Метаморф. Том 1. Равновесный мир

Не в том смысле, "что он по определению?". Это я, не заглядывая в справочник отвечу. А в том смысле, как в анекдоте:

"-Внучек, сходи в магазин. Купи дедушке пузырь.

Что такое эпидермис!? Это же не рыцарский, мать его за ногу, доспех! И даже не панцирь краба, которым я все равно однажды обрасту, хотя бы по приколу. Слышишь, Нора?

-Толщина клеточной мембраны составляет 7 нанометров, — сказала Нора, - Этого достаточно, чтобы защитить клетку от воздействия внешней среды. Оптимизированная молекулярная структура нисколько не мешает обычным клеточным функциям, но в несколько раз увеличивает сопротивление механическому, термическому, и химическому воздействию на клеточную мембрану. Если этих слоёв будет достаточно, даже кожа будет лучшей защитой, чем костная ткань. За исключением сопротивления сжатию, конечно же. Костная структура для этого более оптимальна.

-Если ты так говоришь, — буркнул я.

-Что такое кость? — пренебрежительно бросила Нора, — Это межклеточное вещество, пропитанное гидроксид-фосфатом кальция, и клетки с отростками. Зачем нужен гидроксиапатит, когда более пригодные минералы можно синтезировать, или даже найти в природе?!

-О, — я захлопнул открывшийся от удивления рот. Открывшиеся перспективы стоили того, чтобы их обдумать. Говорила же бабуля, на врача иди! Там хотя бы, биологию изучают. А я вот, пошел не на врача, а на бюджет — и теперь стою, дуб дубом. Глазами хлопаю. Ну ничего, про дубы и крепость обороны присказку, я думаю, каждый слышал.

-А если панцирь краба будет из этих, — я прищелкнул пальцами, — "Более пригодных материалов"? Как тебе такое, Элона Паск?

-Затратно, но результативно, — одобрительно отозвалась Нора, — Пробить такую броню могут лишь предметы с высокой кинетической энергией: бронебойные пули, артиллерийские снаряды. Не сомневаюсь, если мы обрастем костяной броней — против нас станут применять именно это.

-Хех, — сказал я, — Меня радует твой оптимизм, Нора.

На сегодняшнее утро у меня было три задачи. Первую из них я успешно выполнил, когда прикончил булку хлеба и две тушенки за раз. После данной процедуры у меня осталось где-то литр питьевой воды в резерве... а что такое один литр, внучек? Бери два, хе-хе.

В общем, неожиданная прожорливость заставила пересмотреть все планы, если я не собирался вскоре пить дождевую воду из лужи, как собака. Нужно было прошвырнуться по магазинам за покупками, и надеяться, что меня не опередили мародеры... Другие мародеры, кхем.

Если так подумать, со стороны я мало чем от них отличаюсь уже. И полчаса не прошло, как я уже вскрыл чужой "патриот", и отжал у девчонки мобилу. Ну, то есть не отжал, конечно, но принудил дать позвонить. А вдруг, сейчас, раз-бац — и Апокалипсис отменяется? Как я себе в глаза смотреть после такого буду?

-Ай! — прошипел я, врезав по предплечью кухонным ножом. Именно врезав — я почувствовал давление, как от удара ладонью. Странно, нож наточен, как бритва... неужто, работает схема Норы?

Так, ладно, — я встряхнулся. Специально не получалось, хоть ты тресни, а тут — на тебе! Самоповреждение, это уже плохо. Явный психопатологический симптом, как говорили на парах. Признак пограничного расстройства. Импульсивность, низкий самоконтроль, эмоциональная неустойчивость, высокая тревожность, высокий уровень десоциализации — прямо, вылитый я с утра.

Походу, придется лечиться. И я даже знаю, как. Нет, не пить. Корвалол тоже не предлагать. Оставим фенобарбитал бабуле.

Тщательная подготовка к походу... Для нервов это, как выстрел из гранатомета — поражает всех зайцев, разом. Тут тебе, и лечение излишней импульсивности, и повышение самоконтроля, улучшение эмоциональной устойчивости, да и с тревожностью помогает справиться. Десоциализацию полечим общением с тем мужиком с восьмого этажа... но потом.

Итак, у меня было в наличии парочка ножей, надежных и прочных, как коровий навоз по зиме; комплекты налокотников и наколенников на все случаи жизни и для всех поверхностей, на которых только и мог растянуться кривоногий неудачник на роликах; плотная кожаная куртка с капюшоном и ватным подкладом, в которой я потел, и выглядел тем ещё бомжем, но которую клыки черных гончих могли и не прокусить (а могли и прокусить); тот самый топор, который просто обязан нести мне неудачу, чтобы скомпенсировать свою находку; травматический "Каркарыч", с которым на гончих мог пойти только последний придурок, и он один раз пошел, кстати; кастет, который я одел один раз, чтобы проверить качество дверного косяка, и больше клялся не применять; а также целое множество сумок и рюкзаков всевозможных сортов и расцветок.

Не то, чтобы всё это было необходимым запасом, чтобы идти в продуктовый, но, если начинаешь собираться, становится трудно остановиться. Единственное, что вызывало у меня опасение — это подаренный бабулей рюкзак. Вырвиглазной, розово-фиолетовой расцветки с Микки-маусом, он вызывал у меня рвотные позывы одним своим видом. Но я знал, что именно его я и возьму: у меня больше не было рюкзаков такого размера. Размер решал всё.

Закрывая дверь квартиры на ключ, меня не покидало чувство, что именно в этот момент все жильцы подъезда приникли ухом к дверям, прислушиваясь к чужим шагам. Черт его знает, что они хотели выяснить: действительно ли на улицах так опасно, или ещё что, но я был уверен в одном.

Если я уйду и вернусь назад в целости, весь подъезд тут же ломанется наружу в поисках еды и воды. Наверняка уже многим было нечем смывать в унитазе, а кое-кому было и нечем туда ходить. Прошло уже два дня, и обстановка в городе не желала проясняться. Ситуация, как с тикающей бомбой: ты знаешь, что она может рвануть, хоть в следующую же секунду. Но пока она не рванула, ты на ней сидишь и слушаешь, часики тикают: "тик-так".

-Эх, как же хреново без Рендекс-карты, — посетовал я. Местонахождение продуктовых можно было посмотреть и без подключения к сети, но свой мобильник я поломал, а трофейный — вернул. Сейчас я об этом сильно жалел: девка оказалась по другую сторону бетонной стены, и черт знает, как ей оттуда было выбираться назад. Могло быть и так, что никак. Придержи я мобильник ещё на пару секунд, и его можно было бы оставить себе, выкинув к чертям чехол с ушками. Уж, расцветку, а ля "я блондинко" я бы вытерпел.

Выйдя к продуктовому за углом, я тут же увидел, что немного опоздал. Там уже кто-то вовсю шуровал, причём вставать в очередь тоже уже было поздно. На это намекала белая грузовая Козель-некст, припарковавшаяся кузовом прямо на вход. Какие-то мужики в разномастных куртках и трико бодренько выносили весь товарный запас, и явно не собирались прерываться на перекур. Выглядели они в своих нарядах, как чурки со стройплощадки — не те, которые под растопку или для игры в городки, кто не понял. В остальном, отличия были минимальны.

На шухере, стоял какой-то короткий мужик в черной кепке и сиреневой куртке от "Абибас". Черные трико у него тоже были от "Абибас", как и у блондинки-бегуньи, но на спортсмена мужик не походил, никоим образом. На бандита он тоже походил мало, несмотря на то, что вовсю смолил дешевую сигарету, как на агит-плакате о вреде пьянства. Стоит отдать должное, сходство с коммандос из фильмов со Шварценеггером было разительным: мужик смолил сигарету, не выпуская из рук ружье, прямо как вылитый морской котик. Разве что, тропической грязи по роже размазано не было, а так, хоть сейчас на плакат.

-Чё, пацан, за покупками? — спросил он у меня, хохотнув, — Опоздал малость.

-Ну, как бы, да, за покупками, — буркнул я, — А чё, нельзя, что ли?

-Только по КУАР-коду, — отрезал мужик, чуть отведя в сторону ружье. Он уже видел, что огнестрела в руках у меня не было, и слегка расслабился.

-По КУАР-коду? — поперхнулся я, — Так не сезон же для атипичного гриппа, вроде?

-Новый штамм, — объяснил мужик, — Штамм "Си", или как. Заразный, как оттакенный триппер. Недавно привезли туристки из сказочного Бали.

-А чего опять сразу на карантин-то? — осведомился я, — Народ что жрать будет?

-Ну, б...дь, — буркнул мужик, отворачиваясь, — Чего начинаешь сразу?

В тот момент, рядом с ним проходил один из "грузчиков", прислушивавшийся к разговору. Бросив взгляд на мужика с ружьем, он буркнул что-то невразумительное, и на десять секунд исчез внутри магазина. Вернулся он уже с металлической корзинкой с продуктами.

-Короче, так, — пропыхтел он, выставляя корзинку, — Тут скоро куча молочки попортится, так что её надо срочно жрать. Творог, сметана, варенец, молоко... Мы всё равно столько не осилим, так что вот, забирай корзинку, пацан.

-Серьезно? — поразился я, потрясенно принимая подарок, — Спасибо. Не ждал такого!

-Не за что, — ответил мужик, — И лучше топай давай отсюда. Не отвлекай нашего, б...дь, часового. Он вообще-то, на шухере стоит, а не хрен моржовый! Хоть и в профиль похож. Да и в фас, тоже.

-Понял, — коротко кивнул я, — Ещё раз, спасибо, мужики. Спасибо огромное!

Больше никаких причин испытывать их терпение у меня не было, так что я сразу снял со спины бабулькин рюкзак, и покидал в него содержимое корзины. Не наполнилось даже на осьмушку, ну да, я знал, что брать. Интересно, если рюкзак полностью набить добром и уронить гончей на макушку, какова будет площадь полученного мокрого места?

Врожденная осторожность побудила меня тут же навострить лыжи в квартиру. Во-первых, мужик был прав: молочку нужно было жрать, пока не пропала. Во-вторых, нужно было зафиксировать прибыль, чтобы внезапно не расстаться с ней в случае ЧП. Мало ли, что?

То, что эти соображения были не лишены смысла, подтвердилось уже буквально спустя пятнадцать минут: я был всего в трехстах метров от подъезда, когда свернул за угол, и вырулил прямо на двух, как говорится, "молодых человек". Синие спортивные штаны, кроссовки, черные кожанки, кепки — ребята явно следовали единой моде, или были выпущены на конвейере.

Разве что, одного из них на этом конвейере слегка зажевало, а второго — растянуло. Про себя я так их и обозвал: короткий жеваный, и второй длинный. В рожи не вглядывался, но почему-то был уверен, что где-то на районе их уже видел. Где-то они мне примелькались, что странно: гопота не любит отрабатывать "терпил" под собственным подъездом. Видимо, времена изменились, и далеко заходить они уже не рискуют.

-Чел, — словно остолбенев от моего вида, произнес жеваный, — Тебе норм, ваще? Чел?

Я задумался. Зимняя куртка на плечах, древко топора торчит из бокового кармана, и в довершение всего, фиолетовый бабулин рюкзак коробейника. Нет, мне точно, не нормально. Ну, а что делать? Снимать трусы, и бегать?

-Вылечат, — невпопад ответил я, не замедлив ход. Тут самое главное, не выпускать джентльменов из поля зрения и не замедляться. Мне недолго осталось до подъезда. Если что, на правой руке уже был кастет, который я скрыл от глаз, прикинувшись, что поправляю лямки. Возможно, мне стоило сразу достать "Каркарыч", и слать всех встречных-поперечных в одну перуанскую деревушку, но что-то меня тормозило. Время было уже совсем не благостное, но подарок от мужиков с Казели выбил меня из колеи. Я уже был совсем не готов бить сходу в торец.

-Да я ниче не говорю, всё нормально, слышь! — догоняя меня, крикнул жеваный, — Рюкзак так, ваще тема. Где брал?

-Подарок от бабули, — степенно ответил я, продолжая ускоренно шагать. Я был на две головы выше жеваного и примерно одного роста с "длинным". Короткому приходилось семенить, что явно вызывало у него внутренние переживания и фрустрацию. Как в учебнике.

-Слышь, а там есть чё? Да б...дь, ты стопорни, а? С тобой люди разговаривают!? — в этот момент он поравнялся со мной, и мелко лягнул краем кроссовок в голень. Я тут же вскипел, и схватил его левой рукой за воротник.

-Чего, тебе втащить надо, да? — рявкнул я, занося руку с кастетом для удара, — Свалил нахер!

Злобно зыркнув на короткого, я его, кажется, умудрился всерьез пронять. Длинный, вроде бы, сначала дернулся что-то сделать, но тут же застыл. Я собрался продолжить ход, когда услышал третье действующее лицо.

Заколебало, честно. Почему ко мне не подкрадываются, а всё равно, возникают, как из-под земли!? Я что, действительно такой слепой?!

-Э-э, а ну разошлись! — командным голосом заявил этот третий, крупный белобрысый блондин с короткой прической. Ну, как прической. Я всегда называл это стрижкой "под ноль пять" — чел... то есть, тьфу ты, парень недавно подстригся под ноль, и с тех пор чуть оброс, но до единички ему было как от Парижа до Читы.

-Чего закусились!?

-Он меня пид...ом обозвал! — обвинил меня жеваный.

-Никем я тебя не называл, — мгновенно рассвирепел я от такой беспардонной лжи, — Иди сюда, нахер!

-А ну, хватит! — заорал белобрысый, — Так, парень, ты в курсе, что у нас на районе за гнилой базар горло вскрывают?

-Во-первых, никак я его не называл, — крикнул я, — Во-вторых, я сказал, сюда иди!

-Успокойся, всё! Тихо! — вклинился между нами белобрысый, — Сейчас разберемся. Я Миху давно знаю, он может и нагнать сгоряча. Предлагаю такую тему: ты и Лёха, со мной отойдем, и оба расскажете, как было, с начала, в деталях. Потом пойдем к Мишане. Если какие нестыковки будут, я ему сам пробью, пля буду! — горячился белобрысый, — И напинаю. И всем скажу, что ты нормальный чел, чтоб поперек не лезли, веришь мне, нет?! Братан?

-А, пойдем! — согласился я, и пошел с длинным и белобрысым в переулок, как последний кретин. Ну, то есть в тот момент я ещё не знал, что я кретин, но что-то такое про себя, подсознательно подозревал. И был прав.

В переулочке было ещё двое типов, схожей наружности с моими новыми друзьями. Похоже, до этого они так же, как жеваный и длинный, высматривали терпил, но теперь с довольным видом повернулись к нам. Жеваный Мишаня решил не дожидаться, пока мы сами к нему придем, и уже стоял в десяти метрах позади меня. Длинный и белобрысый как-то невзначай расступились, отрезая выходы. У всех в руках уже нарисовались ножи.

Думать, будто у меня сейчас что-то будут спрашивать, было уже слишком наивно, так что я тут же сунул руку в карман, доставая "Каркарыч".

-..ля! — белобрысый каким-то образом, тут же опознал движение, и бросился всем телом вперед, пытаясь обхватить мне руку. Время причудливым образом замедлилось, и я успел выпустить резиновую пулю одному из встречающих, прямо в лицо, в упор. При попадании, его голова резко дернулась, а парень рухнул на подкосившихся ногах, словно сбитая шаром кегля.

Цепкие пальцы обхватили мне запястье, уводя руку с пистолетом влево, и я продолжил движение, позволяя белобрысому упасть. Я упал всем своим весом вслед, ударяя в падении локтем в лицо. Расцепившаяся вокруг запястья хватка стала мне сигналом, и я рванул вперед, как наскипидаренный гепард.