Вторжение на Землю

В третий полёт отправились двести тридцать четыре тарелки. Снова в Африку, но в этот раз исключив посещение стран, в которых уже получили по рукам (ну или, может быть, щупальцам). В этот раз они нарвались по полной, потеряв сразу шесть тарелок в Анголе. Все на земле. Две были уничтожены ударными вертолётами и ещё четыре с помощью РСЗО "Град" и RM-70. Потом ангольцы устроили настоящую охоту на блюдца, вовсю используя зенитные самоходные установки ЗСУ-57-2 и ЗСУ-23-4, а также несколько сотен БРДМ-2 и бронетранспортёров, расколошматив в хлам не менее двухсот.

Больше тарелки в Африку не прилетали. Они вообще больше никуда не прилетали. Россия попробовала повторить трюк с Нудолями, но пришельцы сожгли их ещё в нескольких сотнях километров от корабля-матки, затратив на это ненамного больше времени, чем в прошлый раз на уничтожение американского космоплана. Как будто походя от мух отмахнулись.

Наступила пауза.

Глава 4. Что это было?

Примерно через сутки после уничтожения пришельцами "Нудолей", оба корабля-матки пришли в движение. Сначала они перемещались к определённой точке орбиты, потом, изменив курс, начали быстро разгоняться в сторону Солнца. Орбитальные солнечные телескопы отслеживали их полёт совсем недолго, так как разгон с ускорением в десятки g был неимоверно быстрым и чёрточки, которыми выглядели тарелки на фоне солнечного диска, истончались буквально на глазах, пока полностью не растворились в его сиянии.

Все обсерватории Земли, как наземные, так и вынесенные в космическое пространство, получили команду на фиксирование и документирование любых затмений звёзд, которые могли быть вызваны невидимыми объектами, пролетающими на их фоне. Информация о таких случаях стекалась в Центр космических полётов имени Годдарда, Главный центр разведки космической обстановки и в Китайское национальное космическое управление. В этих трёх организациях информация сопоставлялась и анализировалась. Вероятность определить направление, по которому пришельцы покинули Солнечную систему, была ничтожной, но всё-таки отличной от нуля и, в конце концов, НАСА повезло. Сразу несколько телескопов зафиксировали последовательные частичные изменения светимости двух звёзд в созвездии Центавра. Расчёт, выполненный на основании полученных данных, показал, что скорость космических кораблей пришельцев превышала половину скорости света. Джош Уильямс Четвёртый убедился в верности своего предположения и доложил об этом руководству.

* * *

Шойгу, вызванный к Владимиру Владимировичу на вечернее совещание, взял с собой Петрова.

Николай, впервые оказавшийся в кабинете Самого, он и в Кремле-то до этого был всего один раз на экскурсии, с любопытством рассматривал присутствующих на совещании небожителей, которых раньше видел только по телевизору. Президент Академии Наук Геннадий Красников вживую оказался невысоким крепким мужичком, с открытым, с первого взгляда располагающим к себе лицом, каких с лихвой хватает в российской глубинке. Для своих шестидесяти семи лет он сохранился очень даже неплохо, не только не растеряв шевелюру, но даже не приобретя характерного для мужчин этого возраста выпирающего животика, что косвенно свидетельствовало о дружбе со спортом и неподверженности таким пагубным пристрастиям, как алкоголизм и чревоугодие.

Руководитель Роскосмоса Юрий Борисов был всего на два года старше Красникова, но судя по его рыхлому лицу и упитанной фигуре можно было предположить, что он не привык себе ни в чём отказывать, иногда отдаёт должное сытной обильной еде и не чуждается алкогольных напитков. А ещё в нём ощутимо проглядывала военная косточка. Он, как и Красников, не отличался высоким ростом, по краям его широкого лба уже появились глубокие залысины, но седины в волосах было пока не много.

Из министров на совещании в узком кругу кроме Шойгу присутствовал только Сергей Викторович Лавров, уже долгие годы успешно возглавляющий Министерство иностранных дел. Ему, уже перевалившему за середину седьмого десятка, всё тяжелее давалось противостояние с западными недоумками, но министр пока держал хвост пистолетом и никому не давал спуска.

Все трое тоже с интересом посматривали на Петрова, недоумевая, что делает в их кругу этот молодой полковник, которого они не только видели впервые, но раньше даже не подозревали о его существовании.

Войдя в кабинет, Владимир Владимирович поздоровался и, усевшись в своё кресло, стоящее перед палочкой т-образного стола, пояснил, что в ходе совещания рассчитывает получить ответы на такие животрепещущие вопросы, как: что это было и что делать, но перед этим просит Шойгу представить присутствующим своего протеже и пояснить, для чего он тут оказался. При этом он посмотрел на Петрова и тот резко вскочил, вытянувшись в струнку.

— Садитесь, полковник, — распорядился Президент, сопроводив свои слова жестом руки, и выжидающе посмотрел на Министра обороны.

Николай сел, выдохнул, и с удивлением понял, что не дышал с момента, когда на него посмотрел президент. Потом перехватил мягкий доброжелательный взгляд Лаврова и окончательно успокоился.

— Это молодое дарование — наш аналитик Петров Николай Александрович, — начал своё выступление Шойгу, не вставая с места. — Во время известных вам событий он временно возглавил межведомственную аналитическую группу, сформированную мной в Главном центре разведки космической обстановки, из которого осуществлялось руководство действиями сил и войск в начале противостояния и их координация на последующих этапах. При этом он подал несколько весьма ценных советов, а также сформулировал ряд неожиданных и нетривиальных выводов. В частности, поражением одного из монструозных космических кораблей, оседлавших высокие орбиты нашей планеты, мы обязаны именно ему.

— Полагаю, — продолжил министр обороны, набулькав себе в стакан воды без газа из стоявшей перед ним пластиковой бутылочки и отпив из него почти половину. — Что эту группу нам необходимо сделать постоянной, и существенно расширить, подняв её уровень, например, до координационно-аналитического центра или управления при президенте, введя в неё представителей от всех представленных в этом зале структур. Петрова я рекомендую назначить её руководителем. Но об этом мы ещё поговорим, а пока я предлагаю послушать, что он сможет пояснить по существу заданных Владимиром Владимировичем вопросов.

— А давайте, — легко согласился Президент. — Мы вас слушаем, полковник. Сидя! Не надо тут вскакивать как ванька-встанька.

— Я буду отвечать по порядку заданных вопросов, товарищ Президент, — вымолвил Николай и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Это были не военные действия, и даже не разведка боем, а обыкновенный налёт, подобный тому, которые совершали горцы полтора века назад. На данном этапе пришельцы не ставили перед собой цели ни захватить нашу планету, ни разрушить её инфраструктуру, они даже не стремились получить какую-либо информацию. Их задачей было захватить определённое количество женщин репродуктивного возраста, они её выполнили и покинули нашу планету. То, что пришельцы потеряли в процессе один из кораблей-маток и почти четверть транспортов с остальных кораблей, по-видимому, оказалось для них неожиданным, но не критичным. Ответ на первый вопрос закончил.

— Экий ты лаконичный, — пошутил президент. — А для чего им понадобились женщины? В галактический публичный дом, на продажу, или для внутреннего употребления?

— Ни то, ни другое, ни третье. Давайте поступим по Оккаму и не будем плодить сущности без необходимости. Первое самое простое предположение чаще всего оказывается наиболее близким к истине. Основное предназначение женщин в детородном возрасте как раз и заключается в рождении детей. Другое дело, зачем пришельцам понадобились дети от земных женщин?

— И зачем же?

— Первое, что приходит в голову, это вырастить из них солдат для завоевания Земли. Мы пока не видели ни одного трупа пришельца. Их не было ни в транспортных ботах, ни в блюдцах. Это косвенно свидетельствует о том, что сами они воевать не планируют, а может быть и не умеют, но понимают, что одними механизмами войну не выиграешь.

— А не слишком ли мало солдат получится? Сколько там было тех женщин?

— Женщин, по нашим подсчётам было вывезено примерно четверть миллиона. Сто шестьдесят транспортных тарелок на каждом-корабле-матке, умножаем, на сто шестьдесят блюдец на каждой тарелке, потом на три рейса каждого блюдца и на три рейса каждой тарелки. Вычтя из полученного произведения потери на бой посуды, достигшие в конце почти четверти тарелок и большого количества блюдец, мы как раз и получили число, приближающееся к четверти миллиона.

— Что такое четверть миллиона бойцов для планеты с населением восемь миллиардов человек? — усомнился президент.

— А почему вы решили, что каждая женщина произведёт на свет только одного ребёнка? — вопросом на вопрос ответил Николай. И, после короткой паузы, продолжил. — При экстракорпоральном оплодотворении женщина может выносить по меньшей мере четверых. Разумеется, если создать соответствующие условия. А через год ещё четверых. И ещё раз четверых. Получается, что за три года они могут родить три миллиона детей. И если воспитать из них супербойцов, да ещё и оснастить их по последнему слову инопланетной техники...

— Понятно, — задумчиво протянул президент. — Озадачил ты нас, полковник. А что ты можешь нам сказать по второму вопросу?

— В первую очередь нам нужно разобраться с их двигателями и оружием. Без этого нас сделают как котят. Транспортными ботами и блюдцами наши учёные уже занимаются. Надо отправить экспедицию к частично разрушенному кораблю-матке, который до сих пор болтается на орбите, и демонтировав там всё что можно уволочь на Землю, попытаться разобраться в назначении всего остального. А потом, до того, как корабль-матка сойдёт с орбиты, покрошить его на мелкие кусочки. Если такая дура целиком войдёт в плотные слои атмосферы, то нас ждёт, как минимум, второй Тунгусский метеорит. Если не на пару порядков более сильное воздействие.

— Согласен, а что ещё?

— Надо договариваться с американцами и китайцами. В одиночку, да ещё и при их противодействии, нам точно не справиться.

— Всё?

— Нет, не всё. Ещё надо готовить своих бойцов. Это три основных вопроса, которые нужно начинать решать в самое ближайшее время. Потом добавится ещё много других, но их уже можно будет решать в рабочем порядке. Товарищ президент, ответ на второй вопрос закончил.

— Тогда вот тебе третий, — откуда они получили информацию о нашей планете, человечестве, особенностях биологического и анатомического строения людей? Это не первый их визит, была уже разведка?

— Однозначно была, товарищ президент!

— Поясни, на чём основано это твоё утверждение.

— Некоторое время назад я читал воспоминания лётчика-истребителя, которые он написал в девяностые годы, — поведал Николай. — Речь шла о событиях, происходивших в семидесятые. Тогда его поднимали на перехват примерно такой тарелки, как транспортные боты, с которыми мы столкнулись сейчас. Она вела себя примерно так же, как они — резко меняла направление движения, очень быстро разгонялась до скоростей, даже близко недоступных для реактивных истребителей. Тогда я посмеялся над очередным рассказом про НЛО, а сейчас склонен ему поверить. Надо посмотреть в архивах, может быть там что-нибудь сохранилось. У американцев тоже было что-то подобное. Скорее всего, это была именно разведка.

— Я тоже слышал об этом случае, — проронил руководитель Роскосмоса.

— Так что, получается, что у нас есть на всё про всё пятьдесят лет? — спросил Президент.

— Меньше, — не согласился с ним Николай. — Через пятьдесят лет дети постареют. Реально — от восемнадцати до двадцати лет, плюс дорога в два конца. Нам сейчас нужно определить, из какой они звёздной системы и какова средняя скорость их полёта. Тогда мы сможем примерно определить, когда их ждать в следующий раз. И ещё. Я тут задумался, почему они брали женщин не старше тридцати? Ведь сорок — это, в принципе, ещё детородный возраст. Хоть и с проблемами. И сделал на основании этого вывод — лететь им всяко не больше десяти лет. Иначе брали бы только более юных. А это сужает круг поисков их звёздной системы.

— Достаточно, полковник, отдохните пока. А мы послушаем, что в этой ситуации сможет организовать Роскосмос. И главное, в какие сроки.

В этот момент Владимира Владимировича отвлёк помощник, доложивший, что звонит Макрон.

— Передай ему, что я занят! — Рявкнул президент. Помощник испугано захлопнул дверь и пошёл объясняться с помощником французского президента.

— Не могу я больше, — пожаловался Владимир Владимирович Лаврову. — Звонит и звонит. Несёт всякую пургу, а потом рассказывает всем, что именно я говорил. Причём, в своей интерпретации. И доказывай потом, что ты не верблюд.

— У него сейчас сложности, — пояснил ситуацию Министр иностранных дел, обращаясь сразу ко всем присутствующим. — Марин Ле Пен на него всех собак спустила. На улицы французы сейчас выходить побаиваются, так обрушились на него в социальных сетях и в прессе.

— Сергей Викторович! — взмолился президент. — Можно ей помочь как-нибудь, неофициально? Достал он меня!

— Попробуем, — усмехнулся Лавров.

Петров множество раз наблюдал Сергея Викторовича по телевизору в различных ситуациях, видел проявление на его лице различных эмоций, даже когда он помянул дебилов, но не мог даже предположить, что когда-нибудь сможет узреть на нём настолько зловещую усмешку.

Тут снова появился помощник и, заранее съёжившись, а также немножко пригнувшись при этом, доложил, что звонит Десантис.

— А вот с этим соедини, — распорядился президент. — Это что-то новенькое. Он мне ещё ни разу не звонил.

В Овальном кабинете Белого дома не устраивали совещаний, посвящённых решению мировых проблем. Там были озабочены другим, более важным вопросом: в Конгрессе со дня на день должно было состояться заседание по вынесению импичмента Феттерману. Поэтому собрались опять в НАСА. Прямо с утра. Те же. Даже Десантис примчался — ему надо было зарабатывать очки.

Джош рассказал о том, как удалось установить, что пришельцы прибыли на Землю из звёздной системы Альфы Центавра. Билл Нельсон тут же возразил ему, что в системе Альфы Центавра не обнаружено планет, на которых возможно не только развитие разумной цивилизации, но и вообще существование жизни. Джош оспорил это утверждение, заявив, что у Альфа Центавра А как раз в "Зоне обитаемости" имеется планета Кандидат. На что Нельсон возразил:

— Да, там имеется такая планета, но это газовый гигант размером с половину Сатурна.

— Господа астрономы, — вмешался в их спор Десантис. — Может быть вы прекратите препираться и объясните нам с Ллойдом о чём вообще речь. Что это за звёздная система, как далеко она от нас и что там с планетой? Только без использования научной терминологии, так чтобы мы поняли. А поспорить вы и без нас можете.

— ОК, — согласился Джош, — я объясню. — Альфа Центавра — это ближайшая к нам звёздная система. До неё всего четыре с небольшим световых года. Это примерно в двести восемьдесят тысяч раз дальше, чем Солнце от Земли. По космическим меркам — совсем рядом. Сложность в том, что Альфа Центавра — это тройная звезда. Две из них А и B вращаются близко одна от другой, причём А, её ещё называют Ригель Кентаурус, — почти точная копия нашего Солнца. Чуть больше, но спектр полностью идентичен. B — Хадар — наоборот, чуть меньше Солнца, но холоднее его. А третья звезда — Проксима Центавра — вращается вокруг их общего центра тяжести на очень большом расстоянии, поэтому она и имеет собственное название в созвездии Центавра. Это красный карлик, она намного меньше и холоднее Солнца. Пока доступно?