"Магия" — это слово как гром среди ясного неба обрушилось на нее и оглушило. "Я обладаю магией! Но — это же чудо, так не бывает. Да и Мидлена ясно дала понять, что такой дар — привилегия высокородных ублюдков, а не бродяжки с приюта!" — эмоции клокотали в груди и грозили вырваться, а осознание происходящего ошеломляло. И чем дольше она об этом думала, тем больше в этом убеждалась: похожие странные случаи с ней уже происходили, но тогда никто и подумать не мог, что это как-то связано с рыжей неудачницей!
Камила словно оказалась в той же комнате двумя годами ранее, когда девчонки напали на нее втроем. Лика сидела сверху и била по лицу, а потом вдруг начала задыхаться, и подруги тут же утащили ее к лекарю. Теперь это не казалось странным, потому что магия воздуха может лишать возможности дышать!
"Магия всегда была во мне и приходила на помощь в трудную минуту!" — девушка улыбалась своим мыслям. В этом мире у нее не было друзей, и она никому не могла доверять. Даже Мидлена, которая так часто строила из себя заботливую мамочку, сегодня оправдала все ее опасения, попытавшись избавиться от нее и отдать какому-то богатенькому извращенцу! А теперь Камила не была одна против всего мира: с ней была ее магия, ее скрытое оружие, — это радовало и немного пугало!
"Я должна научиться управлять своей силой!" — понимание этого давалось нелегко. Такое решение рушило все планы на будущее, ведь если еще совсем недавно она собиралась поступать в местную "Школу врачевателей и травников Миартании" (ШВиТМ, как ее называли в народе), то сейчас она понимала, что об этом не может быть и речи". "Теперь точно придется ехать в столицу: только в национальном университете учат магии. Университет, тролль его подери! Да мне, чтобы приехать туда и купить форму придется работать больше года, а еще надо как-то пройти отборочные испытания, сдать экзамены наравне с детьми богатых и знаменитых людей. Поступить на самый престижный факультет страны не так-то просто, и те с кем я буду учиться во много раз хуже тех, с кем я живу сейчас!" — По телу пробежала дрожь, а руки похолодели, но она сжала их в кулаки и приняла единственно верное, по ее мнению, решение — добиться своего!
Камила поднялась с кровати, переоделась в темные неприметные брюки и такую же темную рубаху из плотной и мягкой ткани, собрала волосы в тугой хвост и направилась к выходу.
"Теперь я могу уходить отсюда, могу быть свободной до самого вечера, и мне не придется смотреть на эти мерзкие рожи!" — Она подавила в себе предательскую дрожь и улыбнулась, шагнув навстречу свободе.
Однако уйти незаметно ей не удалось, и в коридоре Камила все-таки столкнулась со своими соседками: Лика угрюмо рассматривала ее и, кажется, увиденное ее совсем не обрадовало.
-А быстро она оклималась. — задумчиво проговорила Ариса.
-Тебе не кажется странным, что она после вчерашнего такая спокойная и довольная ходит? — прошептала Нелли.
Лика вчера весь вечер пропадала в комнате у мальчишек, пытаясь охмурить нового кавалера, и подруги пока не спешили рассказывать ей в подробностях о вчерашнем инциденте.
-Кажется, — я бы так точно не смогла. — вполголоса ответила Риса, продолжая разглядывать свою соседку, которая, видимо, не зная чего от них ожидать, застыла, неосознанно сжав руки в кулаки и не сводя с них внимательных но усталых глаз.
— А вы видели Макса? С чего это он вдруг сбрил волосы? И он даже словом не обмолвился о вчерашнем, ни он, ни кто-либо из его компашки ни разу не заикнулись про рыжую, и, вообще, они какие-то присмиревшие сегодня были!— Нала всегда отличалась наблюдательностью и часто замечала то, на что другие могли не обратить внимания. А этим утром в столовой было заметно тише чем обычно: напряжение чувствовалось во всем, даже в том как парни разговаривали и подшучивали друг над другом.
-Да, это странно, тут ты права! — недовольно проговорила Лика. — И куда это намылилась наша бедная овечка? — она с усмешкой уставилась на свою "соперницу".
-Пусть идет, — по-доброму ответила Ариса. — Если ей вчера удалось заткнуть твоего Макса, так, что они сегодня и слова о ней произнести не смели, то она заслужила прожить этот день спокойно, лично я ее не трону, — сказав это, блондинка бросила укоряющий взгляд в сторону Лики и, гордо задрав носик, прошествовала в свою комнату.
Лика злобно фыркнула, но молча пошла следом, не удержавшись все же от того, чтобы задеть Камилу плечом. Привычная к подобным жестам со стороны воспитанниц приюта девушка увернулась от очередного тычка в бок и уверенно направилась в сторону выхода.
-Так вот ты где, несносное создание! -Теперь по пути она наткнулась на Дариану: наверное, самую худую повариху в мире. Которая тут же схватила ее за руку, потащила в уже опустевшую столовую и не оставила девчонку в покое до тех пор, пока она не допила весь чай и не дожевала последний пирожок с капустой, — как выяснилось их она запасла специально для Камилы.
-Я не желаю знать, что у тебя там случилось, но учти, моя дорогая, на будущее: если ты и дальше будешь продолжать игнорировать меня и мою стряпню, я буду запихивать в тебя все это против воли и в двойных количествах! — гневно изрекала она.
Камила молчаливо кивнула женщине, и так и не сказав ничего, кроме тихого "спасибо", покинула столовую.
А дальше уже бегом и не оглядываясь: снова коридор, затем крыльцо, дощатый тротуар, едва уловимый жест в сторону вечно пьяного сторожа. Он кивнул девушке в знак того, что уже в курсе о полученном разрешении и потому лишь недовольно поджал губы и, попутно кряхтя и бормоча себе под нос что-то неразборчивое, открыл проржавевшие ворота.
Один немного растерянный шаг: прохладный осенний ветерок ворвался в легкие, а затем в мысли и чувства девушки, отчего-то появилось ощущение невесомости, воздушности, и вот она уже не шла а буквально порхала по центральному бульвару Камилинска.
В кармане брюк тихо позвякивало несколько монет, которые ежемесячно выдавали в приюте: совсем немного, но Камила уже знала, на что их потратить.
"И почему мне это раньше в голову не приходило?" — удивлялась собственной недогадливости девушка. С этого дня она будет сильнее и увереннее, она будет бороться за себя еще яростнее и отчаяннее. "И никто больше не назовет меня рыжей! Хватит, мне надоел этот мерзкий цвет ржавчины!"
Не замечая никого и ничего вокруг, она заскочила в лавку травника и попросила продать ей флакон хорошего черного красителя. Пришлось потратить все деньги на небольшой бутылек с красящим отваром, но и это особо не расстраивало девушку, если понадобится она острижет волосы и сможет сэкономить.
"Осталось найти работу!" — улыбнулась сама себе Камила.
* * *
Она бродила по полупустынным улицам маленького городка уже несколько часов и порядком устала, но пока еще не добилась никаких результатов: в одних лавках не желали брать "вороватую приютскую шваль", в других предлагали совсем уж смехотворную плату за тяжелую и грязную работу, в третьих похотливые уроды протягивали к ней свои грязные лапы и предлагали легкий заработок. Девушке даже один раз пришлось отбиваться хрустальной вазой и убегать, сбивая всё и всех, кто попадался навстречу, лишь бы избежать жестокой расправы разъяренного владельца харчевни.
Когда на пути Камилы остался последний трактир, в котором требовались официанты, она уже ни на что не надеялась, совершенно вымотанная поисками работы. Заведение называлось "Ка эрте Варес", что в переводе на Миартанский означало "гостеприимный демон". Мысль эта промелькнула совершенно ненавязчиво, мгновенно исчезнув и не заостряя на себе внимание девушки, которая никогда не учила других языков.
"А что, миленькое название, наверное, у хозяина неплохое чувство юмора" — подумала Камила, и, придав своему лицу серьезный вид и расправив плечи, вошла в здание.
Внутренняя обстановка вполне соответствовала названию: кругом царил приятный и мягкий полумрак, стены были ярко-алого цвета и декорированы различными мистическими узорами и древними письменами, кое-где висели мрачные картины с устрашающими названиями: "Демон, пожирающий душу", "Пиршество проклятых", "Кровавая нега" и тому подобное. Черный мраморный пол идеально отполирован, потолки были зеркальными, массивные столы из черного дерева самых причудливых форм словно охвачены огнем ярких скатертей, а еще каждый стол был отделен воздушной полупрозрачной тканью, напоминающей туман или серное облако.
"Тут бродячих на работу точно не берут!" — подумала девушка и, словно в подтверждение ее мыслям, перед ней тут же возник грозный охранник в черном одеянии воина с огромным клинком на поясе. Он был высоким и широкоплечим, с огромными руками, и массивными кулаками, черты лица также были крупными, но вместе с тем он не казался ей агрессивным, опасен — несомненно, вспыльчив — вряд ли. Девушка посмотрела ему в лицо, скрывая неприязнь и смущение.
— Здравствуйте, — вежливо и громко произнесла она. Охранник, в свою очередь, молчал и с каким-то настороженным видом ее рассматривал.
-А-а-а я по объявлению зашла, у вас там на двери висит... — девушка запнулась на слове, снова набрала воздух в грудь и продолжила, — я, короче, уже ухожу, так что... Она совсем засмущалась, сбитая с толку его молчанием и, наконец, умолкла сама, сделав уверенный шаг к выходу.
-Постой, — голос у него был грубый и сильный, девушка даже вздрогнула, услышав его, — Мы, действительно, недавно открылись и набираем персонал, официанткой тебя не возьмут, а вот помогать на кухне, может, и подойдешь, ты поговори с хозяйкой, я проведу тебя.
Камила совсем растерялась под этим внимательным взглядом, грозным и пугающим голосом этот мужчина произносил совершенно невероятные слова, она даже дар речи потеряла и лишь кивнула в ответ и пошла за ним, одна лишь мысль зацепилась за ее сознание.
"Он сказал "хозяйка", значит, здесь всем заведует женщина!" — надежда проскользнула в душу юной девушки и тут же распустила в груди свои теплые крылышки.
Охранник вел ее через зал, а девушка с открытым ртом любовалась окружающей ее обстановкой и чуть не запнулась, когда вдруг заиграла музыка. Глаза тут же нашли в дальней части огромной залы небольшую импровизированную сцену, где и расположились музыканты со своими. В приюте не было музыкальных инструментов, и она знала о них лишь из книг, а визгливые потуги Лики и Нельки и пением-то не назовешь. Сейчас же на сцене стоял высокий худощавый парень с длинными белесыми волосами, тонкими чертами лица, озорной улыбкой и манящим, словно обволакивающим голосом.
Одет незнакомец был во все черное по последнему слову моды: тонкая шелковая рубашка с небрежно расстегнутым воротом, блестящие брюки и кожаные ботинки, в руках он держал стройную бордово-черную гитару и невообразимо быстро перебирал струны, сливая слова с музыкой.
"Этакий романтичный вампиреныш" — улыбнулась своим мыслям девушка, вслушиваясь в слова песни.
"Этот вечер цвета крови —
Темно-красной, сочной страсти
Этот вечер вкуса крови —
Солено-сладкий, такой манящий...
Мой бокал наполнен жизнью —
Ассорти невинной масти
Я глотаю нектар из боли,
Опьяняющий и бодрящий..."
"И где же твои клыки, парень!" — мысленно насмехалась она.
Вскоре девушка уже почти не слышала слов и лишь не сводила глаз с волшебных струн, словно почувствовав их под пальцами.
"Странное ощущение, раньше со мной ничего подобного не случалось. Интересно, а каково это — держать ее в руках и перебирать струны..." Неизвестный певец вдруг поймал ее заинтересованный взгляд и подмигнул девушке. Камила тут же пришла в себя и только сейчас заметила, как сильно отстала от охранника, который остановился у какой-то двери и недобро посматривал на нее. Щеки девушки запылали, и она поспешила догнать его.
Они молча шли по темному узкому коридору к кабинету хозяйки заведения. Девушка с опаской прошла внутрь, внимательно оглядела помещение, убедившись, что вокруг нет ничего подозрительного: шкаф, стол, пара кресел, лампы для освещения, большое окно с серо-розовыми шторами. Сидевшая за столом женщина была уже не молодой но ухоженной, с копной каштановых волос, аккуратные локоны ложились на плечи и обрамляли лицо. На ней было шикарное черное платье с глубоким вырезом, обнажающим шею и демонстрирующим пышность груди, черты лица были правильными, брови подведены, губы подкрашены ярко-алой помадой, она казалась сосредоточенной и серьезной.
— Что там у тебя Иван? — устало проворчала женщина, внимательно разглядывая вошедших.
-Да вот девчонку тебе привел, работу ищет... — дальше комментариев не последовало, и потому хозяйка обреченно вздохнула, кивнула охраннику, дав понять, что дальше разберется сама, и перевела взгляд на гостью.
-Здравствуйте... — Камила заметила узкий черный браслет на правой руке женщины (в Миартании свидетельствует о вдовстве и указывает на статус кетел или кетала) и добавила, — кетала.
В ответ ей улыбнулись самыми уголками губ.
— Здравствуй, девочка, меня зовут Агнессия, так ты ищешь работу? Могу я узнать, сколько тебе лет, и кто твои родители?
Камила напряженно сжала губы, стараясь не морщиться от необъяснимой обиды.
-Мне почти 15, и я не знаю, кто мои родители, я из приюта! -Послушайте, я и сама понимаю, что мне тут не место, — это все ваш охранник, почему-то решил, будто я сгожусь для работы ЗДЕСЬ, но я вовсе так не считаю! — холодно проговорила девушка.
— Вот как? — Агнес иронично выгнула бровь. — Зря ты так, думаю, ты могла бы нам пригодиться. Мы недавно открылись и пользуемся огромным успехом, а толпы посетителей это не только большие деньги, это еще и куча грязной посуды, поэтому я собираюсь дополнять штат обслуживающего персонала.
— Извините, но это не для меня. — недовольно буркнула Камила.
-Вот как? — удивленно воскликнула хозяйка. — Девочка из приюта боится замарать ручки?
-Не боюсь, — обиженно ответила девушка. — Я просто знаю сколько вы мне за это предложите и мне не нужна зарплата в 20 миртов. — с достоинством в голосе добавила камила, поднимая подбородок выше и прожигая собеседницу взглядом.
В этот момент дверь снова открылась, и в кабинет вальяжной походкой вошел тот самый светловолосый певец.
— Ох, Несси, у тебя гости, прости, если помешал, я не знал! — ни капли не сожалея о своем поступке, заявил парень. Он с ног до головы осмотрел девушку и ласково улыбнулся, встретившись с недовольным взглядом.
-А я тебя видел, малышка, играешь? — спросил он, улыбаясь еще шире.
-Отстань от нее Глен, она ищет работу, но мы не подходим под ее амбиции! — отмахнулась от назойливого друга Агнес.
-В самом деле? — удивился парень.
— Так что же тебя тогда сюда привило? Я действительно не плачу уборщицам больше 25 миртов, а вас ведь и одевают и кормят в приюте, зачем тебе деньги?
Камила собиралась ответить, что это не ее дело, но сдержалась, как-никак она была женщиной и уже поэтому пользовалась большим уважением в глазах девушки.
-Через четыре года я стану совершеннолетней и никто не станет меня кормить и обеспечивать, меня просто вышвырнут за дверь, и я не собираюсь с этим мириться, я найду работу, буду копить, а потом смогу получить образование! — с гордостью ответила она.
