Мелодия тьмы, глава 1-17

Водяной монстр весь задрожал, потом вдруг раздвоился, вытягивая из кожи многочисленные клешни. Я попятилась назад, желая удрать подальше, но за спиной стояли стражники, которые и не думали отступать. Это было их прямой обязанностью — защита населения, и если они не остановят шолота сейчас, он принесет большие разрушения в спокойный городок.

Я, конечно, восхищалась их смелостью, но на передовой стояли не они! Ближе всех к шолоту находилась моя невезучая особа, а монстр готовился к атаке. Лишенный зрения, но не слуха, он улавливал колебания воздуха всей своей шкурой, и вдруг бросился прямо на меня.

И тут по моим рукам опять пробежала неприятная дрожь, будто пальцы задели оголенные провода с идущим по ним электротоком. Я вскрикнула от болезненного укола, вытягивая руки вперед, а из моих ладоней вырвался сгусток черного пламени. Он пролетел пару метров по воздуху, и вонзился в левую часть тела шолота. Черное пламя с тихим шлюпом впиталось в шкуру шолота, остановив его на ходу.

Монстр замолчал, задергавшись в предсмертных конвульсиях. В его левой части тела, куда попал огонь, происходило нечто не видимое глазу. Раздалось мягкое 'пуф', вслед за которым раненая половина исчезла, словно стертая ластиком из тетради. Брызнула кровь из места соединения двух частей раздвоенного организма, и мертвый шолот рухнул в болото.

— Ох, внученька, спасибо! Хи-хи-хи! — пронеслось в наступившей тишине.

Горбатый старик выскочил из-за кустов, ловко запрыгал по кочкам и остановился рядом с трупом шолота. Он погрузил свои руки внутрь тела монстра, с силой выдернул наружу нечто похожее на светлячка, блестящего в темноте изумрудным цветом. Старик раскрыл свой собственный рот, и закинул туда горящий огонек. Смачно чавкнув, он блаженно рыгнул, погладив выпяченный вперед живот. Меня передернуло от отвращения, а старик обернулся ко мне, помахал сморщенной ручкой и испарился.

— Пожиратель душ, — пронеслось за моей спиной. — Ребята, это же черный лис! Проклятье Ваха, мы его упустили!

Поднялся шум. Кто-то побежал к трупу шолота, кто-то к валяющемуся без сознания стражнику, скинутому с головы монстра, кто-то устремился по улицам сообщить новость начальству. Мне повезло, что никто из стражников не обратил особого внимания на мое странное пламя, и я, пока они не опомнились, тихонечко отступила в сторону от гудящих стражников. Только когда мост оказался далеко позади, я вздохнула с облегчением.

Какой дикий, странный мир. За два дня я встретила столько монстров, сколько мне за все жизнь не снилось. И этот проклятый старикашка! Как его стражники назвали? Пожиратель душ? Что-то мне говорил Садо про них. Ах, да! Это нарушители закона, которым полагалась смертная казнь. Во что меня втянул этот тип? И не подарил ли он мне силу черной, запретной магии? Пламя, вырвавшееся из моих ладоней, несло в себе не просто разрушение, а полное уничтожение. За такую магию полагается смертная казнь, кажется. Пожалуй, не стоит возвращаться в дом Садо. Этот фанатик императора тут же сдаст меня властям, если узнает, что я могу использовать запретную магию.

— Так вот ты где, странница! — прозвучал впереди радостный голос.

Я мысленно выругалась. Как вспомнишь, так и всплывет! Садо стоял посреди улицы, преграждая мне путь. Он держал в руках поводья серого пегаса, смирно топтавшегося рядом, и строго глядел на меня.

— Скажи спасибо, что я маг! В городе потеряться легко. О чем ты думала, выбегая в сорочке... о, Спящие! Что с твоей сорочкой? Да ты вся в грязи! Где ты нашла эту зеленую жижу?

Вообще-то это кровь шолота, но рассказывать о том, что со мной произошло, не было никакого желания.

— Я гуляла, — буркнула я, пытаясь рукой оттереть пятна грязи от светлой ткани.

— Ночью? — изумился парень.

— А что? — возмутилась я. — Мне что, нельзя подышать свежим воздухом? Бессонница замучила!

— Ладно, я понял. Ты очень странная. Поехали домой, тебе нужно помыться. От тебя неприятно пахнет. Что это? Болотная тина? Да в волосах, не на одежде!

Возвращаться обратно мне не хотелось, и я сделала последнюю попытку отделаться от Садо:

— Ах, да! Я же не могу вернуться! Этот сноб запретил мне переступать порог дома!

— Какой сноб? А, ты про Шона. Забудь, я уже поговорил с ним. Он больше не будет к тебе приставать. Главное — не попадаться ему на глаза, чтобы не раздражать.

— Жаль, — пробормотала я себе под нос.

— Скажи, как ты очутилась на другом конце города? Отсюда до моего дома пять часов ходьбы. А ты за полчаса пробежала это расстояние!

— Не знаю, — пожала я плечами. — Как-то само получилось, мне очень надо было.

Мои уши уловили звон мечей приближающегося отряда стражников, которые возвращались с места происшествия. Лучше мне не попадаться им на глаза, а то вспомнят, кто виноват в случившемся, схватят да казнят.

— Садо, я замерзла. Может, поторопимся?

Он кивнул головой, забираясь на крылатую лошадь, и протянул мне руку. Рывком оторвал от земли, усадил впереди себя, при этом недовольно ворча:

— Зря я беспокоился. Твой запах отпугнет любого насильника.

— Что ты сказал?

— Ничего! Полетели.

Парень нажал пятками на бока пегаса, и мы взмыли вверх. Я с любопытством разглядывала животное подо мной. На картинках моего мира у него были крылья, как у птицы. Здесь же пегас имел четыре крыла, идущих от спины. Между первой парой и второй был значительный промежуток, в который и уместились наши ноги. Грива была мягче, чем у простой лошади, а хвост намного длиннее. Голова вытянутая, с двумя ушками сверху, и большущие, голубые глаза миндалевидной формы. Красивое животное, быстрое. Мы уже через десять минут подлетели к дому, где временно проживал Садо.

В окнах дома не горел свет, все жильцы мирно почивали в своих комнатах. Чтобы никого не разбудить, Садо потащил меня вглубь двора, где стояла бочка с водой.

— Здесь помоешься!

Я выпучила глаза:

— В бочке?

— В бочке.

— Там вода холодная!

Садо протянул руки над водой, что-то шепнул себе под нос, и в воздух поднялся пар — вода нагрелась.

— Так сгодится? Приводи себя в порядок и сразу в дом. Больше никаких прогулок сегодня, ясно?

Пришлось послушно покивать головой. Интересно, замашки диктатора присутствуют у всех мужчин? Садо казался сущим ботаником, только без очков, а туда же. Ишь, раскомандовался! Маг стихий ушел в дом, оставив меня наедине с ночью. Ворча, как бабка старая, я, скинув грязную одежду, добровольно полезла в старую бочку.

К моему удивлению, купаться в бочке было приятно. Блаженно откинув голову на деревянный край, я расслабленно взглянула на красные звезды, мерцающие в небесах. Красная луна грустно зависла посреди полотна звезд. Жуткое зрелище, она, будто предвестник кровавых событий, окрашивала все в алый цвет. Эх, где дорогая моему сердцу желтая, почти золотая, луна? Где знакомые созвездия? Большая Медведица? Кассиопея?

— Могу я узнать, что ты думаешь делать дальше?

Голос Теона зазвучал прямо в ушах. Ойкнув, я оторвала взгляд от звездного неба и чуть не утопилась в бочке, полностью погрузившись в воду. Отплевываясь, я вынырнула, с укором глядя на блондина, что стоял, облокотившись на края бочки. Я руками отодвинула его лицо, которое приблизилось ко мне почти вплотную:

— Эй, ничего, что я тут моюсь?

Теон хитро улыбнулся, но отошел от бочки на два шага назад. Взмахнув, как избалованный аристократ, веером, он повторил свой вопрос:

— Так что ты собираешься делать дальше? Помнится мне, Садо говорил, что ты потеряла память. Для странника потеря памяти означает потерю дальнейшего пути. Инструмент, на котором ты играла, тоже потерян. Так что ты думаешь делать дальше?

— Ну и что, что я ничего не помню! Мне нужно найти пожира... кхе-кхе... одного знакомого старика, который виноват в том, что я здесь нахожусь. Завтра пойду искать его.

Теон одним движением захлопнул веер, снова приблизился ко мне и взял за подбородок. Глядя мне прямо в глаза, он зашептал:

— Ты не сможешь путешествовать. Едва ты выйдешь из-под нашей защиты, как тебя схватит первый же прохожий, владеющий силой магии. Ты не сможешь сопротивляться. В тебе нет ни капли магической силы, ты просто станешь рабыней.

— Пусть только попробует! — возмутилась я, отпихивая руки Теона в сторону. — Настучу ему по кумполу, он и отстанет.

— Какие мы смелые, — хмыкнул Теон.

Он легко смахнул капли воды со своей руки и неожиданно предложил:

— Почему бы тебе не стать моей наложницей?

Наверно, мои глаза налились кровью от бешенства, когда я это услышала, потому, как блондин поспешно отошел в сторону, замахав руками:

— Да пошутил я. Пошутил! Вообще-то, у меня есть одна идея. Почему бы тебе не поступить в нашу Академию магии?

Я рассмеялась:

— Ты дурак? Как я могу это сделать? Сам же говоришь, что во мне нет ни капли магической силы!

— Дурак? Кто такой 'дурак'? — нахмурился Теон.

— Это... ну... это... забудь! Не важно.

— Хм... как скажешь. А на счет Академии я серьезно. Слушай...

Оказалось, что в Академии Магии Империи Даль, сокращенно АМИД, есть факультет специально для таких, как я. И называется он просто — факультет трав и зельеварения. Туда по собственному желанию нормальные люди, имеющие магическую силу, не сунутся. В основном там обучаются те, кого не знают куда спихнуть. Третьи бездарные сыновья, деревенские сироты, глупые огры, мечтающие выбраться из гор в цивилизованный мир. Факультет 'минус ноль', как его звали студенты между собой, с радостью брал любого, даже лишенного способностей к магии, потому как подготавливал он лекарей для деревенской глуши. А кто туда поедет по доброй воле?

— Сейчас как раз идет туда набор, ты вполне успеешь поступить, — закончил свою пламенную речь Теон.

— А мне оно надо? — фыркнула я.

Теон хитро улыбнулся:

— Факультет, конечно, не важный. Зато ты, как студент академии, получишь доступ к центральному архиву. Не лучше ли сначала заново открыть мир в теории, чем быть съеденной каким-нибудь вольтом на практике? К тому же, если ты собираешься и дальше путешествовать по империи, тебе пригодится диплом Академии. Никто не осмелится порабощать выпускника АМИДа!

Доводы Теона были разумными. Интуиция мне подсказывала, что просто так этого старикашку не поймать. Сегодняшний вечер показал, что старик сам не упускает меня из виду, используя в качестве марионетки. Неплохо придумал, старый пень! С моей помощью убивать, а затем пожирать души! Ненавижу!

Пробежка по городу показала, насколько я бессильна перед ним. Даже догнать не сумела, не то, что придушить. Предложение Теона пришлось как нельзя кстати.

— А когда вступительные экзамены?

— Завтра. Тебе повезло, завтра последний день приема в академию. Экзамена на факультет трав и зельеварения как такового нет. Все, что надо, это подписанное моей рукой направление, можешь не беспокоиться, оно у тебя будет. Завтра пойдем в Дом Порталов, Академия находится в другом городе, не здесь.

— Что? Опять перемещения? Кстати, может, ты уже уйдешь в дом? Вода остыла, мне нужно вылезти отсюда.

— О-о! Давай я вытру тебя!

— Вали отсюда, извращенец...

В конце концов, Теон отступил, оставив меня наедине с ночью. Я вылезла из бочки и потянулась за полотенцем, порядком замерзнув к тому времени. Опять учиться? Но выбора, кажется, больше не было.

Я вдруг дернулась в сторону. Показалось? На миг мне почудился высокий мужчина, замерший под одним из деревьев. Я внимательно вгляделась во тьму и вздохнула с облегчением. Там рос куст цветов, никого подозрительно не было. Хватит с меня монстров, они уже за каждым кустом мерещатся! Пойду-ка я спать.

Академия Магии особого впечатления на меня не произвела. Гораздо больше эмоций вызвал у меня имидж абитуриента. К моему облегчению, я зря волновалась. Этот длинный плащ и нелепую шляпу надевали все поступающие. А я так отчаянно сопротивлялась!

Помнится, рано утром двое моих новых знакомых вошли ко мне в комнату и сунули нечто в руки, приказав надеть. Коричневый плащ сильных возмущений у меня не вызвал, но вот шляпа!

— Что это? — спросила я для достоверности, с недоумением разглядывая то, что мне полагалось надеть на голову.

— Не видишь, что ли? Шляпа! — удивился Садо.

— А почему она такая?

— Какая 'такая'?

— Идиотская!

Шляпа мага имела широкие поля округлой формы и нелепый колпак, который мало того, что был высоким, так еще и прикидывался унылой буквой 'г'.

— Я ЭТО надевать не буду!

Шляпа полетела в сторону, упала на кровать, и, не удержав равновесия из-за своего массивного колпака, легко спланировала под кровать.

— Там ей самое место! — злорадно сказала я, оценив слой пыли, поднявшийся вокруг нее.

Теон подошел к кровати, полами своего халата прикрывая поднявшуюся пыль:

— Это дань традициям. Каждый поступающий должен надевать плащ и шляпу, одежду, что надевали первые маги с адептами. Эта традиция зародилась со времен создания первой магической школы, которая сейчас разрослась, увеличилась и носит гордое название Академия Магии Империи Даль. Сокращенно АМИД.

— Почему не МИД? Министерство иностранных дел?

— Вась, не злись, но твои шуточки не доступны моему пониманию, — развел руками в сторону Теон.

Я тяжело вздохнула, и поковыляла доставать шляпу из-под кровати. Так моя борьба за имидж студент закончилась полным провалом, и сейчас я грустно топала вслед за парнями по коридорам академии.

— Садо, скажи... Может быть, у меня развивается шизофрения, но... у меня такое чувство, будто все смотрят на нас, — я поспешно прикрыла половину лица краем широкой шляпы.

Теперь понятно, почему древние так любили эти шляпы. Прекрасная маскировка в толпе. Хотя все же я предпочла бы паранджу.

— Ошибаешься, — промурлыкал Теон, довольно улыбаясь. — Они смотрят на меня, знаменитого адепта Света.

Разглядев, куда смотрят мимо проходящие абитуриенты, я успокоилась. Теон был прав, все проходящие глазели на двух моих спутников. Они выделялись из толпы не только ростом, телосложением, красивым лицом, опрятной одеждой, но было в них что-то такое, что завораживало, пленяло, покоряло сразу. Может, особая аура? Или флюиды какие? В нашем мире они стали бы популярными поп-звездами, или моделями, или футболистами, наконец. А что? Телосложение позволяет.

Когда ребята говорили, что людей в империи Даль мало, я не поверила, но сейчас, разглядывая поступающих в последнем потоке, я заметила, что в большинстве своем они либо остроухие, либо хвостатые, либо рогатые, либо карлики. Я проводила особо выдающийся экземпляр взглядом: большая улитка с мохнатыми лапами медленно передвигалась по коридору, что-то напевая себе под нос.

— Кто это? — не выдержала я, прикинув радиус овальной раковины на спине зеленой дамы.

Метра два, не меньше.

— Где? — повертел головой Садо. — А, ты про дидикатов. Это разумная раса, живущая на северо-востоке, среди полей с высокой травой. Кстати, она твой будущий преподаватель по флоре востока. А что тебя удивляет?