— Именно это! К моей радости, способность к магии у жителей вашего мира так же редка, как и в моем. Скотиус откуда-то узнал о такой способности людей вашего мира и с помощью ловчих порталов устроил охоту за ними! Хотя это категорически запрещено кодексом магов нашего сообщества: никто не имеет права в чем-то принуждать разумных существ нашего и других миров! А перемещение в наш мир людей из вашего без их на это согласия — это и есть факт нарушения кодекса! Причем выяснилось, что примерно только два человека из ста, перемещенных из вашего мира, обладают способностями к магии и могут быть использованы им для преступных целей! Тех, кто не подходит для его преступных целей Скотиус просто перемещал в мир, где отсутствуют разумные существа, где они едва ли могли выжить среди дикой фауны и флоры.

— Но как же Вы узнали об этом?

— При первой встрече с тобой, я обратил внимание на то место рассказа, где ты говорил, что яхта затонула, оказавшись со срезанным носом. А вид дымки, двигавшейся вдоль яхты, позволил мне сделать ввод, что при этом использовался ловчий портал. Только при неумелом обращении с ним возможно неудачное перемещение, например, по глади моря, при котором вместо того, чтобы полностью и сразу поймать яхту и перенести ее в наш мир, не повредив ее, маг допускает ошибку и срезает ей нос, расположив портал перпендикулярно к ней. А уж потом, исправившись, перемещает тонущую яхту в наш мир. В итоге, твои друзья успели выпрыгнуть с яхты в море в своем мире, ты же, задержавшись, оказался в нашем. При этом тот маг, что использовал ловчий портал, увидев, что яхта утонула, не помог тебе спастись. Обрек на мучительную смерть без воды и пищи в море. Он же не мог знать, что ты воспользуешься спасательным плотиком с запасами воды и продуктов питания, хоть и минимальными!

Дальше — больше! Пока ты жил и учился в моей башне, я смог выяснить, что Скотиус держит в одном из домов в городе уже более десятка человек из вашего мира, имеющих магические способности, но не инициированных. И около пятисот человек заброшены им в дикий параллельный мир на погибель!

— И их никак невозможно спасти? Перебросить обратно в наш мир?

— А тебе известно, где находится мир, куда они заброшены? Ведь их — бесконечное множество! И знает о его координатах только Скотиус. И никогда не скажет об этом, так как это будет признанием своей вины, наказанием за которую в нашем мире только смерть! Да и осталось ли хоть немного людей в живых после попадания в тот мир, без оружия и средств к существованию?

— Но как же Вы узнали обо всем этом? Значит, в окружении Скотиуса есть Ваш информатор, и Вы всегда сможете использовать его показания при суде над Скотиусом!

— Все не так просто! Я архимаг, и постоянно совершенствуюсь в магии. В течение десяти последних лет я разрабатывал заклинание, позволяющее по следам порталов отслеживать место их создания, а потом и с большой вероятностью определять их создателя. К сожалению, это возможно по прошествии не более семи дней, после их создания. После разговора с тобой я понял, что пришло время практического применения моей новой разработки. На тебе остались следы портала, через который ты оказался в нашем мире. При очередной встрече с архимагами Ломиниусом и Скотиусом, заклинание точно указало на них, как создателей ловчего портала, оказавшегося на пути твоей яхты. Место, куда переносятся пойманные таким способом люди, находится в подземелье дома, расположенного на территории, за которую ответственен Скотиус. Во время отсутствия Скотиуса, мой, назовем его так, призрачный дух побывал там и я увидел этих людей. Они находятся в состоянии, при котором архимаг воздействует ежедневно на их сознание и, как говорите Вы, программирует на совершение преступления. Похоже, дело идет к концу, так как они как раз обсуждали, что сделают с тем золотом, которое получат за свою работу, после того как вернутся обратно в свой мир. А это произойдет через неделю! Бедные люди! Неужели им неясно, что никакого их мира им не видать, как своих ушей! На место, где они содержатся, наложено заклинание, с которым я не знаком — похоже, это гениальная разработка Скотиуса, позволяющая ему превращать помеченных им людей, находящихся именно там, в пыль. Также в них заложена программа самоуничтожения после выполнения приказа или гибели Скотиуса. У них просто не никаких шансов!

— А что они должны сделать?

— Доподлинно мне это неизвестно. Однако, через неделю намечены очередные состязания магов на подтверждение и улучшение своего ранга. Все три архимага должны находиться на этом мероприятии и выступать в качестве судей. Архимагов от состязающихся магов отделает магический барьер, преодолеть который ни физически, ни магически невозможно. Но ведь на твоих соотечественников не действует магия! И они могут его преодолеть! А преодолев, могут убить меня с помощью холодного оружия, имеющегося у них. Я же не могу вокруг себя создать защитный кокон, так как его сразу заметят архимаги, и Скотиус откажется от своего замысла.

Вот только как эти пришельцы попадут на состязание? Ведь туда допускаются люди, имеющие магические способности! Как только они пройдут инициацию и станут магами, преодолеть барьер они не смогут. Что придумал Скотиус для этого — мне неизвестно.

— Что же я могу сделать, чтобы помешать совершению так хорошо подготовленного преступления?

— Вот давай вместе и подумаем! Ты уже не раз проявлял редкую сообразительность, смелость и предприимчивость. У нас неделя. Теперь мы будем встречаться ежедневно, и обсуждать наши планы. Надеюсь, ты понимаешь, только если я останусь в живых, ты сможешь вернуться в свой мир. Ведь Скотиус и палец о палец не ударит для этого! Наоборот, предпримет все для твоего уничтожения.

Неделя пролетела быстро. Наступил день состязаний магов.

Глава третья. Комплот в действии.

На большой арене, принадлежащей сообществу магов, проходило долгожданное состязание. Маги — зрители и соискатели, располагались по одну сторону арены. За ними стояли зрители — простые люди. Напротив них, с другой стороны арены, стоял стол, за которым устроились три архимага: по центру Асториус, справа от него Скотиус, слева — Ломиниус. Маги — соискатели по вызову архимага Асториуса по одному выходили на арену, называли свои имена и ранги и объявляли, на что они претендуют по итогам состязаний. После этого демонстрировали свои умения и, при необходимости, отвечали на вопросы архимагов. Всего было заявлено выступление пятидесяти четырех магов, рассчитывающих повысить свой ранг, и тридцати шести претендентов на звание мага низшего ранга. В день могли выступить не более пятнадцати — шестнадцати человек, так что состязание должно продолжиться не менее шести дней.

Арену накрывал защитный магический купол, призванный защитить от проникновение результатов неудачных магических выступлений как в сторону участников и зрителей, так и судей. Кроме того, над судьями был установлен дополнительный небольшой защитный магический купол — дань традиций. В былые времена было совершено несколько покушений на архимагов именно на таких состязаниях, но уже более ста лет этого не случалось.

По знаку архимага Асториуса на арену вышел первый претендент — маг-подмастерье, претендующий на звание мага-мастера. Он в течение часа демонстрировал свои магические способности, потом минут десять отвечал на теоретические вопросы архимагов, после чего большинством голосов: 2 против 1 был признан достойным носить звание мастера. Против голосовал архимаг Ломиниус, посчитавший недостаточной теоретическую подготовку этого мага. Больше претендентов на звание мага-мастера на этих состязаниях не было. Только еще пять претендентов хотели стать магами-подмастерьями, но получить это звание смогли только трое.

Состязания продолжались уже шесть часов и все устали. Был объявлен перерыв на отдых и принятие пищи на три часа.

Паша во время состязаний находился среди претендентов на звание мага пятой категории. Особенно он не волновался, так как по разработанному плану сегодня не должен был выступать. Он ничем не отличался от присутствующих: ни одеждой, ни обличием, ни поведением. Наоборот, старался не привлекать внимание и быть незаметным. Расположился с самого края арены, чтобы держать в поле зрения всех присутствующих на состязании и не вертеть по сторонам головой. Однако, во все глаза наблюдал за магами и зрителями, фиксируя их перемещения и неординарные поступки.

Когда объявили перерыв, он вместе со всеми претендентами пошел в ближайший трактир, где плотно пообедал и тут же вернулся на зрительские места около арены. До конца перерыва было еще много времени, и архимаги отсутствовали.

Паша опять занял свое место с краю и огляделся: претендентов и зрителей присутствовало мало. Он обратил внимание, что оставшиеся зрители, как мужчины, так и женщины, преимущественно одетые в плащи зеленого цвета, хотя было довольно жарко, расположились равномерно за местами претендентов вдоль арены, не пересекая защитный купол.

"Зеленый — родовой цвет архимага Скотиуса! Так говорил Асториус. У него родовой цвет — фиолетовый, у Ломиниуса — желтый. Если это люди Скотиуса и они собираются предпринять нечто агрессивное против Асториуса, то зачем так подставляться? Ведь и дураку понятно, чем меньше привлечешь к себе внимания, тем сложнее впоследствие определить принадлежность нападавших, и тем больше вероятность получения задуманного результата!"

Паша переместился за спины зрителей и сел сзади невдалеке от человека в зеленом плаще. Он заметил, что какой-то мужчина, но уже не в плаще, а в зеленом камзоле, обходит людей в зеленых плащах и что-то им говорит. Когда этот человек оказался рядом, Паша напряг слух и смог кое-что разобрать из его слов, хотя тот старался говорить тихо.

"Все-таки прав Асториус! Тут заговор, только цель его пока неизвестна. Надо срочно предупредить архимага и предложить свои поправки к нашему плану!"

Он вернулся на свое место около защитного купола и по амулету связи связался с Асториусом.

— Это я!

— Я понял, продолжай!

— Среди зрителей находятся подозрительные люди. Их человек десять — двенадцать. Одеты в плащи зеленого цвета. Командует ими мужчина в зеленом камзоле. Мне удалось услышать разговор этого человека с одним из людей в зеленых плащах. К сожалению, не весь. Вот, что я услышал, дословно: "Будьте готовы! Действовать только по моей команде, не раньше и не позже! Во время награждения участников пробраться в первые ряды зрителей перед защитным куполом архимагов. Как только я громко прокричу ..." Он еще что-то говорил, но я не услышал. Кстати, разговор велся на немецком языке — это один из языков нашего мира. Я его хорошо знаю. И еще, Вы уверены, что комплот организован Скотиусом? Вы характеризовали его как хитрого и умного человека. На мой взгляд, такой человек не станет одевать своих сторонников — заговорщиков в свои родовые цвета. Это сразу укажет на руководителя заговора. А вот подставить таким образом невиновного — очень просто!

— Я подумаю над этим! Что еще?

— Я считаю, что мне лучше выступить на состязаниях не завтра, как планировалось, а сегодня и одним из первых. Тогда у меня будет основание находиться среди награждаемых, поближе к заговорщикам. И еще, после состязания мне лучше переодеться в другую одежду, и хоть как-то изменить внешность, поскольку меня уже видели около людей в зеленых плащах и могут заподозрить в чем-то, когда я опять окажусь рядом с ними. А на кого-нибудь из Ваших людей одеть мою одежду и наложить иллюзию меня, чтобы этот человек был среди получающих пятый ранг вместо меня. А я устроюсь около человека в зеленом камзоле и постараюсь его нейтрализовать. Я его обездвижу известным мне заклинанием и заключу в изолирующий кокон, чтобы истинный руководитель заговорщиков не смог его уничтожить с помощью заклинания! А мы смогли потом допросить его и выявить остальных заговорщиков. Только надо предварительно инициировать его магические способности, иначе на него заклинание может не подействовать. Но я это не умею делать!

— Хорошо. Я поставлю тебя первым из состязающихся после этого перерыва. Будь готов. После твоего выступления на арене к тебе подойдет мой человек, который передаст другую одежду. Он и заменит тебя на процедуре награждения. Также, перед награждением, я инициирую стоящего перед тобой человека в зеленом камзоле. Наш план трещит по швам. Придется тебе импровизировать! Я же проконтролирую Ломиниуса! Если не Скотиус, то организатором заговора может быть только он.

"Прекрасно! А пока мне надо хоть немного подготовиться к состязанию",— решил Паша.

Наконец, перерыв закончился, и состязания магов продолжились. Неожиданно для всех архимаг Асториус первым после перерыва пригласил на арену никому неизвестного мага по имени Павелиус, объявив, что он претендует на пятый ранг.

— Откуда он взялся?— пробурчал архимаг Ломиниус.— Я про такого даже не слышал!

— Да какая разница! Пятый ранг. Если господин Асториус так хочет, то почему нет?— сказал архимаг Скотиус.

— Ты не прав! Посмотри, какая яркая у него аура! Огромный магический потенциал. Я не погрешу против истины, если через несколько лет он станет магом-мастером, а потом будет претендовать и на наше место! Все же, откуда он взялся? Прямо как черт из табакерки выскочил!

— Господа! Состязание начинается! Давайте внимательно следить за действиями соискателя,— проговорил архимаг Асториус,— и объективно оценивать его магические возможности!

Паша уложился в полчаса. Он продемонстрировал все, что ему советовал Асториус: этого вполне хватало на получение пятого ранга. Теоретические вопросы его также не смутили. Единогласно архимаги присвоили ему пятый ранг. Паша поклонился архимагам, потом претендентам и публике и с достоинством покинул арену.

"Первое дело сделано. Теперь встретиться с поверенным архимага Асториуса, получить новую одежду и затеряться в толпе зрителей."