я о тебе,— улыбнулся Ам'мел. Врет, все обо мне знает, небось, проштудировал личное дело вдоль и поперек, когда упрашивал меня присоединиться к Сообществу.

— Отвечай. Я задала три вопроса.

— Нет, семьи у меня нет,— задумчиво ответил Ам'мел,— я покинул ее сразу же, как стал демоном и решил, что для дорогих мне людей будет безопаснее находиться от меня на расстоянии, я уехал в другой город только из-за этого. Какой был второй вопрос?

— "Давно ли ты обратился" вроде.

Невежливо было разговаривать с набитым ртом, как делала я, но Ам'мел погрузился в воспоминания и не обращал внимания на этикет.

— Восемь лет назад.

Я чуть не подавилась, когда услышала это.

— Как такое может быть?

— Очень просто,— пожал плечами Ам'мел,— я только привыкал к новой жизни, когда встретил тебя в том переулке. Я сразу узнал, что ты демоница, и думал, что старше и опытнее меня.

— Ты искал поддержки?— ахнула я. Даже подумать не могла бы. Сколько же тогда Ам'мелу лет? Никак не больше тридцати, даже меньше. Хм, я привыкла видеть в нем старика, подсознательно огораживая себя от него. Привлекательный и холостой... Чтоб меня, совсем пьяная...

— Ну, да. И ты так осторожно обращалась с жертвой.

Бледные щеки залил румянец при упоминании Ам'мела о той ночи. Я только начинала отходить от шока, не прошло и недели, как я стала суккубом. А жажда стала невыносимой, и мой второй поход за энергией был лучше, чем первый, я уже выработала план нападения и старалась нанести как можно меньше вреда.

— Почему я тебя раньше об этом не спрашивала? Блин! Тебе ведь нет еще тридцати?— Ам'мел утвердительно кивнул.— Я думала, тебе лет триста.

— Триста?— переспросил демон и затрясся от смеха.— Вот уж спасибо за чудесный комплимент.

— Нет, нет, я не это хотела сказать,— я начала оправдываться,— просто невозможно за такой короткий срок подчинить себе армию демонов, да еще и стать среди них главным.

— У меня были помощники,— уклонился Ам'мел,— у тебя еще был третий вопрос? В свободное время я сплю.

— В гробу?

Опять мой длинный язык! Только не сравнение с вампиром... Сейчас меня убьет новый потенциальный парень. Милая, сегодня отличный денек для потери рассудка!

— Нет.

— Извини.

— Ничего.

— Так что с вопросом?— напомнила я, наблюдая, как темные бездонные глаза Ам'мела теряют человеческое тепло и снова превращаются в лед.

— Ночью много работы, еле справляюсь со всеми жалобами из ОБГ и распоясавшимися демонами. Еще и вампиры клыки показывают. Боюсь, что скоро они соберутся с силами и восстанут против нас, поэтому приходиться еще и готовиться к нападению и сплачивать подопечных.

— Что ж им неймется-то так? Прошла их эра, пора бы и успокоиться. Неужели они не знают, что с ними сделают, едва они покажут носы из своих нор?

А случится вот что, их просто-напросто истребят наши охотницы с колами наперевес, всех до единого. Суровые законы, кровь за кровь — негласное правило нашего сверхъестественного мира.

— Передохни пока. Битва будет только между нашими родами, и я не хочу, чтобы ты вмешивалась.

— Боишься за мое здоровье? После мочилова у скрижали мне уже ничего не страшно.

Кроме одного — что моя заветная мечта, которая греет меня, как огонек в душе, так и останется навсегда всего лишь глупой и наивной идеей.

— Не сомневаюсь, что ты была прекрасна там,— Ам'мел услышал о сражении уже после того, как дело сталось, поэтому пропустил все самое интересное. Но потом еще долго жалел об утерянной возможности поточить коготочки. Чью бы он сторону выбрал, если бы знал заранее о наших планах?— Но нет необходимости вмешивать тебя и на этот раз, мы справимся,— заверил Ам'мел, и я разочарованно отвела глаза, шаря взглядом по столу в поисках чего вкусного.

Медленная румба сменилась зажигательной сальсой, и на танцпол выползли новые пары, желающие развеяться. Рождественский вечер полон неожиданностей. Я оставила Ам'мела и прошла мимо группки парней, рассчитывающих подцепить на элитном вечере легкодоступную девицу. Пропустив мимо ушей их колкие комментарии, я двигалась по направлению к дамской комнате мимо выхода. До меня не сразу дошло, что появились новые приглашенные, с которыми я еще не успела поздороваться. И эту парочку я ждала меньше всего на свете, ведь просто не могла предположить, что увижу их вновь.

— Мелания, не спи — замерзнешь, иди же сюда!

Я тут же всунула бокал с недопитой водой ближайшему мужчине справа и поскакала на ходулях к гостям, не обращая внимания на провожающие меня раздраженные взгляды. Девушка со смехом обняла меня, когда я с размаху врезалась в нее и чуть не сбила с ног.

— Кайла, Люк, а вы тут как оказались?

Глава 5

— Мы и сами не ожидали, что так получится!— воскликнула Кей, освобождаясь из моих медвежьих объятий.— У нас-то уже год прошел...

— И тут Кей говорит,— продолжил за девушку Люк,— "А почему бы нам не съездить к Мел", вот мы и сорвались с места и поехали.

— Как же вас отпустили?

В прошлый раз, когда мне необходимо было притащить Кайлу в этот мир, пришлось разыграть целый спектакль. Перед этим я три года училась в школе и делила с Кей одну комнату, но время поджимало, и я, не раздумывая, схватилась за первую же возможность. Конечно, не с превеликой радостью, но я подставила горло вампиру, который по расчетам охотился во время вечеринки в честь Хэллоуина, заставила Кайлу думать, что серьезно больна и уехала из города, оставив после себя записку. Кей слишком честная, чтобы считать меня лгуньей, поэтому и поехала за мной, чего я и добивалась. По пути сообщники Повелителя намеревались перехватить ее раньше меня, и я заключила с ними сделку, что приведу Кей к скрижали, и она уничтожит Источник. Охотники, как они себя называли, на самом же деле это были обычные фанатики, купились на мою байку и с предвкушением скорой гибели всех представителей магического мира потирали ладошки. Мне все-таки удалось разрушить защиту Амулета, древней реликвии, хранившейся у Кайлы с детства, и стащить его, пока Кей приходила в себя после перемещения. Ну, а потом заварилась каша. Кей узнала, что Амулет у меня, когда мы были у скрижали и пытались ее закрыть. Также она увидела через образовавшуюся между нами связь, что я знакома с Повелителем, и не так восприняла эту новость, потому что не знала всех деталей.

— Точно так же, как и в тот раз,— довольно ответила Кей. Чтобы Кайла и ее друзья смогли воспользоваться порталом до Франции, им пришлось подделывать записки от родителей и получать бесплатный доступ за счет школы.

— А родители?

Кей замялась.

— Они не знают,— ответил за нее Люк,— как и о первой поездке.

— Вы не рассказали им?!

— Да как-то...

— Кей! Тебя год не было дома, и ты умолчала об этом? Я тебя не узнаю!

Девушка неловко потерла руки.

— Мне нужно выпить,— прошептала она и поискала глазами официанта. Кайла никогда не пила. И она сильно изменилась. За то время, что она прожила вдали от семьи, в другой реальности, Кей достигла мастерства в бою с демонами, она победила одного из самых сильных из них и участвовала в крупнейшей битве века (во всяком случае, нашего мира), при этом не сказала родителям ни слова. Нет, не такой я ее встретила в первый день в школе.

— Брось, Кей. Не будем об этом, если не хочешь. Но все же, как вы и на этот раз остались безнаказанными?

— Эм, ну, я сказала, что еду на выходные к Амбер,— произнесла Кей и покосилась на Люка. Тот ободряюще улыбнулся и покачал головой. О Боже, эти двое уже не только фразы друг за друга заканчивают, они еще и общаются мысленно! Принесите мне тазик, сейчас стошнит от романтики.

— Как там Амбер?— я перевела разговор в другое русло. С родителями все ясно, Кей умело врет, а Люк... Ему не перед кем отчитываться. Сбежавшую мать Люка Повелитель нашел и убил за измену. Причем тут Повелитель? Да так, мимо проходил. А еще он был отцом Люка, которого Кайла случайно убила, чтобы самой остаться в живых, потому что мстящий демон намеревался переломать нам всем шеи, выбраться в другие измерения и стать там кем-то вроде Наполеона.

— Поступила в Йель,— ответила Кайла, постукивая длинным ногтем по хрустальному бокалу с шампанским,— наплюнула на магию. Зря, конечно, я бы никогда на такое не решилась.

— Ага, согласна. А как же Брэм?

— Они расстались,— выпалил Люк, и я с удивлением посмотрела на него.

— Почти сразу же, как вернулись домой,— пояснила Кей,— всю дорогу ссорились.

И такое бывает. Я даже не стала спрашивать, как дела у Кей с Люком, меня и так воротило от их нежных взглядов и переплетенных пальцев. А я всегда считала Кайлу взрослой для своего возраста и рассудительной, но отношения даже самых стойких солдатиков ломают.

— Как же вы сюда переместились?

Когда транспортируешься в параллельное измерение, для тебя в точке старта время останавливается, и поэтому, вернувшись назад, продолжаешь жить, не теряя ни секунды. Но если ты уже когда-то побывал в другом мире, то попав туда вновь, возвращаешься к предыдущему отрезку времени, будто и не уходил никуда. Пользоваться скрижалью и ее порталом могли все ведьмы кроме Кей, потому что она имела противоположно заряженную энергию и могла управлять Источником только из нашего мира. Но только Проводники могли выбирать время, куда попасть в другом измерении, так как там не существовало нашей проекции изначально. При этом еще никому не удавалось вернуться в прошлое своей реальности, во время, где ты уже есть. В этом и заключалась моя главная проблема.

— Мы попали как раз вовремя,— ответила Кей,— кое-кто еще не успел вернуться, и мы попросили его переместить нас в будущее, чтобы мы не возвращались ко дню прощания.

— Это правильно,— подтвердила я,— и кого же вы попросили?

Кайла снова замялась, что делала уже не впервые за нашу короткую встречу. Она меня смущалась? Это же просто глупо после того, что мы прошли вместе. Да, я нечестно с ней поступила и использовала ее, но если бы она только знала причину, то все бы поняла, смышленая девочка. Ради этого я готова даже убить, мне не привыкать, так что маленький обман еще не делает из меня Горгону. Но судя по напряженному лицу Кей, она вовсе не из-за моих поступков волновалась. Они опять вели с Люком мысленный диалог, и мне стало не по себе. Знаете, когда два человека шепчутся или втихаря смеются, то всегда чувствуешь себя предметом их обсуждения. Не очень-то прилично так переговариваться в моем присутствии.