| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Но....
-Изольда, ступайте на кухню.
Ария не хотела, но в её голосе прозвучали металлические нотки. Если пришли за ней, то она не хотела, чтобы прислуга была свидетельницей её позора.
На негнущихся ногах она прошла к двери. Принятое вчера решение укрепилось — ей нет места в Арро, пора начинать собирать вещи. Она не собиралась жить, вздрагивая от каждого стука в дверь.
На крыльце стоял молодой человек лет двадцати в ливрее императорского служащего. Увидев девушку, он отчего-то покраснел, расправил плечи и быстро заговорил:
-Госпожа де Селинг, вам просили вручить лично в руки! Извините, если потревожил вас!
И юноша едва ли не впихнул в руки удивленной Арии небольшой плотный конверт.
На котором стояла императорская печать....
-Что это?
-Мне не велено знать!
С этими словами молодой человек поклонился и едва ли не бегом направился к одноместному экипажу, ожидающего его у дороги.
Ария сглотнула подступивший к горлу ком. Вот и ещё одна весточка от императора.
Что на этот раз?
Как ни странно, её рука не дрогнула, когда она вскрывала печать. Зато её душа всколыхнулась и тревожно заныла, когда она увидела, что именно ей доставили.
В конверте находилась написная на её имя.
Теперь она стала подданной императора Ведана.
Тем временем император Ведан хмуро смотрел на первого советника, одновременно занимающего пост военного министра, Августа Лаверде.
-Мне не нравится, что поиски затягиваются, Август, — сказал он. — Прошло более трех лет с того дня, как исчез мой брат, и мы до сих пор не можем обнаружить ни его самого, ни его труп.
-Я знаю, ваше величество. Мы прилагаем все усилия, чтобы найти его...
Ведан покачал головой.
-Я уже слышал это множество раз. Ты каждый месяц приходишь ко мне с докладом, и каждый раз одно и то же. Мы ищем...мы прочесываем границы и горы...мы исследовали болота и степи....Август, мне этого мало!! Черт возьми, мало! — Ведан раздраженно ударил раскрытой ладонью по столу, от чего бумаги взметнулись в воздух и бесшумно упали на пол. — Я хочу видеть своего брата живым и здоровым! Он не мог исчезнуть бесследно! Императоры просто так не исчезают!
Военный министр выпрямил спину. На его суровом обветренном лице не дрогнул ни один мускул. Он был старше императора Ведана на добрых десяток лет, и лично принимал участие в его тренировках, поэтому иногда мог позволить себе некую вольность.
Но не в вопросах, касающихся его брата.
-Я с вами полностью согласен, ваше величество. Императоры бесследно не исчезают. Сотни тысяч людей знали вашего брата в лицо, мы постоянно расспрашиваем странников и путешественников, во всех соседних империях работают наши шпионы, но никто не видел императора Стокла уже три года....
-Это и поражает! Если бы его убили, то доставили труп в Арро, если бы украли, то потребовали выкуп. А тут тишина! Ничего не понимаю!
-Мы найдем его, Ведан, обязательно найдем! — голос Августа дрогнул. Он знал, что переживания Ведана искренние, и он не лукавит, когда говорит, что хочет видеть брата живым.
Многие в империи Арронии считали императора Ведана едва ли не сумасшедшим. И всё по той причине, что он не скрывал, что для него быть правителем империи — не передел мечтаний. Императорский трон ему достался после того, как пропал Стокл, и ему пришлось принять бразды правления. Он исполнил свой долг, но открыто объявил, что становится императором временно, как только Стокл вернется, он тотчас же вернет ему корону и трон.
А сам уедет в далекую Миронию. Туда, куда стремилась его душа и где жили его любимые мирды....
Однажды Август, не сумев справиться с любопытством, поинтересовался:
-Ваше императорское величество, неужели вы сможете отказаться от власти?
На что Ведан саркастически усмехнулся:
-Август, я люблю власть, и она от меня никуда не денется...Если я сойду с трона, я не перестану быть братом императора. Просто в этой жизни у меня чуть иные приоритеты....
Военный министр удивленно покачал головой, он не понимал, как можно желать отказаться от безграничной власти. Являясь по своей природе карьеристом, Лаверд стремился заполучить как можно больше полномочий, будучи первым советником. Но надо отдать ему должное — империю он любил, и верой и правдой ей служил.
-Увеличьте число людей, занятый в поисках императора Стокла, — Ведан положил руки перед собой и сцепил их в "замок". — Август, мне нужен результат. Ты меня понимаешь?
-Да....
Ведан кивнул. Он не был доволен встречей с министром, каждый месяц он ждал известий, но их не было.
-У меня к тебе будет ещё одно задание.
-Слушаю вас.
-Узнай мне всё, что сможешь и даже больше про госпожу Арию де Селинг. Она недавно прибыла в нашу империю, сегодня получила написную. Я хочу знать о ней всё, Август. Что она любит кушать на ужин, какой шелк предпочитает выбирать для юбок, её увлечения, любимые книги, украшения. Одним словом, всё. Ты меня понял, Август?
Первый советник кивнул. Он не выказал своего удивления, но за все годы общения с Веданом, тот первый раз дает указания собрать информацию на женщину.
-Будет сделано в ближайшие дни.
-И ещё...У неё есть жених!...Вот на него сделай особый акцент!
Ария нервно посматривала в окно. Она находилась на втором этаже и с замиранием сердца прислушивалась к проезжающим экипажам. Неужели её спокойствие закончилось раз и навсегда? Неужели она не сможет найти выход из складывающейся ситуации?
Да быть такого не может! Арии доводилось бывать куда в худшем положении, и она всегда находила в себе силы жить дальше. И жить счастливо. Радоваться каждому наступающему дню, солнцу и безоблачному небу...
Таким было последнее наставление матушки, и она свято соблюдала его.
Фред отправился встречать корабль Лиана, и они должны были подъехать с минуты на минуту. Ария очень соскучилась по Лиану, и с нетерпением ждала, когда увидит его.
При мыслях о молодом человеке она улыбнулась. Эх, Лиан, Лиан, в какую авантюру они ввязались на этот раз?
Вчера, когда она получила написную, то снова поддалась панике и едва не отправилась в гостиницу, где остановился Фред с целью, чтобы тот заказывал билет на первый отплывающий из Арро паром. Она не собиралась ни дня оставаться в столице! Ей так и казалось, что над ней нависла угроза, что ничего хорошего в Арро её ждать не может.
Потом, постепенно, она начала успокаиваться. Панике не место в её жизни, безвыходных ситуаций не бывает. Она вышла во двор, и, гуляя по небольшому саду, стала размышлять.
Да, провидение столкнуло её поздним вечером с императором. И тому захотелось любовных утех. Теперь Ария понимала, что не она конкретно привлекла его внимание, на её месте могла оказаться любая другая девушка. Это первое.
Второе....Она поняла свою ошибку. Если бы в ту злополучную ночь она бы отправилась в таверну "Семь дорог", и там дождалась императора, то, возможно, он её и выслушал....
А она не подчинилась его приказу. Конечно, ослушаться самого императора! Ясное дело, что самолюбие влиятельнейшей особы было задето, и он отдал приказание разыскать её.
Вот, собственно, что произошло.
Непонятно другое — почему он её отпустил, когда мог взять? Да, она ещё не являлась его подданной, но когда это формальности мешали сильным мира сего?
Может быть, на него повлиял тот факт, что у Арии был жених? Она слышала, что император Ведан был порядочным человеком, по крайней мере, именно подобные разговоры и послужили решающим фактором в выборе Арро, как дальнейшем месте её проживания. Не могли же тысячи людей врать о своем императоре?
Столица Арро ей понравилась с первого взгляда. Чистые широкие улицы, утопающие в зелени, ухоженные дома, много парков с небольшими искусственно созданными прудами... Тут свободно дышалось. Военных практически не было видно, они несли свою службу, но не мешая гражданам жить спокойной жизнью. Из-за наличия мирдов преступность была сведена к минимуму. Плюс многие жители, кого мирды признавали своими хозяевами, начинали обладать мистическими способностями — видеть в темноте. Ария подозревала, что способность видеть в темноте была одной из многих, об остальных умалчивали, чтобы не раскрывать тайн перед возможными противниками.
На Арронию не нападали многие десятилетия.
Сегодня Ария успокоилась, и пришла к выводу, что император разочаровался в ней, что было для неё самым лучшим вариантом. Она не лукавила, когда сказала Изольде, что собирается жить скромно. Ей ни к чему шумиха вокруг её персоны.
А то, что ей доставили написную через посыльного....Наверное, совпадение. Стоит узнать, каким образом получают написные другие приезжие.
Увидев экипаж Фреда, показавшегося в начале квартала, Ария поспешила спуститься вниз и встретить Лиана около калитки.
Но какого было её удивление, когда из экипажа вышел только Фред.
-Фред? — с настороженностью и нарастающей тревогой спросила Ария.
-Добрый день, госпожа де Селинг, — молодой человек добродушно улыбнулся, и от его улыбки на душе у Арии стало легче.
Значит, ничего ужасного не случилось...А она-то уже себе нафантазировала!
-Добрый день, Фред, — девушка улыбнулась в ответ. — Что случилось? Почему ты один? Без господина Монтесье?
Фред снял шляпу и поспешил ответить:
-Вы, пожалуйста, не волнуйтесь, не переживайте, а то, завидев меня одного вы побледнели как-то сразу....А вам волноваться нельзя, вы ещё после болезни не окрепли!
Ария подумала, что если бы Фред знал о событиях последних дней, то говорил бы иначе. Но в свои заботы она посвящать никого не собиралась, если только Лиана, да и то взвесит все "за" и "против", ей не хотелось расстраивать близкого человека.
-Фред, давай пройдем в дом, и ты мне расскажешь, почему один.
Ария повела плечами и невольно огляделась по сторонам. Почему у неё возникло неприятное чувство, что за ней наблюдают? И наблюдают очень пристально. Никого подозрительного она не заметила, но ощущение не проходило. При выборе дома Ария руководствовалась тем, что ей необходим тихий квартал, чтобы не было поблизости ни учреждений разного государственного характера, ни питейных заведений. Она старалась исключить любую дальнейшую суеты. И соседи чтобы люди были приличные, не богатые, без лишней заносчивости и любопытства. Арии хотелось думать, что она не прогадала с выбором дома.
Фред последовал за ней. По дороге он начал говорить:
-От господина Лиана пришла весточка, что он задерживается на пару дней. Ваш корабль зашёл в Базиль, это соседний город с Арро, там у Лиана возникли какие-то срочные торговые переговоры. Он меня в подробности не посвящал, но просил известить вас о задержки.
Ария кивнула. Слова молодого человека не успокоили её. Лиану не было свойственна порывистость и поспешность в принятии решения. Если он выбирал маршрут, то неуклонно следовал ему. Тут же зашёл в соседний порт...Странно всё это. К тому же, он знал, что она ожидает его прибытия.
-Хорошо, я вас поняла, Фред. Составите мне компанию за полдником?
-С удовольствием, госпожа.
Фред пробыл у Арии пару часов. Девушка попросила посидеть с ней, если раньше она прогуливалась вечером, то после злополучной встречи с императором не покидала дом, и ей было откровенно скучно.
Молодой человек развеял её необременительными беседами и рассказами, и Ария не заметила, как пролетело время.
-Госпожа, мне пора. Вы меня извините, если я сказал что-то лишнее.
-Фред, перестань, о чем ты таком говоришь? Я была рада перемолвиться с тобой парой фраз. Пойдем, я провожу тебя.
-Что вы, не беспокойтесь, я найду дорогу сам.
-Как знаешь.
-Милорд Лиан обязательно появится через пару дней, вы даже не сомневайтесь, — видимо, у неё на лицо отразились внутренние метания, раз молодой человек решил поддержать её.
-Я знаю, Фред, я знаю...
Он в последний раз поклонился, и легкой походкой направился к калитке. Уже открыв дверь, он обернулся и помахал Арии. Та немного удивилась вольности молодого человека, но тоже помахала в ответ.
Не только Ария была удивлена происходящим. На противоположной стороне от дома девушки, под разросшимися цветущими вьюнами, у наблюдавшего мужчины нехорошим красным огнем вспыхнули глаза.
Глава 5.
После того, как за Фредом закрылась калитка, Ария не спешила возвращаться в дом. Вечерело, но дневное тепло ещё сохранилось. Девушка решила взять шаль и немного посидеть на веранде. В Арро темнело быстро, а так можно было бы с собой захватить книгу и немного отвлечься.
Ария как раз поднималась по ступням в дом, когда в воздухе мелькнула большая крылатая тень. От испуга, девушка вскрикнула, пошатнулась, и чтобы не упасть, вцепилась руками в мраморные перила.
Прямо перед ней, перегораживая путь, практически касаясь тела Арии, опустился мирд.
И она сразу же узнала его.
Барда, мирд императора.
У Арии лихорадочно заколотилось сердце. Если мирд его величества прилетел к ней, то и хозяин рядом.
Император не заставил себя долго ждать. Скрипнула калитка, и уверенным шагом во двор вошел Ведан Варклайд. Снова облаченный в темный плащ, скрывающий его мощную фигуру, он производил довольно-таки сильное впечатление.
-Ты никогда не запираешь калитку за визитерами? — вместо приветствия сказал он и впился негодующим взглядом в лицо Арии.
Та сильнее вцепилась в перила и облизнула внезапно пересохшие губы. Ноги подкашивались, и если бы на крыльце, перегораживая дорогу, не сидел мирд, она бы опустилась на ступени, наплевав на гордость и приличия. Страх перед загадочными животными был очень силен.
-Добрый вечер, ваше величество, — негромко проговорила она, оставив его вопрос без ответа.
Выглядел император недовольным — хмурые брови, насупившийся взгляд, глаза с всплесками красного огня, крепко сжатые губы.
Их разделяло несколько метров, и Ария отчетливо чувствовала, как застыла его крупная фигура. Он точно готовился сделать рывок, прыжок. Не зря рядом с ним был прирученный мирд, больше всего ценивший свободу.
Ведан смотрел на застывшую в испуге девушку и ругался почем зря. Он поймал себя на мысли, что стоило де Селинг оказаться рядом, как он переставал себя контролировать, его эмоции начинали зашкаливать, и все манеры, правила приличия, услужливость, касающиеся обращения к женскому полу, у него исчезали.
Вместо них приходило одно желание — сейчас же, мгновенно, не теряя ни секунды подмять под себя Арию. Почувствовать её податливое тело, узнать, так ли бархатиста её кожа, как кажется на первый взгляд, и так ли сладки её губы, как ему представляется.
Им овладевало безумие страсти, Ведана изнутри начинал сжигать огонь, вел его по глубинам низменных желаний, подталкивал на поступки, не делавшие ему чести.
Но Ведану впервые в жизни было наплевать на приличия.
Он хотел эту женщину.
-Не думаю, что вечер добрый, — Ведан сделал несколько порывистых шагов и оказался вблизи девушки.
Та бы отступила назад, убежала, но нельзя — за спиной стоял преданный императору мирд.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
