— Запомни, ты сам попросил. Так вот, находимся мы где-то в районе Большого Магелланова Облака, что тебе, как человеку получившему полный курс астрономии и космологии на носитель своего чипа, должно уже о многом сказать.

— О...ё... — Только и смог выдавить из себя поперхнувшийся Сержинский.

— Но это еще не все! — Безжалостно продолжил Рус. — Дело обстоит следующим образом...

Ласка говорил долго и обстоятельно. Этакая академическая лекция. Ян, зная о специфических чертах характера "этого ненормального русского" не понаслышке, состроил каменное выражение лица. В результате рассказ превратился в фон к игре в гляделки, на предмет "кто кого поймает". Впрочем, усваивать информацию майору это не мешало, все-таки, он оставался профессионалом. Для друзей это было своеобразной тренировкой. Под конец рассказа у Сержинского, так и не нашедшего на лице напарника ни искры смеха, стало сформировываться нехорошее подозрение, что его, все же, никто не подкалывает...

— Я понял, — Сообщил Ян, когда капитан закончил. — Ты псих! Нет, мы оба психи. А вокруг нас палата спецучреждения. Вот сейчас ты скажешь, будто мы должны съесть колонистов, чтобы не умереть с голоду. А потом посадить корабль на луну, где инопланетяне не смогут за нами следить.

— А про инопланетян ты как узнал? — Немедленно заинтересовался разведчик с самым серьезным видом. Челюсть Яна начала плавно отвисать. Но тут он заметил тот самый задорный блеск в серых с прозеленью глазах оппонента.

— Ты это серьез... Вот зараза, поймал!

— Да. Инопланетян не было. — Улыбнулся Рус. — Пока не было. Впрочем, есть кое что повеселее, если ты не заметил.

— Ты про ИскИна? Да уж, новость.

— Привет Яну от Омеги. Рад что в нашем полку прибыло. — Вмешался бесплотный голос откуда-то из под потолка.

— Ого, Ласка, да он у тебя еще и говорящий.

— Только что снова высветившаяся фиолетовая друза оскорбленно замерцала.

— Если с розовыми соплями мы закончили, то неплохо бы двум гениальным носителям органического разума наконец оторваться от великих философских проблем собственной взаимокоммуникации и помочь тупому ИИ разобраться, куда же все-таки скоро прилетит этот холодильник с мясом?

— Пристыженный Ян уважительно крякнул и явно переключился на деловой лад.

— Пошли в рубку, — Скомандовал Рус. — Я как-то не успел осмотреться. Вдруг инопланетян отыщем?

— Добрых и гуманных?

— Ага. Точно. С нимбом и в перьях...

Двое офицеров, составляющие ныне весь бодрствующий экипаж, двинулись в рубку. Ян покосился наспех залатанные дырки в полу.

— Техника дышит?

— Скорее да, чем нет. Правда двери дурят. Ну, сам видел.

На этот раз, однако, металлическая плита, перегораживающая проход, отодвинулась без проблем.

— Ремонтируемся. Жаль, многие структурные повреждения так не исправить. — Сообщил Омега. — Но, с эсминцем, порядок. И с разведывательным корветом, кстати, тоже.

— Опа. А я и забыл, что их у нас есть! — Обрадовался Руслан. — Вернемся к вопросу инвентаризации позже! А сейчас, господа хорошие, займемся решением того, как нам жить дальше. Давай подробности про систему белого гиганта по курсу.

На главном мониторе вспыхнуло яростное, слепящее глаза светило, окутанное огненным туманом протуберанцев. Плазменные всполохи вырастали из тела звезды в темное пространство, словно побеги гигантского вьюна. Тянулись ввысь и, проиграв в борьбе с гравитацией, обессиленно падали обратно на поверхность породившего их горнила, образуя кое-где сияющие петли. Грозное и одновременно празднично-яркое светило озаряло лица двоих невольных скитальцев, словно приглашая приобщится к чему-то таинственному и великому...

— Центральное светило системы. температура 8500 Кельвинов. — Опошлил техническими сведениями зрелище Омега. — Светимость 420 солнечных. Судя по спектру — молодая, активная звезда, ей не более четырех миллионов лет. Подробные данные?

— Не увлекайся. Детали сейчас не важны. — Отозвался Лемех. — Что с планетами?

Пламенеющая на экране звезда отдалилась и потускнела, сместившись в сторону, став просто условным обозначением. Поверхность монитора расчертили траектории орбит спутников светила. Нанизанные на пунктирные линии, шарики получили номера от одного до пяти.

— Расстояние от центра системы до коричневого карлика составляет приблизительно 70 астрономических единиц, однако, это усредненная величина — карлик имеет эллиптическую орбиту. Масса равна приблизительно двадцати массам юпитера. Температура поверхности — 1100 кельвинов. Собственная оптическая светимость 0,005 солнечной. Он практически не излучает в видимом спектре. Является третьей условной планетой в системе, считая от звезды. Размеры находятся в соответствии с механикой формирования планет-гигантов. Он на 10% больше размеров Юпитера. Имеет ряд спутников планетарных масштабов.

— Почему такая странная траектория движения?

— Влияние большой тяготеющей массы. Вторая планета системы — газовый гигант. Масса — 4.6 массы Юпитера. Есть кольца. Когда гигант и коричневый карлик по одну сторону от центральной звезды, векторы тяготения складываются, меняя параметры орбит.

— Что с остальными объектами?

— Четвертая планета приблизительно равна земле по размерам. Средняя температура на поверхности выше точки замерзания воды.

— Это наш кандидат?

— Вряд ли, капитан. Температурный перепад слишком велик — летом там до плюс 70-80 по Цельсию на полюсах, а зимой до минус 64 на экваторе. И лето это — явление редкое. Глыба камня и льда.

— Ближайшая к звезде планета?

— Слишком жарко, это даже не Меркурий, это просто капля магмы.

— Последняя?

— Ледяной шар размером с Уран.

— Так. Приплыли. — Сказал Сержинский. — Выходит, что жить нам негде?

— Не торопись майор, Что-то тут упоминалось про спутники малой звездочки.

— Газовый гигант и коричневый карлик имеют спутники. Возможно, достигающие землеподобных размеров. — Подтвердил Омега. — Более точный анализ невозможен на таком расстоянии. Система дальнего обнаружения повреждена, а получение данных визуальным способом ненадежно из-за большого количества тел. Там их десятки. Они просто заслоняют друг друга.

— Ян, ты как думаешь, не слетать ли нам на разведку? Корвет у нас, вроде, на ходу.

— Возражаю, — Сообщил Омега. — Сообщенная скорость разведчика будет слишком велика, а его двигатель недостаточно эффективен. Если обогнуть для возврата карлик, то добавочный импульс будет слишком большим, чтобы уравнять скорости с основной колонией.

— Весело.

— Да на кой нам разведка! — Искренне высказался Ян. — Что ты все усложняешь-то? Нам, один черт, больше никуда не дотянуть, по этому, хошь — не хошь, придется устраиваться здесь. Ну подумай, что даст этот полет? Выясним, что колонизировать нечего? Ну прекрасно! Тогда полная труба. Сушим весла. Но, мне кажется, там найдется для нас местечко. У таких страшилищ действительно спутников всегда не мерено, и температуры там должны быть терпимые. В крайнем случае, придется закапываться под землю. По любому — разбираться толком надо на месте. А отправить вперед корвет, значит оповещать всех потенциально заинтересованных лиц, что мы у границ системы. Сейчас лучше подумать о другом. Там же наша новая родина, как ни крути. А мы гигант, гигант. Не годится.

— Резонно, — Признал Рус, присматриваясь к лукавой улыбке Сержинского. — И что предлагаешь?

— Красивая звезда, правда?

Рус молча кивнул, уже поняв куда тот клонит.

— Мы первооткрыватели. Имеем законное право. Если Омега не возражает конечно, все-таки он первый ее увидел...

— Вы о чем? — Совершенно не врубился ИскИн.

— Давайте назовем ее Надеждой! Как-то очень... к месту.

— Да уж... Сложно спорить, надежда нам сейчас не помешает. А почему не по польски?

— Брось. Выживет не так много языков. Те, что славянской группы все равно сольются. Я просто не страдаю шовинизмом и ускоряю процесс. И вообще у меня бабушка из Украины.

— Хорошо! Омега, ты согласен с новым именем для центральной звезды?

— Конечно, капитан. Для меня это не столь принципиально.

— Ясненько. — Хмыкнул Ласка, принимая пофигистические особенности логики ИИ как должное. — Принято единогласно.

— Как думаешь, претензий потом не будет?

— Кто раньше встал, того и тапки. Пусть чего еще называют. — Отмахнулся Лемех.

— Кстати, что там с дальним обнаружением на самом деле, я не очень понял? — Перешел к делу Сержинский.

— А что с ним должно быть? Это же радары. И располагались они там же, где и остальные приемопередающие системы. В выступающих частях передней надстройки. Напомнить, что от нее осталось? — Удивился Омега непонятливости собеседников.

Парящие под потолком фиолетовые кристаллы замерцали и на одном из мониторов, видимо наконец отлаженных, появилась оплавленная металлическая скала.

— Не стоит, я понял. Что, получается, мы вовсе слепы? А если на какой-нибудь еще камень нарвемся? Скорость, как помню, у нас по прежнему бешеная.

— Без паники. Вы что думаете, уважаемый экипаж, то, что я вам здесь про систему Надежды рассказывал — результат работы моей феноменальной интуиции?

— А что, мы переоценили твои многочисленные таланты? — Непреминул съязвить Руслан. Любил он порой оторваться на ближних под паршивое настроение. Настроение же у него, при каждой демонстрации последствий аварии, да и при упоминании, что они вообще на корабле, за тридевять земель, где-то, куда-то летят, падало просто умопомрачительными темпами. Ложилось на грунт и прочно окапывалось. Так что ИИ сам нарвался.

— Я просто переключился на сканирующие и оптические системы эсминца. — Стойко перенес хамство ИИ, явно игнорируя наглых пользователей. — В качестве дополнительной антенны, чтобы конструктив носителя не мешал, используется корвет. Хотя с него телеметрия с перебоями поступает. Какие-то неустранимые проблемы с проводной связью. Не могу достучаться. Зато интерполяция данных и цифровая обработка дают вполне сносный результат! На астероиды и прочий мусор этого хватит с лихвой.

— Ты меня утешил. А что если запустить зонды? Тогда больше увидим.

— И их лишимся, не имея возможности точно спланировать курс. Пока запуск зондов недостаточно эффективная мера. Кстати, Капитан, я начал пробуждение лидеров колонии и некоторых членов экипажа несомых кораблей. По-моему, вы просто забыли отдать этот приказ.

— Серьезно? А ты уверен? — Немедленно озверел от такой вопиющей самодеятельности и так уже "добрый" Рус. По правде, до начала этого разговора он позволил себе слегка расслабится и старательно забывал последние пол часа о том, что он вообще-то не на пляже. В связи с этим его откровенно раздражал нарастающий ком проблем. По логике событий, надо было срочно действовать дальше. Но слишком уж много критической информации даже для его тренированной психики оказалось за последний, столь короткий день. Все узнанное медленно переваривалось в голове и он, шутки-шутками, но, элементарно осознавая собственную ответственность, опасался упустить нечто важное. Признаваться же в своей ограниченности по сравнению с не устающим Омегой почему-то совершенно не хотелось.

— Предположим, — Сделал над собой усилие и сосредоточился Ласка. — Экипаж, полагаю, стоит будить, но, на кой нам черт, лидеры колонии? Политические дебаты в прямом эфире без галстука устраивать будем? И потом, как ты собираешься решать проблему с торможением, имея на руках кучу людей, не приспособленных к перегрузкам, умник? Я куда Сержинского девать не знаю, а ты мне подкидываешь в довесок толпу политиков и матросов. Репетируем революцию семнадцатого года?

— Не надо нервничать. — Все-таки просек его состояние ставший, за последние часы, не в меру проницательным ИскИн. — Отвечаю с конца, капитан. Революции не будет, ибо матросов у нас нет. Только не склонные к бунту техники и научные специалисты. Так что роль Николая Второго тебе примерить не удастся. Сержинского можно, например, выкинуть за борт или использовать в качестве рабочего тела для реактора. Мне он тоже не нравится.

— Чего?! — обиженно взвыл майор.

Но Омега его опять увлеченно проигнорировал. Это явно становилось новой политикой ИИ в разговорах с острыми на язык военными.

— А на счет лидеров, у меня имеется четкая директива, заложенная еще на Земле. И гласит она, что я, на подлете к колонизируемой системе, просто обязан их разбудить.

— О! Мы начали подчинятся директивам? Давно ли?

— Не начали, но если ты думаешь, что эти товарищи придут в восторг, узнав по приземлении, что их мнения не спросили... Капитан, а ты вообще помнишь, что на планете твоя власть уже не будет столь абсолютной? А лидеры, потому и лидеры, что имеют в рядах своих сограждан немалый вес...

— Ладно, уел. Буди кого хочешь железяка. — Почувствовал что проигрывает Руслан. — А я пойду отлежусь. Все равно, при стандартной процедуре никто, раньше чем через шесть часов, не оклемается. А пока снова тормози ионниками. Я надеюсь, на компенсацию трех g до нормальной тяжести в пределах эсминца, нашего гравкомпрессора хватит?

— Спокойной ночи, Руслан. — Сообщил нейтрально Омега вместо ответа. За него все сказал вновь возникший отзвук работы далеких двигателей и странное ощущение раздвоенности, возникшее в те мгновения, пока генератор тяжести менял режимы.

— Эй, железный садист, — Поинтересовался напоследок потянувшийся за капитаном Сержинский — А где вообще наши каюты?

— Вы там уже были. Каюты экипажа оборудованы капсулами-гибернедизаторами.

— Чего?! Это тот бункер с дыркой в двери и железной тумбочкой вместо мебели? Вот так ни хрена себе "сюр"! А где личные вещи?!

— В багаже, майор. Те, кто загружал корабль, имели наглость предположить, будто барахло до посадки вам не понадобится.

— Знаешь, Рус, я начинаю думать, что атака на землю была карой небесной... — Задумчиво подытожил малость утративший оптимизм майор.

— Ян, расскажите все-таки мне, почему вы, бойцы, не получили имплантантов того же уровня, что и у Капитана? И кто же тогда "Тени"? — Счел возможным переключить Сержинского с мрачных мыслей хитрый ИскИн, которого по прежнему снедало любопытство.

— Имплантанты? А на кой они нам? Мы — спецназ — наш конек открытые силовые акции. Зачем напихивать в меня кучу дорогущих железок скрытого ношения, если нормальная, без выкрутасов, силовая броня обходится дешевле, а работает может и поэффективней? Все что мне надо — это медицина, и таковая в полном объеме! Ну кости еще усилены. Но это тоже, скорее, медицинская тема... А "Тени"? Зачем оно тебе?