Дорога через пламя

-Совсем еще щенок, всего -то шестнадцать лет, но потенциал все равно виден. Ничего я его натаскаю, женю его еще не скоро, пусть гуляет, сейчас не след отвлекаться. Может конечно еще рано доверять ему такие серьезные дела как представление герцогства на собрании аристократов. Но Донт прекрасно понимал, что Грегор все уже решил, и даже если он выступит против нового наследник, это уже ни чего не поменяет. Да и донесли уже Донту люди что смогли заглянуть в письмо настоятельницы одним глазом, парень и вправду приходился сыном королю. Но как только решилась монахиня на такой поступок?

У Гарвика было два сына и дочь, которая была замужем и уже подарила герцогу прелестного внук. Да еще был бастард Ворт дир Контор, которого герцог не стал признавать, хоть и обещал его матери, не оставлять его без присмотра. Плод их совместной любви с баронессой Ульмой дир Контор. Женой барона дир Контор, погибшего на дуэли, по какому-то пустячному поводу. Барон был другом дир Гарвика, будущего герцога, а на тот момент маркиза Донта дир Гарвика.

И когда маркиз Донт, после дуэли, принялся утешать молодую вдову, то не заметил, как утешение переросло в ласки и поцелуи. А потом они неожиданно оказались в постели. После этого было еще несколько встреч, так бы может и продолжалось еще долго. Но отец Донта дир Гарвика откровенно посмеялся над маркизом, когда тот заявил, что у баронессы Контор будет его сын. И в течении полугода ему подобрали не плохую партию и быстро женили.

Старый герцог, на заявление сына, что тот не желает пока жениться, заявил или женитьба, или лишение наследства, и объявление наследником, младшего брата. И волей — неволей пришлось Донту подчиниться. По молодости Гарвик дал обязательство баронессе, что будет опекать ее сына, и пусть он не будет иметь ни каких имущественных прав, но Донт не оставит его и всегда поможет и советом и финансово. А вот бастард казалось, собрал все самые отвратительные качества Гарвика и его родственников, он был ленивый, тупой, и плохо обучаемый, с раннего возраста пристрастился к вину, а потом и к плотским утехам, единственное, что у него неплохо получалось, это махать мечом.

Точно таким же был младший брат Донта дир ду Гарвика, и племянник, не далекие и на удивление склонные к подреблению вина, в больших колличествах. А про бастарда еще поговаривали, что женщины от его любви выходят все в синяках и сильно страдают во время соития, у него были уж очень необычные желания. Когда герцогу донесли о поведении бастарда, он вызвав его, запретил покидать город Олгин, где находилась резиденция герцогов Гарвик. В этом запрете, было несколько причин, во первых судя по поведению, и если бастард появиться за пределами владений герцога, то его быстро укоротят на голову. Как бы хорошо он не владел мечом, но болт из арбалета или стрелу мечом не остановишь. И герцогу придется, хочешь или нет, но за него мстить, все-таки родная кровь. И вступать в конфликт с кем-то из дворян, и вот тут он мог просто потерять лицо. Во вторых не очень хотелось, что бы о безобразном поведении бастарда знали и дальше в королевстве. В Олгине он мог хоть немного приглушить слухи, да и практически все, зная о том чей это бастард, старались держаться от Ворта подальше.

Правда в последнее время он немного утих и взялся за ум, и стал упрашивать герцога, дать ему в управление лен, так как ему надоело быть на содержании. Баронство его матери, давно было разорено, неумелым управлением, и слишком большими запросами баронессы. И сейчас представляло собой полуразрушенный замок, требующий ремонта, земли и лес были проданы соседним баронствам. Вообщем не осталось практически ни чего, от былого благополучия. И Ворт уверял, что сможет приятно удивить герцога. Но Гарвик чувствовал, что ни чем хорошим это не закончится, хотя... пусть его, меньше будет мозолить глаза. Ведь отдать в управление это не отдать на совсем, да и контролировать будут, чиновники, герцога, вот и склонялся он к тому, что бы принять положительное решение, по этому вопросу.

-Конечно, было бы очень хорошо, что бы Ворт спровоцировал наследника на дуэль, и во время оной зарубил его. До Гарвика доходили слухи, что Ворт не гнушался биться за деньги, и все время в схватках, выходил победителем. Жаль, что ни кто не позволит биться с наследником, это не по статусу, но помечтать об этом можно.

* * *

Дарк в это самое время обживался во дворце, знакомился с порядками, царящими в нем, а так же с ближайшим окружением короля. При этом, он уже несколько раз пересказал, как он жил и что с ним происходила за время его жизни в королевстве Кармина. Полную версию он рассказал только своему кровному отцу королю Болара и брату Олесу, сестре он выдал, очень сокращенную версию. Выбросив из нее суд, каторжанский караван, оставив только работу охранником караванов, войну, знакомство с принцессой, награждение и получение лена, и титул барона, рассказал про дочь и возвращение домой.

Правда когда он упомянул про свою дочь, принцесса возбудилась и начала уговаривать его привезти ее поскорей в столицу, Дарку пришлось пообещать это сделать, правда в необозримом будущем.

Его дочь так же заинтересовала и верховного жреца Римула Сингарского, он долго расспрашивал Дарка о ее матери, и как все произошло, и про то, как и кто доставил девочку к Дарку. И после того как все выспросил, долго сидел задумчивый и молчаливый. Единственно о чем он умолчал, так это о встрече в пещере с незнакомцами после которой он смог свободно общаться с бергом, даже на большом растоянии.

А вот когда его знакомили с братом, Дарку было очень неловко. Ему казалось, что он отбирает у того должность наследника, а с ним и надежду на выздоровление. Олис видно заметил его метания и переживания, поэтому сам попытался успокоить Дарка.

-Присядь, — предложил он — нам о много надо с тобой переговорить, только я бы хотел, что бы ты, не казнил себя, и не думал, что чего-то меня лишил. Тут нет и капли твоей вины, лишил меня всего, случай на охоте. А сейчас я рад тому, что появился ты, мы с тобой братья и пусть ты жил и воспитывался вдали от дворца и семьи, но кровь в нас с тобой одна течет.

Может поэтому Дарк и рассказал королю и Олису все, и не пытаясь что-то приукрасить. Рассказывал он долго, посвятив этому весь вечер и половину ночи, а когда закончил, то еще долго стояла тишина, все молчали, переваривая услышанное.

-Да брат, хлебнут ты, полной ложкой, и хорошего и плохого, да и сейчас еще ни чего не кончилось, — проговорил Олис. Этот бледный, от того что очень редко бывал на воздухе и от болезни которая сковала его тело, парень понравился Дарку. Он напоминал ему Торвина, такой же молчаливый и говорящий только по делу. Вспомнив своих названых братьев, Дарка горестно вздохнул, врядли когда еще, он их увидит. А вот денег у тебя больше даже чем в королевской казне, — хохотнул Олис.

— И знаешь что, — добовил он чуть погодя -ты брат чаще обращайся ко мне, все — таки я лучше тебя пока знаю, этот гадюшник, — засмеялся Олис, правда глаза у него при этом, были грустные.

-Хорошо брат, — ответил Дарк, он вдруг ясно понял, что Олису просто очень хочется чувствовать себя нужным. Отец, после травмы Олиса, редко посвящал его в происходящее в королевстве, сестра посещала его, но она ведь девушка и у нее свои тайны, в которые она брата не посвящала. Оставалась одна Алента, жена, но та больше пересказывала сплетни, гуляющие во дворце. Вот и хотелось ему, общаться и даже давать советы, вновь обретенному брату. Дарк это понял и решил для себя такую возможность Олису предоставить, для него это не составит труда, а тому это будет в радость. Да и ведь Олис и на самом деле знал лучше, кто что значит во дворце, и как относиться к тому или иному человеку или событию.

Закончились дожди, с дня на день обещали ударить заморозки, и вот тогда начнут съезжаться аристократы, которым представят нового наследника. Сейчас с Дарком занимались риторикой, экономикой королевства, танцами, рассказывали о внешней политике, с кем королевство дружит, а с кем нет. Дарк прекрасно понимал, что дружба между государствами понятие относительное. Пока совпадают цели, или по той или иной причине нет возможности развязать войну, и победить в ней, вот и дружат. Не зря во все века заключались династические браки, это на какое-то время усмиряло страсти. Дарк все это понимал, но эти знания коробили душу, ведь выходило так, что это не друзья, а просто временные попутчики. Знания Дарк впитывал, как сухая земля в жаркий день влагу.

После первой седмицы пребывания в королевском дворце, когда немного распогодилось, Дарк решил навестить берга. Он в окружении охраны, выехал к королевскому охотничьему дому, и по дороге пытался мысленно докричаться до зверя, в конце концов, это ему удалось. Правда, появление берга пришлось ждать долго.

-Зачем ты звал меня двуногий, — спросил берг появившись.

-Как зачем, я же обещал тебя устроить, — ответил Дарк — вот смотри, этот лес королевский, тут ни кто сейчас не охотится, королю не до этого, а другим, ни кому нельзя. Ты можешь перебираться сюда, дичи тут говорят много, когда сильно заметет, можешь даже где-то тут и расположиться. Я всех предупредил и ни кто мешать не будет, тут только обслуга, только ты тоже ни кого не трогай. Я даже распорядился тут пару бычков держать, на всякий случай, вдруг охота у тебя плохой будет.

Суслик на это замечание только презрительно фыркнул. Дарк замолчал, берг тоже сидел тихо, словно что-то обдумывая.

-Ладно двуногий, я все понял, вообщем я пойду, — сообщил зверь. И он повернувшись, неспешно потрусил в лес. Дарк посмотрел ему вслед, как твой сын мысленно прокричал он вслед бергу.

— Растет, скоро совсем большим станет, думал уже и не спросишь, — Дарку в ответе берга послышался сарказм.

— Счастливо тебе, Суслик.

-Гррррр, — рыкнул берг, и скрылся за деревьями.

Надо было еще определиться с Ингаром и его семьей, они пока жили на постоялом дворе, расположенном в посаде. Вот куда их только пристроить Дарк не знал.

-Надо посоветоваться с Олисом, — решил он.

И не откладывая, сразу по приезде, направился к брату. Рассказав ему про Ингара и его семью, он спросил совета, где бы его пристроить.

-Послушай Дарк, а зачем ты его тянешь во дворец, дай ему денег и купи дом и пусть живет, ты говорил, что он работал у купца, вот пусть и тут попробует. А ты дай распоряжение начальнику тайной стражи, что бы присмотрел за ним, и помог в случае чего. А он присмотрит, что бы не обидели, особенно на первых порах. А вот девицу, раз ты говоришь сообразительная, попроси Ивицу взять к себе служанкой, вот и будет носить тебе слухи.

— А что правильно сказал Олис, так я и сделаю, а докладывать Софин будет Ринку, или кому-то из его подчиненных, — думал Дарк по дороге в свои комнаты.

К Ивице и идти не пришлось, она сама прибегала к Дарку каждый день, можно сказать взяла шевство над ним. Вот и в этот раз не успел он войти в свои комнаты, как услышал ее голосок, что-то говорящий охране.

-Дар ты где был целый день, — громко спросила она входя в его кабинет.

— А ты что, у охраны еще не выспросила, — улыбнулся Дарк.

-Они ни чего не говорят, сказали у тебя спрашивать, — надула губы Ивица. Единственно что Дарк ни кому не рассказывал это про свою дружбу с бергом. Лишь те кто прибыл с Дарком из королевства Кармина знали об этом, но им под страхом смерти было приказано молчать.

-Да так, решил немного развеятся, устаю я от дворца. Я ни когда так не жил, постоянно люди, люди, люди, ладно война но это было временно, а тут всю жизнь так будет. Постоянный шум, все эти слуги, охрана, какие-то просители, и это хорошо что пока не ко мне. Нет я конечно тоже жил среди людей, но тут что-то особенное.

-Ой Дарк ты такой смешной, не растраивайся привыкнешь, конечно я с детства росла среди этого гама, но и ты думаю втянешся. Кстати отец говорил с тобой по поводу представления тебя аристократам?

-Говорил. Кстати сестра ты не могла бы мне помочь. Выражение лица девушки приняло озабоченный вид.

-Говори что надо сделать.

— Понимаешь, надо что бы ты взяла в служанки одну девушку и что бы ни кто не знал что это я попросил об этом.

-Хммм, ты же говорил что у тебя есть невеста, а это кто тогда?

-Нет, нет ты не так поняла, это просто девушка, я кое чем обязан ее отцу, вот и хочу немного помочь и ей. Ну так как это возможно?

-Ну не знаю, надо на нее посмотреть, пусть подойдет завтра, хотя у меня достаточно служанок — нахмурилась Ивица, и посмотрев на расстроенное лицо Дарка вдруг прыснула, засмеялась, и показала Дарку язык.

-Ахахахаха, ты брат не исправим, конечно возьму, что ты так хмуришся, для любимого брата все что угодно, даже если мне придется выгнать всех остальных служанок, все равно возьму.

После того как Ивица унеслась по своим делам, Дарк вызвал Ринка. Сержант возглавлял ближний круг его охраны.

-Присаживайся Ринк, — предложил Дарк когда тот вошел — как вам на новом месте.

— Нормально ваше высочество.

-Так сержант, давай договоримся, наедине ты меня называешь или милорд или командир, чинопочитание хорошо в меру. И еще одно, мне говоришь всю правду что бы я смог вовремя что-то исправить и не доводить до крайности. Так как на новом месте?

-Правда командир, нормально, по началу на нас немного косились, но потом наладилось, друзьями мы с местными гвардейцами не стали, но и не задирают нас.

-Теперь слушай что надо сделать, завтра пораньше с утра, пошлеш кого-то из своих к Борсам. Первое, Ингара и Софин пусть привезет во дворец, девушку примут в служанки принцесы, а Ингара приведешь ко мне у меня тоже есть для него работа. Второе выбери такого которому ты доверяем больше всех, и пусть он объяснит Софин что ей придется присматривать и за принцессой и вообще слушать разговоры слуг и сплетни. Дарк помолчал немного а потом продолжил.

— Рассказывать все она будет ему же, а он через тебя или напрямую доносить мне. Сам понимаешь мы здесь чужаки и некоторым поломали все расклады, думаю они не успокояться и будут что-то предпринимать. Если вдруг у кого-то из твоих воином появится зазноба то он тоже пусть ее склоняет к освещению событий что происходят вокруг нас. Ну что справишся?

-Да милорд, все сделаю как надо.

-Вот возьми, — Дарк протянул мешочек с монетами — это вам плата за первую седмицу.

Глава пятая

Вот уже месяц Дарк живет в королевском дворце, он привык и немного обтерся. Дожди закончились и начались заморозки, пока небольшие. Но в столицу уже начались съезжаться представители старых родов аристократов, скоро им представят нового наследника, тоесть его. Сам же Дарк в это время усиленно учился всему, что должен знать управитель страной. И выходило так, что быть королем это тяжелая и не благодарная работа. И почему так рвутся герцоги сесть на трон, он ни как не мог понять.

У Дарка уже сложился определенный распорядок дня, с утра до завтрака он в фехтовальном зале, который очистили и востановили под его присмотром, занимался с мечом, и с другими предметами созданными для умерщвления людей. Потом после душа и завтрака занимался с учителями, затем следовал обед ,и прогулка по королевскому парку, в любую погоду. После прогулки изучение документов из королевской библиотеки, ужин и снова изучение документов, после чего ложился спать. Он уставал, но учился с каким-то остервенением, стараясь не ударить лицом в грязь ни перед королем ни перед Олисои ни перед Марком дир Мушером. Он не собирался ни кому ни чего доказывать, он просто не желал быть хуже других. Но реальность была такова что он намного опережал своим умом и сообразительностью и Олиса и все своих ровесником из аристократических семей. Учителя еженедельно докладывали королю об успехах Дарка, и хвалили его ум, сообразительность и усидчивость, а король по настоящему радовался этому.