Черноволосая эльфийка, тонко улыбнувшись, (и ехидно сверкнув глазами), внезапно шагнула вперед, и крепко меня обняла, при этом тихо прошептала мне на ухо:

— я так давно мечтала с тобой познакомиться... лисичка.

Мое лицо было настолько шокированным, что от смеха подростки уже не удержались, (но все же смогли сохранить приличие, и прикрыли рты ладошками), а девушка одетая в белоснежное платье с короткими рукавами, отстранилась и шагнула назад, одарив меня взглядом победительницы.

— а это моя лучшая подруга Фокси... правда она милашка?

Хохот грянул с новой силой, но мне все же удалось изобразить подобающий ситуации поклон.

— кстати: Фокси, а ты знаешь, что неположено в приличном обществе, носить с собой оружие, если обращаться с ним не умеешь? — Балин ехидно-пренебрежительно посмотрел на рукоять "фантомного меча".

— у-у-у, только не начинай опять... — Взмолился Яков, на поясе которого, (так же как и у остальных парней), висело подобное украшение.

— и все же, тебе не кажется, что эта насмешка над воинами, как минимум является грубой? — Не захотел униматься внук генерала, глядя мне в глаза с чувством собственного превосходства.

— а с чего ты взял, что я не умею обращаться с оружием? — С этими словами, незаметно смещаюсь в сторону, и чуть разворачиваю корпус, (что бы было легче уворачиваться, если подросток решит доказать свои слова силой).

— как и мой отец, я уверен что место женщины, сидеть дома и воспитывать детей... ну может быть, в редком случае, из вас получаются неплохие целители. Да и даже такому сумасшедшему старику как Валин, не придет в голову обучать животное искусству благородного боя.

После последних слов Балина, Арья ойкнула и прикрыв рот ладошкой, отступила в сторону, (так же поступила вторая эльфийка), а вот два других парня, потянулись к своим "фантомным мечам", при этом устремив на приятеля не самые добрые взгляды.

"извини малыш... но за "животное", тебе придется ответить".

Не знаю, кому именно принадлежала эта мысль, мне или моему второму "я", да это и не имело значения. Прямо сейчас, сразу два парня хотели бросить вызов своему другу, "дабы защитить честь девушки", но меня это не устраивало.

— ты готов ответить за свои слова? — Мягким, "мурлыкающим" голосом задаю этот вопрос, усилием воли загоняя рычание обратно в горло.

— готов. — Уверенно хмыкнул Балин, который только сейчас начал понимать, что же именно сделал.

— поединок... сейчас? — Неожиданно, но всколыхнувшуюся в душе злость, становилось все труднее контролировать.

— согласен. — Внук генерала повернулся к Якову. — Будешь судьей?

— буду. — Парень заставил себя отпустить рукоять меча, и широким шагом направился в центр зала, где как раз сейчас образовалось свободное пространство.

Несколькими фразами, Яков освободил нам "арену" достаточного, (по его мнению), размера, и сам встал в центре. Вокруг же, начали толпиться гости, привлеченные неожиданным развлечением.

— поединок на "фантомных мечах". Разрешено использовать любые приемы, не грозящие смертью, запрещено использовать любое оружие, кроме собственного тела и меча. Поединок закончится сразу же, как только я объявлю победителя. — Войдя в образ судьи, провозгласил подросток, и взмахнув рукой, отшагнул назад.

Рукоять удобно легла в ладонь, и я тут же поспешила направить в нее поток магии. Из артефакта, медленно появилось тонкое дымчатое лезвие, длинной почти в метр. У моего противника, клинок был явно длинней и шире, что давало преимущество в дистанции нанесения удара.

Как только в моих руках оказалось оружие, (пусть и тренировочное), эмоции отступили на задний план, освобождая место для холодного разума. Так как во время долгого поединка, могло случиться все что угодно, было решено закончить бой одной атакой, (сейчас меня сильно недооценивали, и невоспользоваться этим было бы глупо).

Балин решил атаковать первым, и отведя меч чуть в сторону, двинулся на меня. Изображая волнение и неуверенность, я дождалась пока противник приблизиться, (полностью уверенный в своем превосходстве), а затем напитав тело магией, со всей доступной скоростью рванула вперед, нанося колющий удар в грудь. Парень попытался прикрыться мечом, но его движение было слишком медленным, (все же он даже стойку нормальную не принял), а потому мой клинок, не встретив на пути преград, вонзился рядом с сердцем.

Отпускаю рукоять "фантомного меча", (дымчатый клинок тут же исчез), и рывком сблизившись с Балином, хватаю его за запястья, и размахиваюсь коленом для удара. Болевой шок от "фантомной" раны еще не прошел, но сын генерала в мгновение понял, какая часть его тела находится под угрозой.

Попытка меня оттолкнуть не удалась, времени на то, что бы самому уклониться, уже не оставалось... и в последний момент, я чуть отшатнулась, и мое колено вместо того что бы ударить в пах, врезалось в напряженный живот.

Балин согнулся пополам, а его рука, (до сих пор сжимающая оружие), попала в болевой захват, и через секунду, рукоять выпала из ослабевших пальцев.

— поединок окончен. Победитель: Фокси Фаер. — Поспешил объявить Яков, в два шага оказываясь рядом с нами.

Отпустив руку противника, подхватываю с пола свой "фантомный меч", и отхожу чуть в сторону. Внуку генерала понадобилось две секунды, что бы восстановить дыхание, и подняться на ноги. Приведя одежду в порядок, он повернулся в мою сторону, и отвесил низкий поклон, сопровождая это словами:

— я признаю, что был неправ, и приношу извинения за все оскорбительные слова. Дабы загладить свою вину, предлагаю вам выполнить любую услугу, в пределах приличия.

— я принимаю извинения. — Мой голос абсолютно спокоен, (эмоции уже взяты под контроль, и теперь мне почти стыдно за то, что я избила подростка).

От зрителей раздались жидкие аплодисменты, а так же одобрительные высказывания вроде "молодцы", "настоящий мужчина умеет признавать ошибки", "юная леди умеет себя защитить".

Пока мы шли к Арье и Фрее, (дожидающимся нас на прежнем месте), Балин произнес шепотом, (так что бы слышала только я):

— я оценил то, что ты изменила направление удара... и благодарен за это. Кроме того, этот урок многому меня научил, и я признаю за собой долг.

Как-то отвечать мне не пришлось: договорив, парень ускорил шаг, и до конца вечера крутился рядом с Фрей, беззаботно шутя и поддерживая разговор на любую тему. Остальные так же не вспоминали про неприятный инцидент.

Более никаких происшествий на приеме не произошло, и где-то около полуночи, мы расстались. Родители Арьи предлагали мне и опекуну остаться на ночь, (комнат в их особняке было более чем достаточно), но Валин был непреклонен. Когда наш экипаж уже выезжал из ворот, старик спросил:

— ну, что ты думаешь о приемах устраиваемых в "высшем обществе"?

— было весело. — Отвечаю, чуть устало улыбаясь довольному чародею.

* * *

О приеме у меня сложилось двоякое впечатление: вроде бы удалось не опозориться и найти нескольких новых, (а в будущем и полезных), знакомых, но от репутации "взрывной" личности, (готовой бросать вызов на поединок за любое, неосторожно произнесенное слово), уже не избавиться. Кроме того, неизвестно, чего стоит ждать от Балина, который вполне может попытаться отомстить за поражение, (остается надеяться, что он не решится впутывать свою семью, а-то меня даже покровительство Валина не спасет).

Одновременно обрадовало и огорчило то, что не пришлось участвовать в танцах. Оказалось, что мои представления о приемах у богачей и аристократов, несколько расходятся с реалиями этого мира, (никаких пар кружащих по залу под звуки вальса, никаких галантных кавалеров, бьющихся на дуэлях ради прекрасных дам), просто люди, эльфы и орки, общались и обменивались новостями, ну и пытались обзавестись полезными связями. Нет: танцующие были, но они являли собой исключение, которое как известно "подтверждает правило". Арью и Фрею, по крайней мере по два раза приглашали на танец, мне же подобного никто предложить не рискнул, (ровесники были все еще впечатлены дракой, а старшее поколение останавливал многообещающий взгляд Валина, скромно устроившегося за столом в дальнем углу).

Как бы мне не хотелось признавать свою слабость, (для убийцы, чьи руки в крови по локоть, это особенно сложно), но если бы не опекун, пятихвостую лисичку "растерзали" бы в первые же минуты, (и вполне вероятно, что мой вечер закончился бы в чей-то постели, не взирая на мое собственное мнение).

В общем: одной поездкой, старик добился сразу нескольких целей, (представил меня обществу и заявил о своем покровительстве, помог познакомиться с детьми влиятельных личностей, показал мою неподготовленность к общению с "сильными мира сего", и скорее всего этот список можно продолжить). Думаю нет нужды говорить, что итак немалое уважение к Валину, поднялось на новый уровень?

Сидя на диванчике и вглядываясь в ночь за окном экипажа, я неторопливо анализировала все свои действия, (опекун не лез с разговорами, а больше заняться было нечем). Результаты меня не радовали: излишне эмоциональное поведение не позволило распознать банальнейшую провокацию, в результате чего у общества на мой счет сложилось несколько не то мнение, какое было нужно мне... кроме того, теперь все знают, что старый целитель обучает воспитанницу не только наукам вроде истории, математике и языкам.

"а может Валин на это и рассчитывал?".

Брошенный на старика взгляд, никаких ответов не принес, и даже личная шизофрения, (отзывающаяся на имя Фокси), никак не откомментировала эту догадку.

Вообще, называть мою соседку по голове, "второй поток сознания", у меня язык не поворачивался, слишком уж она была самостоятельна, и слишком заметно отличалась от меня. Первое время было страшно, что "второе я", попытается захватить тело, или вообще избавится от меня, (страх полностью не исчез, но стал слабее), только вот как-то подстраховаться, не было никакой возможности. И опять же, пусть мне неприятно признавать свою слабость, но эта шизофрения, порой дает дельные советы, поддерживает в порядке мой внутренний мир, (в основном упорядочивает поступающие знания, словно библиотекарь), а еще... я привыкла, что никогда не остаюсь одна, и наверное уже не смогу избавиться от "соседки по голове", даже если будет такая возможность.

— с завтрашнего дня, мы усилим тренировки по контролю эмоций. — Разорвал тишину голос старика, настроение которого в данный момент определить не получалось. — А еще... я договорился со своей старой знакомой, и теперь в твоем расписании появится такой предмет, как "уроки танцев".

Последние два слова были произнесены настолько зловещим голосом, что я неосознанно вжалась в спинку диванчика. Ах... если бы я только знала, что именно имеет ввиду чародей, говоря про "уроки танцев"... хотя, вряд ли дополнительная информация чем-то могла бы помочь, (подготовиться к такому заранее, просто невозможно).

Добравшись до дома, мы поужинали, (теплое молоко и сладкая выпечка, отлично способствовали крепкому сну), и молча разошлись по своим комнатам. На этот раз, ложась в кровать я не утруждала себя надеванием ночной рубашки, и скинув одежду прямо на пол, (все равно придется стирать и гладить), голышом забралась под одеяло, где и свернулась компактным клубком. Сон пришел быстро, (все же за день произошло очень многое, и нервное напряжение дало о себе знать).

Снился мне дом, (не тот, в котором я сейчас нахожусь, а предыдущий мир). Во сне я видела двух непоседливых лисят, активно охотящихся на зайцев, гигантских, (по меркам неигрового мира), муравьев, и даже кабанов и людей. Постепенно они росли, набирались сил и опыта, а затем... в какой-то момент, один из уже подросших лисов, превратился в меня, (такого, каким я был в прошлом мире).

Через некоторое время, второй лис превратился в Рэда, а спустя еще несколько минут, брат ушел, оставив после себя чувство одиночества и пустоты. Конечно, я помню что на самом деле, со мной остались мои сородичи, (мой клан), но во сне ни о ком из них не было даже намека.

Я проснулась на рассвете, дрожа и тихо всхлипывая. Ощущение пустоты, поселившееся в груди во время сна, никуда не собиралось уходить. В какой-то момент в голове раздался голос Фокси, которая пыталась меня утешить, обещала что никогда не оставит меня в одиночестве... и это помогло. Не сразу, но эмоции "улеглись", а мысль о том, что мой клан живет и процветает, (на это очень хотелось надеяться), позволила отогнать последние тревоги.

А затем в дверь начали громко стучать, и Валин громко проорал:

— Фокси, вставай и одевайся! Я и твоя новая наставница, ждем тебя в столовой.

* * *

Через десять минут, (надев длинные зеленые шорты, спускающиеся до колен, и того же цвета майку), я сидела за обеденным столом, и изучала взглядом хрупкую на вид старушку, одетую в красную мантию, (цвет магов-воинов), по доброму мне улыбающуюся. От этой улыбки, кровь в жилах застывала, а внутренние органы стремились завязаться в узел...

Позавтракать в этот день мне так и не удалось, (и наверное это даже хорошо). После того как старушка, (представившаяся как Грета), обменялась несколькими малопонятными фразами с Валином, мы отправились на задний двор, оставив старого целителя трапезничать в одиночестве.

— итак: смотри, чему я собираюсь тебя учить. — Вмиг посуровевшим голосом приказала Грета, и подняв с земли небольшой камень, раскрошила его голыми руками, при этом даже не поморщившись от напряжения.

Старушка показала мне абсолютно здоровые ладони, а затем из ее пальцев начала струиться кровь, (принявшая форму длинных когтей). Стремительный удар, оставил на ближайшем дереве несколько глубоких борозд, а я чуть было не потеряла контроль над лицом, ведь наставница двигалась с такой скоростью, что мои глаза зафиксировали только конец движения.

— мне понравился твой характер... боевой и гордый. Однако, именно такие как ты, во времена войн умирают первыми, и что бы такого не произошло, твой опекун попросил меня, "вбить немного мозгов, в лисью голову". Конечно, добиться заметных результатов, к тому моменту как ты отправишься в академию, мы уже не успеем, но я обещаю сделать все от меня зависящее, что бы ты освоила основы магии крови, научилась контролировать эмоции, и стала хоть немного напоминать настоящего бойца. — Грета помолчала, а затем добродушно улыбнулась и спросила. — Вопросы есть? Нет. Это прекрасно. Тогда, нападай: я хочу видеть, на что ты способна.

Подняв грустный взгляд к небу, (в душе надеясь увидеть мерцание звезд), натыкаюсь на холодную синеву разгорающегося дня. Разочарованно вздохнув, заставляю магию сконцентрированную в хвостах, растечься по всему телу, и рывком сокращаю дистанцию с наставницей... что бы отлететь назад, получив болезненный удар коленом в живот.