Восход Тёмной Луны продолжение 01.09.2022

— Жди здесь. И проследи, чтобы нас никто не побеспокоил, — отдал я распоряжение Джао.

Та послушно поклонилась и «встала на часы», всем своим видом демонстрируя, что помрёт, но с поста не сойдёт. В эмоциях тоже была одна лишь решимость. Ну и радость, да. Хм-м…

Вздохнув, я вошёл в покои Старейшины.

Первое, что бросилось в глаза — бутылка очень крепкого вина, что дед мрачно опустошал, наливая себе в пиалу с методичностью хорошо отлаженного механизма. Второе — похоронное настроение практика. Ну и третье — его заторможенная реакция на открытие двери. Это сколько же нужно уже было принять на грудь или как глубоко уйти в свои мысли?

— О, Император Тянь Лун, — поднял он на меня взгляд человека, которому уже ничего не нужно в этом мире, — этот старик… хотел бы бросить вам вызов!

— Вызов? — я приподнял бровь. — Почему?

— Вы убили моего внука. Он — это всё, что у меня было. И пусть этот старик знает, что у него нет и тени шанса, поступить иначе он не может, — спокойно пояснил мне Лян Инь.

Кхм… н-да… Но погодите! А как же то, что я его назначил главным советником регента и вообще намекал как ненормальный? Он же тогда всё понял, ну, по крайней мере, дал нужные реакции, почему он сейчас ведёт себя так, будто принял сказку про возрождение императора за чистую монету? Хотя… такие слова и такой настрой… вот это — действительно один из самых близких моих людей в этом мире.

— Дедушка, — обратился я к старику, сев перед ним и одним жестом наложив барьер от чужих любопытных ушей. И нет, я не думал, что нас кто-то будет подслушивать. В Тёмной Луне идиотов не сильно много, да и чутьё моё никто не отменял, но некоторые привычки нужно нарабатывать постоянно и никогда о них не забывать. И установка защиты от подглядывания и подслушивания — как раз одна из таких привычек, — только не говори, что и ты поверил во всю эту чушь! Я сказку про возможное возрождение древнего императора выдумал только для того, чтобы немного попугать конкурентов у Гробницы. Это был просто способ, чтобы заставить всех нервничать и совершать ошибки.

— Л-лян Ю? Это и в самом деле ты? — выпучил глаза мгновенно протрезвевший практик.

— Я-я. Леди Ся и леди Ан подтвердят, как и Лорд Северной Стражи.

— Н-но… я слышал, что Император в одиночку уничтожил стодвадцатитысячный Корпус Императорской Гвардии, возглавляемый практиком Девятого Небесного Уровня!

— Ты говоришь с человеком, что менее чем за полгода поднялся со Второго Небесного Уровня до Пика Восьмого, но… неужели ты думал, что я на этом остановлюсь?

— Но ведь множество очевидцев видели Императора и слышали его голос в гробнице…

— Я не предполагал, что всё зайдёт так далеко, но там всё слишком удачно складывалось, и я не смог себя заставить упустить такой шанс, — пожимаю плечами.

— Невероятно… — кажется, я сломал ему мозг.

— А теперь представь моё состояние, когда я иду брать власть в своём клане, готов к смертельной битве, а дядюшка просто берёт и падает на колени! Клянусь, в первый момент я испытал что-то вроде обиды! Столько готовиться, составлять планы — и в итоге… вот это вот.

— Пх… кха-кха, — попытался сдержать смех Старейшина, но не очень успешно, — ох, теперь я верю, что ты — это ты. Та молодая леди из твоей свиты, что ты прислал ко мне с подарком, рассказывала, что вокруг тебя постоянно творилось невероятное и невозможное. Этот старик, пусть и сам видел подобное, не мог поверить ей до конца, а эти известия… Я знал, что мой внук хитёр, но и представить себе не мог, что он обведёт вокруг пальца всю империю Чжоу.

— Ещё не всю, дедушка, совсем не всю.

— Весть о Возвращении Легендарного Императора расходится подобно пожару. Многие, кто не был доволен правлением нынешнего, с радостью встанут под твои знамёна: из страха, желания получить более, чем имеют сейчас, или из чувства справедливости, не важно!

— Верно, — согласился я с подобной сентенцией. — Но в империи хватит тех, кто усомнится в возрождении древнего императора и посчитает это интригой Лорда Северной Стражи, особенно после того, как станет известно о нашем союзе. Бесспорно, авторитет лорда Ся очень велик, и многие поверят его слову, но хватит и тех, кто будет судить его по себе — по своим амбициям — и убедит себя в том, что всё дело в жаде власти Короля Севера.

— В любом случае, на нашу сторону встанет множество могучих практиков, — возразил Лян Инь.

— Только большая часть подобных «союзников» будет преследовать, в первую очередь, свои цели, а в случае победы пожелает получить толику власти. И, скорее всего, куда как большую, чем я готов им предоставить.

— Это будет уже после победы, — покачал головой мужчина. — Глупо загадывать так далеко, сделав лишь первые шаги.

— Само собой, — с готовностью кивнул я. — А вот отправлять в атаки первыми тех, кто нам не очень верен и полезен — совсем другое дело. Впрочем, это не отменяет того, что нам потребуется и своя сила. Принципы управления кланом и его землями не менялись больше тысячи лет. И пора бы их усовершенствовать.

— Разумно ли это делать сейчас? — засомневался дед. — Перехватить нити управления, поменять чиновников на наших — всё это нужно, но на пороге войны вводить резкие изменения? Это может быть опасно, — как и ранее, старик лишь предупредил о возможных проблемах и негативных последствиях, но и не думал спорить или отговаривать.

— Недовольных мы тоже пошлём в атаку первыми… — я усмехнулся. — А если говорить серьёзнее, то война — это наилучший фон для непопулярных реформ. Другой столь благоприятной ситуации для внесения ряда коренных изменений в структуру власти у нас не будет. А изменения нужны: я собираюсь объединить эти земли, и объединить так, чтобы в будущем клан Тёмной Луны и Северная Стража не раскололись вновь на две соперничающие силы. В перспективе к нам присоединятся ещё и Безграничные Небеса, и нужно уже сейчас закладывать основу, благодаря которой этот союз сможет стать полноценной единой силой, а не развалится спустя поколение.

— Ты знаешь как? — сосредоточенно нахмурился дед.

— У меня есть идеи, но прежде, чем пытаться их реализовать, потребуется вникнуть во все нюансы уже существующей структуры власти. Я хочу улучшить то, что есть, а не сломать то, что работает.

— Я бы сказал, что это звучит как какие-то мечты, — покачал головой Старейшина, — но, видя всё то, что ты уже успел сделать, внук, у меня нет причин сомневаться. Так какие следующие шаги нам надлежит совершить?

— Прежде всего необходимо организовать созыв наших вассальных кланов, — начал перечислять я. — Далее мне нужно будет вникнуть в дела и подготовить первые указы. Думаю, пора «Великому Императору» начать возрождать «древние и исконные порядки» на своих землях.

— Как пожелает мой Император, — с лицом, полным достоинства, поклонился Лян Инь.

— Ещё кое-что…

— Да?

— Касательно смены чиновников… пока с этим повременим, а вот направить наших людей в качестве «помощи» действующим можно. Ну и известить обоих, что тот, кто обнаружит «злоупотребления» за своим… коллегой во время исполнения новых обязанностей, получит «из рук Императора» щедрую награду.

— Интересная идея, — оценил Старейшина.

— И последнее: вникать в дела можно начать уже сейчас, но перед этим я отлучусь за своими леди, которые прямо сейчас ждут на постоялом дворе недалеко от нашего дворца. И вот тут нужно организовать один важный момент… — пристально ловлю взгляд фиолетовых глаз деда. — Когда мы прибудем в резиденцию вместе, в тронном зале должно стоять ещё два трона: для старшей и младшей жён соответственно. Ты сделаешь?

— Кхм… — окончательно протрезвел и глубоко озадачился мужчина. Ведь, по идее, «просто жёны» права присутствовать на подобного рода собрании не имеют, да и свадьбы ещё никакой не было, но… — Да… Конечно, — «что не дозволено быку, то дозволено Юпитеру». Императору же было дозволено если не всё, то где-то близко.