Институт неблагородных девиц

Крис выпрямился и усмехнулся. Найти извозчика и узнать, куда отвезли старого матроса, трудов не составило. Всего лишь пара серебряных монет и кучер вызвался проводить его до дверей дома, в котором проживал лекарь. Это подтверждал и маячок, но герцогу де Севару требовалось еще кое-что. Через час, Крис узнал от извозчика все о многоуважаемом господине Гракхе, его занятиях и привычках. Обвинение, так изящно кинутое ему в лицо Дарой, герцога де Севара особо не волновало. Он не солгал Дарине, когда сказал, что старика обвинили в краже. По морским законам, у "крыс" была незавидная судьба: быть вздернутым на рее или отправиться кормить рыб, но в связи с тем, что наговор шел от того, кто недавно вошел в состав команды, то и о полном доверии говорить не приходилось. Так что, Крис решил разобраться со всем на берегу, хотя о ране старика был не в курсе. Этот факт тоже злил, но признавать свои ошибки герцог не любил, особенно, когда слова Дарины оказались правдой.

Кристен привык быть в курсе всего, что происходит в его вотчине, но "Волшебницу" получил совсем недавно, в качестве платы карточного долга от адмирала де Альвиана. Тот еще хмырь, если разобраться. Но учитывая, что положение Криса было сложным, и из всего состояния у него оставался лишь титул, то такой выигрыш он воспринял, как подарок судьбы. А сегодня, заинтересовавшись вопросами девушки, попробовал уточнить, что же произошло на корабле при его прежнем владельце. Толком никто ничего не знал, потому как из старой команды на ней находился только Галат, которого Дара и распорядилась отвести в дом целителя.

С этим он тоже разберется немного позже. А пока... Несколько заклинаний слежения, благодаря которым дом словно опутало паутиной, и Крис спокойно вернулся на пристань. Теперь, стоит кому нарушить периметр дома, он будет об этом знать, а к каждому посетителю обязательно прицепится кусочек созданной паутины. Останется только потянуть за нить, чтобы найти его. А если учесть тот факт, что сам господин Гракх не был особо общительным и практически не выходил из дома, да и посетителей не принимал, кроме единственной ученицы, то в паутину Криса попадется именно нужный ему подарочек.

Оставалось надеяться, что его Дара явится проведать больного, и уж тогда Крис своего не упустит. За домом лекаря следили еще и пара мальчишек, в надежде заработать несколько монет, так что, это был всего лишь вопрос времени. Да и к будущей встрече Крис наполовину подготовился. Точнее, укрепил щиты, хотя надо бы еще искупаться и привести себя в порядок, чтобы мелкая нахалка больше не морщила так свой нос, когда увидит Криса вновь.

— Кэп, вы в город или остаетесь? — к герцогу подошел Огги.

— В город, — немного подумав, решил Крис.

Примерно час спустя, герцог де Севар с наслаждением погрузился в огромную лохань, наполненную горячей водой, и отдал одежду служанке на чистку. Конечно, надо бы было пригласить себе девицу для компании или просто улыбнуться той милашке, которая была вовсе не против задержаться, но Крис не хотел уж слишком расслабляться и терять то состояние азарта, что будоражило его кровь в ожидании дальнейшей игры.

Глава 3

* * *

Марика нетерпеливо постукивала ногой об пол, пока дожидалась остальных подруг. Иринэис немного задерживалась, собирая у себя в комнате все необходимое для ритуала, Хелли вызвала к себе госпожа Дельвейс, а Дарина в этот момент как раз должна была решить проблему со стражниками.

Девушкам было не в первой вот таким образом покидать дом для прогулки, потому как праздники в городе проходили часто, а отпускали на них воспитанниц особняка крайне редко. Но, благодаря Иринэис, браслет Дары содержал в себе просто убойное снотворное заклинание, которое практически невозможно было отследить и оно еще никогда не давало сбоев. Надо было просто выбрать нужный момент, когда смена стражей должна вот-вот смениться, чтобы уж совсем не оставлять дом без охраны, но и спокойно уйти, не вызывая подозрений и лишних вопросов.

Проблемы была в том, что отбой начнется совсем скоро, как и смена охраны, так что на все про все у подруг оставалось не более пятнадцати минут.

— Ты что стену подпираешь? — раздался насмешливый голос Амалии, и Марика недовольно скривилась.

Только ее здесь не хватало. Они с Амалией конфликтовали с самого начала. Когда только познакомились и госпожа Дельвейс решила сделать их соседками по комнате, то Мара попыталась быстро объяснить, что дочери лорда Варха нет дела до безродной беспризорницы, которой на тот момент и являлась Амалия, взятая в Институт по непонятной причине, но быстро наткнулась на соразмерный отпор. И возникшее напряжение было таким сильным, что наставница переменила мнение сделать подругами девочек из разных социальных слоев и развела их. Но это ничего не изменило. Марика и Амалия и спустя девять лет еле выносили друг друга. Нет, они вели себя вполне вежливо, но при возможности не упускали случая вновь выяснить, кто на самом деле сильнее и умнее.

Глядя на Амалию, было сложно предположить, что это красивая стройная блондинка с небесно-голубыми глазами на самом деле опасный противник, владеющий многими боевыми искусствами и, не раздумывая, пускающий в ход свои умения. Невольно, Марика потерла спину. Именно ее она ударила на последней тренировке. Портить лица госпожа Дельвейс категорически не разрешала, но вот про остальные части тела, такого запрета не поступало. Именно это напомнила Амалия, когда после поединка Марика отлетела к стене и ощутимо ударилась об единственный выступающий острый угол.

В результате, Амалия повернула все так, что виновата во всем было леди Варх, "витающая в облаках" во время тренировочного спарринга, и сам учитель, который не озаботился полной безопасностью своих учениц. Наставник тогда отделался выговором и крупным штрафом, а вот возместить уязвленное самолюбие Марике было некому. С тех пор прошла пара недель, но безупречная, всегда спокойная и рассудительная Амалия не дала ни единого шанса отдать ей "должок".

— Иди, куда шла, — буркнула целительница.

— Ты не можешь мне приказывать, мелкая, — напомнила Амалия, изящным жестом поправляя локон в прическе.

— Ты права, по сравнению со мной ты выглядишь, как настоящая корова, — не удержалась от грубости девушка и слегка прогнулась, демонстрируя гибкость.

— Не нарывайся, — пригрозила Амалия. — Совместная тренировка через четыре дня, а до этого я и пальцем тебя не трону. В отличие от некоторых, я помню про правила госпожи Дельвейс и не нарушаю их. Впрочем, что еще ожидать от демоницы...

— Слушай, убери свое не мелкое тело с моего обзора, — нервно прошипела Марика.

— Как только скажешь, зачем подпираешь стенку в коридоре.

— Сон нагуливаю. Амалия, давай не будем ссориться. Просто я нервная сегодня немного, — решив сменить тактику, миролюбиво заметила Марика. — Мы с тобой цапаемся больше по привычке, чем на самом деле не любим друг друга. Так что давай разойдемся и сделаем вид, что не видели друг друга.

— Ладно, — пожала плечами Амалия. — Но я старательно помню все твои подколки, Марика, так что во время боя я отвечу на каждую из них.

— Обязательно, — мило улыбнулась Мара, при этом в голове крутя, что к тому моменту, как состоится очередной бой, она уже будет обладать частичкой сил своих подруг, а значит просто-напросто "размажет" Амалию по стенке.

— Ты сегодня на редкость покладиста, — нахмурилась блондинка.

— Налаживаю отношения по просьбе госпожи Дельвейс, — почти пропела Марика и по той гримасе, что промелькнула на лице Амалии, поняла, что и блондинке подобное внушение было сделано.

Госпожа Эстер всеми способами призывала девушек не ругаться между собой. Они должны быть семьей, самыми близкими сестрами, — твердила наставница. В мире слишком много проблем, но каждая из девушек должна знать, что не останется в беде, и ей придут на помощь. Увы, хотя все и понимали правильность ее слов, и среди их набора уже образовалось несколько таких вот групп, найти язык со всеми без исключения было весьма проблематично. Вот, к примеру, госпожа Дельвейс даже представить себе не могла, что стоило Марике удержаться и "совершенно случайно" не заменить шампунь на средство для депиляции для той же Амалии. Но она держалась из последних сил, стараясь превзойти блондинку в остальных предметах, потому как на полигоне Амалии равных не было. Возможно, Лерена, родная сестра Марики, наиболее была близка к уровню блондинки, но и она проигрывала холодному расчету, невероятной, для человека, силе, полному отсутствию жалости и умению выстраивать сам бой.

— Доброй ночи, Марика, — улыбнулась блондинка, принимая предложение о временном перемирии.

— Взаимно, Амалия, — вернула ей любезность целительница.

Мара проводила ту взглядом, вновь бросила взгляд на часы и приготовилась паниковать. Если через пару минут подруги не появятся, то все придется переносить на завтра...

Иринэис и Хелли появились одновременно. Ни капли беспокойства в облике, хорошее настроение... Марика готова была высказать все, что думает об их прогулочном шаге, но вместо этого лишь развернулась и быстро направилась в сторону кухни. Именно через черный вход из нее, девушки обычно и покидали особняк.

Там ее встретила обеспокоенная Дарина, жестом показала, что все чисто и подруги одна за другой, мимо спящих стражников, осторожно покинули дом. На улице настроение у всех повысилось, все же Дара хорошо знала свое дело и подобной, можно сказать диверсионной, деятельностью занималась не в первый раз. Были подготовлены и неяркие плащи с глубокими капюшонами, потому как переодеваться, означало вызвать вопросы у случайных свидетелей в особняке, туфли на плоской подошве, чтобы двигаться бесшумно, и, естественно, девушки были вооружены всем необходимым и доступным, чтобы подобная прогулка закончилась без последствий.

Примерно через полчаса подруги сидели в одной из тихих таверн, где их хорошо знали, не задавали лишних вопросов и обеспечивали уединенность и спокойное провождение времени. Как многое может сделать щедрая плата и навыки, преподаваемые в институте.

Хозяин быстро усадил их в стороне от основного зала, за небольшой перегородкой, так чтобы девушек никто не беспокоил, распорядился принести легкое фруктовое вино, закуски и удалился.

— Ну, девчонки, — восхищенно сказала Хелли. — По острию ножа ходите.

Мара хмыкнула, окинула рыжую взглядом и заметила:

— Тебе надо чаще выбираться с нами, а то сидите с Иринкой со своими свитками и книгами, позабыв про все.

— Марика, ты и Дарина из высоких родов, — напомнила Хелли. — Если будет скандал, вы вернетесь в свои семьи. Если исключат нас, то это практически погибель. Мы и так рискуем с вашими задумками, но ровно до тех пор, пока это не перешло все допустимые границы.

— Именно поэтому ты с такой радостью согласилась на предстоящий ритуал? — Дарина приподняла бровь и усмехнулась.

— Он принесет нам всем только пользу, — мотнула головой Иринэис. — Каждая из нас получит дополнительные возможности, а значит, поднимется в цене. Как ни крути, но мы все — товар, и чтобы покупатель был самый лучший, надо предоставить ему что-то взамен.

— Стоп, — решительно заявила Хелли. — Никто не должен знать. Я уже говорила, что нам грозит, если все выйдет на поверхность. Мы это делаем для себя, но необходимо сохранять секрет. Я уже описывала возможные последствия. Надеюсь, вы понимаете, что иначе все кому не лень прибегали бы к подобному. Вопрос в том, что ответственность за других на себя брать никто не хочет, да и приобретенные силы действуют, только пока кровник жив и здоров. Проще использовать соответствующие артефакты... Мы и без ритуала согласны ради друг друга на все, так что в нашем случае, потому и больше плюсов, чем минусов. Но это должно оставаться в секрете! — повторила она.

— Хель, это все понятно, — поморщилась Мара. — Поверь, если у меня в домене узнают, то мне не только выгодное замужество не светит, но и вообще нормальная жизнь. Пожалуй, я рискую тут больше всех, открывая через свою кровь, узкую тропинку в силе домена. Ни одна другая демоница никогда в жизни не согласится на подобную глупость, но я уверена, что приобрету гораздо больше. У меня появятся способности к артефакторике, управлению стихиями и магии. Вы же в несколько раз увеличите свои резервы и в качестве бонуса, получите дар целительства. Мне кажется, это равноценный обмен. В ином случае, мне до конца жизни придется жить белой вороной... Демон-целитель. Все до сих пор смеются, когда слышат подобное сочетание, а вот демон-маг-артефактор — совсем другое дело.

— А мне нужны силы для чар, — грустно заметила Иринэис. Иначе я так и останусь посредственной ведьмой, которую игнорируют все стихии.

— А я не откажусь ни от целительства, ни от артефакторики, — улыбнулась Дарина. — Да и дополнительный резерв не станет лишним.

— Но все должны быть готовы к связи, которая свяжет нас до конца жизни, — напомнила Иринэис.

В этот раз никто не стал отвечать, а Марика просто подняла свой бокал. Ее примеру последовали остальные. Бокалы соприкоснулись с тихим звоном, а спустя еще полчасика, обсудив последние детали и повторив всю последовательность ритуала, девушки расплатились по счету и покинули трактир через черный вход, направляясь в сторону небольшой пустоши. Именно там Дарина неоднократно тестировала свои заклинания, да и Иринэис любила импровизировать. Как ни крути, но их совместная работа часто приносила необычный, а главное, действенный результат. Да и их сотрудничество было чуть ли не единственным в своем роде. Никогда ведьмы и маги не работали вместе. Слишком презирали друг друга, чересчур таили секреты ремесла, не говоря уже про дружбу. Но Иринэис и Дарине делить было нечего, знали они друг друга с детства, привыкли быть вместе, деля и невзгоды, и радости, так что совместная работа стала сначала экспериментом, а потом и постоянным сотрудничеством. Понятное дело, о результатах девушки помалкивали, что было правильно, по мнению всех пятерых.

* * *

На пустыре было тихо и пустынно, а ночная прохлада проникала под плащи. Вокруг царило запустение, редкая растительность вовсе не оживляла пейзаж, и только луна неярко светила над головами. Впрочем, там, где ее света было недостаточно, проблему решали магические огоньки, уже активированные Дариной. Ну и, конечно, заклинание, отводящее глаза, девушка активировала еще тогда, когда подруги вышли из таверны. Незачем привлекать любопытных и добавлять себе проблем.

Не обращая на холод внимания, леди Листер сняла плащ и аккуратно разложила его на земле, прежде чем сесть.

— Нас точно никто не потревожит? — уточнила Хелли, нервно оглядываясь по сторонам.

— Расслабься, — улыбнулась Дарина. — Мы не только под куполом отвода глаз, но и стоят все возможные сигналки и охранные заклинания. Половину браслета опустошила, — пожаловалась она Иринэис.

— Завтра восполним, — успокоила подругу ведьма, расчерчивая схему для проведения ритуала. — Так, передвинься и плащ убери. Мне надо символ нарисовать, а тут твои тряпки.