Скт

— Проходите, проходите... — Произнес он, увидев Павла. — Наконец-то вы прибыли. Как и говорилось в моем видении... Но я думал, что вы будете один. — Он перевел взгляд на Сашу.

— Можете говорить при ней. Она в курсе.

— Как скажете, молодой... гм... человек. Алексей — Обратился он к дворецкому. — Оставь нас наедине с этими гостями. У нас будет очень серьезный и конфиденциальный разговор.

— Как прикажете. — Ответил он и вышел, закрыв за собой дверь.

— Итак, друзья, вот что мне удалось выяснить...

— Минутку! У нас здесь с Павлом есть одно незаконченное дело! — Перебила его Саша.

— Дело, могу ли я поинтересоваться какое?

— Ее гостиница сгорела во время одной из драк.

— А. Понимаю. Не только вы ищете Фрагменты, верно. И девушке нужна компенсация, да?

— Верно. — Ответила Александра за Павла.

— Никаких проблем. — Ответил мудрец. — Денежные затраты, как и сказано в видении, я беру на себя. — С этими словами он подошел к одном из шкафов. Достал оттуда небольшой мешочек и протянул его Павлу. — Здесь 638 золотых, которые мне повелели отдать вам тени. Почти половина всего моего состояния знаете ли.

Павел быстро отсчитал 200 золотых и отдал их Саше. Вопрос, почему именно 638 монет, а не 700 или 600 ему даже в голову не пришел.

— Этого достаточно? — Спросил он Сашу.

— И даже намного больше. Ты уверен, что хочешь отдать так много? — Ответила она.

— Бери, потом сочтемся если что.

— Итак, если вопрос решился. Я предлагаю вернуться к насущной проблеме. — Перебил их Арчибальд.

— Еще одно. — Произнесла Саша. — Вы говорили, что помогаете нам из-за своего видения, возможно Павел итак знает, о чем оно, но могли бы вы рассказать мне про это.

— Ну, это очень долго... — Арчибальд посмотрел на Сдирателя и тот слегка кивнул. — Впрочем, если вы никуда не торопитесь, тогда слушайте.

— Все началось около двух месяцев назад. Я входил в состав группы археологов, раскапывающих руины неизвестного, но очень древнего храма на северо-западе Акеронского союза. И однажды я нашел запечатанный железный сундук. В нем оказалось множество вещей ритуального характера, причем некоторые ритуалы явно включали в себя человеческое жертвоприношение... А еще в нем было вот это. — Арчибальд достал небольшой кристалл темно-красного цвета. Но для Сдирателя он вообще не имел оттенка. Казалось, что мудрец держал в руках кусок пульсирующий тьмы, холодный, живой и очень голодный... — Остальные подумали, что это просто украшение. Но я понял, что оно такое лишь прикоснувшись к нему. Когда это произошло, я оказался в странном месте, было достаточно светло, несмотря на отсутствие солнца, луны и звезд. Я был посреди безлюдной пустыни, где вместо песка был пепел. И лицезрел жуткую картину, как три монстра разрывали в клочья четвертого. Один из трех был гуманоидом, со змеиной кожей, нет, скорее его плоть была как у слизняка. У него не было волос, глаза светились ярким желтым злым пламенем. А там где у людей рот и подбородок были лишь щупальца, длинные и движущиеся. Второй походил на дракона, а там где должны были быть глаза — черные дыры. Третий был подобен человеку. Четвертого я не разглядел. Его словно обволакивала темная дымка, как саван. Когда трое рвали его плоть, он кричал. Знали бы вы, сколько ненависти было в этом крике. И вдруг он просто взорвался. А я очутился в другом месте. Темном, но теплом и спокойном. И там были они. Тени. Они сказали, что кристалл — это часть 4го дьявола. Сам повелитель тьмы и его 3 ипостаси запечатали его дух в бездне и разорвали тело. Поскольку он был слишком силен и опасен. Но теперь, его дух постепенно возвращается, пытаясь восстановить свою плоть. Тени сказали, что я должен сберечь эту часть и найти другие. Для их него посланника и теперь он здесь, как и было сказано.

— А вы сказали про видения кому-то еще? Ордену порядка, например.

— Нет. Тени запретили.

— Но почему?! Если этот дьявол так опасен!

— Поэтому и не сказали. Ты должна знать о вечном соперничестве сил Света и Тьмы. Если в эту битву вступят Ангелы Света, то придут и Ангелы Бездны. В конце концов, они схватятся друг с другом за право сразиться с этим дьяволом. (Не знаю его имени, мне ни сказали, назовем его пока Безымянным.) И начнется настоящий хаос. Поэтому его должны остановить нейтральные силы (Тени например) и сами люди. — Ответил Павел за Арчибальда.

— А в прошлый раз это сделал повелитель тьмы. — Сказала Саша.

— Это был период становления его царства. И борьба не затрагивала миры смертных.

— Ладно. Значит мы здесь, что-то типа трех брошенных всеми высшими силами на произвол судьбы героев? — Спросила она с иронией.

— Ну. Героев здесь только два или может вообще лишь одна. Я лично из корыстных целей помогаю. — Произнес Арчибальд.

-Что? Ради каких? — Спросила Саша.

— Личных. Да-да. Понимаете, я панически боюсь умереть. Ведь неизвестно точно, что со мной будет после. Последователи Истинного Света верят, что добрые люди сольются, после смерти, с неким Источником Света. Потеряют свое я, так сказать. Не хочу себе такой участи. Другие культы обещают спокойное "загробье" лишь последователям их веры. И какая вера правдива тоже не всегда отличишь. Ад и дьяволы — сами отпадают. А Тени обещали новую жизнь. Сначала, после того как моя душа покинет тело, я побуду некоторое время в их обители. Узнаю что к чему. А после они воскресят меня, в этом мире или ином — не важно...

— Ладно. Достаточно! Перейдем к делу. — Перебил его Павел. — Ты нашел другие фрагменты?

— Да. Вернее только один. Они хорошо запрятаны, знаете. Второй фрагмент находится, по моим данным, в Топях Зарина, неподалеку от форта Торри.

— Топи Зарина? Что это и зачем там форт? — Спросил Павел.

— Это большая территория на западе от Аунароха покрытая непроходимыми болотами. Там обитает множество опасных тварей и нежить. Поэтому там и установили форт. Фрагмент находится прямо в центре этой территории.

— Тогда нам следует сразу туда и оправиться.

— Не согласна. — Возразила Саша. — Думаю, для начала следует хотя бы умыться и поесть.

— Верно. — Подумав, ответил Павел. — Можно сделать это здесь? — Обратился он к Арчибальду.

— Конечно! Будьте как дома...

Прошло три часа. В течение которых, Арчибальд с отдохнувшими Сдирателем и Сашей решили, что лучшем способом добраться к Форту Торри будет торговый караван, поскольку железную дорогу в болото еще никто не провел. Теперь лишь осталось найти отправляющийся туда караван и заплатить караванщику за места в нем. С такими намерениями Павел вместе с Сашей отправился (по подсказке Арчибальда) в торговый дом в Аунарохе.

— Александра. — Обратился Павел к Саше. — Знаешь... Как это сказать... Я думаю, что тебе следует...

— Ты пытаешься убедить меня отправиться в Ашиваллу?

— Да. "До чего она порой проницательна... просто жуть берет"

— Мы уже говорили об этом! — Она раздраженно посмотрела вверх. — Я не собираюсь отсиживаться в стороне, и ждать когда мой мир превратится в АД! Я не беспомощная девчонка, за которой надо следить! Ясно! И если это все, о чем ты хотел сказать, тогда пошли дальше.

— Что ж, это твой выбор, я пытался тебя переубедить. — Павел усмехнулся. — Не тащить жжешь тебя силком домой?

— Хм... возможно тебе следовало попробовать. — Ответила она...

* * *

Все оказалось довольно простым. Караван отправляется завтра в 10 утра, вместе с нашей маленькой компанией. Осталось лишь сообщить Арчибальду об этом. И подождать пока Саша вернется из торгового дома ("...типа у нее нету подходящей одежды для шастанья по болотам..."). С такими мыслями Сдиратель открывал входную дверь в дом, давшего ему ключ, Арчибальда и почувствовал... смерть. Со всей возможной скоростью он кинулся в гостиную, и едва успел увернуться от летящего ему в голову кинжала. Тот, кто его запустил, стоял над телом заколотого Арчибальда, в темном плаще и с двумя длинными кинжалами в руках. Дворецкий Алексей лежал рядом с хозяином, у него было перерезано горло. У убийцы была бледная кожа, красные глаза и заостренные уши. — Тенэр упас рок та ер.— Произнес он.

— Не знаю, что ты сейчас сказал, но это будут твои последние слова. — Ответил Сдиратель и направил ментальный удар (телекинез) на противника. Но тот, вместо того что бы быть отброшенным к стенке, лишь пошатнулся и кинулся на Сдирателя. Увернувшись от лезвий, Павел выхватил, пока ни разу им не примененный серп и ударил по убийце. Неудачно. Противник явно превосходил Сдирателя в умении обращаться с острыми предметами. Удар серпа был превосходно парирован и кинжалы убийцы обрушались на грудную клетку Сдирателя. Но как бы прошлись почему-то очень плотному, перед тем как дойти до плоти и лишь разрезали кожу. Которая сразу же и затянулась. Павел лишь почувствовал как нечто внутри его, пробудившись, пытается вырваться на волю, обволакивая тело и забирая силы. Видя неудачу своей первой атаки, убийца вновь кинулся на Сдирателя пытаясь повалить его и держа клинки так, чтоб пригвоздить к полу. Оба врага упали на пол, и замысел убийцы почти сработал, почти. Его левый клинок проткнул правое плечо Сдирателя, и вонзился глубоко в деревянный пол. Но правый был выбит из руки Сдирателем во время падения. Спеша закончить начатое убийца потянулся к поясу, чтобы достать еще лезвие но, несмотря на всю его отличную скорость и реакцию — было уже слишком поздно. Левой, свободной рукой Сдиратель схватил врага за горло и сжал. Раздался хруст, и за убийцей пришла тьма.

"Быстрый гад. Почти меня доконал". — Думал Павел, вытаскивая кинжал из своего плеча. — "Наверное, его послал тот же, кто и людей в Ашивалле. Жалко Арчибальда, впрочем, Тени все равно его оживут, потом..., в отличие от дворецкого...". Подождав, пока затянется рана в плече, Павел начал обыскивать убийцу, но тот кроме своих клинков видно с собой "на дело" ничего не брал. Закончив с обыском, Павел услышал шум в коридоре, а через секунду в гостиную зашла Саша. И на мгновение он забыл обо всем.

На ней были изящные маленькие сапожки, облегающие кожаные джинсы темно-алого цвета и легкая алая курточка, подчеркивающая стройную фигуру.

— Павел!? — Она подбежала к нему. — У тебя кровь! Ты в порядке!? Что тут произошло!?

— На нас напали. Я в порядке, в отличие от остальных. — Ответил, пришедший в себя, Сдиратель.

Саша перевела взгляд на трупы. — Жалко Арчи. Мы должны позвать городскую стражу.

— Нет. Мы не можем задерживаться. Нам следует убираться от сюда. Где-то переночевать и отправляться в форт Торри.

— Плохо мы поступаем, убегая вот так. Словно виноватые. Похоронили б их что ли...

— Да, плохо. Но убийца знал, у кого хранится фрагмент, его хозяева могут также знать, где и второй.

— Понимаю. Пошли, поищем гостиницу до завтра.

— Да, пошли. Кстати, ты это называешь "подходящей одеждой для шастанья по болотам"?

— Ну, мы же не прямо сейчас туда отправляемся!..

Топи Зарина

Форт Торри оказался достаточно большой армейской базой наряду с небольшим поселением для солдат и их семей, окруженным высоким частоколом. Помимо самих солдат там были какие-то монахи (строили свой монастырь рядом с топями), группа странных мистиков, видимо занимающимися исследованиями по некромантии на добытой из болот нежити и помогающий с охраной форта паладины Ордена Порядка в своих аж блестящих доспехах. Но, несмотря на все это обилие людей, Павел с Сашей потратили почти три часа пытаясь найти провожатого готового отвести их в самое сердце топей. Пока не зашли в единственный трактир в солдатском поселении. Трактир был странным, вернее его делал странным один одинокий паладин, сидящий за барной стойкой с граненым стаканом в руке. Неуверен, но, кажется, в стакане была водка. Что само по себе странно, если вспомнить, что паладины ведут праведный образ жизни и вообще не употребляют спиртные напитки (ну кроме кагора и молодого вина вроде). Забавно было то, что он сидел как статуя — не двигаясь, и не отрывая взгляд от стакана.

— Не ожидала увидеть такое. — Произнесла Саша и обратилась к бармену. — Сколько он уже выпил?— Указывая взглядом в сторону паладина.

— Нисколько. Он уже целый час сидит и просто смотрит на этот стакан.

— Хм. Давай подойдем к нему. — Обратилась она к Павлу. Тот лишь кивнул.

— Привет рыцарь. Почему ты сидишь в этом баре, а не проводишь время с другими паладинами?— Спросила Саша.

Палладин перевел взгляд, в котором читалась лишь одна печаль, на Сашу и произнес.— Вы не поймете. Вам не разбивали сердце.

— Что за чушь! Всем порою приходилось слушать отказ или расходится с любимыми. — Произнес Павел.

— Да. Но не так! Я ведь так любил ее.

— Тогда расскажи нам, что произошло. Если выговориться то станет легче. — Сказала Саша.

Паладин вздохнул и ответил. — Ладно. Может вы и правы... Ее звали Нарин. Она живет в небольшом городке, рядом с храмом, где я обучался умениям рыцаря. Это была любовь с первого взгляда, я так думал. Мы пользовались каждым удобным случаем для свиданий. Очень скоро я не мог больше думать ни о чем кроме как о ней. Но однажды мне пришлось ненадолго уехать. Это была моя первая миссия как паладина. В тот день, мы устроили самое лучшие и красивое романтическое прощание во всем мире. Я спросил ее тогда: "Будешь ли ты ждать меня?". "Конечно, глупенький. Ты ангел моей жизни" Ответила она. Через месяц, я уже возвращался обратно. С золотым обручальным кольцом в своем кармане. А когда приехал — Здесь он на секунду замолчал — Узнал, что у нее теперь другой... Она встретила его через неделю после моего отъезда...

— Как грустно. Но это не значит, что жизнь закончена! Будет и другая любовь.

— Дело не только в этом. Понимаете, я всю жизнь верил в добро и считал любовь наивысшей его формой. А она оказалась... — Палладин замолчал, ища подходящие слово.

— Не совершенной. — Произнес Павел.

— Да, верно. Не совершенной. А значит добро и справедливость неидеальны. Я потерял веру в свои идеалы. Не знаю, могу ли я оставаться рыцарем света теперь.

— Не стоит терять веру в любовь из-за одной гулящей девки! — Сказала Саша. И продолжила. — Любовь — самое чистое чувство доступное людям. Просто поверь, что ты найдешь ее. Чистую и настоящею.

— Спасибо за поддержку. Не ожидал этого от незнакомцев. Но где искать ее. И как понять, что это она?

— Поймешь. Поверь.

В этот момент, Сдирателю пришла в голову дурная мысль. — А что на счет "где искать" так может, ты отправишься с нами? Мы много путешествуем и много где бываем. К томуже у нас очень важная миссия по спасению этого мира от сил зла. "Это что? Эпос? Ну, я даю!" Поможет отвлечься, если что.

— Миссия? Какая?

— Долго объяснять. Если вкратце — мы мешаем банде психопатов воскресить древнего дьявола. По пути можем объяснить подробнее, если ты согласишься.

— Что ж, вы дали мне надежду и предлагаете деяние достойное паладина. Я отправлюсь с вами друзья. Паладин Вилл Воллэн к вашим услугам.

— Мы рады. Но скажи, ты не знаешь следопыта, который согласился бы отвести нас в сердце топей.