Окаан - Палач Эльфов. Рабочее название.

Хотя в драке думать вредно — если противник дает фору, ей нужно пользоваться.

И Суровый Илус кинулся в бой.

(2) Именем жизни, я не желаю вам зла! Разойдемся миром! (упрощенный эльфийский синий диалект)

(3) Жалкая тварь! Твое место — у моих ног, ничтожество! Боль и вечный ужас — самое малое из ожидающего тебя! (немного искаженный демонический диалект*)

<Можете сравнить фразы (2) и (3) — Окаан ошибся совсем чуть-чуть, но, думаю, его можно простить =) — прим. авт.>

Первые пять ударов (две стандартные связки, ничего особенного), его противник отбил не напрягаясь, лишь еще больше оскалился. Изо рта закапала слюна... Далее последовали несколько бросков, заканчивающихся одинаково: легко увернувшись, Пес Оссира хватал опытного диверсанта рукой за горло и бросал об землю, заливаясь жестоким смехом, больше всего походим на хрип сжатого спазмом горла.

'Одержимый он, что-ли?'

Помедлив, Илу'Лас просился в бой снова, на этот раз как можно более аккуратно, внимательно следя за ходом поединка — ибо мало того, что необходимо было не допускать соприкосновения вражеской шпаги и себя — так еще и планировалось проверить противника на устойчивость к боли, подловив на какой-нибудь незначительной ошибке или неточности.

Подловить в итоге удалось — и Кровавый Герцог оказался украшен длинной и довольно глубокой царапиной на ноге. Вот только забери Илуса дьявол, если Окаан высказал хоть малейший признак неудобства. Размашистые шаги, прыжки и удивляющая гибкость (казалось, слышен хруст костей) — не было заметно ни единой слабости.

'Вот он, противник. Долгожданный враг, не собирающийся умирать после первых секунд боя. Наконец-то, а то я уже отчаялся' — с восторгом подумал опытный эльфийский воин.— 'Так, а вот это уже нехорошо'.

Вокруг метавшихся по всему лагерю противников уже стали собираться солдаты и офицеры. Все они дружно орали что-то невразумительное, поддерживая врага. В конечном счете, кстати, именно это послужило причиной прекращения битвы. Окаан, казалось, отвлекся, бросив взгляд куда-то вбок.

'Отличный шанс!' — подумал диверсант, стремительно проводя укол в сердце. Клинок его меча покрыт серебром и недурно зачарован — а это значит, что Палачу, будь тот хоть действительно демоном или их потомком, пришел конец.

Увы, Илу'Лас недооценил потрясающую скорость противника, а также, очевидно, наплевательское отношение к боли — тот просто подставил на пути шпаги ладонь, полностью 'вобрав' лезвие в предплечье. Быстрый рывок — и вот уже вместо шпаги в руках у Илуса жалкий обломок.

'Бежать! Срочно бежать!' — бьётся в голове мысль. Тело послушно разворачивается, ноги готовятся к стремительному бегу... И в этот момент рука диверсанта наполняется болью. Тот не глядя проводит удар ногой и срывается в бегство, изгибаясь во всё усиливающихся судорогах. Боль была невыносимая. Тело хрипело и стонало, потому как кричать уже не было сил. Казалось, душу Илуса рвали на части. И вдруг внезапно всё закончилось.Тьма, вырвавшись на волю откуда-то из-за спины окутала эльфийского воина, унося его измученный рассудок в обитель Бога Сновидений.

А на земле остается лежать залитый потоками собственной крови Окаан и его честно заработанные трофеи — отрубленная эльфийская рука, а также остальной 'комплект' эльфийских же органов, лежащий неподалеку. Ну и еще где-то там, в 'тюремной' части, штатный палач потирает руки — его 'жертву' вернули — и, причем, в уже 'готовом' состоянии.

'-И всё-таки стоит наведаться к нему и попросить пару уроков' — подумал 'дознаватель' — 'когда еще случай сведет с настолько гениальным коллегой?'

[Окаан]

Утро. Я в больничном шатре и, судя по всему, выпишусь нескоро. Врачи говорят, что мне сильно повезло — не каждый может выжить после лошадиной дозы различных зелий, вступивших в реакцию с какой-то эльфийской отравой и этим несчастным кофе.

Дерьмо! Никогда больше не буду пить ничего крепче пива. И мешать зарекусь! Слишком свежи воспоминания о глазах, которые будто залили кипятком, теле, казалось, состоящем из одних шарниров (куча растяжений, порванных связок и несколько переломов) и заходящимся в судороге ртом. До сих пор помню свой ужас, когда, после первого вдоха той гадости меня охватила эта дьявольская зевота. Челюсти, казалось, уже готовы были сжаться в обратную сторону — тут уже не о битве, тут о челюстях думаешь.

Не представляю, как я сражался — не до того было.

Помню вселенское раздражение на этого травоядного Врокха*, который прыгал прямо на меня, судорожно пытавшегося как-то прекратить этот чудовищный зевок. Я уж и так от него и эдак отмахивался — а он и не думал прекращать эту пытку. Трудно описать мою досаду, когда рука, которой я хотел наконец-то придушить эту бесчестную и бессердечную тварь, наткнулась на его клинок. Больно не было. Только от звука чиркающего по кости лезвия у меня по позвоночнику прошла лишняя судорога. Я тогда как-то резко дернул рукой и наотмашь хлестанул по улепетывающему врагу шпагой. И, что примечательно, попал.

На самом деле мой 'трофей' мне показали уже позже — когда я очнулся в третий раз. Два предыдущих пробуждения были не очень приятны.

В первом случае меня рвало всей этой гадостью, щедро залитой в меня сначала мной же, потом тем самым Врокхом, а потом извергами-лекарями.

Во втором — меня терзали так называемой 'целебной' магией. Нет, исцеление — это прекрасно. Когда не чувствуешь, как жестокие порождения Бездны, приняв вид, судя по всему, чего-то среднего между ежами и змеями, бродят где-то внутри. А ты даже закричать не можешь — от сильнейшего похмелья контроль над голосовыми связками я утратил дня на два.

Несладко, в-общем. По заверению главного целителя, я проваляюсь в постели еще две недели. И мне вручат какой-то лишний орден за успешный бой с каким-то там известным эльфийским мечником. И слухи о моём 'подвиге' уже распространились по всему лагерю и меня считают то ли учеником, то ли воплощением легендарного Толстого Монаха*.

Такие вот дела.

[Полковник Наут]

Вот уже который раз хозяин небольшого шатра, в которых обычно селили офицеров средней руки, находился в состоянии глубокой депрессии. Естественно, основной проблемой был проклятый конкурент, умудрившийся даже в пьяном состоянии сделать гадость. И ладно гадость! Единый с ней! У Наталиэля Наута было достаточно врагов, и все были не прочь сунуть палку в колесо, желательно в самый неожиданный момент. В самом деле, полковнику было к этому не привыкать — проблемы возникали, возникают и будут возникать.

Нет, хитрого офицера оскорбляло совсем не это. И не потраченный впустую пузырек какой-то отравы, стоивший две зарплаты, в конце концов, зарплата — не единственный источник дохода для предприимчивого офицера. Настоящим ударом для полковника стало резкое возвышение 'подлого конкурента'.

Окаан, казалось, не заметив отравы, опять умудрился совершить очередной подвиг. Сначала наткнулся на беглянку — чтоб ей провалиться — потом в два прыжка, вернее, пробега по лагерю, настиг её, несмотря на все попытки Наута помешать преследованию, а на десерт успел где-то разыскать и заколоть одного из лучших эльфийских мечников. Вот какого черта!

Один плюс — 'несмертельно раненый герой', похоже, искренне считает Натаниэля своим приятелем. Отлично. Тут вырисовываются интересные перспективы.

Глава вторая.

[Окс Иррисан, маг-капитан Шестого Каррайского* Полка]

Шестнадцатый отряд стремительно продвигался вглубь эльфийских лесов, отважно избегая любых боестолкновений. У них было специальное задание — ликвидация одного из 'зеленых старцев'*, руководившего в этот момент эльфийской обороной. Миссия, к слову, была не такой уж невыполнимой, тем более что командование обещало поддержку остальных отрядов.

Командование...

Окс, не прекращая внимательно осматривать лес, стараясь локализовать угрозу до того как эта самая угроза станет смертельной, задумался. По плану командования их куратором должен был стать какой-то офицерик, никогда не видящий бой — зато, скорее всего, обладающий родственными связями с какой-нибудь большой шишкой. Штабная крыса. Известно, как такие 'курируют'. Сидят в штабе, играют в карты, пьют чай (вино в боевых условиях пить нельзя даже в штабе) и знай себе твердят: 'Ничем не можем помочь, выполняйте приказ'. А потом, когда их подопечные попадают в беду, обвиняют в некомпетентности непосредственного боевого командира. Зато получать медали — это они первые. Да... Повезло Шестнадцатому отряду, точно повезло.

Когда в шатер, в котором отряд получал боевую задачу, вошел сам Имперский Молот, маг-капитан не поверил своим глазам. Легендарный герцог, несомненно, лучший мечник Империи, обладатель бессчетного количества различных наград — и просит поручить ему какую-нибудь мелкую должность?!! Вот это скромность! И надо же было так совпасть, что появление прославленного офицера совпало с жалобой полуорка (а Окс был именно им) на куратора — естественно, Окаан тут же получил под свою опеку отряд из семи боевых магов, что, кстати, этих самых магов до крайности воодушевило. Все были абсолютно уверены, что это весьма сложное задание станет, если не легкой прогулкой, то, по крайней мере, серьезным заявлением на победу. Ведь каждый солдат знал: Кровавый Герцог не ведает пощады, не имеет жалости к врагам и всегда идет к победе. Дьявол, никто не удивиться, если в случае проигрыша Шестнадцатых Окаан сам, лично ринется в бой. Разумеется, победоносный, а как же иначе?

...

Примерно через час после выдвижения отряда, отряд получил первый приказ своего Куратора: 'Изменить свой курс, на параллельный, сдвинувшись на двести метров вправо'. Сдвинулись. Вовремя.

Через пару минут после смены траектории Шестнадцатые наткнулись на один из заградительных отрядов длинноухих, буквально сходу врезавшись в левый фланг, что, как минимум, спасло часть отряда от госпитализации.

В конце-концов, никто не горел бы желанием вступить в бой 'лоб в лоб' с парой измененных магией зверей. Не совсем понятно, что же это за звери были изначально. Может, медведи? Или лоси? В любом случае, идентифицировать в огромной шестилапой (Единый, ну и когти!), покрытой чешуей под густой шерстью, твари что-либо относительно похожее на простого добропорядочного лесного зверя было невозможно.

Гигантская пасть, усыпанная клыками длиной в руку, а толщиной в голову исторгла какой-то булькающий хрип, после чего в составе прочих смертоубийственных частей тела ринулась на боевых магов. Точнее, попыталась ринуться. Слава Единому, расстояние до людей было достаточно велико, и эти самые люди успели среагировать. Двое споро упали на землю, создавая множество самых разнообразных щитов, еще двое отвлекли травоядных целым шквалом мелких, но оттого не менее убийственных заклинаний, а оставшаяся троица (в которую входил и сам маг-капитан) вложила всё, что могла в одно мощное Каменное Копье*.

Весьма распространённое по причине относительно неплохой скорости создания, умеренного количества потребления Силы и хорошей эффективности заклинание не подвело и на сей раз. Тварь смело с пути, бросив прямо на укрывшихся за деревьями остроухих. Деревья удара многокилограммовой туши не выдержали — так что несколькими эльфами стало меньше.

Ну а дальше... Что дальше? Дальше был вполне себе обычный бой. В отряде новичков не было — одни лишь ветераны, так что отвлекаться на опеку не было необходимости. Обычная работа. Хотя, надо признать, работа эта для Окса была в удовольствие.

Как обычно, бой смешался в череду ярких воспоминаний.

Вот какой-то шибко умный длинноухий запускает целый ливень стрел в скрывшегося за деревом напарника. Движения лучника настолько быстры и отточены, что за его руками трудно уследить. Стрелы несутся полноводной рекой, не давая напарнику высунуться.

Вот напарнику надоедает терпеть, и он тратит немного Силы на дистанционно управляемое заклинание. Мгновение, второе — и его противник большей своей частью оказывается в кустарнике. Меньшая уже развеяна по всей поляне в виде пепла.

А вот еще один остроухий пытается 'снять' отрядного целителя со спины. Наивный. Маги жизни — они же инстинктивно чуют угрозу! Так и есть, кажущаяся такой неповоротливой фигура стремительно оборачивается и противник мгновенно падает на землю. Скорее всего, это паралич сердечной мышцы. Простенько и со вкусом. В конце-концов, умеешь лечить — значит умеешь и калечить, правильно?

Следующий отпечатавшийся в памяти момент — это противостояние самого Окса с каким-то магом-недоделком, не придумавшим ничего лучше, чем пытаться отравить противника облаком каких-то ядовитых спор. Нет, против какого-нибудь такого же слабенького мага это, может, и сработало бы, но против ветерана двух последних кампаний в глубинах подземелий это как пытаться утопить рыбу в воде. В проклятых глубинах выживают только сильнейшие, а, точнее, умеющие наиболее быстро и эффективно реагировать на внезапную опасность. Вот и сейчас, один небрежный жест, мимолетное напряжение — и грязно-бурое облако сносит внезапный порыв ветра. Его противник, уже уверенный, что полуорк более не жилец изумленно застывает и именно это изумление навсегда остается на его лице. Ну, как навсегда — пока череп не покажется. Эти ребята обычно улыбаются....

И тут внезапно всё кончается.

Шестнадцатые стремительно проходят сквозь это сборище длинноволосых (цирюльника на них нету — брюзжит бегущий рядом уже стареющий маг-сержант, бывший в молодости монахом), щедро поливая землю кровью, после чего исчезают в лесу. Преследователи умирают очень быстро, слишком велико несоответствие навыков. Остальные же 'пограничники' тоже не проживут долго, за отрядом боевых магов уже движется армия. Еще пара часов — и здешний лес будет гореть.

Вновь быстрый бег по лесу. Деревья, кустарники, трава, корни, лианы и прочая фауна периодически устраивает испытания на ловкость, но никого не останавливает, да и самих препятствий становится всё меньше. Большеглазые ведь не дураки сами себе дорогу загромождать — а слухи об их потрясающих способностях передвижения по пересеченной местности сильно преувеличены... В этой области вообще что-то новое выдумать сложновато. И будь ты хоть человек, хоть эльф, хоть орк — знай себе беги и пригибайся. Ну, правда, еще нужно перепрыгивать, уклоняться, лезть, а иногда и ползти, но это всё уже дело привычки. У длинноухих просто телосложение зачастую субтильнее, вот и весь сказ. Конечно же, если не вспоминать о магии.

Как всегда, стоило о чем-то подумать, как оно и нарисовалось. В данном случае, правда, оно скорее вспыхнуло, обсыпав искрами бегущего впереди маг-сержанта (4). Чуть позже, себя явил и источник этого самого 'чего-то', бывшего, очевидно, какой-то боевой магией. Вынырнувший из невысоких зарослей волосатый церемониться не стал: метнул пару взрыв-конструктов <Не нравится словосочетание, никто не подскажет? — прим. авт.> , загородился от ответного удара какой-то сосной и залил огнем овраг, вместе со скрывшимся там Третьим.

Потеря товарища Шестнадцатый отряд не деморализовала — в дерево с механической точностью подряд ударили три ударных заклинания, буквально проломив несчастное хвойное. Правда, вражескому магу это не сказать, чтобы сильно повредило. Максимум — осыпало щепками, так как травоядный вовремя сменил позицию. Теперь он укрылся за гигантской разлапистой елью, что, кстати, его и подвело. Средней руки магу было бы трудновато выцеливать противника за такой 'стеной' и пришлось бы этому неудачнику наудачу обстреливать бедное дерево чем-нибудь-там, до чего додумается. В Отряде магов средней руки не было, а потому ель прошило насквозь целым облаком каких-то каменных осколков. Стопроцентно, это постарался Шестой — он был самым лучшим телекинетиком из всей семерки.