— Все так! — развел он руками. — Стало известно, что ты упустил одного из них. Тот, убежав в Астрал, и в данный момент переродившись, предупредил всех остальных зародившихся об опасности. Беру на себя смелость предположить, что ты их ищешь. Если это так, то твои поиски будут долгими, поскольку они сейчас весьма неплохо маскируются.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовался я.

— Я дам тебе подробную информацию, где искать каждого из них!

Удача!!! На подобный подарок судьбы даже не смел и надеяться, вот только:

— Такая информация стоит дорого. Что ты за нее хочешь получить?

— Я мог бы назвать цену, — покачал головой бог, — сказав, что именно она была определяющим фактором при сдаче зародившихся. Но делать этого не буду, так как Кольцо Ученика, — я слегка дернулся при упоминании об Учителе, — выдаст тебе мои настоящие мотивы. Так что, бери, пользуйся!

С этими словами Ваэрон положил перед собой небольшой свиток, и, не поворачиваясь ко мне спиной, начал отходить. Едва он оказался вне пределов измененного мной пространства, как тут же взмыл в "воздух", и исчез в образовавшейся перед ним воронке.

— Куда это он? — полюбопытствовал у Учителя.

— Ступил на одну из троп Междумирья, — пояснил тот. — Нам повезло, что нашелся бог в этом мире, решившийся сдать тебе остальных.

— Ты ему веришь?

— Да. Я тебе говорил о желании уже появившихся богов избавиться от только что зародившихся. В других мирах боги даже нанимают смертных для этих целей.

— По идее, это я должен был требовать плату с Ваэрона?

— Конечно! Настораживает только одно — он не может не знать, что разобравшись с зародившимися, ты станешь сильнее его самого. Скорее всего, где-то подготовлена ловушка, должная сработать, как только ты выполнишь его цель.

— Значит, нужно смотреть в оба, перед тем, как выходить на последнего из зародившихся.

— Согласен. Разверни свиток.

— Он чист?

— Да, я уже проверил.

— Кстати, чуть не вылетело из головы! Он знает про твое существование!

— Немудрено. Многие знают. Вопрос в том, что откуда он знает, что я у тебя?

— Это и подразумевал, — проворчал я, поднимая свиток.

— Скорее всего, он сделал выводы на основании заклинаний, применяемых тобой в Лесу и Подземном Королевстве. В этом мире о них даже не подозревали, пока ты не продемонстрировал. Ведь на разработку каждого из этих плетений у магов ушли годы исследований. Так что, Ваэрон сложил два плюс два и сделал вывод.

Развернув свиток, я получил листок, с изображенными на нем миниатюрными картами обоих материков Эриона, с отмеченными на них точками.

— И как при таком масштабе карты ориентироваться? — невольно вырвалось у меня. — Любая из этих точек, обозначающих местоположение богов, сама по себе охватывает область, радиусом в несколько сот километров!

— Растяни карту, — посоветовал Учитель.

— Я же порву ее!

— Не порвешь. Тяни.

Взяв листочек в руки с двух сторон, аккуратно потянул его за края в разные стороны, постоянно ожидая, что вот-вот он разорвется надвое. К моему удивлению, формат листка начал увеличиваться! И что самое интересное — равномерно во все стороны, а не только с краев, за которые тянул.

— Достаточно. Теперь нажми произвольную точку.

Сделаем. Изображение на карте вдруг поплыло, стремительно увеличивая масштаб, уменьшая при этом охватываемую область. Через несколько секунд передо мной была карта, приблизительного масштаба 1:5000, с пульсирующей в центре красной точкой.

Неподалеку от точки располагались несколько деревенек, и у самого края виднелась часть города, с аккуратно выведенным ниже названием: город Нариделл, Королевство Вилис.

— Ого! В другой части материка! Чувствую, сам я долго бы искал.

— Повезло, что зародившихся немного. Всего одиннадцать.

— А как уменьшить масштаб?

— В карте заложен тот же самый принцип действия по масштабированию, что и в электронных планшетах, используемых на твоей Родине.

— Так бы сразу и сказал!

Уменьшив масштаб карты до минимального, когда передо мной снова появились оба материка, подсчитал количество точек. Как и говорил Учитель, их оказалось одиннадцать. Десять были расположены на Лапире, и одна на Сотэке — втором материке планеты, раза в три меньшим, чем первый. Вот этого бога, засевшего на Сотэке, и оставлю напоследок.

— Посмотри принцип создания астрального кармана.

— Зачем?

— Карту куда убирать собрался? Она существует только в этом слое.

— Ясно. Показывай.

Спустя пять минут вынырнул из Астрала, предварительно убрав свиток в пространственный карман, который, как выяснилось, можно было использовать не только для хранения вещей, существующих исключительно в Астрале. Он был вполне пригоден и для хранения предметов из реального слоя, вот только их масса и габариты зависели только от количества энергии, которое мог тратить на поддержание работы кармана. Ясно, что чем больше были эти характеристики у предмета, тем больше становилось и количество затрачиваемой энергии. Причем, ее потребление возрастало по экспоненте. В конце концов, все упиралось в пропускную способность моего Ключа, энергия из которого напрямую шла на поддержание пространственного кармана.

— Огромным преимуществом является стазисное состояние всего хранимого в нем! — назидательно сказал Учитель.

— И что?

— Неужели не понял?

— Поясняй! Или ты проверяешь степень моей сообразительности?

— Хорошо, объясню, — раздался ответ, с раздраженными интонациями. — Продукты в нем не портятся! Живые существа не стареют, впадая в своего рода кому.

— То-то мне конструкция показалась знакомой! Вокруг Бииниэль мы создавали подобную. По крайней мере, некоторые элементы плетения схожи.

— Верно. Сейчас позанимаемся теорией?

На теорию мы отвели пару часов, пролетевших для меня незаметно. Учитель сегодня уделил внимание общим принципам построения сложных плетений, используя исключительно свою энергию, получаемую с Ключа, а также энергии различных Стихий трансформированных моей энергетикой "под меня" — до этого я черпал стихийные энергии из окружающих силовых линий, лишь разбавляя оные своими силами.

Различных нюансов оказалось много, зато окончательно перестал быть привязан к наличию в окружающем пространстве каких-либо источников энергии. По сути, я сам стал таковым, перекачивая магическую энергию через Ключ с иных планов бытия, и приспосабливая ее к различным стихиям. Давно с Учителем говорили на эту тему, но конкретно ею занялись только сегодня.

— Попрактикуемся? - предложил я по окончанию занятия.

— Попробуй, — дал согласие Учитель, и через десять минут я уже стоял на арене амфитеатра, иногда используемой в качестве дуэльной площадки. Усмехнулся про себя, вспомнив недавний свой "бой" с преподавательницей по Стихии Воздуха.

Так, с чего начнем? Попробуем с заклинаний Стихии Огня.

Кабинет ректора Университета Магии

Совещание

Собравшиеся в кабинете деканы, включая ректора Университета госпожу Аральту Исил, внимательно слушали доклад архимага Зара, являющегося деканом факультета Темной Стихии. Данное совещание решено было провести несмотря на выходной день, поскольку результаты тестов, представленных вчера Аральтой Совету Стихий и Направлений, вызвали в последнем бурную реакцию. Дошло до того, что архимаги потребовали от ректора немедленных действий по исправлению сложившейся ситуации, в которой отчасти сами и были виноваты.

— ... из пятиста двадцати студиозов, числящихся в данный момент на моем факультете, около пятидесяти оказались не в состоянии справиться с учебной нагрузкой. Для ста двадцати трех студиозов нагрузка, наоборот, представляется явно недостаточной, и требуется ее увеличение. Такая ситуация образовалась в связи с Постановлением Совета Стихий и Направлений снизить требования к абитуриентам на вступительных экзаменах, и, тем самым, увеличить общее количество студиозов. По моему личному мнению, этого нельзя было допускать, — присутствующие деканы дружно закивали головами, соглашаясь с Заром. — Необходимо сделать все от нас зависящее, чтобы Совет отменил данное Постановление. У меня все, — архимаг сел, вопросительно глядя на Аральту, ожидая ее комментариев к своему выступлению.

— Господин Зар, — ректор не обманула его ожиданий. — Вы так и не предложили никаких путей выхода из создавшегося положения. Все факты, вами озвученные, мы и так знали. Об отмене Постановления мы ведем диалог в Совете, и даже наметились некие положительные тенденции. Но что делать сейчас?

— А что можно сделать, коли массово отчислять всех неуспевающих нам запретили? — проворчал декан. — Я отчислил по итогам прошлого сезона всего пятерых, тогда как избавляться надобно было от сорока студиозов. Минимум! А мы еще и новых неучей понабрали!

— Позвольте, госпожа Аральта? — со своего места поднялся декан факультета Стихии Воздуха, архимаг Длилдон.

— Пожалуйста, говорите, — разрешила ректор.

— На каждом из курсов соответствующего факультета у нас имеется по две-три учебных группы. Предлагаю перетасовать в них учащихся в соответствии с их успеваемостью.

— Поподробнее, — Аральту, да и не только ее заинтересовали слова Длилдона.

— Все просто, дамы и господа! Допустим, на втором курсе моего факультета имеется три учебные группы. Так вот, я смешиваю все имена в единый список, рассортировав его согласно успеваемости учащихся. Наиболее успешные оказываются наверху списка, наименее — в самом его низу. Далее, делю список на три равные части, и все! Группы готовы. Студиозы из первой будут учиться по усиленной программе, из второй — по обычной, ну а третья... Для третьей мы разработаем специальную, наиболее легкую и дающую только основы.

— Мысль интересная, — Аральта задумчиво потерла подбородок.

Раздавшийся набатом громкий стук в дверь, заставил всех присутствующих дернуться, и обернуться в ее сторону. Не дожидаясь разрешения, дверь приоткрылась и на пороге показался один из преподавателей.

— Извините за вторжение! — с ходу начал он несколько запыхавшимся голосом. — Вы должны ЭТО видеть! Там, на арене!!! — и выскочил из помещения, едва не сбив с ног секретаршу, успевшую встать за его спиной. Аральта на нее вопросительно глянула, но та лишь недоуменно развела руками.

— Что это было? — пораженно задал риторический вопрос декан Зар.

— Полагаю, нам стоит пойти и посмотреть, в чем, собственно, дело, — поднимаясь, выразила свое мнение Аральта. — По пустякам ко мне никто не врывается подобным образом.

Деканы последовали примеру своей руководительницы — дружно встали, и пошли за ней.

Картина, которую Аральта и сопровождающие ее деканы застали на арене, заставила их замереть на месте: восемь магов, из которых трое относились к преподавательскому составу, а остальные представляли десятый курс обучения, обступили полукругом одного единственного соперника и пытались его достать различными заклинаниями, многие из которых, достигни они своей цели, способны были убить на месте! Но не это поразило вновь прибывших. Они были поражены, разглядев сразу несколько моментов — соперником воинственной семерки оказался студиоз четвертого курса, который умудрялся ловко блокировать или развеивать все летящие в него плетения!!! Сразу у нескольких деканов вырвались восхищенные возгласы.

— Вот это да! Ай, да молодец!

— Это Палаэль, — разглядел, наконец, студиоза декан Зар, тем самым заставив госпожу ректора вздрогнуть. Аральта, поборов свой первый порыв вмешаться и прекратить безобразие, внимательно присмотрелась к ауре Палаэля — обычная аура студиоза, достигшего ранга мастера второго круга. По эльфийской градации — четвертая или пятая ступень. Она единственная из присутствующих знала об истинном уровне этого необычного эльфа. И раз он не сбросил пресловутые ограничители, значит уверен в себе. Вернее в том, что справится, оперируя лишь силами, доступными магу данного ранга.

Тяжко будет — сбросит их, и живо разберется с наседающими на него противниками.

— Невероятно! — воскликнул Длилдон, увидев образующиеся из ладоней Палаэля восемь воздушных воронок, молниеносно протянувшихся к соперникам, и сорвавших с тех защитные коконы. Практически одновременно с действием воронок, из ауры Палаэля в землю ушло несколько плетений, и, спустя мгновение, вокруг противников обвились водяные плети. С учетом того, что укрыться защитой успели только трое, пятеро остальных оказались выведены из боя, тщетно пытаясь развеять захватившие их сгустки воды. А затем прилетевшие в них ментальные удары, для посторонних выглядевшие полупрозрачными росчерками в воздухе, оборвали все усилия плененных магов вырваться.

— Многоуровневые защитные блоки в действии, — дал свою оценку происходящему Зар. — Поэтому маги, превосходившие Палаэля по силе, оказались выбиты из поединка.

Водные струи исчезли, и пять бессознательных тел рухнули на землю. Аральта и деканы ожидали, что сейчас наступит развязка — трое магов, избежавших участи остальных противников Палаэля, оказались как раз преподавателями. И эти преподаватели были сейчас весьма злые, не ожидав подобного отпора от младшекурсника. В итоге, они принялись бить по эльфу самыми убойными плетениями из своих арсеналов — небольшие огненные смерчи, копья праха, разрушающие капли — все это обрушилось на защиту Палаэля, заставив ее прогнуться.

— Удивительно! — прошептал Зар. — Эта незнакомая мне защита держится!

Через несколько мгновений все плетения исчезли, разрушенные точечными ударами эльфа, и к преподавателям от него поскользили трещины в земле арены. К неудовольствию Палаэля, отразившемуся на его лице, троица противников быстро разобралась с его атакующим плетением.

— Эй! Так не честно! — воскликнула Аральта, увидев, как на помощь преподавателям на площадку выскочили еще четыре человека.

— Пусть, — остановил ее Зар. — Мне любопытно, насколько хватит Палаэля. В случае чего, я готов в любой момент вмешаться и остановить поединок.

События, между тем, развивались самым стремительным образом — Палаэль, видя спешащих на помощь противникам магов, ударил по ним, не дожидаясь пока они рассредоточатся таким же полукругом, что был разрушен им полтерции назад.

Росчерки ментальных заклинаний заставили бегущих магов притормозить, и заняться в спешном порядке укреплением своих защит — будь эти ментальные удары чуть сильнее, буквально на одну ступень, и имеющиеся защиты, не рассчитанные на такое воздействие, пропустили бы "подарки" Палаэля. Троица магов, видя, что Палаэль отвлекся на вновь прибывших, усилили свои атаки, пытаясь "расшатать" его защиту разноплановыми заклинаниями, при этом посылая множество "пустышек" — обманных плетений, имитирующих настоящие. Обманки имели под собой цель уберечь основные плетения от раннего вмешательства со стороны, ведущего, как правило, к их развеиванию.