Берегись принцессы или Dragon in distress

* * *

Свободный ветер! И угораздило же его так вляпаться!

Варраш был вольным молодым драконом. Он любил жить один. Любил любоваться восходами, охотиться на горных коз и летать. Летать, пожалуй, больше всего. Парить, чувствуя ветер в крыльях, выписывать виражи, наслаждаться лаской потоков воздуха, льнувших к властителю небесных просторов. Дракон и полет едины и неразделимы. Когда дракон старится и становится немощным — он бросается вниз с самой высокой вершины поднебесных гор и умирает под свист ветра или разбившись о землю. Такова сущность крылатых созданий: в полете их жизнь и их смерть.

Ловя теплые лучи солнца, сегодня он летел ниже, чем обычно, за что и поплатился. Нет, он, конечно, всегда подозревал, что люди — существа, не обремененные интеллектом, но додуматься пускать стрелы в дракона! В силу молодости и горячности Варраш решил, что спускать такое нельзя и стоит проучить зарвавшихся существ. Он спустился и принялся гонять несмышленышей вокруг фонтана, пугая огненным дыханием: должен же хоть кто-то показать им, что нужно сначала думать, а потом стрелять. В разгар веселья один из мужчин начал кричать, обращаясь к какой-то принцессе, чтобы она ушла. В недоумении он обернулся и действительно заметил девушку на балконе. Она стояла и смотрела на него с таким восхищением во взоре, что Варраш, недолго думая, под влиянием непонятного порыва схватил ее и убрался восвояси. В полете он пытался осознать, что же сподвигло его на этот необдуманный поступок, и пришел к выводу, что всему виной ее нетипичная реакция. Поразмыслив, он успокоился и решил, что отдаст принцессу первым же присланным мало-мальски приличным драконоборцам.

Кто же знал, что этим своим поступком он накличет себе на голову только еще больше бед? Принцесса оказалась болтливейшим созданием, говорливее даже его новоявленной соседки. Драконица Арралин поселилась в пещере неподалеку от его собственной совсем недавно, но уже успела изрядно ему надоесть своими 'доброе утро, сосед!' и 'ветра в крылья!'. С тех пор, как изумрудная стала жить по соседству, тишины в его жизни заметно убавилось, а полеты стали намного продолжительнее, в надежде, что хоть так ее приятный, но уж слишком часто звучащий голос не настигнет его опять.

Слушая бесконечные вопросы Высочества, Варраш только диву давался, как такое любознательное существо смогло вырасти во дворце. Теперь он был готов биться головой о стену, карая себя за бредовую мысль похитить принцессу. Она разрушит его пещеру, как пить дать, камня на камне не оставит! Вон уже половина ложа съехала, не пойми куда, а она всего один предмет вытащила!

Плохое предчувствие одолело ящера. То ли оттого, что опасался во сне быть расчлененным любознательной девушкой, то ли еще отчего, но чувство неотвратимой крупной неприятности нахлынуло с непреодолимой силой.

Женщины! Все беды от них! И не важно, к какому виду они принадлежат. Надо поскорее избавляться от пронырливой девчонки. Отныне он даже охотиться будет исключительно на горных козлов, решил Варраш и сделал глубокий вдох.

* * *

Принцесса осторожно приблизилась к излучающему вселенскую скорбь дракону и подняла отвалившуюся от кулона деталь. Крупная жемчужина была насыщенного черного цвета и сверкала на свету.

— Красивая какая, — восторженно прошептала девушка, любуясь на черную горошину.

Варраш фыркнул и направился к собственному ложу. Мордой подпихнув рассыпанное к основной куче, лапой он придавил и утрамбовал вещи, придав им необходимую форму, после чего взобрался сверху, потоптался, покрутился и, наконец, улегся и смежил веки, всем видом показывая, что собирается спать.

Итарина, по-прежнему держа в руках жемчужину и кулон, который она подняла почти сразу, как уронила, с огромным интересом наблюдала процесс укладывания драконьей туши. Как только глаза ящера закрылись, она воскликнула:

— У моей бабули есть кот, так вот он точь-в-точь так же укладывается. И даже морду хвостом прикрывает похоже.

Дракон фыркнул и прикрылся еще и крылом. На несколько минут в пещере воцарилась тишина, и Варраш уже хотел было вздохнуть спокойно и действительно заснуть, как раздался приглушенный писк и громкий всплеск. Он стремительно выглянул из-за крыла, и пред ним предстало зрелище насквозь мокрой принцессы, сидящей в озерце.

— Решила искупаться? — не скрывая ироничных ноток в раскатистом голосе, вопросил он. Эх, была бы бровь — приподнял бы, но чего нет, того нет.

— Да я нечаянно, — попыталась оправдаться девушка.

Дракон снова фыркнул — за последнее время он как-то слишком часто начал издавать этот звук, но что поделать, он как нельзя лучше передает его отношение к происходящему и взбалмошным выходкам венценосной особы — и принял прежнее удобное положение.

Всплеск. Звук льющейся воды. Шипение.

Шлепанье босых ног по полу пещеры приближалось к его спальному месту.

— Дракон, — раздалось совсем близко.

'Ну что еще ей надо?!' — промелькнула усталая мысль крылатого змия.

Ответной реакции не последовало. Ящер подумал, что, если он сделает вид, что спит, принцесса, вроде как воспитанная, займет себя чем-нибудь сама. Надежды не оправдались. Следующие звуки напоминали звон металла об металл. А спустя пару секунд он почувствовал, как кто-то теребит его за крыло. Хотя почему кто-то? Очень даже понятно кто!

— Драко-о-он, — протянула девушка, дергая крыло за венчавший его коготь.

'Нет, ну у нее инстинкт самосохранения напрочь отсутствует, что ли?' — подумал дракон и резко опустил крыло.

— Что? — вопросил он, гневно глядя на нее своими янтарными, будто огненными, глазами.

— У тебя тут никаких вещей не завалялось? — спросила она, жалобно смотря на ящера.

— Зачем? — не понял он.

— Мои промокли. Да и прохладно в них как-то под вечер, — пояснила принцесса и громко чихнула в подтверждение своих слов.

Варраш вздохнул и ответил:

— Там посмотри, — слова сопровождало указательное движение хвоста.

Итарина кивнула и направилась в нужную сторону, попутно спотыкаясь обо все, что плохо лежало, и издавая, тем самым, громкие лязгающие и громыхающие звуки. Дракон с интересом следил за ее действиями.

В указанном углу действительно лежал целый ворох вещей. На вид очень неплохих. Просияв, принцесса зарылась в них, пытаясь выбрать что-нибудь подходящее. Не особо надеясь найти свой размер, она просто выбирала одежду по сезону: безразмерные штаны-шаровары, рубашка, явно мужская, но не страшно, главное, чистая и сухая, укороченный облегченный камзол без рукавов, даже обувь нашлась: легкие полусапожки из тонкой изумительно выделанной кожи.

Собираясь переодеться, Ее Высочество оглянулась и наткнулась на заинтересованный взгляд дракона.

— Э, нет, давай-ка ты отвернешься. За переодевающимися девушками подсматривать неприлично, — заявила она, строго поглядывая на ящера.

От подобной отповеди змий на секунду опешил, а потом состроил безразличный вид и отвернулся со словами:

— Суповыми наборами не интересуюсь.

Итарина хмыкнула, и быстро сменила мокрую одежду на сухую, то и дело поглядывая в сторону дракона. Сухая ткань приятно льнула к телу, а камзол и сапожки пришлись как раз в пору, что не могло не радовать. В приподнятом настроении принцесса притопнула ножкой и произнесла:

— Все. Можно смотреть.

— Как будто мне это надо! — проворчал дракон и, тем не менее, повернулся и оглядел преобразившуюся принцессу.

— Ну, как тебе? — спросила она, улыбаясь.

— А что — есть какая-то разница? — подозрительно уточнил дракон.

— Есть, но, в принципе, не существенная, — легко согласилась девушка и задала очередной вопрос:

— А откуда у тебя тут одежда? Да еще и чистая и, кажется, выглаженная?

— Высочество, завязывай с вопросами, или я передумаю и все-таки съем тебя. Исключительно тишины ради, — грозно предупредил Варраш и снова улегся и закрыл глаза в надежде, что уж теперь-то егоза проникнется и перестанет его беспокоить.

Ну, в самом деле, не рассказывать же ей, что местные пригорные жители были свято уверенны, что своей безопасностью от крылатого змия они обязаны ежемесячными подношениями, а отнюдь не его гастрономическому отвращению к человечине. Правда им почему-то не приходило в голову, что будет крылатый ящер делать, к примеру, с мужскими подштанниками или женскими полусапожками. Но не пропадать же добру, вот и лежит.

Вопреки подозрениям дракона, принцесса действительно больше вопросов задавать не стала, но не потому, что испугалась, а потому, что банально устала и захотела спать. Итарина повторно взобралась на груду всякой всячины, стараясь не издавать лишнего шума, подкралась к ящеру и устроилась рядом с ним. Варраш сделал вид, что давно и беспробудно спит.

Ну ее! Пока не болтает пусть лежит.

Последние лучи закатного солнца блеснули и потухли, мир погрузился в сумерки, а в одной из пещер скалистых гор мирно спали дракон и принцесса.

Наутро Ящер проснулся от препротивнейшего звука карандаша по бумаге. У него аж зубы свело от отвращения. Открыв глаза он стал искать источник гнусного скрипа и, конечно, им оказалась похищенная накануне девчонка. Нет, определенно от принцесс одни только неприятности.

Девушка сидела напротив и увлеченно рисовала до недавнего времени спящего дракона. В очередной раз подняв глаза, чтобы свериться с оригиналом, она натолкнулась на рассерженный взгляд.

— Доброе утро, — улыбнулась Итарина. — Ты уже проснулся?

— Нет, я сплю, и мне снится кошмар, — проворчал в ответ дракон, недоумевая, как утро может быть добрым, если начинается с таких отвратительных звуков.

Варраш поднялся, спрыгнул с ложа и пошел к озерцу. Склонившись над источником, чтобы попить воды, он увидел в нем недалеко от края плавающую белую ткань. С ярко читающимся вопросом на морде, ящер повернулся к Итарине.

— Я ... э-э-э... в общем, сама не знаю, как так получилось, — попыталась оправдаться принцесса.

— Высочество, ты что, стирать пыталась? — взгляд дракона стал крайне подозрительным.

— Что? Нет, — отмела девушка, с какой стороны ни глянь, нелепое предположение.

— Действительно, что это я? — одернул себя ящер. — А что тогда?

— Да я тут рыбку увидела... — начала принцесса, постепенно заливаясь краской.

— И решила поймать ее... — дракон скосил глаза на предмет вчерашнего наряда Итарины, — юбкой?

— Ну, сети тут не было, — пожала плечами девушка.

— И что бы ты делала с несчастным созданием, если бы по какой-то нелепой случайности тебе удалось ее поймать? — вопросил Варраш.

— Так ведь есть хочется, — созналась принцесса в кровожадных и плотоядных мотивах.

— А почему все-таки юбка тут плавает? — рискнул уточнить крылатый змий.

— Ну, закинуть-то я ее закинула, а как вытаскивать, не вымочившись, не придумала, вот и пришлось ее там оставить.

— Мда... — а что еще можно было на такое ответить?

Вытянув шею, дракон подцепил зубами тряпку и сплюнул ее на пол рядом с озерцом

— Больше не засоряй мне источник воды, — грозно предупредил он, сурово глядя на принцессу.

Та в ответ стала активно качать головой, в знак того, что никогда и на за что — ни юбками, ни штанами, ни панталонами — больше не осквернит драконий источник. В этот момент живот девушки издал громкий урчащий звук.

— Пойди у края плато посмотри, — как бы, между прочим, бросил Варраш.

Вопросительно взглянув на дракона, Итарина, тем не менее, последовала указанию. И не была разочарована: на краю плато, неподалеку от утоптанной тропинки стояли корзины со снедью. Там были и фрукты, и мясо копченое, вяленное и даже сырое. Возликовав, девушка уселась рядом с плетеной тарой, справедливо решив, что та слишком тяжелая, чтобы тащить ее в пещеру, и принялась завтракать. В таком виде Варраш ее и застал: сидящую на подогнутых ногах рядом с корзинкой, отрывающей виноградинки от большой грозди, лежащей сверху, и закусывающей их колбасой, палку которой она держала в левой руке.

— Офень фкуфно! — прочавкала девушка с довольным видом.

— А ты точно принцесса, — счел нужным уточнить дракон, окидывая набитые щеки Итарины взглядом полным сомнения.

— Тофно, — ответила принцесса. Потом прожевала, проглотила и добавила:

— Просто раз уж у меня внеплановые каникулы, почему бы и не расслабиться? Кстати, откуда у тебя здесь еда? — поинтересовалась она.

— Местные таскают, — был короткий ответ дракона.

Он все сильнее склонялся к мысли, что стоит это недоразумение вернуть обратно и поскорее, пусть даже и самолично. И пусть им всем там будет стыдно, что даже дракон не выдержал общества их принцессы.

Поведя плечами, он уже был готов раскрыть крылья, чтобы подняться в воздух, но по непонятной причине крылья раскрываться не захотели. Не сообразив, в чем дело, Варраш снова предпринял попытку оторваться от земли и даже подпрыгнул на месте — и ничего.

От его прыжка принцесса и корзины на мгновенье оторвались от земли на добрых пять сантиметров и приземлились обратно. Итарина вопросительно уставилась на ящера.

— Ты чего? — спросила она.

Но дракону сейчас было не до глупых вопросов неугомонной девчонки. Крылья. Его крылья не хотели слушаться ни в какую. Верные друзья на протяжении стольких лет взбунтовались. Варраш сделал еще два прыжка, от которых содрогнулась скала, но крылья увещеваниям не вняли.

— Ты что, не можешь взлететь? — озвучила очевидное Итарина.

— Не могу, — потрясенно признал дракон и остановил ошарашенный остекленевший взгляд на принцессе.

— Я ничего не трогала, — выпалила Ее Высочество, опасаясь, что сейчас ее, как виновную, в приступе скорби втопчут в скалистую поверхность.

Потом немного призадумалась и добавила:

— Ничего, кроме одежды и того медальона, но это ты и так видел.

Какая-то мысль молнией промелькнула в глазах дракона, и остекленение исчезло. Отражение этой мысли нашлось и во взгляде принцессы, которая тут же протараторила:

— Когда тот кулон упал, ты замер, как не живой, может в нем все дело?

— Где он? — прорычал ящер.

— Вот, — вытащила из-за пазухи интересующий его предмет девушка.

— Очаровательно, — прищурился дракон. — Из всех принцесс мира мне досталась страдающая клептоманией.

— Ничего подобного! — возмутилась Ее Высочество. — Я, чтоб не потерять, его себе на шею повесила. И видишь как хорошо, что я это сделала. Теперь не нужно его искать по всей куче хлама у тебя в пещере. Ну, то есть по всей твоей кровати, — быстро исправилась она, увидев еще больше сузившиеся глаза чешуйчатого.

— А где отвалившаяся деталь? — решил не заострять внимание на мелочах ящер.

— Жемчужина? Тоже тут, — ответила Итарина и, отвернувшись, достала нужный предмет из-за корсажа.

Повернувшись обратно, наткнулась на скептический взгляд дракона, слегка покраснела и пояснила:

— Чтоб не потерять.

— Я так и понял, — фыркнул змий с неисправными крыльями и вплотную приблизил голову к протянутым вещам.

— На вид обыкновенный кулон и самая заурядная черная жемчужина, — задумчиво произнес он.