Высшая магия

— По теоретической магии, я ведь знаю.

— Дитя, — тяжело вздохнул декан, — даже если ты знаешь все и больше, ты еще долго будешь брать этот барьер, поверь мне. Займись пока другими предметами, досдай все остальное.

— Но он третий, — жалобно проговорила Кей.

— Кто третий? — не понял декан.

— Третий предмет, который я не сдала. Вернее, к одному я не допущена.

— Не допущена к какому? — декан стал серьезен.

— К основам энергии.

Декан нахмурился и забарабанил пальцами по столу.

— Боюсь, девочка, у меня для тебя плохие новости. Наставница Ирис уже отбыла по своим делам, и до конца сессии в школе не появится.

— То есть... — срывающимся голосом проговорила Кей, — ничего нельзя сделать?

— Увы, — декан развел руками. — Похоже, что мы вынуждены будем с Вами попрощаться.

Кей всхлипнула, хотя пыталась держаться изо всех сил.

— Ну-ну, — стал утешать ее декан. — Это не так страшно. Миллионы людей живут, не обладая никакими способностями, и ничего.

Никогда не пользоваться магией? Всегда знать, что ты потеряла? Жить унылой жизнью, лишенной свободы и удивительных открытий? Никогда больше не увидеть Майкла?

— Как тебя зовут? — спросил декан, подымаясь и подходя к ней. Он взял в свои теплые большие руки ее ладони, пытаясь утешить.

— Кей Бали, — ответила она.

— Кей, — проговорил он, — это, конечно, трудно, но еще не конец.

Неожиданная мысль скользнула в голове Кей, озарив ее светом надежды.

— Я могу поговорить с наставником Майклом?

— С Майклом? — поразился декан, и его лицо внезапно стало мрачным. — Не стоит, — произнес он, снова смягчившись.

— Я хочу поговорить с наставником Майклом, — решительно повторила Кей, и декан, сдавшись, взглянул на нее с досадой и сожалением:

— Хорошо, я передам ему.

— Уже есть вылетевшие, — декан стоял к Майклу спиной, уставившись в проекционное окно, на котором сменялись картинки.

— Быстро, — удовлетворенно произнес Майкл. — Обычно ты дожидаешься конца сессии, чтобы сообщить мне все имена, так сказать, уравнять шансы, — мрачно усмехнулся он.

— Да, но тут тебя сами желают видеть. Так что я не в праве отказывать подобному желанию, — отозвался Стив и резко повернулся, глядя Майклу в глаза.

— Кто? — спросил Майкл, заранее предчувствуя ответ.

— Кей Бали.

Майкл кивнул, словно какое-то старое кривое уравнение наконец сошлось в его голове.

— Значит, завалила сессию?

— Да, первые же три предмета.

— Какие?

— Майкл, это разве имеет какое-нибудь значение? — удивился декан.

— Какие?

— К основам энергии не была допущена, калиграфию и теоретическую магию не сдала.

— Не сдала теоретическую магию? — теперь уже удивлен был Майкл.

— Послушай, она чем-то взбесила Сивиллу, я ее давненько не видел в таком состоянии. Едва аудиторию не разнесла к чертовой матери. Так что я уж не стал вдаваться в подробности, но... им лучше больше не встречаться.

— Мило, — резюмировал Майкл. — Надеюсь, это недоразумение на профессиональной почве.

— А что ты думаешь, они поссорились из-за марки нижнего белья? — Стив косо посмотрел на мага. — До такого состояния Сивиллу могла довести только профессиональная тупость, или какая-то глупейшая ошибка, или из ряда вон выходящая безграмотность.

Глава 6

Ее провел один из старшекурсников, на удивление молчаливый парень, в крыло, где Кей ждал Майкл. Сердце с каждым шагом билось все быстрее, несмотря на то, что она отчаянно пыталась взять себя в руки. Ведь это то, чего она хотела, то, о чем сама попросила, разве нет? Но тело отказывалось подчиняться разуму, да и сам разум пребывал в хаосе: мысли разлетались, Кей то и дело теряла нить рассуждений. По сотому разу она прокручивала в голове фразы, которые произнесет, вопросы, которые следует задать, но, стоило только двери в небольшую комнату открыться, как в тот же момент все улетучилось из ее головы.

Помещение отчасти напоминало кабинет, поскольку в нем все-таки было мягкое кожаное кресло и диван, но больше из обстановки не присутствовало ничего, и этим комната немного походила на крохотный спарринговый зал. Майкл сидел в углу, развалившись в кресле. Одет он был на редкость неформально, как для школы: белая рубашка расстегнута и свободно лежит на бедрах, из темно-серых брюк выглядывают босые ноги. Усталое лицо и грустные глаза, жестокая линия губ. Как же давно она его не видела. Кей и не думала, что ей настолько его не хватает, пока не вошла в эту дверь.

— Майкл, — тихо произнесла она, и он посмотрел ей в глаза. Вкус его энергии изменился с тех пор, как они встречались. Теперь в ней было больше горечи и меньше сладости, и появилось еще что-то вроде низкого-низкого гула.

— Бали, — отозвался он. Во всей его позе, во всей этой напускной расслабленности Кей вдруг ощутила таящуюся опасность. Как тогда, в злосчастную пятницу — слабый сигнал тревоги. Он напоминал хищного зверя перед прыжком. Холод прокатился вдоль позвоночника, и Кей нервно сглотнула. — Заходи, не стой у дверей, — проговорил он

Кей подчинилась, но сделала ровно один шаг.

— Вы нездоровы? — слова сорвались раньше, чем Кей успела подумать. Впрочем, как всегда с ним.

— Тебе сейчас лучше подумать о себе, — мрачно изрек Майкл. Но где-то в глубине его глаз Кей увидела положительный ответ на свой вопрос, и переживание за него на секунду затмило страх.

— У тебя были все шансы, Бали, — с сожалением произнес он и чуть заметно качнул головой.

Кей еще никогда не чувствовала себя такой уязвимой, словно стояла голой и безоружной перед собственным судьей. Сердце раз за разом пропускало удары. Кей вдруг остро осознала: ему достаточно сделать неуловимый жест рукой — и оно замрет навсегда. Вместе со всеми своими книгами и опытами, храбростью и заносчивостью, по сравнению с ним она выглядела лишь ничтожной букашкой. Майкл был не просто больше, чем человек, но и неизмеримо больше, чем любой другой маг в школе. Его сила уходила корнями в вечность, разливаясь темными волнами в пространстве. Все это время она играла с огнем, о природе которого не имела ни малейшего представления.

— Ты о чем-то хотела поговорить?

Поле Кей трепетало, колени мелко подрагивали, но, несмотря ни на что, она испытывала иррациональное желание опуститься у его ног, посмотреть в глаза и спросить, что не так. Ощутить его прикосновение в ответ, знакомый привкус его энергии, разрушить возникшую между ними стену отчужденности. Почему-то теперь, рядом с ним, все проблемы и обиды, которые Кей вообразила, казались пустыми и не стоящими внимания. Хотелось просто дотронуться до него.

— Меня срезали на теоретической магии, несправедливо, — ответила она.

— Сивилла? Она никогда не режет без причины. — Он говорил так, словно это уже не имело никакого значения. Словно вся их беседа была бессмысленной. Почему всем было плевать, что ошибку совершила не она, а преподаватель? Да, с предыдущими двумя предметами она была в той или иной степени виновата сама, но только не по теоретической магии.

— Помимо стандартного ответа, я сказала ей о том, что перемещение в пространстве возможно без затрат энергии.

— Да, и каким же образом? — поинтересовался Майкл.

— В пустоте нет ничего невозможного, — глухо проговорила Кей, вдруг осознав, что ей уже вынесли приговор, и от ее ответов ничего не зависит.

— Ты читала Дао? — неожиданно усмехнулся Майкл, и Кей неуверенно посмотрела на него. — Его мысли нашли у тебя отклик?

— Да, — во взгляде Кей затеплилась надежда. — Он на многие вещи открыл мне глаза.

— Великий мастер, — проговорил Майкл, задумавшись. И Кей показалось, что напряженность в комнате стала стремительно разряжаться, и Майкл перестал от нее отгораживаться. — Как бы ты теперь прошла мою стену? — неожиданно спросил он.

— Если Вы о подражании, я бы больше не стала этого делать, — ответила Кей, опуская голову и мысленно извиняясь перед ним за свою глупую выходку. — Я просто отразилась бы в другом месте, за стеной.

— Это не так просто, — пристально посмотрел на нее Майкл.

— Да, — честно признала Кей.

— А как бы ты поступила с клубком? — поинтересовался он, и на губах его появилась кривая усмешка, когда он вспомнил разъяренного дракона.

— Погрузилась бы в медитацию, стараясь не вызывать никаких ментальных колебаний.

— Тест на спокойствие разума, верно, Кей. А какую защиту ты бы применила при поражающем ударе?

— Отражение, — легко ответила она, вспоминая его лекции. — Правда, я так и не поняла, чем оно может помочь при разнонаправленном ударе.

— Сферическая поверхность, — отозвался Майкл.

Они будто играли в мяч, легко перебрасывая его друг другу, понимая все с полуслова. Майкл задавал вопросы, а Кей отвечала, с каждым разом все более уверенно, не страшась ошибиться или чем-то не угодить ему.

— Вы ведь знаете, как пахнет моя энергия, — в конце все-таки не удержалась она.

— Знаю, — кивнул Майкл.и добавил: — это неважно, Кей.

И Кей промолчала. Это в самом деле не имело никакого значения, и никак не влияло ни на силу, ни на способности мага. Наверное, она действительно сущий ребенок, если может восхищаться тем, что у нее есть что-то общее с древним мастером, и видеть в этом некий знак. Майкл же всегда был трезв и практичен, и сейчас в очередной раз опустил ее на землю своим прямым ответом.

Кей вновь посмотрела на него и увидела, что усталость из его глаз никуда не делась, а даже наоборот, как-будто сгустилась.

— Майкл, — начала она, но он снова ее перебил:

— В сессии пять экзаменов?

— Да, — отозвалась Кей, не понимая, к чему он клонит.

— Пересдай калиграфию. Представь суть того, чей символ ты пытаешься изобразить, и позволь руке отразить его свет, — произнес Майкл, и до Кей вдруг внезапно дошло. Воспользуйся она таким методом, у нее не было бы проблем: она даже не знала бы, сколько и каких завитков изобразила — они все были бы идеальны.

— Я поняла, — пораженная, прошептала она. — Но... Майкл, уже поздно. Я завалила три предмета. Мне не дадут ничего пересдать.

— Что было бы, будь у тебя в сессии шесть предметов?

— Не знаю, — задумалась Кей, — наверное, тогда все решал бы деканат. Или моя способность вовремя пересдать предметы. Но к чему это все?

— Считай, что у тебя в сессии шесть предметов, и высшую магию ты только что сдала, — произнес он.

Кей онемела, настолько это было неожиданно.

— Сдала высшую магию? — переспросила она.

— Да, — кивнул Майкл.

— Но мне, в любом случае, придется пересдать теоретическую магию, а это вряд ли...

— Я поговорю с Сивиллой. Только не опирайся больше на книгу Дао при ответах.

— Хорошо, — кивнула Кей, не веря своим ушам. Он вытаскивал ее со дна, где ее похоронили и засыпали камнями все остальные. Он давал ей шанс. И Кей поняла, что сделает все на свете, лишь бы оправдать его доверие. Она встретится с Сивиллой, скажет ей все, что та захочет услышать, сдаст калиграфию, найдет и вытащит хоть из-под земли Ирис с десятью готовыми рефератами на руках. И, конечно, не провалит больше ни одного из оставшихся двух экзаменов.

— Майкл, — на этот раз даже ее длинный язык не знал, что сказать.

Он только махнул рукой в сторону двери, отпуская ее. И хотя ей хотелось остаться и говорить с ним еще и еще, до бесконечности, Кей покинула комнату, прошептав неловкие слова благодарности. Ее не покидало ощущение, что он смертельно устал, и даже их недолгая беседа его утомила. Неужели Майкл и правда болен? Тогда она обязана ему помочь. Ведь он не ошибся, не зря поверил в нее: у Кей получались многие вещи, не всегда доступные даже старшим, а ради него она готова была свернуть горы, или хотя бы одну, которая мешает ему дышать.

Глава 7

Можно сказать, что с основами энергии Кей повезло. Ирис вернулась в школу на выходные за какими-то документами, и Кей буквально приперла ее к стенке своей бесконечной настойчивостью. Судя по всему, Ирис также ощутила перемену настроения девушки, потому что не стала с ней долго препираться, а тут же, просмотрев реферат, выудила из стопки билет. Времени на подготовку она Кей не дала, но этого и не требовалось: Кей была готова. Они побеседовали, Ирис задала ей несколько дополнительных вопросов, чтобы убедиться в том, что принимает правильное решение и, наконец, поставила зачет.

Калиграфию Кей сдала в понедельник вместе с доброй половиной студентов, которые также ее завалили в первый раз. Еще четверть так и не сумела справиться с предметом и со второй попытки, но, благодаря словам Майкла, для Кей на этот раз все прошло легко, даже осталось немного времени в конце.

На этом воодушевляющем сессионном подъеме Кей почти незаметно для себя самой сдала четвертый и пятый экзамены, но на ней по-прежнему тяжким грузом висела теоретическая магия. Майкл обещал поговорить со старой ведьмой, но Кей все равно страшилась даже приблизиться к Сивилле, а не то что намекнуть на пересдачу. Слишком свежа в памяти еще была железная хватка рук ведьмы на несчастном горле девушки.

Правдами и неправдами пытаясь себя успокоить, заговорить, укрепить в стремлении к долгожданной цели, Кей дотащилась до кабинета Сивиллы и робко постучала в дверь. Ей никто не ответил, и Кей заглянула внутрь. Ведьма сидела, уставившись в одну точку. Ну вот, — подумала Кей, — снова в неурочный час. Но уже через секунду бесцветные глаза Сивиллы стрельнули в студентку.

— Чего застряла в дверях? — проворчала она, но в тоне ее, слава кругу, не чувствовалось агрессии.

Кей скользнула внутрь кабинета.

— Наставница, можно мне пересдать предмет?

— Конечно, для тебя ведь нет никаких затрат энергии, — оскалилась ведьма, — зато для меня есть.

— Простите за то, что я наговорила в прошлый раз, — наступила себе на горло Кей.

— То-то, — Сивилла сверлила ее взглядом. — Что он в тебе нашел? Пустое место, да и только. И лицом не вышла.

Кей засунула свою гордость и чувство достоинства подальше и терпела. Что бы ни говорила ведьма, Кей не подведет Майкла.

— И фигуры никакой. И энергии, — ведьма закрякала от смеха, радуясь своей меткой шутке. — Ну, и что ты мне расскажешь?

Дальше все прошло достаточно буднично. Вопросы и ответы, изредка перемежавшиеся колкостями и грубыми шутками ведьмы, но Кей так ни разу и не поддалась на провокацию — слишком близка была к цели и финалу своих мучений. И теперь, когда она пересдавала экзамен, даже не сомневалась, что Майкл говорил с Сивиллой, и кто знает, каких усилий ему стоило переубедить ее, так что Кей не могла себе позволить все испортить. Когда ей было особенно обидно или противно, она вспоминала Майкла, его усталые глаза, благородные кисти рук и ног, и уже неважно было, что говорит злой голос рядом.

— Смотрю, он тебя неплохо обработал, — проговорила в конце ведьма. — Ну, да он в этом мастер. Все же странно, что ты еще жива, — закаркала она, отдавая Кей зачетку.

А что, она должна была сдохнуть от ненависти к Сивилле? Или удавиться, закончив начатое старой каргой? Кей молча забрала зачетку, сухо поблагодарила ведьму, и убралась от нее как можно быстрее.