Охотники за луной

Отодвинула тарелку, развернулась вполоборота и прислонилась спиной к груди кэпа. Брайс, тут же сграбастал меня рукой, прижимая сильнее и уткнулся носом в макушку.

— А где Дерек?

— Скоро будет, зашел к отцу.

— Как все прошло?

— Нормально, — Брайс улыбнулся и накрутил на палец прядь моих волос, — даже проще, чем я ожидал.

— После визита Сефера? Меня это беспокоит. Я никак не могу забыть его слова... Брайс, он ведь ищет меня и судя по его методам, найдет.

— Селена, расслабься.

— Но, Сефер...

— Забудь ты про него, — неожиданно резко сказал кэп, и продолжил уже мягче, — знаешь, а ты пахнешь ванилью, и волосы все еще влажные.

— У меня всегда волосы долго сохнут, — вздохнула.

— Подкинуть дров? А то, заболеешь еще.

— Нет, жарко будет, — покачала головой и прикрыла глаза.

Как же хорошо было вот так сидеть, опираясь на крепкое плечо Брайса. Сколько он рядом со мной? Лет семь, не меньше. Моя стена... Нет, не так, крепость, в которой я всегда могу спрятаться от невзгод, моя семья, мой защитник, мой друг, мой брат.

— О чем задумалась?

— Спать хочу.

— Пойдешь наверх?

— Нет, тут подремлю, — улыбнулась ему, зная, что Брайс не отводит от меня взгляда, — побудешь подушкой?

— Кем захочешь.

— Вот и чудно, — я зевнула, слегка повернулась на бок и утроилась поудобнее в кольце сильных рук, положила голову кэпу на грудь и подтянула ноги на лавку.

Уже в полусне, почувствовала, как на обнаженные плечи легла теплая шаль и снова улыбнулась.

* * *

— ... Селена...

Услышав свое имя, сказанное весьма громко, да еще и таким тоном, что сразу стало понятно, цель — именно разбудить, и оно не просто проскользнуло в разговоре, нехотя приоткрыла глаза и лениво потянувшись, выскользнула из объятий Брайса. Если он и остался недоволен этим фактом, то ничего не сказал. Сам виноват. Когда сильные руки нежно перебирают расплетенные пряди, то невольно появляется желание закрыть глаза и отдаться во власть сна. Что я благополучно и сделала — задремала. Впрочем, учитывая события предыдущего дня, и не удивительно.

Опустилась на покрытую меховой шкурой лавку, но лишившись живого тепла, сразу озябла. Оглянувшись по сторонам и найдя теплую шаль, сползшую во время сна, моментально натянула ее на обнаженные плечи. Стало гораздо теплее. Ну не люблю я эти открытые блузы, да и юбки тоже впрочем, но Брайсу нравится видеть меня в таком наряде. А учитывая, сколько кэп сделал для меня, мне в удовольствие сделать ему приятно.

Холодное утро, неприветливое. Бр-р-р. И не скажешь, что началась весна, да и камин ярко пылает, согревая помещение. Но несмотря на это, чувствовалось, что солнышко еще не радовало теплом. Да и от пронизывающей влажности избавиться было практически невозможно, сказывалась близость моря. Когда же наступит лето?

— Ну а зачем меня надо было будить? Почему мне никто не дает поспать нормально?

Ответом мне стал взрыв смеха. В нашем любимом трактире не было посторонних. Только свои, те, кто за несколько лет стал моей семьей. Хотя, даже они не знали, что на самом деле связывает нас с Брайсом. Это была только наша тайна.

Я с нежностью посмотрела на него. Высокий, широкоплечий, каждое его движение было наполнено мощью и силой. Брайс не был красив, слишком много следов оставила на его лице и теле жизнь. Но, даже если бы я и не знала, кем на самом деле является Брайс, войдя в просторный зал трактира, именно в этом русоволосом мужчине с пронзительными серыми глазами и суровым обветренным лицом, угадала бы главного. Но мне он всегда улыбался с нежностью.

Поправила спутанные волосы и откинула их назад, потерла глаза и окончательно проснулась.

Так, и кто у нас тут такой смешливый? Обвела взглядом зал.

Как и говорил кэп, Дерек вернулся, но спокойно сидел за столом и медленными глотками потягивал вино. Судя по задумчивому выражению лица, думал о чем-то своем и не участвовал в разговоре. Лисичка? Да нет, не похоже. Моя рыжая подружка в данный момент была занята тем, что активно приставала к Тиму. Снова.

— Брайс, ты совсем загонял девчонку... Ночью, иногда и спать полезно...

Пошлый комментарий резанул слух. Ран. Родственничек. Вернулся, значит. Эх, не нравится он мне и ничего не могу с этим поделать. Симпатичный парень, светловолосый, как и кэп, но с каким-то душком... Все могут ошибаться, но надо признавать свои ошибки, а этот почему-то все никак не успокоится. Ясно же дала понять, что к чему... Мои размышления прервал бешеный вопль кэпа. В стену полетела недопитая бутылка с вином.

— Молчать!

От оглушительного рева Брайса вздрогнула не только я, но и все присутствующие за столом. Уже столько лет его знаю, но такая реакция не является для него нормальной. Что за бешеные вопли. Хотя прекрасно понимаю, что в данной ситуации это наверное необходимо.

— Это что еще за шуточки Ран? Тебя пригласили за стол, а ты вместо благодарности оскорбляешь хозяйку? Наглый щенок. Если ты тупой, то последний раз повторяю, Селена — МОЯ подруга, так что следи за своим языком, пока я его не укоротил. И не посмотрю на то, что ты мой родственник. — Брайс обвел яростным взглядом зал, — всем понятно?

Я с удивлением посмотрела на притихший народ. Похоже, не только для меня вспышка ярости стала неожиданной. Всегда насмешливая Лисичка молчала и с недоумением смотрела на кэпа. Похоже, дело принимает неприятный оборот. Пора начинать играть свою роль. Игра, в которую играли я и Брайс, мы придумали сами, пять лет назад, когда мне исполнилось шестнадцать лет и внимание со стороны мужчин стало становиться чересчур навязчивым. Тогда, Брайс и объявил всем, что я являюсь его подругой. Надо признаться, что это было правильное решение для нас обоих. Покровительство Брайса предоставило мне свободу, ту свободу, которой никогда не было у Элеры де Ансар.

Поднявшись с лавки и выйдя из-за стола, неторопливо повела плечами так, чтобы шаль упала и оголила плечи, и слегка покачивая бедрами подошла к камину. Подбросила полено, обернулась и с извиняющей улыбкой, прокомментировала свои действия:

— Холодно.

Вернулась к Брайсу и с легким вздохом прижалась к нему. Как мощно и бешено бьется сердце у моего виска. Скользнула по его груди ладонью и ощутила как его руки с такой силой сжали меня, что стало нечем дышать. Подняла на него взгляд и нежно прошептала.

— Не злись на Рана дорогой, он просто немного выпил. А я и правда очень сильно устала, вот и уснула. Не обидишься, если я покину тебя?

Ну же Брайс, успокойся и подыграй мне. Мне пора возвращаться, я и так пробыла здесь дольше, чем рассчитывала. Но я не могу оставить тебя в таком состоянии. А Ален меня просто убьет. Волнуется, а в его состоянии это совсем ни к чему. И отпусти уже, ты мне все ребра переломаешь.

Судя по всему, мои мысленные вопли были услышаны. Меня нежно поцеловали и я наконец-то смогла нормально вздохнуть.

— Да, конечно. Иди отдыхай. Дерек проводит тебя.

Вот только этого не хватало. Ну, Брайс, прибью когда-нибудь, еще бы Рану поручил проводить.

— Хотя нет, Дерек ты мне еще сегодня нужен.

Молодец, догадался. Так, замечательно, осталось только по-тихому до дома добраться. Хотя это не проблема. Многолетний опыт как ни как. Подхватив накидку, скользнула к двери, обернулась, поймала насмешливый взгляд Лисички, которая что-то усиленно объясняла Рану. Ладно, с этим шутником я позже поговорю сама. Послала воздушный поцелуй Брайсу, подмигнула Лиске, надела отороченный мехом плащ, подняла капюшон и выскользнула из трактира. Пришла пора возвращаться домой, к своей другой жизни.

Глава 3.

* * *

Небольшое облачко пара, вырвавшееся изо рта вместе с дыханием. О, богиня, ну когда же наступит лето? Совсем раннее утро. Небосвод лишь немного посветлел, а на горизонте — нет и намека на розовую полоску от всходящего солнца. Туман плотным покрывалом накрыл низины, а воздух пропитал мелкими капельками влаги. Добавим к этому недружелюбный ветер и будет понятно, отчего первым желанием, когда я закрыла за собой дверь, стало практически непреодолимое желание вернуться обратно и скользнуть в теплые объятия Брайса.

Но меня ждал Ален, и я не считала себя вправе задерживаться еще сильнее. Дома я отсутствовала почти сутки и сердце сжималось от долгой разлуки с братом. Поэтому, лишь сильнее закуталась в плащ и грустно вздохнула.

Не зажигая фонари, довольствуясь лишь посветлевшим небом, быстро прошла на конюшню и подошла к деннику Грозы. Сняла плащ и повесила его на крючок, чтобы не мешался.

Лошадка радостно заржала, увидев меня, и тут же ткнулась носом в лицо. Я еле успела отстраниться, чтобы не быть обфырканной от радости. Потрепала Грозу по шее и потянулась за уздечкой.

— Доброе утро, леди.

Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась, немного напугав лошадь и перепугавшись сама.

— Ласс, что ты тут делаешь? — выдохнула с облегчением, опознав, в парнишке с заспанным лицом и соломинками в растрепанной шевелюре, сына Ваона.

— Вас жду, — потупился мальчишка и потер щеку, на которой отпечатался след от мешковины, — знал, что вы рано утром уедете, вот и решил дождаться, чтобы оседлать лошадь.

— А мать знает? — строго спросила у него.

— Нет, — краска смущения снова залила его лицо, — я сначала пошел спать, а потом вылез через окно и вернулся сюда. Леди, разрешите, я сам оседлаю лошадь?

— Мири меня убьет, — пробормотала я, протягивая Лассу уздечку, — Спасибо. Но только не надо так делать в следующий раз. Хорошо?

— Ага, — радостно кивнул парнишка, взял уздечку, в один момент натянул ее на морду Грозы и вприпрыжку бросился за седлом и потником.

Я отошла в сторону, присела на скамейку и, следя за сноровистым Лассом, задумалась. Вот негодник! Втихомолку вылез через окно, пробрался в конюшню и дожидаясь, пока я приду за лошадью, видно решил вздремнуть на чердаке. Соломинки в волосах об этом говорили отчетливо. Брайс прав, так дело не пойдет. Конечно, юношеская влюбленность это хорошо и мило, но думаю, надо быть немного построже с парнишкой. Ни к чему это! Получается, что я, в какой-то момент, поощрила его, дала надежду. Мальчишка уже сейчас следует за мной тенью. Он преклоняется, боготворит, а пройдет год или два — может озлобиться, поняв и устыдившись своих чувств. А если что-нибудь произойдет? Буду же винить себя, что относилась к нему слишком благожелательно и снисходительно, вот он и вообразил невесть что.

— Все готово, леди.

Ласс просто светился от счастья, сумев оказать мне услугу и ожидая поощрения. Как маленький щенок, который тычется в руку хозяина, выпрашивая малейшую ласку.

— Спасибо, — немного холодно поблагодарила, удерживая себя, чтобы по привычке не взъерошить его вихры, отчего в глазах парнишки мелькнули непонимание и обида.

Мне тут же стало жутко стыдно, но решила не поддаваться чувству острой жалости и продолжила в том же тоне:

— А теперь, иди домой! Не стоит волновать мать, она будет беспокоиться.

— Леди, а вы вернетесь вечером? — с надеждой спросил он.

— Не думаю, — покачала головой и взяла Грозу под уздцы.

— Вам помочь сесть в седло?

— Ласс, я благодарна тебе за помощь, но я не беспомощна.

— Я знаю, — ответил уныло Ласс и спрятал руки за спину, — хорошего дня, леди.

— Беги, — не выдержала и ласково улыбнулась.

— Уже, — помчался он к выходу, успев, перед тем как убежать, отворить мне ворота.

Дождавшись, пока он скроется, резким движением сдернула мешавшуюся юбку, оставшись в облегающих брючках, засунула ее в, притороченную к седлу, сумку. Сняла с крючка плащ, закуталась в него снова и повела Грозу на выход.

Закрыла ворота, отметила взглядом розовую полоску зари на небосводе и нахмурилась. Ален вставал на восходе, а значит, пока я доберусь до дома, он не только успеет проснуться, но и позавтракать, а значит, меня ждет очередная порция нравоучений.

Понятно, он волнуется за меня, а еще постоянно винит себя в том, что по воле рока, наши роли в семье поменялись, и я была вынуждена взять на себя часть его обязанностей.

Неслыханная ситуация для патриархальной Антарии. Власть мужчины была незыблемой и привычной и перемену в ролях не принял бы никто. Мы понимали это, поэтому и скрывали положение дел, что есть сил. Я и представить не могла, с какими сложностями мы столкнемся, но Ален осознал это раньше меня и предложил в свое время совершенно безумный вариант. Но только так мы смогли избежать позора и не оказались в долговом рабстве.

Я навсегда запомнила слова Алена в тот промозглый день: "Мы обязаны сохранить честь рода, а пути могут быть разными". И следовала им уже на протяжении семи лет.

Если вспомнить, а ведь мы были на год старше, чем Ласс сейчас. Так что, вот и пример, как быстро могут взрослеть дети, если судьба решит их испытать.

Одно движение и я в седле. Запахнула посильнее плащ, стараясь спрятаться от пронизывающей влажности и прохлады, надвинула капюшон и тронула лошадь вперед.

* * *

Прибрежный я покинула довольно быстро. Грозе не особо нравилась погода, так что двигалась она весьма резво, так и норовя сорваться в галоп. Не желая привлекать внимание патрулей, которые обязательно заинтересовались бы всадником, куда-то спешащего ранним утром, да еще и по направлению к респектабельным домам, я сдерживала лошадь. Но, это не помогло. Не успела я проехать мимо главного антарийского храма и свернуть на одну из улиц, как дорогу мне преградили три всадника.

Короткий взгляд на попоны лошадей, кокарды на шляпах и "ловцов" поверх плащей. Если я не ошибаюсь, парни из первой гвардии. Символ в виде оскаленной волчьей морды, украшавший даже попоны на лошадях, говорил об этом недвусмысленно. Хотя, он немного и отличался. И ловцы..., учитывая артефакты, стражи из элитного подразделения "черных волков". На всю Антарию их около сотни. Личная охрана наместника. Хотела бы я ошибиться, но только они имели право носить амулеты, засекающие применение магии. Только они имели право останавливать, задерживать и допрашивать любого, кто вызовет подозрения. Но почему они патрулируют город, словно обычные стражи? Что происходит?

Непроизвольно, я еще сильнее распрямила спину и вздернула подбородок. Запоздало мелькнула мысль, что следовало снять маскирующий амулет сразу, как только я покинула Прибрежный. Судя по всему, именно его засекли стражи. Но, что теперь сетовать?

Если я сейчас деактивирую его, это в любом случае вызовет дополнительные вопросы, так что остается только вспомнить, кто я такая и достоверно отыграть роль.

К тому же, стражи из первой гвардии не просто так носили на нашивках волчьи морды. Больше, чем уверена, их четвероногие спутники сейчас недалеко и только и ждут сигнала, чтобы напасть. Так что, сопротивление бесполезно.

Пока размышляла, один из стражей спешился и остановился впереди, а двое — заняли место по бокам.

— Леди, — обратился он ко мне, беря Грозу под уздцы, — кто вы и что делаете в этой части Антарии?

— Как смеете вы останавливать меня?

— Представьтесь леди и покажите разрешение на ношение маскирующего амулета, — страж замолчал на мгновение, и в конце добавил, — пожалуйста.